الفصل المئة والتاسع والثمانون: موطن الجوفين [5]
________________________________________
أطلقت أليسيا قدرة رفيقها، فانبعث منها تموّجٌ خفيفٌ كالموجة البطيئة. استمر التموّج في الانتشار، متلألئًا عبر الأرجاء حتى غمر المدينة بأكملها من تحتهم.
عادت عيناها إلى طبيعتهما فجأةً، وتدفّق خيطٌ رفيعٌ من الدماء من أنفها. أخذت أنفاسًا متقطعة، ثم أومأت للمجموعة إيماءة حادة.
دون إضاعة أي ثانية، نهضت أورورا وصرخت بلهجة عاجلة: “تحركوا، تحركوا!”
استجابةً لندائها، قفز جميع الطلاب على أقدامهم وانطلقوا في عَدْوٍ سريعٍ أسفل التل. قبل أن يغادر ليون، ربت على كتف أليسيا وأومأ لها برأسٍ مشجع. ثم اختفى في الظلام إلى جانب باقي أعضاء مجموعة سيدريك.
ربتت أورورا على ظهر أليسيا بينما هزّت رأسها وكأنها تُزيل توترًا. “هيا بنا!”
انطلقت الفتاتان خلف الآخرين.
كانت قدرة رفيق أليسيا تسمح لها بالتأثير على الواقع بأي طريقة تشاء. في تلك اللحظة، كان الجوفين لا يزالون مرئيين لهم، لكن الطلاب كانوا غير مرئيين لتلك المخلوقات لأنهم أصبحوا موجودين في طبقة منفصلة من الواقع.
ولهذا السبب، لم يضطروا للقلق بشأن السرية. بل ركضوا بأقصى سرعة ممكنة، يتوقون للوصول إلى مكان اختباء داخل المدينة قبل أن تنتهي دقائقهم العشر.
“إلى هناك!” صاحت أوريل مشيرةً إلى فتحة في الجدار. كان جزء من الجدار قد انهار، مخلفًا فجوة متعرجة مليئة بأكوام الحجارة والمعادن الملتوية.
اندفع جميع الطلاب بأقصى ما تسمح به رئاتهم، فبعثت أحذيتهم غيومًا من السخام الرمادي.
سقط أحد الطلاب بسبب انحدار التل وتدحرج رأسًا على عقب نحو الأسفل، لتمسك به أودري، قابضةً ذراعه وتسحبه منتصبًا قبل أن ينزلق أكثر. ثم انطلقت هي أعلى في الهواء.
وبفضل سرعة طيرانها، كانت أول من وصل إلى الجدار، لذا أخذت على عاتقها إيجاد مكان جيد للآخرين من الأعلى. لكنها لم تكن تفعل ذلك وحدها. فقد أخرجت ريشة سيدريك، وبعد أن تحدثت إليها، تحوّلت إلى كورو، الذي طار بجانبها. [ ترجمة زيوس]
سرعان ما اقترب جميع الطلاب من الجدار، وقوة اندفاعهم تحملهم بسرعة خطيرة على المنحدر. عندما وصلوا إلى الفتحة، بدأوا يتسلقون الركام بأسرع ما يمكنهم، حتى تسللوا إلى داخل المدينة.
عندئذٍ، نزلت أودري أقرب إلى المجموعة، ثم صاحت مستعجلة: “أظنني وجدت مكانًا مناسبًا.”
نظرت أورورا بسرعة إلى أودري وأومأت برأسها. ثم التفتت إلى الآخرين الذين كانوا خلفها ولوّحت بيدها. “هيا بنا، أسرعوا!”
مقتدين بأودري، بدأوا يسرعون عبر الأزقة الضيقة الملطخة بالسخام، وكانت خطواتهم مكتومة بطبقة الرماد التي غطت الأرض.
كانت المنازل من حولهم تتهاوى ومتفحمة بالسخام أيضًا. للوهلة الأولى، قد يظن المرء أنها فارغة ومهجورة.
لكن بالنسبة لشخص مثل سيدريك، الذي كانت خريطته تحوم أمامه، كان بوسعه معرفة أن العديد من المنازل تحوي وحوشًا بداخلها. لذا، كان قد وجّه كورو لقيادة أودري إلى المكان الذي يتجه إليه الجميع في تلك اللحظة. ذلك المكان لم يكن يحوي أي وحوش في المباني المحيطة به.
سرعان ما نزلت أودري خلف مبنى ضخم متداعٍ يمتد لمئات الأمتار، يشبه البازيليكا القديمة. ثم استقر كورو على كتفها ونفش ريشه.
بعد وقت قصير، بدأ أول الطلاب في الوصول إلى المبنى. استندوا بقوة إلى الجدران الحجرية الباردة ليلتقطوا أنفاسهم، وصدورهم ترتفع وتهبط في الهواء الخانق بالسخام، بينما ينتظرون بقية المجموعة لتظهر من الأزقة.
وصلت أورورا وأليسيا إلى المبنى واستندتا إليه كذلك. ثم سعلت أليسيا ومسحت أنفها مرة أخرى، قبل أن تهمهم بصوت مجهد: “كم شخصًا بقي؟ يجب أن يسرعوا يا أورورا.”
التفتت أورورا بنفاذ صبر لتنظر إلى أسفل الشارع بينما كان المزيد والمزيد من الطلاب يخرجون من الأزقة ليستندوا إلى المبنى.
لبضع ثوانٍ مشحونة بالتوتر، كانت عيناها تتنقلان بين الزقاق وأليسيا.
“الجميع تقريبًا،” تمتمت. “فقط انتظروا قليلًا آخر.”
بعد فترة وجيزة من تجاوز علامة الدقائق العشر، خرج آخر الطلاب من ظلال الزقاق.
فجأة، ارتدت عينا أليسيا للخلف لثانية وجيزة مرة أخرى، وتلألأ الهواء قبل أن يعود إلى طبيعته. كان ذلك إشارة إلى أنها ألغت تنشيط قدرتها، وبالتالي، كان على الجميع التزام الصمت قدر الإمكان إن لم يرغبوا في لفت انتباه الجوفين.
جاء دور أوريل الآن للقيادة.
ربطت على عجل عصابة على إحدى عينيها، ثم بدأت تمشي بأقصى قدر من الهدوء. تبعتها أورورا مباشرة، ثم أليسيا، وليون، وبقية الطلاب.
بعد البازيليكا، كانت هناك صفوف متتالية من المباني التي بدت ككتل سكنية، تتراوح ارتفاعاتها بين ثلاثة وستة طوابق. انحنت أوريل عند زاوية البازيليكا، ثم أشارت لهم بسرعة بالتحرك.
تبعها الآخرون واحدًا تلو الآخر، متبعين مسارًا منخفضًا وهم يتحركون في ظلال المباني الشاهقة.
فجأة، دوى انفجارٌ عالٍ من بعيد في الشرق. سُمعت أصوات صراخ الناس وقتالهم، واهتزت تموّجات القوى السحرية في الأجواء.
‘همم؟’
ألقى سيدريك نظرة سريعة في ذلك الاتجاه، ثم على خريطته. كانت خريطته تُظهر عشرات النقاط الزرقاء، وحوالي مئة نقطة حمراء. ومن بين النقاط الحمراء، تألقت واحدة ببريق أشد من البقية.
‘يبدو أن مجموعة ما قد عثرت بالفعل على وحش الجسر الأحمر،’ فكر، قبل أن يحوّل نظره ببطء من الخريطة عائدًا إلى المسار أمامه.
الطلاب، الذين توقفوا بشكل تلقائي لينظروا شرقًا، انصرفوا أيضًا واستمروا في طريقهم. بعد بضع دقائق، رفعت أوريل يدها مشيرةً للجميع بالتوقف.
استجابةً لذلك، توقف الجميع.
كان السبب أنهم باتوا قريبين من المعبد الذي يحوي وحش الجسر الأحمر. كانوا بحاجة فقط للخروج من ظلال الكتل السكنية، وعبور الساحة المفتوحة، ليصلوا إلى مدخل المعبد.
المشكلة كانت أن أوريل رأت عشرة من الجوفين يعترضون طريقهم. خمسة منهم كانوا يتجاذبون أطراف الحديث فيما بينهم، وثلاثة يتجولون حول المحيط، بينما وقف الاثنان الأخيران عند مدخل المعبد. كانوا جميعًا يحملون مشاعل من اللهب، وأولئك الذين يتحدثون كانوا يفعلون ذلك بلغة غريبة.
فجأة، توقف أحدهم عن الحديث واستنشق الهواء عدة مرات.
ثم، ببطء، بدأ يدير رأسه نحو المبنى حيث كان الطلاب يختبئون.