الفصل الثاني والعشرون : ما بعد الوقعة
________________________________________
“آآآآآه!” صرخ دايمون متألمًا، قابضًا على جذع ذراعه اليمنى النازف. كانت القطعة المبتورة من ذراعه ملقاة على بعد أمتار قليلة، بينما بقعة من الدماء تنتشر بسرعة وتلطخ أرض حلبة التدريب.
نظرت إلى المنظر البشع الذي كان من فعلي، وابتلعت رغبتي الملحة في التقيؤ. فالحقيقة أنني لم أصدق أنني فعلت شيئًا كهذا؛ إذ كانت تلك الدماء كلها أكثر من أن أحتملها.
لكن كان لا بد من فعل ذلك، لذا أجبرت نفسي على التزام الهدوء.
إلى جانب ذلك، لن يبقى معاقًا إلى الأبد. فثمة شخص في المستوصف تملك قدرة الرفيق الخاصة بها أن تشفي أي نوع من الإصابات. لهذا السبب، أعطانا المدرب الإذن بأن نكون وحشيين تمامًا، فطالما أننا لم نقتل، سيكون الطالب المصاب بخير.
وجهت الكاتانا مجددًا نحو دايمون الذي كان يصرخ ويتمسك بذراعه، وقلت ببرود: “أسرع واستسلم، وإلا سأستمر في قطع كل طرف من أطراف جسدك. وعندما لا يتبقى طرف واحد، سأقطع أجزاء لا ترغب حتى في فقدانها.”
لبرهة، بدا دايمون مترددًا ولم يتحرك.
فرفعت الكاتانا عاليًا مرة أخرى، مستهدفًا ذراعه الأخرى، ولكن عندما كنت على وشك إنزالها، صرخ دايمون: “توقف! أرجوك توقف! أنا أستسلم!”
ابتسمت ابتسامة مصطنعة، ثم أنزلت الكاتانا. وفي تلك اللحظة، بدأت آيكا تتلاشى إلى خصلات من الدخان الأسود تتدفق بلطف نحو ذراعي. وذابت الكاتانا في قبضتي أيضًا إلى دخان أسود صعد إلى الأعلى، وفي أقل من بضع ثوانٍ، تشكل وشمًا غريبًا على هيئة غراب كبير على يدي.
ثم تثاءبت آيكا وصدح صوتها:
'يا حاكمي، لقد استُنزفت قواي. بما أنني انتهيت من مهمة اليوم، سأخلد للنوم. لا تستدعني مرة أخرى اليوم.'
لقد شددت حقًا على كلمة "لا". ابتسمت، نظرت إلى دايمون لآخر مرة، ثم استدرت وبدأت أسير ببطء من المنصة.
الآن بعد أن انتهى النزال، رأيت نظرات الحيرة التامة في عيون الجميع. فلم أظهر رفيقًا فحسب، بل هزمت دايمون أيضًا، ثم، والمفاجأة الكبرى، قطعت ذراعه.
حتى المدرب كان يحمل نفس التعبير المصدوم. عبث بنظارته، وغرق في التفكير للحظة، ثم بدأ يدون ملاحظاته في كتاب صغير كان يحمله بيده. لم يرفع نظره، لكن صوته، الذي تضخم على الفور عبر ساحات التدريب الصامتة، كان حازمًا وواضحًا:
“لقد استسلم دايمون كايزر، وهكذا يكون الفائز في هذا النزال هو سيدريك مارتيني.”
لم يكن هناك أي هتاف، وهو أمر كان متوقعًا. بل كانت كل العيون مثبتة عليّ، بعضها حذر، وبعضها في ذهول.
من طرف عيني، لمحْتُ كلًا من ليون وليفي، اللذين كانا يقفان على مقربة من بعضهما. وبينما كانت علامات التجهم ترتسم على وجه ليون لسبب لم أكن أعرفه، بدا ليفي يحمل تعبيرًا أكثر حيرة، وكان فمه مفتوحًا قليلاً وهو يحاول أن يوفق بين "النغل بلا رفيق" وبين المنتصر الحالي.
في الحقيقة، عند رؤيتي لتلك الردود المذهلة، لم أتمالك نفسي من الشعور بالنشوة.
'أنا متأكد من أنها ستوبخني على الأرجح أو ستسألني لماذا قطعت يد دايمون.'
فكرت، وأنا أشعر بالفعل بالإرهاق الذهني بينما استقرت نظراتي على أودري. ولكن، لدهشتي، ابتسمت وأومأت برفق.
'أوه؟'
عندما وصلت أخيرًا إلى جانبها، ورغم أن عينيها كانتا منخفضتين، تمتمت بصوتها المعتاد: “لقد أبليت بلاءً حسنًا.”
ارتفع طرف شفتي قليلاً.
'إنها ليست سيئة إلى هذا الحد بعد كل شيء.'
يبدو أنني أسأت تقدير شخصيتها بالكامل، إذ ظننتها من النوع الذي لا يحب مثل هذه الأمور بسبب طبيعتها الخجولة.
بعد أن نزلت من حلبة التدريب بوقت قصير، نظر المدرب إلى دايمون في الحلبة وأشار إليه، ثم قال: “النقطة أ.”
ثم أشار بشكل مبهم في اتجاه عشوائي بينما كان يلمس جانب رأسه، ثم قال: “النقطة ب.”
على الفور، اهتز شكل دايمون، ثم اختفى هو وذراعه المبتورة وحتى الدماء التي كانت على الحلبة.
[لقد استخدمت شخصية ملفين بيرغس قدرة الرفيق: قانون الإزاحة.]
'أوه... هكذا إذًا تُسمى تلك القدرة.'
كما أنني عرفت أخيرًا اسم المدرب الشاهق والرزين:
ملفين.
“على المتنازلين التاليين أن يصعدوا بسرعة إلى حلبة التدريب للنزال القادم!” نادى المدرب ملفين.
استجابة لذلك، صعد طالبان إلى المنصة وبدأ النزال التالي على الفور.
ومع ذلك، لم أركز عليهما، إذ انصب اهتمامي على إحدى الشاشات التي كانت تحوم بجانبي بسلسلة من الإشعارات التي ظهرت لحظة فوزي بنزالي:
[نقاط الخبرة: +50]
[لقد اكتسبت 50 نقطة كارما.]
[نقاط الكارما المتاحة: 455]
'ليس سيئًا...'
فكرت وأنا أبتسم بارتياح.
تبين أن حدسي كان صحيحًا: القيام بشيء خبيث كقطع يد دايمون قد احتسب بالفعل ضمن اكتساب الكارما السلبية.
في الختام، كانت جلسة مثمرة بالنسبة لي. [ ترجمة زيوس]
بعد ساعات...
“آه... أنا مرهق.”
تمتمت بإرهاق وأنا أسير في الرواق الطويل المؤدي إلى مكتب العميدة، بينما كنت أفرك مؤخرة عنقي وأدير رأسي لأخفف من التيبس والتوتر فيه.
كانت جلسة التدريب القتالي قد انتهت، وعاد جميع الطلاب إلى روتينهم المعتاد. أما أنا، فقد غادرت قبل دقائق من نهاية الجلسة متوجهًا إلى المستوصف. هناك تلقيت الإسعافات الأولية ووضع الضمادات حول كتفي وأجزاء أخرى من جسدي التي كانت مليئة بالكدمات والجروح الخدشية.
وفقًا للممرضة، كانت إصاباتي طفيفة جدًا بحيث لا تستدعي استخدام قدرة رفيق عليها. فهمت ذلك جيدًا، ففي النهاية، كل قدرات الرفيق لها تكاليف يجب دفعها لاستخدامها. لكن هذا كان يعني أن عليّ التجول بهذه الإصابات حتى تلتئم بشكل طبيعي.
'تشه. اللعنة.'
لحسن الحظ، يشفى السادة أسرع بكثير من البشر العاديين، لذا سأكون بخير في غضون بضعة أيام. ومع ذلك، كان الألم الحالي مصدر إزعاج حقيقي، خاصة وأن تخفيف الألم لم يعد متاحًا لمساعدتي.
بغض النظر عن ذلك...
بعد علاجي في المستوصف، طلبت من أحد الطلاب أن يوصل رسالة مفادها أن العميدة قد استدعتني. لم يكن لدي أدنى فكرة عن السبب، لكن هذا كان هو الدافع لتوجهي حاليًا إلى مكتب العميدة.
أثناء سيري في الرواق الطويل، لم أستطع التوقف عن التفكير في النزالات. ورغم أنها كانت حصة طويلة حقًا، إلا أنها شهدت الكثير من المفاجآت.
الطالبة التي فاجأتني أكثر كانت أودري.
في البداية ظننتها مجرد طالبة خجولة، حتى صعدت إلى المنصة وهزمت خصمها في أقل من دقيقة.
كنت مذهولًا تمامًا. لم تكن تتحرك أسرع مما تستطيع عيناي قراءته فحسب، بل كانت حركاتها أيضًا شبه مستحيلة التنبؤ بها والدفاع ضدها.
عندما استخدمت امتيازات اللاعب عليها، أصبح الأمر منطقيًا، ففي النهاية، كانت على بعد بضع نقاط خبرة فقط من المستوى الخامس عشر.
'متى سأصل أخيرًا إلى هذا المستوى؟'
تنهدت بإحباط خفيف بينما وصلت أخيرًا إلى الأبواب الكبيرة لمكتب العميدة.
حدقت فيه للحظة، متسائلًا عن سبب استدعائها لي، ولكن بعد فترة، مددت يدي وطرقت الباب.
ثم، بعد ثانية بالكاد، سمعت صوتًا أنثويًا ينادي من خلفه:
“تفضل بالدخول.”