الفصل التاسع والعشرون : العد التنازلي للكسوف القمري
________________________________________
بعد أن سرت بضعة أمتار مبتعدًا عن متجر الإكسير، حدقت في إكسير الصحة الذي أمسكته بيدي للحظة وجيزة، ثم ناديت: “آيكا؟”
بعد ثانية، سمعت صوتها المستاء: “ماذا تريد؟!” كان صوتها مرتفعًا.
تجهمت وتحدثت بسرعة: “هل يمكنكِ الخروج للحظة من فضلك؟”
عندما لم أتلقَ ردًا فوريًا، ظننتُ أنها لن تفعل، لكن بعد بضع ثوانٍ، تدفقت خيوط من الدخان الأسود من أكمامي. ثم تجمعت الريشات الداكنة في الهواء قبل أن تتجسد آيكا أخيرًا.
كانت تبدو كمنعزلة نموذجية، ترتدي قميصًا أبيض فضفاضًا. كان شعرها الأسود الجميل كثيفًا وغير مرتب، وكانت تحت عينيها هالات سوداء كشخص لم ينم لأسبوع واكتفى بالعيش على التوتر وحده.
مددت يدي وسلمتها إكسير الصحة الذي كنت أحمله. “تفضلي.”
نظرت إليه للحظة قبل أن تمد يدها لتأخذه، ثم سألت بفظاظة: “لماذا تمنحني هذا؟”
أشرت إلى ذراعها، ثم أجبت ببساطة: “إنه يزعجني.”
رفعت حاجبًا في تدقيق صامت. لكن بعد لحظة، فتحت القارورة وشربتها كلها. ثم ارتجفت بشكل درامي وضربت لسانها: “بلارغ. طعمه كالقرفة المتعفنة المخلوطة بحليب الماعز القديم لأسبوع.”
'هاه؟ كيف بحق الجحيم عرفتِ مذاق ذلك؟'
مسحت فمها بمعصمها، وعبر وجهها تعبير استياء عميق. ابتسمت حينها وقلت: “لا تقلقي بشأن المذاق. سأمنحكِ شيئًا أفضل لتزيلي به أثره.”
عندما التفتت إليّ، أشرت نحو متجر خمور في الأفق، على بعد بضعة أمتار فقط.
في تلك اللحظة، أشرق وجهها ورأيت ابتسامة عريضة تتشكل ببطء على وجهها.
ثم ابتسمت ابتسامة عريضة وأضفت: “لقد وعدتكِ ببعض الكحول الجيد، أليس كذلك؟ فما رأيكِ بأن ننطلق في جولة سرقة؟”
التفتت آيكا إليّ، وابتسمت ابتسامة عريضة ردًا على كلامي: “الآن نتحدث اللغة ذاتها.”
ها...
مرت الأسابيع القليلة التالية بسرعة كبيرة.
خلال هذا الوقت، أصبحتُ زبونًا دائمًا في مراكز التجارة، جمعتُ أكبر قدر ممكن من نقاط كارما السلبية دون أن أُقبض عليّ. لم أكتفِ بسرقة الإكسيرات الأساسية فحسب، بل سرقتُ حتى الضروريات الأساسية مثل أكياس النوم ومصابيح الزيت وغيرها من معدات البقاء الأساسية. الآن، لم أكن محملًا بالأغراض فحسب، بل تمكنتُ أيضًا من الحصول على ألفي نقطة كارما.
وبما أنه لم يتبقَ لي سوى أقل من ستة أسابيع للاستعداد للرحلة إلى ما وراء الستار، كان عليّ التأكد من أنني مستعد حقًا للبقاء على قيد الحياة قبل الشروع في ذلك العالم الملعون.
وبصرف النظر عن السرقة، التي فضلتُ تسميتها "الاستيلاء على الممتلكات دون رضى أصحابها"، قضيتُ معظم الأيام في الفصول الدراسية المهمة، أستوعبُ أكبر قدر ممكن من المعلومات وأقارنها بمعرفتي الموجودة بالفعل.
في الأمسيات، وبعد أن تحسنت ذراع آيكا إثر شرب إكسير الصحة، قضينا معظم وقتنا في مراكز التدريب الخاصة نتنازل ضد بعضنا البعض مستخدمين أسلحة تدريب وهمية في محاولة للتحسن في القتال.
الرفقاء، بعد أن يتجسدوا لرفقائهم، لا يكونون بطبيعتهم متمرسين في القتال، ولذلك كان عليهم أن يتدربوا جنبًا إلى جنب مع ساداتهم الرفقاء إذا أرادوا تحسين براعتهم القتالية.
لذلك... لم أكن الوحيد الذي يستفيد من نزالاتنا.
الأمر الجيد هو أن آيكا بصفتها رفيقتي كان لديها أيضًا إمكانية الوصول إلى صفتي الحصرية، ولذا كان بوسعها أيضًا استخدام دروس تعليمية قتالية.
عندما استخدمناها معًا خلال نزالاتنا، كانت تظهر لي شاشة ترشد ضرباتي ومراوغاتي وحركاتي، بينما كانت تظهر شاشة مماثلة لآيكا، تدربها بنفس الطريقة تمامًا.
بعد سلسلة متواصلة من جلسات التدريب كل مساء تقريبًا، بدأتُ أتقن المبادئ الأساسية للقتال. والأهم من ذلك، طورتُ إحساسًا حاسمًا بأسلوب آيكا القتالي، مما حسن بسرعة التآزر والعمل الجماعي بيننا.
ولذلك، حتى لو لم أستطع القول إنني الآن مقاتل جيد، فعلى الأقل، أعرف الآن كيف أستخدم السيف. لأكون أكثر دقة، أعرف كيف أستخدم سيفين.
أما بالنسبة لمهارتي الحصرية، فعلى الرغم من أنني واصلتُ التدرب عليها كل ليلة قبل أن أذهب إلى الفراش، إلا أنني لم أتمكن بعد من رفع مستواها.
بالطبع كنتُ محبطًا بشدة من هذا، حيث أن بقائي يعتمد عليها أيضًا. لكنني فهمتُ أن سرعة النمو البطيئة هذه طبيعية. فلو كان رفع مستوى المهارات بهذه السهولة، لكان كل الطلاب قد رفعوا مهاراتهم إلى أقصى مستوى بالفعل.
ومع ذلك، رفضتُ أن أدع التقدم البطيء يعيقني أو يوقفني. تشبثتُ بالفكرة القائلة بأنه على الرغم من أن المهارة لم ترتفع مستواها الآن على الرغم من استخدامها كل ليلة تقريبًا، فإن عملي الجاد سيؤتي ثماره في النهاية، وسترتفع مستواها بلا شك عندما أحتاج إليها أكثر.
على مر الأسابيع، كانت الحياة مختلفة قليلًا في الأكاديمية. لم يعد أحد يتنمر عليّ، فبينما كان البعض حذرين مني الآن، كان البعض الآخر مشغولًا جدًا بتحضير أنفسهم للكسوف القمري الوشيك.
كان هذا التطور راحة حقيقية، حيث سئمتُ من الصورة النمطية لشخصية ثانوية ضعيفة تتعرض للتنمر المستمر والاستهداف من قبل الطلاب الأقوياء.
وبصرف النظر عن تلك المرة الوحيدة التي رأيت فيها ليون لأُسلم وثيقة العميدة، لم أره كثيرًا.
ربما كان هو الآخر مشغولًا بالتحضير للكسوف القمري.
لم أرَ ليفي أو سيليست أيضًا. كان الأمر وكأنهما يتعمدان تجنبي. لأكون صادقًا، لم أبالِ بهما على الإطلاق. إنهما ليسا أخويّ، بل أخوا سيدريك، ولم يعاملاه أبدًا معاملة حسنة، فليذهبا إلى الجحيم كليهما قدر ما أبالي.
الشخص الوحيد الذي رأيته كثيرًا كانت أودري، حيث كنا في الصف نفسه وكنا نجلس بجوار بعضنا. على الرغم من أنها لم تتحدث كثيرًا في معظم الأوقات، إلا أن وجهها كان يبدو دائمًا وكأن لديها أسئلة تريد طرحها لكنها لا تعرف كيف، لذا كانت تلتزم الصمت. ربما كان ذلك بسبب طبيعتها الخجولة، لكنني كنت سعيدًا لأنها لم تسألني أي أسئلة غير مريحة.
عندما كنا نتحدث، كان الأمر مجرد تبادل سريع حول واجب صفي، أو تحية روتينية، أو سؤالها بتوتر عن مدى تأقلمي مع الحياة في الأكاديمية بعد أن حصلت على رفيقي، وما إذا كنت بحاجة إلى مساعدتها في أي شيء.
على الرغم من أنني لم أكن متحمسًا لتكوين أي صداقات حتى لا أتعلق بأحد، إلا أنني وجدتُ حضور أودري الهادئ ولطفها الأصيل محببين بشكل غير متوقع.
حتى أنني وجدتُ نفسي أحيانًا أتمنى أن تنجو هي أيضًا بطريقة ما من الرحلة إلى ما وراء الستار.
[ ترجمة زيوس] بغض النظر عن ذلك...
مرت الأسابيع بسرعة كبيرة، وقبل أن أدرك ذلك، كان بالفعل عشية الكسوف القمري.
وبما أنها كانت ليلتنا الأخيرة في الأكاديمية، وكما جرت العادة، قررت المدرسة إقامة حفل رقص، ومثل الجميع، تلقيتُ دعوة أيضًا.