لبعض الوقت، لم يكن هناك سوى ظلام وصمت مطبق. لم أستطع أن أشعر بشيء، لا ألم، لا إحساس، لا شيء على الإطلاق.
لقد كنت ميتًا حقًا.
ثم، وكأنما قلبت مفتاحًا، انفتحت عيناي على عجل، كمن أيقظ فجأة من سبات عميق.
‘هاه؟’
في حيرة من أمري، رمشت عدة مرات.
كان أول ما لاحظته هو أن الليل قد خيم بظلاله. قمرٌ كبير معلق في الأعالي، يضيء سماء الليل الخاوية.
انساب بصري من القمر نحو الأسفل، وحينها أدركت أنني كنت ممددًا على الأرض الجرداء.
ولكن شيئًا آخر لفت انتباهي فجأة، جعل قلبي يشرع في الخفقان بعنف: الثوب الأبيض الخشن الذي كنت أرتديه كان ملطخًا بالدماء، على الأرجح أنها دمائي. بل كنت أرى شظايا دقيقة من العظم والمخ تلطخ القماش.
تعمقت حيرتي وخوفي.
كنت أتذكر كل شيء بوضوح: لحظاتي الأخيرة، الفأس وهي تهوي، وموتي الفوري تقريبًا من تلك الضربة.
فما هذا إذًا؟ هل أنا لست ميتًا؟
ثم، لماذا لا أشعر بأي ألم؟
رفعت الذراع التي قطعت، ثم رأيت أنها سليمة تمامًا. لولا الدماء الجافة التي لطخت ذراعي الشاحبة في خطوط متكسرة، لكدت أظن أنه لم يحدث لها شيء بالأساس.
‘كيف؟’
قبل أن أتمكن من التشكيك في هذا المستحيل أكثر، نطق صوت أنثوي بجانبي مباشرة:
“أوه، استيقظت أخيرًا. لقد استغرقت وقتًا طويلًا.”
تصلبت على الفور وأدرت رأسي بسرعة نحو مصدر الصوت.
كانت تجلس هناك على الأرض بجانبي، مستندة إلى الجدار، أجمل امرأة رأيتها في حياتي قط.
كان لها شعر أسود طويل مموج تتخلله خصلات بلون البط البري. بشرتها البيضاء كالبورسلين، تناقضت بشكل حاد مع الألوان الداكنة التي ارتدتها. كانت ترتدي ثوبًا أسود مكشوف الكتفين، مربوطًا من الأمام، يكشف عن خط عنق مجعد شاحب. وقلادة جريئة من أحجار البط البري تدلت حول عنقها، متطابقة مع الخواتم الكبيرة في أصابعها وأقراطها الزرقاء المتدلية.
نظرت إلى هذا الجمال الأخاذ، ولم أستطع إلا أن أشعر بدفء الخجل يتسلل إلى وجهي.
‘يا للعجب. ماذا تفعل حسناء مثل هذه معي في الجحيم؟’
لم أكد أتم تلك الفكرة حتى ردت المرأة:
“حسنًا، ليس الأمر وكأن لدي خيار.”
اتسعت عيناي. “ماذا؟”
قفزت منتصبًا على الفور، ثم سألت في عدم تصديق كامل: “هل يمكنكِ سماع أفكاري؟”
استدارت ببطء لتواجهني، مثبتة عينيها الزرقاوين في عيني. ثم بعد لحظة، أجابت بتهكم: “نعم.”
ما اللـ…
عبست حواجبي على الفور، وشعرت بقلبي يبدأ بالخفقان بعنف في صدري.
كيف كان هذا ممكنًا؟ هل كانت ساحرة أو شيء من هذا القبيل؟ أوه… بما أنني في الجحيم، ربما شيطانة؟
اتكأت قليلًا إلى الوراء، ثم سألت: “من تكونين بحق الجحيم؟ وكيف يمكنكِ سماع أفكاري؟”
لم ترد المرأة على الفور. بدلًا من ذلك، نظرت بعيدًا وزفرت بتعب. بعد لحظة، أجابت أخيرًا: “لقد أخبرتكِ باسمي بالفعل، أليس كذلك؟”
عبستُ من هذا الرد، رفعت أحد حاجبي، وبدأت أقول: “متى أخبرتِني…”
لكنني توقفت في منتصف الجملة، حين تذكرت شيئًا فجأة.
قبل أن يُقتلني الرجل الضخم في ساحة النزال مباشرة، تذكرت سماع صوت أنثوي يقول شيئًا على غرار: —اسمي آيكا سوريُو.
أمالت رأسي وسألت: “ذلك… الصوت في ساحة النزال إذًا. لقد كان صوتكِ، أليس كذلك؟”
أومأت المرأة برأسها بعد قليل.
‘أوه…’
لقد حلت لغزًا واحدًا.
ولكن فجأة، بدأت تتراكم المزيد من الأسئلة في رأسي:
إذًا اسمها آيكا سوريُو…
لكن من أو ما هي؟ والأهم من ذلك، أين أنا؟ وكيف لا أزال حيًا بعد أن ذُبحت بتلك الطريقة البشعة؟
أخذت نفسًا عميقًا، وانفرجت شفتاي لأبدأ في طرح جميع أسئلتي العديدة. ولكن قبل أن تخرج كلمة واحدة، أمالت المرأة رأسها نحوي وقالت بتعب: “أنا متأكدة من أن لديك الكثير من الأسئلة في رأسك الكبير ذاك. لذا استمع جيدًا… مثلك تمامًا، لا أعرف الكثير حقًا عما يحدث حاليًا، لذلك قد لا أكون قادرة على الإجابة عن كل سؤال لديك، لأنني أنا أيضًا ما زلت أحاول فهم معظم الأمور. القليل الذي أعرفه الآن عن وضعنا الحالي هو مما تمكنت من تجميعه بينما كنت لا تزال… ميتًا، حيث لديّ وصول إلى جميع ذكرياتك.”
“هاه؟… ماذا؟”
شعرت وكأن دماغي توقف للحظة عندما سمعت ذلك.
“…ماذا تقصدين بأن لديك وصولًا إلى جميع ذكرياتي؟”
تنهدت آيكا وفركت مؤخرة عنقها بيد شاحبة، بينما كانت لا تزال تنظر إليّ. “إنها تعني بالضبط ما تبدو عليه. لدي وصول إلى جميع ذكرياتك. أما عن كيف لديّها؟ ستعرف لماذا عندما أنتهي من إخبارك بما أعرفه عن وضعنا.”
[ ترجمة زيوس] هممم… هل كان الأمر أنا فقط، أم أنها شددت على كلمة “جميع”؟ بدأت أشعر بالتوتر والإحراج من التفكير في الأشياء في ذكرياتي التي كان لديها وصول إليها.
تابعت آيكا حديثها بلهجتها التي يغلب عليها الإعياء من قسوة الحياة: “أولًا، لا أستطيع أن أقول بالضبط لماذا أو كيف، ولكن يبدو أنك مت وتناسختَ إلى جسد شخصية في اللعبة التي كنت تلعبها في سيول. لسوء الحظ، كانت تلك الشخصية عبدًا محكومًا عليه بالقتل في ساحة النزال الملكية لإمبراطورية لوميريان. والتي، في حال لم تكن قد خمنت بالفعل، هي الإمبراطورية التي نحن فيها الآن.”
ماذا؟!
في البداية، ساد صمت طويل… ثم انفجرت في ضحكة ساخرة، أمرر يدي على شعري. “ها! هاها، إنني أفقد عقلي… حقًا إنني أجن.”
نظرت إليها مرة أخرى، لكن تعبيرها الخالي من أي انفعال لم يتغير.
“انتظري… هل أنتِ جادة حقًا الآن؟”
مت وتناسختُ إلى جسد شخصية في اللعبة التي كنت ألعبها؟ أي هراء هذا؟
“هل سمعتِ كم يبدو هذا سخيفًا؟”
تنهدت آيكا، ثم قالت: “هذا هو التفسير الأكثر قبولًا الذي تمكنت من التوصل إليه لهذا الوضع. كيف نفسر ساحة النزال التي استيقظت فيها بخلاف ذلك؟ لقد بدت تمامًا كتلك التي في اللعبة، أليس كذلك؟ أيضًا، بينما كنت ميتًا، ألقيت نظرة حولنا. هذه حقًا لوميريا.”
حسنًا… لأكون صادقًا، لم ألاحظ حقًا كيف بدت ساحة النزال، لأنني كنت شديد التركيز على الرجل الضخم القبيح الذي يحمل الفأس والذي قتلني.
ومع ذلك، بالتفكير في الأمر، لم أستطع إلا أن أشعر وكأنها تقول الحقيقة، وأنني قد تناسخت بالفعل.
فكرت في الأمر للحظة قصيرة. بدت آيكا تتوقف لتمنحني وقتًا لاستيعاب ما قالته للتو. بعد لحظة أخرى، قررت على مضض أن أتبنى تفسيرها.
ففي النهاية، الإيمان بأنني تناسخت كان على الأقل أفضل من الإيمان بأنني في الجحيم.
لكن…
لماذا كان علي أن أتناسخ إلى جسد عبد محكوم عليه بالموت في ساحة النزال؟
فركت ملامح وجهي غير المألوفة ورفعت نظري ببطء نحو عينيها مرة أخرى.
الأهم من ذلك…
“لنفترض أنني تناسخت حقًا إلى اللعبة. ألم أقتل بعد فترة وجيزة على يد ذلك الرجل في ساحة النزال؟”
“بالطبع، لقد قُتلت. أعني… انظر إليك.” أومأت نحو ثوبي الملطخ بالدماء.
ألقيت نظرة سريعة على نفسي. كان منظر دمائي مقززًا حقًا وجعلني أشعر وكأنني أرغب في إفراغ أحشائي.
تابعت آيكا، وصوتها يكتنفه الإعياء: “لقد كنت ميتًا لعدة ساعات الآن. لقد تطلب الأمر جهدًا كبيرًا لمجرد التسلل بجسدك بعيدًا عن متعهدي الجثث. بعد ذلك، سحبت جثتك المشوهة على طول الطريق إلى هذا الزقاق.”
نظرت بعيدًا، ثم ألقت برأسها بتعب على الجدار الذي كانت تستند عليه. “أما عن كيفية كونك حيًا الآن؟ أعتقد أن ذلك له علاقة بقدرتنا المتصلة.”
عند سماع كلمات “القدرة المتصلة”، تخطى قلبي خفقة، واتسعت عيناي لأنني أدركت ما تعنيه.
“هذا يعني…”
أومأت برأسها، ثم أكملت الفكرة: “نعم. أنا صلتك.”