الفصل السادس والخمسون: سباق ضد الغسق
________________________________________
قطّبت إينو جبينها، وانخفض صوتها قائلةً: “لا يعجبني ذلك التعبير على وجهك. فكلما بان هذا التعبير، عنى ذلك أن أمراً سيئاً وشيك الوقوع.”
ابتلعت ريقي.
بالطبع، كان شيء جلل على وشك الحدوث حقاً.
كان الاعتقاد السائد حول هذه الأرض أنها تغدو خطرة للغاية في الليل. إذ يُعرف أن جثث المخلوقات المتناثرة فيها تبعث سحرياً من جديد، لتطلق العنان للفوضى والدمار في أنحاء المنطقة. لذا، كان إيجاد مكان آمن قبل حلول الظلام أمراً حاسماً.
غير أنني كنت أدرك حقيقة غابت عن غيري: فتلك المخلوقات الملقاة حولنا لم تكن ميتة في الواقع، بل كانت راقدة في سبات عميق. وما كان سبب رقودها في هذا الوقت هو تفضيلها اليقظة ليلاً، بل كان كراهيتها الشديدة لأشعة الشمس.
ومع الغيوم السوداء التي تحجب الشمس في هذه اللحظة، كان ذلك يعني أن…
“أجل، أمر فظيع على وشك الحدوث. يجب أن نركض الآن!”
وما كدت أتم كلامي حتى تبادل كل من إينو وديون نظرات سريعة، وما لبثت ثانية واحدة حتى انطلقا كلاهما في عَدْوٍ محموم.
وكنت قد بدأت أعدو أنا أيضاً بأقصى سرعة ممكنة، بينما تسارعت سيلاست بجانبي.
“ما الذي سيحدث بالتحديد؟” سأل ديون وهو يقفز فوق طرف جثة، متحدثاً من فوق كتفه.
مرّت بضع ثوانٍ، ثم أجبت قائلاً: “هذه المخلوقات لا تستيقظ في الليل. بل تستيقظ عندما تغيب الشمس فحسب.”
عند هذا الرد، بدا أن الجميع أدركوا الخطر المحدق بنا، فشحبت وجوههم بشكل واضح، ودفعوا خطواتهم بقوة أكبر.
صرّت إينو أسنانها، وبدأت تلعن بصوت خفيض.
في تلك اللحظة بالذات، شق وميض برق مبهر السماء، وتلاه مباشرة دوي رعد مزلزل بدا وكأنه يهز الأرض تحت أقدامنا.
وبعدها بفترة وجيزة، راحت قطرات المطر المتساقطة تهطل بغزارة أكبر وأسرع، متحولة إلى عاصفة مطرية مفاجئة، أغرقت الأرض بالوحل في الحال، وألصقت ثيابنا بجلودنا.
ومع وميض برق آخر، انعدمت الرؤية تقريباً، فبات التل الصخري الوعر الذي كنا نتوجه إليه بيأس يختفي تماماً خلف ستارة المطر الكثيفة. [ ترجمة زيوس] عند هذه النقطة، صار من الصعب علينا أكثر فأكثر الحفاظ على ثبات أقدامنا في الوحل المتلاطم، الذي كان يغطي الأرض كالشحم الزلق.
سارع ديون بالإمساك بيد إينو، مساعداً إياها على تجاوز الجسد الضخم لغوريلا. ثم صاح: “أسرعي يا إينو!”
قفزت أنا فوق الطرف، ولكن في تلك اللحظة، ضرب وميض برق ودوي رعد في آن واحد. ركلت سيلاست طرف المخلوق، واندفعت إلى الأمام متعثرة بقوة على الأرض الموحلة.
صررت أسناني، وتوقفت على الفور، ثم مددت يدي لأمسك بيدها وأساعدها على النهوض.
وما كادت تستعيد توازنها حتى تفتحت عينا المخلوق الهائلتان فجأة. اهتز جسد الغوريلا بعنف، فنفض عنه المطر والوحل، ما دفعنا للترنح إلى الخلف في ذعر.
في تلك اللحظة، تحول الغراب الذي كان يحلق فوقنا إلى آيكا في هيئة الكاتانا خاصتها، وانقضت على صدر الغوريلا، فغرست السيف عميقاً في الجسد الذي كان يُبعث فيه الحياة من جديد.
“احترق!”
وعلى إثر أمرها، اندلعت ألسنة اللهب من نقطة الاصطدام، لكن المخلوق أطلق زئيراً مدوياً على الفور، ورفع يده ليضرب صدره حيث كانت آيكا جاثية على إحدى ركبتيها.
قفزت بعيداً على الفور، متدحرجة على الأرض لتتفادى القبضة الضخمة التي هوت على المكان الذي كانت تقف فيه.
لم تنتظر لتنهض تماماً. بل سارعت بالتراجع وهي تصرخ فوق صوت العاصفة: “لا تتوقفوا! اركضوا!”
بحلول الوقت الذي بدأنا فيه بالتحرك، كان المخلوق قد استدار بالفعل، ضارباً إحدى يديه الضخمتين بالأرض ليثبت نفسه. ثم وقف شامخاً، وقرع صدره بكلتا يديه، زاعقاً ومتجاهلاً اللهب الذي كاد يحرق صدره بالكامل.
في اللحظة التالية، ضرب كلتا يديه المشتعلتين في الوحل، وانطلق نحوَنَا بهجوم مرعب رباعي الأطراف.
'اللعنة!'
وجهت نظري على الفور إلى الجانب حيث سمعت مخلوقاً آخر يقترب منا في الوقت ذاته. كنت أسمع الأشجار تتكسر وتتهشم بينما كان شيء ثقيل يشق طريقه نحونا.
في هذه اللحظة، كان الأمر بمثابة حكم بالإعدام: فإما أن نُقتل على يد الذي خلفنا، أو الذي يأتي من الجانب.
مجازفاً بنظرة يائسة إلى الخلف، اتسعت عيناي في ذعر وأنا أرى الغوريلا التي كانت خلفنا، والتي صار جسدها بالكامل عموداً من العظام و اللهب الأسود المتصاعد، تقفز فجأة لتنقض علينا.
'تباً!'
إلا أن، في تلك اللحظة بالذات، وصل المخلوق القادم من الجانب أخيراً. اندفع خارج خط الأشجار واصطدم بالغوريلا الملتهبة، مرسلاً كلاهما يتدحرجان بعنف إلى الجانب، بينما دفعت قوة الاصطدام آيكا وسيلاست وأنا نتدحرج إلى الأمام عبر الوحل.
[نقاط خبرة...]
ظهر إشعار من جانبي، لكنني تجاهلته لأن الغوريلا الثانية، تلك التي جاءت من الجانب، وقفت فجأة. متجاهلة ألسنة اللهب التي أصابت خاصرتها، قفزت نحونا بزئير مرعب.
لكن قبل أن تهبط، صدح صوت من خلفنا فجأة: “دفع!”
فجأة، ارتطمت قوة خفية بالمخلوق، دافعة إياه ليصطدم بعنف بعدة أشجار.
“لننطلق!” صاح ديون، منتزعاً رمحه من الأرض الموحلة.
سارعنا نحن الثلاثة بالنهوض على أقدامنا وبدأنا الركض خلفه على الفور.
بينما كنا نركض عبر المقبرة الموحلة والأشجار الميتة، ازداد ضجيج الغابة بصخب الوحوش المستيقظة. فمن الجانب، كانت الذئاب تعوي وتزأر، وسمعنا حتى أصواتاً من خلفنا كصدام عنيف لوحوش تتقاتل فيما بينها.
ثم بعد بضع ثوانٍ مشحونة بالتوتر، أضاء وميض برق الغابة، وأشارت سيلاست نحو بضعة أمتار منا قائلةً: “هناك!”
كان ذلك هو الكهف. لقد بلغناه أخيراً!
دون إبطاء، هرعنا نحو المدخل الذي كان عبارة عن فجوة صغيرة مظلمة ووعرة في واجهة التل، ثم انغمسنا فيه برؤوسنا.