الفصل الثامن والثمانون : خطط للرتبة التالية
________________________________________
'لقد نجوت.'
كانت تلك أول فكرة تشكلت في ذهني بينما استعدت وعيي أخيرًا. فتحت عيني ببطء، متوقعًا أن أشعر ببعض الآلام في جسدي على الأقل، لكنني شعرت بحالة ممتازة لسبب ما. بل لقد شعرت وكأنني استيقظت للتو من أعمق غفوة وأكثرها إنعاشًا في حياتي.
'منذ متى أصبحت إكسير الصحة تعمل بهذه السرعة؟'
رمشت بضع مرات، والشيء التالي الذي لاحظته هو أن ضوء الفجر الرمادي الناعم قد استُبدل بظلام الليل العميق المرصع بالنجوم. تلاشت أفكاري لوهلة.
'مهلًا... كم مضى من الوقت منذ أن فقدت وعيي؟'
إذا كنت أشعر بحالة ممتازة تمامًا، فلا بد أن يومًا أو يومين على الأقل قد مرّا. دفعت نفسي عن الأرض بينما كنت أفرك عيني. عندها سمعت صوت ديون:
“أوه؟ ...لقد استيقظ!”
أنزلت يدي لأرى معظم أفراد المجموعة حول النار، يحشون أفواههم بقطع كبيرة من اللحم المشوي. توقف الجميع للحظة، وباتوا ينظرون إليّ بتعبيرات ارتياح عميق على وجوههم.
“تعال انضم إلينا،” نادى ديون، مشيرًا بقطعة اللحم المشوية التي كان على وشك قضمها.
وقفت ببطء، وبينما بدأت أسير نحوهم، جالت عيناي بحثًا عن رفيقتي، آيكا. عندما لم أجدها، شمّرت عن كمّي بسرعة، وعندها رأيت وشمها الغريب على ذراعي.
'لا بد أنها قررت أخيرًا أن تستريح،'
فكرت وأنا أجلس بجوار ديون. تناولت إينو سيخ لحم من النار ومدته إليّ. أخذته وأومأت بأدب، ثم قضمت لقمة كبيرة، وعندما لامست النكهة الغنية والمدخنة لساني، ألقيت كتفيّ بتنهيدة ارتياح مرهقة وشديدة.
'كم كنت جائعًا.'
ثم رفعت رأسي عن اللحم وطرحت السؤال عشوائيًا: “بالمناسبة، كم مضى من الوقت؟” لكن إجابة إينو جعلتني في حيرة بعض الشيء:
“حوالي... ثماني ساعات، على ما أعتقد؟”
“هاه؟” تمتمت، رافعًا نظري من اللحم إليها. “ثماني ساعات فقط؟”
أومأت برأسها بنظرة فضول وحيرة خفيفين على وجهها. ثم عبست سيلاست قليلًا وسألت: “ماذا... هل أنت بخير؟”
“أنا بخير تمامًا.” أملت رأسي وكأنني غارق في التفكير، ثم فكرت بصوت عالٍ: “لكن هذا هو الأمر. هل تمنح إكسير الصحة شفاءً كاملًا بهذه السرعة؟”
فركت رقبتي. “أنا متأكد من أنني يجب أن أشعر ببعض الحكة في حلقي لو شربت...”
“أوه...” قاطع ديون، مالًا إلى الخلف قليلًا وهو يمضغ لحمه ببطء. ثم أشار بإصبعه الدهني نحو زاوية الملجأ الصخري حيث كانت إيفلين لا تزال نائمة، ورأسها يستريح على حجر يوليوس. كان يوليوس يداعب شعرها بلطف، وكنت متأكدًا من أنني أستطيع رؤية خصلات بيضاء دقيقة ومميزة منسوجة في شعرها الأسود الحالك.
نظرت إلى ديون مرة أخرى وكنت على وشك أن أسأل عندما تحدث بسرعة، متوقعًا السؤال. “هي من عالجتك. يبدو أن قدرة رفيقتها تمنحها قوى شفاء رائعة حقًا. لكنني أعتقد أن تلك القدرة لها بعض العيوب، لأنها نائمة هكذا منذ ذلك الحين.”
توقف لفترة وجيزة، ثم أضاف: “يقول يوليوس إنها ستكون بخير وتحتاج فقط إلى الراحة. لذلك... نأمل أن تستيقظ قريبًا.”
حوّلت نظري من ديون عائدًا إلى إيفلين. بينما حدقت في هيئتها الشاحبة الساكنة، شعرت بموجة ثقيلة من الامتنان... وقليل من الذنب.
بدا أن المزاج على وشك أن يصبح كئيبًا، عندما غيرت إينو الموضوع بسرعة.
“بينما كنت نائمًا، قررنا أنه عند مواصلة رحلتنا، يجب أن نسلك الطريق الذي يمر عبر أرض الأرانب الجبلية.”
[ ترجمة زيوس]
صوبت نظري إليها، لكنها استمرت قبل أن أتمكن من التحدث: “كنت أفكر: بمجرد وصولنا إلى بستان الدمى، سيكون العثور على اللحم للأكل صعبًا للغاية، وتلك الأرانب هي أسهل وأكثر الفرائس أمانًا هنا. بما أنك تستطيع تخزين الأشياء وتبقى في حالة ممتازة، فسيكون الأمر فعالًا بشكل لا يصدق إذا تمكنّا من اصطياد كمية هائلة من تلك الأرانب وأخذها معنا. ماذا تعتقد—“
“إنها فكرة جيدة،” وافقت قبل أن تتمكن حتى من إنهاء جملتها.
بالتأكيد كنا سنحتاج إلى مخزون هائل من اللحم، خاصة عندما وصلنا إلى بستان الدمى. ومع ذلك، كنت بحاجة إلى شيء أكثر من ذلك بكثير.
...كنت بحاجة إلى رفع مستواي والانتقال إلى الرتبة التالية. كنت في أمس الحاجة إلى تعزيز القوة، والأهم من ذلك، كنت بحاجة لتأمين مهارة حصرية أخرى.
رمشت إينو بضع مرات بعد أن وافقت بهذه السرعة، ثم ابتسمت ونظرت إلى الآخرين، بينما رفعت أيضًا سيخ اللحم الخاص بها: “عظيم. لقد حُسِم الأمر إذن.”
عدنا إلى دفء النار، مواصلين الأكل والدردشة مع ديون الذي كان يمازحني حول مظهري عندما أصابتني ذبابة الجوف. بالتفكير في التجربة، كان عليّ أن أعترف أنها كانت إحدى أكثر المحن صعوبة في حياتي كلها. صليت بشدة ألا تتكرر مثل هذه التجربة أبدًا.
وبينما استرجعت الأحداث في رأسي، لم أستطع إلا أن أتساءل:
'بالتفكير في الأمر. لقد كنت سيئ الحظ بشكل غير ضروري وكارثي، أليس كذلك؟'
تنهدت وأخذت آخر قضمة من سيخ لحمي. بينما أملت رأسي إلى الخلف لأرتشف رشفة طويلة من كيس الماء الخاص بي، لفت انتباهي شيء ما. من زاوية عيني، رأيت سيلاست وهي تلف بعض اللحم بدقة في أوراق الموز.
'هم؟ ...هل تدخر ذلك لتأكله لاحقًا؟'
أنزلت الكيس وواصلت مراقبتها سرًا. عندما انتهت من لف بعض قطع اللحم، وضعتها جانبًا وواصلت أكل ما لديها. لم يلاحظ الآخرون ذلك، فقد كانوا مشغولين جدًا بالحديث.
ثم خطرت لي فكرة فجأة.
'هل يمكن أن يكون لرفيقها؟'
بالحديث عن رفيقها، جعلني هذا الفكر أدرك فجأة أنني لم أرَ أبدًا هيئته البشرية. لم ينضم رفيقها إلينا أبدًا لتناول أي وجبة، ولم يتحدث إلى أي منا، وظل دائمًا ابن عرس معظم الوقت. لماذا كان الأمر كذلك؟