الفصل 154: الردع النووي
على الرغم من عدم مبالاته كما كان براندون عادة، حتى أنه لم يكن يبتسم الآن. كان لديه شعور قوي بأن شيئًا ما سيحدث أثناء المباريات، لكن رغم كل التحقيقات التي أجروها، لم تسفر عن أي نتائج. الآن يبدو أن الجواب كان أمامهم. كان من المستحيل إخفاء مثل هذه المؤامرة الضخمة عن العائلات الخمس، إلا إذا كان أفراد كل عائلة متورطين فيها أيضًا. يبدو أنهم قمعوا طموحات الجميع لفترة طويلة.
كان يجلس في غرفة مع رؤوس العائلة الأخرى. وكان الرجل الدموي حاضرا أيضا، وتم استجوابه بدقة. للتأكد من حقيقة ما كان يقوله، أرسل رؤساء العائلات العديد من مساعديهم وأتباعهم إلى الأرض، لكن لم يعد أي منهم بعد. وكان هذا في حد ذاته معلومات كافية.
قال ريتشارد أخيرًا: "إن حقيقة عودتنا إلى الأرض من المكان الذي غادرنا فيه بالضبط هي عيب كبير". "إنها تتيح للعدو إعداد فخ لنا مقدما."
"لا فائدة من تأخير هذا. حتى لو كانت هناك أفخاخ، فماذا يمكنهم أن يفعلوا بنا؟ نحتاج فقط إلى العودة والاعتناء بأي شخص يعترض طريقنا".
"الأمور تتجاوز ذلك بالفعل. هل تعرف حتى من الذي يمكنك الوثوق به؟ ومن الذي ستعتني به بمجرد عودتك؟ كم عدد الأشخاص الذين ستقتلهم في المظاهرة؟ كما تعلم، المغزى من تركنا مسؤولين كان تجنب الفوضى إذا عدنا وبدأنا في قتل كل من يقاومنا، فماذا سنفعل عندما يصبحون غير راضين؟
الصمت ملأ الغرفة مرة أخرى. منذ اللحظة التي بدأوا فيها الاجتماع، لم يتمكن أي منهم من التوصل إلى نتيجة بشأن ما يجب فعله. والحقيقة هي أن الجميع كانوا يتهربون من المشكلة لأطول فترة ممكنة، لأنه بمجرد أن يفعلوا ذلك، فمن المحتمل أن يضطروا إلى قتل أقاربهم. وبخلاف براندون، الذي كان يبلغ من العمر 104 أعوام فقط، كان الباقون أكبر سنًا إلى حد ما - على الرغم من أنهم بذلوا قصارى جهدهم لإخفاء أعمارهم. لقد افتقروا إلى النشاط الشبابي المطلوب للتعامل مع المواقف الصعبة.
وبينما كانوا على وشك البدء في الجدال مرة أخرى، ظهرت أمامه الصورة الثلاثية الأبعاد الشخصية لريتشارد.
"عذراً على إزعاجك، لكن حفيدتك سيلين تحاول الوصول إليك. هل ترغب في السماح لها بالدخول إلى الغرفة؟"
قال بسرعة: نعم، دعها تدخل. كانت سيلين على الأرض ولم تنضم إليه في الألعاب، لذلك كان وجودها هنا مصدر ارتياح كبير. لكنها تركت أيضًا لمحة من الرهبة في قلبه - ماذا لو كانت هي التي خانته؟
الفتاة التي دخلت لم تعد تتمتع بنعمتها وأناقتها السابقة، وبدلاً من ذلك كان وجهها مطليًا بالقلق. في اللحظة التي رأت فيها جدها، سلمته رسالة، غير متأكدة من قدرة صوتها على التواصل بشكل فعال في هذه اللحظة.
قرأ ريتشارد الرسالة وجسده يرتجف غضباً وهو يقرأ الكلمات، حتى وصل إلى نهايتها عندما تراجعت كتفاه هزيمة.
قال ريتشارد وهو ينقلها إلى الآخرين: "الرسالة من ابن أخي". "لقد تم زرع عشرة أجهزة نووية في مدن في جميع أنحاء العالم. لقد وضعوا جميع مواقع خروجنا من الأرض تحت المراقبة. إذا عاد أي من رؤساء العائلات إلى الأرض، فسوف يقومون بتفجير جهازين نوويين لكل رئيس عائلة. شخص ما سوف يأتي إلى الفندق للتفاوض معنا في غضون ساعات قليلة، وحتى ذلك الحين تم توجيهنا بالبقاء هنا."
كلماته أثلجت قلوب الجميع. ولم يؤكد ذلك أسوأ مخاوفهم بشأن تعرضهم للخيانة من قبل عائلاتهم فحسب، بل وضعهم في موقف لا يمكنهم فيه المجازفة. وما لم يتمكن أحد من إثبات عدم وجود أجهزة نووية جاهزة، مع وجود سكان الأرض كرهائن، فلن يتمكن رؤساء العائلات من فعل أي شيء. علاوة على ذلك، من النزل لم يتمكنوا حتى من التواصل مع السيدة الغامضة التي تحدثوا إليها سابقًا وإخبارها بالوضع. كل ما يمكنهم فعله الآن هو الانتظار.
ابتسم ليكس، الذي كان يتجسس على الاجتماع. في الأصل، كانت معرفته بسياسة الأرض محدودة للغاية، ولكن في بعض الأحيان، كلما وجد وقت فراغ، كان يتجسس على هؤلاء أبناء الأرض رفيعي المستوى لمعرفة المزيد عن كوكبه. كان لديه فهم أساسي للعائلات الخمس، وخلص الآن إلى أن ما يسمى بـ "الحرب العالمية" كانت نتيجة لثورة أفراد أسرهم ضد القادة.
لم يهتم كثيرًا بصراعهم الداخلي، ولكن إذا أصيب أي من أفراد عائلته بأذى نتيجة لذلك، فإنه سيجعلهم يدفعون ثمناً باهظاً. في هذه اللحظة، تعلم ليكس شيئا عن نفسه. لم يدرك ذلك أبدًا، لكنه كان يعاني من مشكلة غضب خطيرة للغاية، وعند التفكير في كل الأشياء التي سيفعلها بهم إذا تورطت عائلته، كان مؤمنًا بشدة بالانتقام.
*****
في مكان ما على الأرض، فيما بدا وكأنه نسخة حديثة جدًا من تاج محل، وقفت كريستين وفيرا جويل بالقرب من بعضهما البعض، ويتهامسان فيما بينهما. وكان حولهم العديد من حراس الأمن وعدد قليل من الأشخاص الآخرين الذين يرتدون ملابس غير رسمية. ومن بين أولئك الذين يرتدون ملابس غير رسمية كانت عائشة شهزاد، التي تبدو يائسة.
"هل أنت متأكدة من هذا؟" سألت كريستين ابنتها بعصبية.
"نعم، نعم، ثق بي. حسنًا، لست متأكدة تمامًا بشأنك، لكنني قررت بالفعل أنني سأكون آمنًا تمامًا هنا،" أجابت فيرا بقدر كبير من الصدق. "نحن بحاجة فقط إلى الانتظار حتى انتهاء الشهر، ثم يمكننا مغادرة هذا الكوكب المقفر."
أجابت كريستين بمرارة: "آمل أن تكون على حق".
فجأة، أدارت فيرا رأسها نحو الحائط، وظهرت ابتسامة متكلفة فجأة على وجهها. بدا الأمر كما لو أنها لم تكن تنظر إلى أي شيء، ولكن على بعد بضع غرف في هذا الاتجاه، بدأ أحد الحراس بإعداد تقرير عن الحرب المفاجئة لصورة ثلاثية الأبعاد لامرأة. لقد كانت نفس النساء اللواتي أبلغهن رؤساء العائلات الخمسة.
*****
لم يكن لدى الإسكندر أي علم بما يحدث على الأرض، وكان كل اهتمامه منصبًا على المهمة التي أمامه. إذا سار كل شيء وفقًا للخطة، فلن تنتهي هذه المباراة قبل مرور 12 ساعة فحسب، بل سيتقدم بشكل كبير في عدد النقاط.
كان هو وجنوده الـ 99 يركضون بأقصى سرعة، ويشعون طاقة روحية بعيدًا وعلى نطاق واسع حتى يشعر بها أي شخص. ولكن حتى لو تم ملاحظتهم، فلن يحدث ذلك أي فرق الآن لأنهم قد أخذوا الرموز بالفعل.
على الرغم من أنه كان يركض بأقصى سرعته ويستخدم أكبر قدر ممكن من الطاقة، إلا أن ألكساندر لم يشعر بالتحسن أبدًا. تخيل أنك تقوم بأصعب مهمة بدنية يمكن أن يتحملها جسدك دون أن يموت. تخيل الآن أنك قادر على القيام بهذه المهمة بشكل متكرر دون تعب أو خطر إيذاء نفسك. هذا ما كان يشعر به ألكساندر، كل ما كان يفعله الآن هو الجري.
حسناً، لقد كان يفعل أكثر من الجري. لقد كان المنارة التي تقود قواته إلى المعركة، ورأس الرمح الذي يخترق العدو، ومقدمة الطليعة التي تمهد الطريق لمن يتبعه.
وكانت فكرته بسيطة. سوف يهاجم هو وقواته البالغ عددهم 99 شخصًا الزومبي ويقصفون العقدة باستمرار بأقوى الأسلحة وأكثرها فتكًا وتدميرًا. مع طاقة روحية غير محدودة، كانوا يختبرون حرفيًا غش ألعاب الفيديو في الحياة الحقيقية.
دخل أول الزومبي إلى خط بصره، ودخل هو إلى خط بصرهم. بحلول الوقت الذي أدرك فيه الزومبي أنه لم يكن كرة من اللهب الذهبي تقترب منهم، بل كان شخصًا، كان بالفعل فوقهم.
اخترق الحشد مثل رصاصة تخترق رغيف خبز، وقد حدد الإسكندر وجهته. وبينما كان يضحك بمرح على الشعور الرائع بالقوة التي لا نهاية لها، بدأت قواته هجومًا منسقًا على الحشد.
ولكن في هذا السيناريو حيث تم تحفيز أدمغتهم قليلاً بسبب النشوة التي لا نهاية لها، كان التنسيق يعني ببساطة الصراخ "شاهد كم سأقتل في هذا الاتجاه" قبل توجيه أقوى هجوم لهم والذي عادةً ما يتركهم مستنزفين تمامًا.
وبقدر ما أصبح الوضع مثيرًا للسخرية، أدرك أولئك الذين كانوا لا يزالون يشاهدون المباراة أن هذه القوات ربما تكون قد فقدت عقلها قليلاً. لكن من اهتم؟ قدمت لعرض ترفيهي.
وصل الإسكندر إلى وسط ما تبقى من الحشد ليدرك أنه لا يستطيع رؤية العقدة. هل كانت مخبأة في مكان ما؟ بينما كان يقوم بتحليل الوضع، دارت شفراته الستة حوله مثل المنشار بضراوة لم يسبق لها مثيل، لتقطيع أي شيء يحاول الاقتراب.
"ربما تحت الأرض"، فكر ألكساندر في نفسه ونظر إلى الأسفل. في تلك اللحظة بالضبط انفتحت الأرض ووصلت يد مدرعة إلى ساقه.
قفز الإسكندر بعيدًا عن الطريق، لكن يده كانت أسرع وأطول مما توقع. كشف الشيطان الذي يبلغ طوله سبعة أقدام عن نفسه، والدرع المتقشر الذي يزين جسده الخالي من أي أوساخ على الرغم من خروجه من الأرض، وأمسك بالمراهق.
قبل أن يتمكن الإسكندر من فعل أي شيء لحماية نفسه، استخدم برامود جسد الإسكندر كمطرقة وضربه على الأرض. كان من المستحيل معرفة ذلك من تحت الخوذة، لكن المشاهدين شعروا بأن برامود كان يبتسم.