الفصل 165: برعاية...
حافظ ليكس، بصفته صاحب الحانة، على ابتسامة دافئة عندما أشار إلى ميراندا ليجلس. قام رفاقها أيضًا بتحية ليكس، لكنهم أوضحوا من خلال لغة جسدهم أنهم سيتركون كل الحديث لها.
"إذن يا ميراندا، كيف يمكنني مساعدتك؟" قال صاحب الحانة وهو يجلس على الكرسي الذي استدعاه من لا شيء.
"دعني أقدم نفسي أولاً"، قالت وهي تثبت وضعيتها، وتحاول أن تبدو لائقة قدر الإمكان على الرغم من إرهاقها الواضح. "اسمي ميراندا، كما تعلمون بالفعل، وأنا عضو قيادي في مجلس النظام الجديد، وكذلك مدير العلاقات الخارجية. بسبب الإهمال الجسيم، وركود التقدم وجشع حكام الأرض السابقين، لقد أخذنا على عاتقنا قيادة كوكبنا نحو مستقبل أكثر إشراقًا".
قال ليكس بهدوء: "نعم، أنا على علم بالتغيرات التي تحدث على الأرض. أستضيف عددًا لا بأس به من اللاجئين في نزلي في الوقت الحالي، جميعهم هاربون من كوكبكم."
"لقد سمعت عن ذلك"، قالت، وهي تطلق تنهيدة مهزومة وغاضبة. "أريد أن أشكركم على الاهتمام بمواطنينا. بعد عقود من التخطيط والبناء، جعلنا انتقال السلطة سلميًا قدر الإمكان. وعلينا أن نشكر فندقكم على ذلك أيضًا. لو كانت العائلة إذا لم تغادر الرؤوس الأرض لفترة كافية حتى نتمكن من اتخاذ الاستعدادات، فإن المعركة لإغرائهم في الفخ ستكون دموية للغاية، ولكن رغم ذلك، بقدر ما نريد أن تحدث الأمور بسلام، لا تسير الأمور وفقًا للخطة ومع ذلك، ينبغي أن تهدأ الأمور خلال الأسبوع".
"أنا، بطبيعة الحال، ليس لدي أي رأي حول كيفية القيام بالأشياء على كوكبك. أنا ببساطة أدير فندقًا." ابتسم لها ليكس، وتصرفاته الدافئة والهادئة أراحت أعصابها المتوترة. ثم واصل القول: "بالطبع، بعض أعضاء فريقي هم من الأرض. أنا متأكد من أنه قد تكون لديهم بعض المخاوف."
"من هم؟ سأحرص على الاعتناء بهم بشكل خاص،" ردت ميراندا فجأة، ثم أدركت أن سؤالها قد لا يكون مناسبًا تمامًا. لكنها، وكذلك الضيوف الآخرين، لم يتمكنوا من التمييز بين الذكاء الاصطناعي والموظفين الفعليين. بخلاف ليو، الذي كان من الواضح أنه كان يدير وكرًا للألعاب يحتوي على ألعاب من الأرض، كانت أصول الموظفين الآخرين لغزًا بالنسبة لمعظم الناس.
"هويتهم هي خصوصيتهم، لكنني سأخبرهم بالاتصال بك إذا كانت لديهم مخاوف."
أومأت ميراندا برأسها، وكأنها تؤكد لصاحب الحانة أنها ستأخذ أقصى درجات الحذر إذا اقترب منها أي من موظفيه.
"بينما لا نزال ننتهي من التعامل مع... العوامل غير المستقرة، لا يزال صحيحًا أننا سيطرنا على معظم الأرض. وعلى هذا النحو، كنت آمل أن أتعاون مع النزل في أمور معينة."
"يرجى التوضيح. سأفعل ما بوسعي."
"الأمر الأول الذي أود مناقشته هو ما إذا كان من الممكن منع أشخاص معينين من دخول النزل. هناك العديد من المجرمين والإرهابيين الذين استغلوا الفوضى اللحظية لإحداث الفوضى، وقد يهربون إلى النزل. سيكون ذلك سيكون ضارًا للغاية للجميع إذا ظلوا طليقين".
أجاب ليكس على الفور وبحزم: "آنسة ميراندا، هذا مستحيل". "نزل منتصف الليل مفتوح للجميع طالما أنهم يستطيعون دفع رسومنا الاسمية والالتزام بقواعد النزل نفسه. لا يتدخل النزل في الشؤون المدنية أو السياسية للكواكب الأخرى، ولن يقوم أيضًا بتعديل قواعده وفقًا لرغبات الكواكب الأخرى."
بمجرد أن أنهى رفضه البسيط والواضح، جذبت ضوضاء اصطدام عالية انتباه الثنائي. استداروا لرؤية بعض الضيوف على الجانب، وهم يشاهدون المباراة الثانية بحماس. لقد هدمت الوحوش أحد جدران القلعة وكانت تقتحمها. ملأت الدماء والنار والفوضى الشاشة بينما كانت أعراق مختلفة تقاتل الزومبي.
وأضاف ليكس بسرعة: "بالطبع، هذا لا يعني أن النزل سيبقى غير مستجيب في حالة العداء". ما هي الحرب الشاملة إن لم تكن التدخل في الشؤون المدنية والسياسية؟ مسح عقليا بعض العرق من جبهته.
شعرت ميراندا بخيبة أمل لكنها لم تتفاجأ. لقد استغرق الأمر بعض الوقت لقبول الحقائق عندما علمت عن النزل والحضارات الأخرى، لكنها عدلت عقليتها الآن وعلمت أنه أمام هؤلاء العمالقة الآخرين، لم تكن الأرض شيئًا.
"أفهم ذلك. إذن أود الانتقال إلى طلبي التالي. أود استضافة معرض في نزلك. لقد أعطى الجزء الثقافي من الحدث الخاص بك بالفعل للكثير من الأشخاص معاينة للأرض، وهذه الألعاب هي فرصة جيدة لاستعراض جيشنا ولكني أرغب في استضافة حدث أكثر تفصيلاً يركز على كل ما تقدمه الأرض بحثًا عن أي شخص قد يرغب في الاستثمار في تطوير الأرض المعرض كذلك."
لقد فاجأ طلبها ليكس حقًا. لم يصدق أنه سمع بشكل صحيح، على الرغم من القوة الهائلة لزي المضيف. كانت تبحث عن... رعاة... للأرض؟
"هل يمكنك توضيح ما تحاولين تحقيقه؟ حتى أتمكن من فهم نطاق الحدث."
"لقد أمضيت بعض الوقت في التعرف على بعض الضيوف والقوى التي تقف وراءهم في النزل. من الطبيعي أن العمالقة مثل الإمبراطورية لن يكونوا مهتمين، لكنني متأكد من أن هناك تجار أو شركات قد تكون مهتمة برعاية الأرض بالطبع، لن نبيع الأسهم، ولكن ربما يريدون الحصول على الموارد أو القوى العاملة أو إجراء بعض عمليات التصنيع على كوكبنا إننا لن نجلب خطرًا على كوكبنا من أجل بعض الربح، لقد قمت بإعداد قائمة تقريبية بأنواع الأشياء التي سنكون على استعداد لقبولها كرعايات.
وبهذا سلمت ليكس قائمة بالمستندات، بتفصيل كبير وبقدر كبير من التحديد، لأنواع الأشياء التي أرادتها ميراندا. وفي النهاية، ذكرت الوثيقة أيضًا أنهم سيكونون منفتحين لتلقي عروض أخرى. إذا لم يكن هناك شيء آخر، على الأقل كانت هذه المرأة منظمة بشكل جيد.
"لن تكون هناك مشكلة في إقامة مثل هذا الحدث، ولكن يجب الانتظار حتى تنتهي ألعاب منتصف الليل. يمكنني البدء في الإعلان عن الحدث الخاص بك بمجرد تقديم دفعة مقدمة. ومع ذلك، اقتراحي هو الانتظار حتى يكون لديك فهم كامل لكوكبك قبل أن تفعلي أي شيء من هذا القبيل، سيكون من المحرج أن تصل الأطراف المهتمة للحضور، ولكنك لست في وضع يسمح لك بالاستضافة".
"بالطبع، بالطبع، سنحتاج أيضًا إلى أخذ العديد من الأشياء من جانبنا لاستضافة مثل هذا الحدث إذا أردنا عرض أفضل سماتنا. والآن بعد أن علمت أن مثل هذا الخيار متاح، سأبدأ العمل عليه بمجرد عودتي."
"هل كان هذا كل شيء، أم أن لديك المزيد من الأشياء التي تريدين مناقشتها؟"
"فقط بضعة أشياء أخرى، إذا كان لديك الوقت. أردت..."
لقد استمر الاجتماع مع ميراندا لفترة أطول بكثير مما توقعه ليكس. ولكن بقدر ما كان يكرهها لمساعدتها في بدء الحرب، فقد استفاد حقًا من لقائها. اشترت 50.000 زجاجة من بوتلام ديو، و 10.000 منشفة حمام (تزيل الحالات السلبية مثل السم ومعجون الشلل والتحجر ومسحوق التتبع والمكياج السيئ وما إلى ذلك) و 1000 مجموعة أدوات غسول الوجه للسفر. للحظة، كان ليكس خائفًا من نفاده. ولحسن الحظ، لم يفعل ذلك، حيث يبدو أنه لا يوجد حد لمشتريات هذه العناصر.
وكان الربح من زجاجة الندى الواحدة 120 MP و 100 MP لكل من العناصر الأخرى. حققت هذه المعاملة الواحدة 7,100,000 MP من ليكس! لكن فرحة البيع كانت غارقة في معرفة أن هذه العناصر ستذهب إلى المجلس.
بعد انتهاء الاجتماع، قام ليكس بالتحقق ليرى كيف تسير المباراة. لقد كانت النهاية تقريبًا عندما حاصر وولف ألكسندر وكارا معًا برامود. بدون ميزة الطاقة الروحية التي لا نهاية لها، كانت محاربة الشيطان أكثر صعوبة. لم يكن من المفيد أن التقنية التي قدمتها الإمبراطورية لم تسبب الكثير من الضرر كما وعدت.
"سوف يتمكنون من ذلك"، قال ليكس لنفسه عندما عاد إلى غرفته لمواصلة خطته التوسعية للنزل، وقد فاته تمامًا اللحظة التي قام فيها برامود أخيرًا بتنشيط قدرته التي لا تقهر. سمح الشيطان لنفسه أن يهاجمه الذئب بحرية قبل أن يمسك رقبته ويكسرها بحركة واحدة سريعة. دون إضاعة أي وقت، أمسك الشيطان بالحربة التي سقطت على الأرض القريبة وطعن الإسكندر. كانت حركات الشيطان سريعة جدًا وكان افتقاره التام إلى الاهتمام بالدفاع ضد أي هجمات يضع البشر في وضع غير مؤات. حاول الإسكندر المراوغة لكنه لم يتمكن، فاخترق الرمح بطنه وثبته على الأرض.
صرخ المراهق من الألم، لكنه لم يتوقف ولو لثانية واحدة ودفع جسده للأمام هربًا من الرمح الذي يخترق جسده من الطرف الآخر. هاجم برامود مرة أخرى بوحشية لا نهاية لها في عينيه، ولكن فجأة ظهرت كارا أمامه وتصدت لهجومه. وبما أن الشيطان كان محصنا ضد الهجمات، فإنها لم تهاجم دافعت فقط.
لحسن الحظ، تمكنت من توفير الوقت الذي يحتاجه ألكسندر لتحرير نفسه، لكنه الآن أصيب بجروح ونزيف، وكان برامود لا يقهر. الأمور لا تبدو جيدة.