الفصل 168: مفقود
بكل إصرار، شاهد جيرارد بضع حلقات من مسلسل الأساسي B ثم خرج. كانت تنتظره في الشارع سيدة عجوز تحمل طفلاً صغيراً في يدها. لقد كانت واحدة من الضيوف، وقد أحببت أن يقودها جيرارد، على الرغم من حقيقة أن تدريبها على تدريب تشي سمح لها بأن تكون لائقة بما يكفي للتجول بمفردها.
قال جيرارد للسيدة: "شكرًا لك على الانتظار يا آنسة". لقد أصرت على أن هذه هي الطريقة التي يجب أن يخاطبها بها جيرارد. لو كان جيرارد على دراية بثقافات الأرض، لكان قد لاحظ حقيقة أن مثل هذا العنوان مخصص عادةً للنساء غير المتزوجات، وربما تساءل بعد ذلك عن سبب حرص السيدة على إخباره بذلك. ولكن بما أنه كان غير مألوف، لم يرد. ومع ذلك، لم تردع السيدة، فهي لم تكن أبعد من أن تكون أكثر تقدمًا إذا احتاجت إلى ذلك.
"لم تكن هناك مشكلة على الإطلاق. هل نحن جاهزون؟"
"في الواقع، يا آنسة، نحن كذلك. من فضلك، اصعدي على متن سيارتي الباروش لانداو، وسوف آخذك إلى وجهتك."
باروش لانداو هو ما أسمته عربة الجولف الخاصة به، وفي النهاية بدأ جيرارد في تقليدها. لقد ساعد السيدة على الصعود إلى عربة الجولف، وبمجرد أن استقروا فيها، جلس على مقعد السائق. أشرق ضوء فضي في عينيه عندما أمسك بعجلة القيادة، وغطى ضوء فضي مماثل الإطارات. أطلق جيرارد فرملة اليد التي لم يكن من المفترض أن تكون موجودة في عربة الجولف، وتسارع بسرعات تنافس السيارة العادية.
مع الريح التي تتدفق من خلال شعره الفضي والضحك اللحن لامرأة قاتلة ترافقه، كان جيرارد مستعدًا للقيادة بسرعة والقيادة بشراسة.
*****
أنهى ليكس تأمله بعد ما يقرب من ساعة، ولكن لم يكن هناك أي تحديث. لقد مارس بعض التمارين الرياضية، وتناول بعض الطعام، وأخذ حمامًا آخر، وفعل كل ما يمكن أن يفكر فيه لملء الوقت، لكن لم تعد ميراندا ولا أي شخص آخر تبعها إلى النزل. في هذه المرحلة، كان ليكس يقترب من حدود ضبط النفس.
فقرر أن يذهب للنوم، وإذا لم يحضروا بحلول الصباح، فسيذهب ليبحث عن شخص آخر يساعده في الاطمئنان على عائلته. أخبره السبب أنه لا ينبغي له ربط أي شخص بهويته الأسد لأن ذلك سيكون خطيرًا عليه في المستقبل، لكنه لم يعد يهتم.
في الحقيقة، كان تشتيت انتباهه عن القلق على أسرته يتسبب في تفويت أشياء كثيرة. لقد فاته عودة راجنار إلى النزل، وسماع التغييرات التي حدثت أمام عينيه. لقد فاته أيضًا أن يخبر راجنار أنتوني أن لديهم أوامر جديدة وسيتركون نظام ڤيغوس مباشرة بعد هذه الحرب وأن شخصًا آخر سيتولى المسؤولية.
لقد افتقد العدد المتزايد من الشياطين الذين كانوا يأتون ويخرجون من النزل. كان الكثير منهم يبلغون الشيطان الغامض المرافق لوريتا، لكن الكثير منهم جاءوا بشكل عشوائي من أماكن مجهولة. غير مدركين أو غير مهتمين بالأشياء التي حدثت من قبل، تسبب العديد من هؤلاء الشياطين في مشاكل متعددة. حسنًا، لقد حاولوا إثارة المشاكل. عندما يعتني حراس ليكس بالأمور، فإنهم يتوقفون ويفصلون الشياطين لأن ليكس أمرهم بعدم القتل.
في إحدى المرات التي اضطر فيها حارس ليكس الشخصي للتدخل، قام بتدمير روح الشيطان وسلم الجسد إلى سلحفاة المجرة السيادية. وبشكل غير متوقع، نشأت صداقة جيدة بين الحارس الشخصي والسلحفاة.
لكن هذا لم يقدم حلاً طويل المدى لعدد الشياطين الذين يدخلون النزل. قد يتساءل المرء عن سبب قدوم الكثير من الشياطين. والحقيقة هي أن الشياطين كان لديهم إمكانية الوصول إلى بوابات النقل الآني التي لا يمكن إمبراطورية جوتن تكرارها. باستخدام تلك البوابات، يمكنهم السفر بعيدًا وعلى نطاق واسع، وهذه هي الطريقة التي أداروا بها جميع مزارعهم الشيطانية المختلفة. نتيجة لهذه البوابات، انتشرت المفاتيح الذهبية على نطاق واسع في جميع أنحاء الكون بالفعل، على الرغم من أن الشياطين لم يفهموا جميعهم الخلفية المتصورة للنزل.
كما افتقد ليكس كل فرحة ضيوفه. لقد افتقد الوحوش وهي تغوص في البحيرة وتسترخي. لقد افتقد الطلاب من الأكاديمية وهم يتسلقون جبل منتصف الليل ويخوضون معركة بكرات الثلج. لقد افتقد تحالف الأمهات اللاتي غالبًا ما يتبعن Z، ويقدمن الصبي لأطفالهن، الذين دخلوا أخيرًا النزل.
لقد فاته اللحظة التي تم فيها شغل جميع الغرف الجديدة التي بناها على الفور. لقد فاته اللحظة التي خرج فيها جون من محاكمة الغموض للمرة الثالثة، وكان يعاني من تقلبات مزاجية سريعة، ويتحول من الاكتئاب إلى الإحباط ثم يعود. والأهم من ذلك أنه فاته اللحظة التي استيقظ فيها لاري أخيرًا.
كان من الآمن أن نقول إن هناك العديد من الأشياء التي لم يكن ليكس على علم بها والتي كان سيستمتع بها تمامًا، ولكن حتى تمر هذه المحنة، لن يتمكن من التركيز.
في صباح اليوم التالي، أول شيء فعله عندما استيقظ هو فحص النزل بحثًا عن ميراندا. لسوء الحظ، لم تكن هناك. ثم قام بإعداد قائمة بأسماء أي شخص يمكن أن يطلب منه معروفًا.
وبقدر ما كان يود أن يطلب المساعدة من آل موريسون، بدا وكأنهم لم يكونوا على علاقة جيدة مع المجلس وأردنا تجنب أي مشاكل غير ضرورية. في النهاية، سقط بصره على ويل بنثام.
جاء الرجل العجوز إلى النزل على كرسي متحرك، ولكنه الآن في طريقه إلى التمتع بصحة جيدة. لقد بدأ بالزراعة مرة أخرى، وعلى الرغم من كل الوقت الذي قضاه في الاسترخاء في النزل، كان أيضًا رجل أعمال متفانيًا. في الواقع، حاليًا، كان يعقد اجتماعًا مع بعض أعضاء جمعية الورد. كما عاد حارسه الشخصي، الذي توقف عن الظهور لفترة من الوقت.
استمع إلى اجتماعهم للحظة، وعندما اكتشف أن مزاجهم جيد، قرر أن الأمور لم تسر بشكل سيئ بالنسبة لهم خلال الثورة العالمية. بعد أن ارتدى نظارته التي تنكرت في هيئة ليو، قرر ليكس الانتقال الفوري مباشرة خارج فناء ويل وطرق الباب.
فتح هوغو، حارس ويل الشخصي، الباب وتفاجأ برؤية ليو. لقد حفظ، مثل العديد من الأشخاص الآخرين، وجوه بعض موظفي النزل البارزين. هذا الأسد، الذي نادرًا ما يظهر، كان يُلقب بواحد من أكثر الأشخاص غموضًا.
"أعذرني على إزعاجك، اسمي ليو وأنا أدير غرفة اللاعبين. هل من الممكن أن ألتقي بالسيد ويل؟"
"نعم، ادخل. سأخبره أنك هنا."
قام هوغو بتوجيه ليكس إلى غرفة فارغة ثم سارع بعيدًا لإعلام ويل بالضيف غير المتوقع. كان بإمكانه أن يأخذ ليو مباشرةً إلى الرجل العجوز، لكن كان لديه شعور بأن الشاب يريد لقاءً خاصًا، وكان هذا هو الحال بالفعل.
وبعد دقيقة واحدة فقط، دخل الرجل العجوز بابتسامة دافئة وبهجة حقيقية على ما يبدو. وبعد تبادل قصير للمجاملات، دخل ليو مباشرة في صلب الموضوع.
"سيد ويل، إنه أمر محرج بعض الشيء بالنسبة لي أن أجدك بهذه الحالة، ولكن كان لدي موقف عاجل وتساءلت عما إذا كان بإمكانك مساعدتي."
قال ويل: "من فضلك، تحدث بحرية". على الرغم من أن ليو حاول بالتأكيد إخفاء ذلك، باعتباره شخصًا رائعًا في المواقف الاجتماعية، إلا أن ويل تمكن على الفور من التعرف على المؤشرات المختلفة للقلق الشديد. من الأصابع التي يتململها باستمرار، والساق المرتعشة، إلى الكلام المتسرع والعيون التي ظلت تفحص الغرفة، كان ليو يمتلكها جميعًا. لم يصدق حظه في أن أحد موظفي النزل جاء إليه بالفعل طلبًا للمساعدة. إذا كان قادرًا على القيام بذلك، حتى لو لم يحصل على أي شيء في المقابل، على الأقل يجب أن تتحسن علاقته مع صاحب الحانة، أليس كذلك؟
"أنا أعلم أنك قادم من الأرض. لدي... دعنا نقول صديق على الأرض يشعر بقلق بالغ بشأن عائلته. إذا كان بإمكانك مساعدته بطريقة أو بأخرى في الاتصال بهم، أو الوصول إليهم، سأكون ممتنًا للغاية لذلك". سأتذكر هذا الجميل."
"نقل صديقك لن يكون مشكلة على الإطلاق. أين هو، وأين يجب أن يذهب؟"
أجاب: "من نيويورك إلى لندن".
"الأمر بسيط للغاية، اعتبر الأمر قد انتهى." أخذ قطعة من الورق وكتب رقم الهاتف.
"اطلب من صديقك أن يتصل بهذا الرقم ودع السائق يقله. وسوف أقوم بترتيب كل شيء آخر."
"شكرًا لك سيد ويل. سأعطيه هذه على الفور."
"من فضلك، فقط اتصل بي ويل. مثل هذه المسألة الصغيرة لا تستحق حتى أن تطلب معروفًا. إنه لمن دواعي سروري أن أكون قادرًا على مساعدتك."
"شكرًا لك،" قال ليو، هذه المرة بقليل من القلب. "لن أنسى هذا."
دون تمديد إقامته، غادر ليو الفناء، ثم عاد إلى غرفته. لقد كان متحمسًا للغاية، ولم يستوعب تمامًا إثارة ويل.
لم يضيع ليكس وقتًا وعاد إلى الأرض واتصل بالرقم الذي أُعطي له.
"لقد أعطاني ويل هذا الرقم، وطلب مني أن أصطحبني"، قال، وقد استرخى قليلاً أخيرًا بعد أن بدأت الأمور تتحرك أخيرًا. على الرغم من ذلك، كان لا يزال لديه درعه تحت ملابسه وكان هارلي الثقيل مخفيًا.
وبعد نصف ساعة، كان يجلس في سيارة سوداء ذات نوافذ معتمة في طريقه إلى المطار. لم يلاحظ أنه على طول الطريق، نفدت بطارية هاتفه، ولكن حتى لو فعل ذلك فلن يتفاجأ. لقد قضى وقتًا قصيرًا جدًا على الأرض مؤخرًا ولم يشحن هاتفه منذ فترة طويلة.
وبعد خمسة عشر دقيقة من مغادرته، ظهر العديد من عملاء بلوبيرد بالقرب من المنطقة التي اتصل منها.
وقال أحد العملاء في مكالمة هاتفية: "لقد اختفى الهدف ولم يعد من الممكن تتبع هاتفه".
"هل يمكنك تتبع الشخص الذي اتصل به؟"
"لقد كان رقمًا خاصًا، ولا يمكننا تتبعه."
"واصل البحث. الهدف يعيد استخدام رقم هاتفه العادي، وهذا يعني على الأرجح أنه لا يزال لا يعرف أنه يتم تعقبه. وبمجرد ظهوره مرة أخرى على الشبكة، أريد اعتقاله!"
"مفهوم."