الفصل 2
خيّم صمت مطبق على الحاضرين إثر توبيخي الصارم.
بدت علامات الذهول والصدمة على وجوه الجميع بلا استثناء.
وعلى الرغم من شدة مفاجأتهم، لم يجرؤ أحد منهم حتى على التنفس؛ ذلك لأنني أقحمت فجأة سلطة الإمبراطور وهيبته في النقاش.
أما وجه صاحب المزرعة، فقد تحول من الشحوب الشديد إلى سواد داكن كمن يشرف على الموت.
"أنا... أنا... أنا؟ كيف لي أن أفعل ذلك!"
"إن لم تكن تلك نيتك الخبيثة والدنيئة، فما بال شهادتك الزور إذن؟"
"كلا! لم تكن لدي مثل هذه النية على الإطلاق!"
ثم بدأت عيناه تدوران في محجريهما بشكل جنوني، كمن يبحث يائسًا عن حجة أو مبرر ينجيه.
ومع ذلك، فإن الكلمات التي خرجت من فمه بدت للوهلة الأولى قصة مقنعة ومقبولة:
"لقد ذهبتُ إلى المعبد وتلقيتُ العلاج هناك! لكنني كنتُ أضع الضمادات بسبب الآثار الجانبية والتبعات!"
أومأ الحاضرون برؤوسهم تأييدًا، وبدت على وجوههم ردة فعل تدل على أن الأمر بات مفهومًا الآن.
غير أن شكوكي لم تتبدد على الإطلاق.
"ألم تزعم قبل قليل أنك لم تدفع الأجور لعدم امتلاكك المال؟ فكيف إذن تلقيت ذلك العلاج المقدس الباهظ الثمن؟ ومن أين لك بالمال؟"
"لقد... لقد كانت أموال طوارئ مخبأة!"
"حسناً. متى ذهبت إلى المعبد إذن؟"
"لقد كان ذلك... قبل يومين."
"استدعوا رجال الدين. الشخص الذي تولى علاجه، والمسؤول عن إدارة التبرعات، بالإضافة إلى رئيس المعبد. أريد هؤلاء الثلاثة."
أمام هذا الأمر الصارم الذي يرتعد له البدن، تيبس المدعي العام في مكانه هو الآخر. يبدو أنه لم يتخيل قط في أبعد أحلامه أنني سأصدر مثل هذا الأمر. ونتيجة لذلك، وقف عاجزًا عن اتخاذ أي إجراء لبرهة من الزمن.
فصرختُ فيهم مرة أخرى:
"تحركوا فورًا!"
دوّي!
ضربتُ بالمطرقة بقوة، فدوى في القاعة صوت رعد مباغت.
وعلى الفور، غادر أحد المدعين العامين قاعة المحكمة متعجلًا وفي حالة من الارتباك.
أعدتُ صاحب المزرعة إلى مقعده، ثم شبكتُ ذراعيّ امام صدري.
"بينما نحن ننتظر، ما رأيك في رفع الجلسة مؤقتًا؟"
همس جوزيف في أذني بصوت خافت وماكر.
أعتقد أن هذا هو الإجراء الذي كان سيُتخذ في المحاكم الكورية أيضًا؛ فلا يمكننا البقاء هكذا متأهبين ننتظر بلا حراك.
لكنني هززت رأسي رافضًا:
"كلا. سننتظر هكذا. وإذا تلكأ المدعي العام أو تهاون، فسأعاقبه هو أولاً."
من المنافق جوزيف إلى صاحب المزرعة، وحتى المدعي العام... كان هؤلاء جميعًا عصابة واحدة متواطئة.
لم يكن لديهم أدنى اهتمام بكشف الحقيقة الفعلية. وسواء كان العامل الأجير بول مظلومًا أم لا، لم يكن يهمهم سوى ملء جيوبهم وتحقيق مصالحهم الخاصة.
لا أعرف السبب الذي يدفعهم للذهاب إلى هذا الحد، لكن أمرًا واحدًا كان مؤكدًا بالنسبة لي:
'سأقيم العدل وأصحح الميزان.'
مضى الوقت بلا هوادة.
ولم يمر وقت طويل حتى عاد المدعي العام وبرفقته رجال الدين الثلاثة.
وأخيرًا، ظهرت الحقيقة جلية أمام الملأ.
"البارون بارفيانت لم يتلقَ أي علاج مقدس قط. وكدليل على ذلك، أقدم لكم بيان كشف التبرعات للأسبوع الماضي."
لقد كانت محاكمة أُقحمت فيها هيبة الإمبراطور نفسه؛ لذا حتى لو كان رجل الدين هذا فاسدًا، لم يكن أمامه خيار سوى النأي بنفسه والانسحاب من اللعبة. بالطبع، هذا لا يعني أن ذلك الرجل كان فاسدًا بالضرورة، بل الأرجح أنه ليس كذلك؛ فقد شعرتُ بصدقه من خلال تقديمه للأدلة وإجابته بأقصى ما لديه من جهد.
"لقد قُبلت الأدلة، وتم التأكد من تطابق الشهادات."
تضجّع الحاضرون في القاعة وبدؤوا يتهامسون دفعة واحدة:
"ماذا يعني هذا؟ هل كانت قصة علاجه كذبة؟"
"يقولون إنه لم يذهب أصلاً منذ البداية!"
طرق! طرق! طرق!
"هدوء في القاعة."
بمجرد أن ضربت بالمطرقة، خيّم السكون على قاعة المحكمة دفعة واحدة.
ناديتُ صاحب المزرعة بصوت وقور ومهيب:
"أتجرؤ على استصغار وازدراء محكمة جلالة الإمبراطور المعظم، بل وتجتريء على تدنيس المقدسات أيضًا؟"
"هذا... هذا... ذاك... الأمر هو... كلا! هذا مغاير للحقيقة!"
كان البارون بارفيانت يتصبب عرقًا كالمطر الذي ينهمر من جبينه.
فرمقته بنظرة باردة كالثلج وقلت:
"أما زلت تكذب حتى الآن؟"
"... كلا."
أطرق البارون بارفيانت برأسه في وهن واستسلام، وبدا أنه لم يعد لديه ما يقوله.
أجلتُ بصري بين الحاضرين.
كانت عيون عامة الناس تلمع بالأمل والتطلع، غير أنه في وسط هذه الأجواء، كانت تعابير وجوه البعض واجمة وممتعضة؛ أولئك الذين يرتدون ثيابًا فاخرة وباهظة الثمن.
يبدو أن القلق قد ساورهم، خوفًا من أن يصدر حكم لا يصب في مصلحتهم.
لأن ذلك كان، في نهاية المطاف، يصب في مصلحتهم المباشرة.
'وماذا في ذلك؟ سأحكم بما أراه عادلاً وصحيحًا.'
أحكمتُ قبضتي بقوة على مقبض المطرقة.
ولكن في تلك اللحظة بالذات...
عاد جوزيف، القاضي الجالس عند يميني، ليهمس في أذني مجددًا:
"سيادة رئيس المحكمة، البارون 'بارفيانت' ينتمي إلى فصيل نبلاء 'سيير'. إذا أصدرت حكمًا قاسيًا بحقه، فإن..."
"وماذا بعد؟"
"أخشى أن يتسبب ذلك في مأزق وهيئة المحكمة بغنى عنه."
كادت ضحكة ساخرة أن تفلت من بين شفتيّ.
يقول لي إن نفوذ الفصيل الذي ينتمي إليه هذا الوغد طاغٍ، لذا عليّ أن أغض الطرف وأمرر الأمر ببساطة؟
أليس هذا هو المعنى الحرفي لكلامه؟
إن المجتمعات البشرية لا تخلو أبدًا من الطبقية، ودائمًا ما تتمتع الطبقات العليا بالامتيازات. ولكن، من حيث المبدأ، من المفترض أن يكون الجميع سواسية أمام القانون.
'بعد سماع كلام هذا الوغد، تلاشت رغبتي تمامًا في الرأفة به.'
بمجرد أن خطرت لي هذه الفكرة، اتخذتُ قراري الحاسم.
"نطق بالحكم! نظرًا لعدم كفاية الأدلة، يُعلن بطلان التهم وبراءة المتهم بول. وبالموازاة مع ذلك، يأمر البلاط ببدء تحقيق موسع يستهدف صاحب المزرعة."
"...!"
خيم الذهول الشديد على الحاضرين، غير أن أحدًا لم يجرؤ على مقاطعتي؛ لأنني لم أكن قد أنهيت كلمتي بعد.
"التهم الموجهة إليه هي: الامتناع عن دفع الأجور، إلحاق الأذى الجسدي، وازدراء السلطة الإمبراطورية."
طرق! طرق! طرق!
وما إن ضربتُ بالمطرقة بإيقاع منتظم، حتى تحولت قاعة المحكمة إلى ساحة من الفوضى العارمة.
انفجرت أولاً أصوات النبلاء المحتجين والمعترضين، غير أن صيحات الابتهاج وهتافات العمال الأجراء الذين جاؤوا للمشاهدة غطت على كل شيء.
"واااااااه!"
"بول! لقد نجوت!"
"سموك كاريوس! شكرًا لك! هئ... هئ..."
أخذوا يطأطئون رؤوسهم وينحنون لي مرارًا وتكرارًا وأنا أغادر القاعة، وكأن إلهًا حقيقيًا قد هبط عليهم من السماء. في الواقع، لم يكن من المبالغة وصفهم بالأتباع المخلصين في تلك اللحظة؛ فلو قلتُ أي شيء الآن، لصدقوه بلا تردد.
'هل يعني هذا أن الأحكام العادلة كانت غائبة إلى هذا الحد؟'
لقد كان واقعًا مريرًا يبعث على الهم.
وفجأة، تلاقت عيناي مع مجموعة ترتدي ثيابًا فاخرة؛ يبدو أنهم نبلاء ذلك الفصيل السياسي المدعو 'سيير' أو ما شابه.
'نظراتهم مرعبة. يكادون يقتلونني بأعينهم فحسب؟ أشعر بالقلق، ربما يجدر بي أخذ هذا معي تحسبًا.'
دسستُ المطرقة بسرعة داخل رداء القضاء. وبما أنها مصنوعة من الحديد، فقد كانت متينة للغاية، وعلاوة على ذلك، كانت تصلح تمامًا لتكون سلاحًا عند الحاجة؛ فرغم صغر حجمها، لن تواجه مشكلة في تهشيم رأس أحدهم.
خرجتُ من قاعة المحكمة وسرتُ في الممر بخطى وئيدة، محاولاً استجماع قواي واستدعاء ذكرياتي، فالحقيقة أنني لم أكن أعرف أين يقع مكتبي.
"هل ستغادر إلى المنزل فورًا اليوم؟"
في تلك اللحظة، تحدث إليّ قاضٍ كان يلتزم الصمت طوال الوقت. كان رجلاً يتميز بملامح حادة وفك عريض بارز.
وعندما ركزت نظري عليه، انبثقت أمامي فجأة شاشة هولوغرامية:
[معلومات الشخصية]
الاسم: كولوند إمير
المكانة: بارون (أحد النبلاء)
المنصب: قاضٍ عام
العلاقة: عادية
الحالة: يؤدي عمله بآلية وصمت، أشبه بالصخرة.
كانت تفاصيل الشاشة تشبه تلك الخاصة بـ 'جوزيف'، لكن الهالة المحيطة به كانت مختلفة تمامًا.
'هذا الرجل أفضل بمليون مرة.'
يمكن القول إنه من النوع الكتوم، وهو بالتأكيد يبعث على الارتياح أكثر بكثير من ذلك المنافق.
"ألا توجد أي جداول أعمال أخرى بعد هذا؟"
"كانت قضية الاعتداء الخاصة بـ 'بارفيانت' هي الأخيرة."
"إذن، لنمر على المكتب أولاً."
"أمرك، سأرشدك إليه."
سار الأمر بسلاسة وبشكل طبيعي؛ فبهذه الطريقة سيتولى القاضي 'إمير' توجيهي دون أن يشعر بشيء. تتبعتُ خطواته من الخلف مطيعًا، وسرعان ما وصلنا إلى المكتب.
وبينما كنتُ أمد يدي لأمسك بمقبض الباب، تحدث القاضي 'إمير' فجأة قائلاً:
"سيادة رئيس المحكمة، لقد بذلت جهدًا كبيرًا في محاكمة اليوم."
"همم؟"
"لقد كان حكمًا يُعد نموذجًا يحتذى به لجميع القضاة."
ثم انحنى بجسده بزاوية تسعين درجة.
أن أتلقى مثل هذا الثناء الرفيع من شخص جامد كالصخرة، جعلني أشعر بشعور غريب وجميل في آن واحد؛ ففي واقع الأمر، أنا لم أفعل شيئًا يذكر.
"لا عليك، أنت أيضًا مشكور على جهودك."
دخلتُ الغرفة، ثم جلستُ على الكرسي وألقيتُ نظرة فاحصة على المكتب.
كانت مساحة عمل عادية، لا تضم سوى بضع أوراق وتقويم جداري.
'اليوم هو الجمعة إذن. هل يعني هذا أنني سأرتاح طوال عطلة نهاية الأسبوع؟'
رحتُ أنبش في الأوراق على الفور، غير أنني لم أجد سوى أشياء لا طائل منها، مثل تقارير عن أوضاع السجون وما شابه. يبدو أنه لا توجد معلومات ذات قيمة يمكنني استقاؤها من هنا.
"سموك كاريوس، العربة جاهزة."
بينما كنتُ أقضي الوقت على هذا النحو، تناهى إلى مسامعي صوت كولوند إمير. نهضتُ من مقعدي وخرجتُ من المكتب على الفور.
'إنه فتى مفيد وعملي للغاية. على أي حال، ما بال الجميع ينادونني بـ "سموك" منذ فترة؟'
بينما كنتُ أسير في الممر غارقًا في هذه الأفكار، انعكس وجهي فجأة على زجاج النافذة. وفي تلك اللحظة بالذات...
[معلومات الشخصية]
الاسم: هابيل كاريوس
المكانة: دوق
المنصب: رئيس القضاة (المحلف الأكبر)
انبثقت شاشة هولوغرامية فجأة. ويبدو أن هذه المعلومات تخصني أنا.
'مهلاً، مكانتي هي "دوق"؟! لا عجب إذن في أن الجميع يخاطبونني بـ "سموك" طوال الوقت.'
في الحقيقة، لم تقع عيناي على أي شيء آخر في تلك الشاشة سوى هذه الكلمة. وقفتُ أحدق في الفراغ للحظات. وعلى الرغم من تصرفي الغريب هذا، إلا أن القاضي 'إمير' لم يأتِ بأي حركة، بل ظل ينتظر في صمت مطبق.
"احم، احم! معذرة. لننطلق إذن."
"أمرك."
وما إن تنحنحتُ واستعجلتُ الخطى، حتى تحرك خلفي على الفور. إنه رجل رصين وثقيل، وهو نوعي المفضل حقًا.
"رافقتك السلامة في عودتك، يا سموك."
"شكرًا لك. أتمنى لك عطلة نهاية أسبوع سعيدة."
"ممتنٌ لك."
صعدتُ إلى العربة وغرقتُ في تفكير عميق وقلق. رحتُ أعمل عقلي بضراوة محاولاً السيطرة على نبضات قلبي المتسارعة.
'ما الذي يحدث هنا بالضبط؟...'
بدءًا من إدارتي لمحاكمة مباغتة، وصولاً إلى حقيقة أنني دوق؛ لم يكن هناك أي شيء طبيعي في هذا الأمر. غير أن دقات قلبي المتسارعة سرعان ما هدأت، وتقبلتُ الواقع بسرعة مذهلة، وكأن قوايي العقلية قد تعززت بمجرد تجسدي في جسد هابيل.
'هذا صحيح، فلقد أظهرتُ هيبة وبأسًا شديدين في قاعة المحكمة قبل قليل.'
يبدو أن نفوذ فصيل نبلاء 'سيير' قوي للغاية، لدرجة جعلت جوزيف يحذرني بلا توقف. وأن يتجرؤوا على فعل ذلك رغم أنني دوق، فهذا يعني...
'أنهم يتمتعون بسلطة هائلة بلا شك.'
شعرتُ بقليل من الانكماش والتراجع، لكنني هززتُ رأسي نافيًا. إن لقب "دوق" في الإمبراطورية يعني بالضرورة أنني من السلالة الإمبراطورية الحاكمة. وإذا ساءت الأمور، يمكنني دائمًا التذرع بسلطة الإمبراطور مجددًا.
بعد فترة وجيزة، فُتح الباب الخلفي للعربة، وأطل أحدهم برأسه منحنيًا.
طرق!
"تحياتي لك، يا سموك."
[معلومات الشخصية]
الاسم: ميلر زافييه
المكانة: بارون (رتبة دنيا)
المنصب: كبير الخدم
الولاء: منخفض
الحالة: ضجر، متوجس وقلق
كان رجلاً يرتدي نظارة أحادية العدسة، وشعره البني مصفف بعناية. أدركتُ على الفور أنه كبير الخدم بمجرد وقوع عيني عليه، لأنني قرأتُ منصبه في شاشة المعلومات أولاً.
ولكن بدلاً من خانة "العلاقة"، ظهر تبويب جديد:
'الولاء إذن. هذا يعني أنه من رجالي. ولكن لِمَ هو منخفض إلى هذا الحد؟'
كان الأمر غريبًا ومثيرًا للريبة. ومع ذلك، نزلتُ من العربة أولاً، فبدت لي واجهة القصر كاملة في مشهد واحد.
'أوه!'
كادت تخرج مني صيحة إعجاب لا إرادية؛ فقد كان القصر شاسعًا وبارع الجمال. وتتوسط مبانيه الفخمة حدائق غناء وبركة مياه ساحرة. وبينما كنتُ أسير في الممر المنسق بعناية، اصطف الخدم في طوابير يلقون التحية:
"نحيي سمو الدوق كاريوس."
كانت مراسم الترحيب مفرطة في التبجيل والامتنان، لدرجة جعلت وجنتيّ تحمران خجلاً. أومأتُ لهم بالقبول وأسرعتُ في خطاي.
وعلى الفور، فتح لي كبير الخدم الباب، فقادني إلى غرفة الطعام حيث كانت مأدبة عشاء فاخرة قد أُعدت بالفعل. جلستُ عند طرف الطاولة الطويلة، ورحتُ أحدق في الأطباق ببلاهة، لتتقدم مني خادمة بعد قليل وتبدأ في سكب الطعام لي حصصًا صغيرة.
'يا له من ترف باذخ!...'
في الحقيقة، كم مرة قد يحظى المرء برؤية مشهد كهذا طوال حياته؟
عشرات الأصناف من الأطعمة الشهية التي أُعدت خصيصًا من أجلي أنا فقط، ومقدمة فوق أطباق فضية فاخرة، ناهيك عن وجود من يقف على خدمتي أثناء الأكل. لقد كان أمرًا مذهلاً بحق.
'تبًا لكل شيء، أنا جائع لذا سآكل أولاً.'
ولكن، في اللحظة التي هممتُ فيها بنقل قطعة من اللحم المغمورة بالصلصة إلى فمي...
جلبة!
اندلعت فجأة جلبة وضوضاء خارج غرفة الطعام، وتلا ذلك سماع أصوات حركة الناس المتسارعة والمضطربة في الخارج.
"همم؟"
"هل أذهب لأستطلع الأمر، يا صاحب السمو؟"
سألتني الخادمة التي كانت توزع الطعام وهي تميل برأسها حيرة. كدتُ أن أجيبها بالموافقة تلقائيًّا، لكنني تراجعتُ ونهضتُ من مقعدي على الفور. لم يكن وراء ذلك مغزى عميق، بل مجرد فضول لرؤية ما يحدث بنفسي.
"كلا، سأذهب أنا."
عدتُ أدراجي من الطريق الذي جئتُ منه وفتحتُ باب غرفة الطعام، فتراءى لي تجمع من الناس في أحد زوايا الحديقة. اقتربتُ منهم وسألت:
"ما الخطب؟ ماذا يحدث هنا؟"
"أهلاً بك، سموك. لا شيء يستدعي القلق، الأمر لا يذكر."
"يبدو أن الأمر خطير، تحدثوا بلا مواربة."
"في الحقيقة... لقد توفي تابيون، أحد العمال الذين يعملون في حقول القمح."
حينها فقط، وقعت عيناي على الشيء الذي كان العمال يتحلقون حوله؛ جثة على هيئة إنسان مغطاة بقماش أصفر شاحب.
"آه!..."
لم أستطع كبت تنهيدة الأسى والأسف التي خرجت مني.
في الواقع، لم أكن أعرف هذا الشخص على الإطلاق، فقد وصلتُ إلى القصر للتو، فكيف لي أن أعرف هوية الجميع؟ ومع ذلك، أحزنني الأمر وأثقل قلبي؛ فلقد جئتُ أنا نفسي من بلد يفتك فيه الموت الناجم عن الإرهاق الشديد بالناس.
'مات وهو يعمل... كم هذا مثير للشفقة والأسى؟'
وفي تلك اللحظة، اقتربتُ من كبير الخدم الذي كان يقف جواري وقلت:
"السيد زافييه."
"أمرك، يا صاحب السمو."
"تولَّ أمر جنازة تابيون، واصرف تعويضًا ماليًّا لعائلته."
"...!"
وما إن نطقتُ بتلك الكلمات، حتى تخشب الجميع وخيم على الأجواء صمت متجمد في لمحة بصر.
'ما بالهم فجأة على هذه الحال؟ هل تفوهتُ بشيء خاطئ؟'