الفصل الحادي عشر: التحول الخالد
____________________________________________
سلّم الأربعة بطاقات هويتهم إلى لينغ مو، الذي ألقى عليها نظرة خاطفة، ثم تفقد عدد بلورات الخلود المودعة في حساباتهم، وأومأ برأسه إيماءة خفيفة.
نفض لينغ مو كُمَّيه في خفة، فظهرت على الطاولة أمامه مصفوفة صغيرة من اليشم. عمد لينغ مو إلى تفعيلها، ثم تناول قلمًا خالدًا وخطّ به على سطحها. وما هي إلا أنفاس معدودة حتى توهج لوح اليشم بضوء أرجواني، وظهرت على الطاولة حقيبة تخزين.
بدا فانغ يون هادئ الملامح، لكن الصدمة كانت تعصف بكيانه. ففي المرة السابقة التي تسلم فيها البلورات الخالدة منخفضة الجودة، ناوله إياها لينغ مو دون اكتراث. أما هذه المرة، فبدا الأمر مختلفًا وأكثر تعقيدًا، وكأن البلورات قد نُقلت في التو واللحظة عبر المصفوفة! لا بد أن وراء هذا الأمر معنى خفيًا.
قال لينغ مو وهو يلوّح بكُمَّيه: "خذوا". وعلى إثر حركته، تطايرت أعداد متفاوتة من البلورات الخالدة لتقف أمام فانغ يون ورفاقه الثلاثة. التقط الأربعة بلوراتهم بحماسة غامرة، قبل أن يأتيهم صوت لينغ مو مجددًا: "ابتلعوها مباشرة، ثم اخرجوا إلى فناء القاعة لتتحولوا إلى خالدين".
رد الأربعة في صوت واحد: "أمرك". ثم انصرفوا في وقار، يضمون بلوراتهم بفرحة ولهفة، بينما تلمع في أعينهم نظرات حذرة كلما التقت بأعين الآخرين.
كانت تعابير فانغ يون لا تختلف عن رفاقه الثلاثة. وما إن خرجوا من قاعة الصرافة حتى تفرقوا وجلسوا متربعين على الدرجات الحجرية. فليس في منطقة التعدين بأسرها مكان أكثر أمانًا من هذا الموضع! ولأن الفرصة قد لا تتكرر، كان من البديهي أن يسعوا إلى التحول الخالد على الفور.
اجتمعت خواطر الأربعة على فكرة واحدة، فتناولوا البلورات الخالدة دون أي تردد ودفعوا بها إلى أفواههم في نهم! وما إن لامس الحجر البلوري ذو الضوء الأرجواني أفواههم حتى تحول إلى شعاع من النور، وانساب من تلقاء نفسه إلى داخل أجسادهم. لقد ذاب في الفم، وهو أمر يثير الدهشة حقًا.
قبل خمسمائة عام، أصيب فانغ يون بصدمة عارمة حين ابتلع بلورة الخلود لأول مرة. ورغم أن وقع الأمر عليه الآن أهون بكثير، إلا أنه لم يملك إلا أن يشعر بالذهول مجددًا. فالبلورات الخالدة تبدو في اليد أجسامًا صلبة وثابتة، لكنها ما إن تدخل الفم حتى تتغير طبيعتها كليًا.
مع كل بلورة خالدة يبتلعها، كان فانغ يون يشعر بتيار دافئ يغمر جسده، فتسري فيه حرارة لطيفة، وتزداد قوته على نحو طفيف، ويخف وزنه كأنه يوشك أن يطير!
أسرع الأربعة في حشو أفواههم بالبلورات، وكأنهم في سباق محموم. وبعد برهة، كانت المائة بلورة قد استقرت جميعها في أحشائهم. وفي تلك اللحظة، شعر فانغ يون وكأن شيئًا ما قد تفتح في كيانه، واجتاحت جسده أصوات خالدة مدوية طهرته من الداخل! وبدأت الطاقة الخالدة المحيطة بهم تتدفق نحوهم بسرعة هائلة.
ورغم أن الأربعة كانوا يمتصون الطاقة معًا، إلا أن ذلك لم يكن شيئًا يذكر بالنسبة لمخزون الطاقة الخالدة الهائل في عالم الخالدين، فلم يكن لامتصاصهم الفردي أو الجماعي أي تأثير يُذكر.
دوى صوت انفجار! كان لو دينغ غونغ الجالس بجوار فانغ يون أول من أتم عملية الامتصاص، فالتف حول جسده ضوء خالد ساطع ورفعه إلى السماء مباشرة.
قهقه الرجل العجوز بقلب منشرح، وصاح بصوت مدوٍ اخترق الأجواء مع الضوء الخالد الذي يشع من حوله: "هاهاها، أنا السيد لو دينغ قد أصبحت اليوم خالدًا! لقد بلغت عالم الفراغ الخالد". ثم ظهرت على جسده روح أيل أسود بثلاثة ألوان يبلغ ارتفاعها عدة أقدام، تصهل وتصرخ في مشهد مهيب.
وقف لينغ مو على مقربة يراقب المشهد، وهز رأسه في سرّه قائلًا لنفسه: 'متدرب روح الأيل، أكمل الامتصاص في عشرين نفسًا، أساسه متوسط'.
أثار هذا المشهد السماوي حقد وحسد عمال المناجم الفوضويين الذين كانت فرقة تطبيق القانون تكبح جماحهم عن بعد.
صاح أحدهم في غيظ: "اللعنة! هذا العجوز لو قد أصبح خالدًا!". ولعن الكثيرون في الحشد، تملؤهم المرارة. فمنذ فترة وجيزة، كانوا قد سلبوا هذا الرجل العجوز وتركوه فقيرًا معدمًا. لم يتوقعوا أبدًا أنه في غضون أيام قليلة سيتحول إلى خالد! لقد أصبح وجودًا عليهم أن يرفعوا رؤوسهم لينظروا إليه!
وفي أعين هؤلاء، بدا الآن أكثر هيبة وجلالًا. لمَ حالف الحظ هذا العجوز دون غيره؟
بعد لحظات، حلق فانغ يون وتشين فينغ في الهواء في وقت متزامن تقريبًا. ومع انفجار الضوء الخالد، شعر فانغ يون بجسده يتغير بسرعة مذهلة. أصبح لحمه ودمه صافيين كالبلور تحت تأثير الضوء الخالد، وكأنهما على وشك التحول إلى يشم نقي.
والأهم من ذلك، أن روحه الأصلية التي كانت مكبوتة بفعل قوانين عالم الخالدين، قد تحررت أخيرًا في هذه اللحظة واستعادت حريتها! وفي لمح البصر، انطلقت الروح من جسده! كانت هيئة إلهية يبلغ طولها ستة أذرع، تشبه فانغ يون تمامًا، بجسد متين وملامح وسيمة، ويشع منها ضوء خالد يبهر الأبصار.
شعر فانغ يون بالقوة تتدفق في عروقه، فنظر إلى الأسفل وقبض على يده، وشعر فجأة بشعور بطولي يغمره. أما تشين فينغ الذي كان بجواره، فقد ظهرت حوله أيضًا صورة غريبة، إذ أحاطت به سحب نارية متصلة شديدة الحرارة، لكن روحه الأصلية لم تظهر.
وكأنه يرغب في مصادقة فانغ يون، نظر إليه تشين فينغ وابتسم ابتسامة خفيفة قائلًا: "أخي فانغ، أنا فنان قتالي خالص، ولستُ من أصحاب الأرواح الأصلية". أومأ فانغ يون برأسه ورد له الابتسامة.
عندما رأى عمال المناجم عن بعد هذين التحولين المتتاليين، علت بينهم ضجة صاخبة!
صرخ أحدهم وهو يقبض على يديه بقوة: "آه! أكره هذا الشعور!". رؤية الآخرين يصعدون، وبهذا العدد دفعة واحدة! وهو ليس واحدًا منهم! علاوة على ذلك، فإن الشعور بالنقص تجاه الآخرين كان أشد إيلامًا من الموت بالنسبة لبعضهم!
تمتم عامل منجم في حنق خفي: "كل هذا لأنني لم أغتنم الفرصة قبل قليل لأستولي على المزيد من بلورات التحول الخالد!". وجالت عيناه في الخفاء، بينما كان كل واحد منهم يحفر في ذاكرته هوية من نجحوا في الصعود للتو.
أومأ لينغ مو برأسه في سرّه: 'متدربان بشريان، استغرقا خمسين نفسًا، أساسهما لا يزال جيدًا'. ثم وجه نظره إلى شيويه كوانغ الذي كان لا يزال يمتص الطاقة الخالدة، فرأى ظلالًا دموية تظهر وتختفي على جسده، في مشهد سحري آسر. ارتسمت على شفتي لينغ مو لمسة من الإعجاب.
'كما هو متوقع من أحد أفراد عشيرة شر الدماء، لقد تجاوز السبعين نفسًا على الأقل، وأساسه الخالد ليس سيئًا'.
وسرعان ما حلق شيويه كوانغ هو الآخر في الهواء. وبمجرد تحوله إلى خالد، طار العشرات من المشرفين في السماء لتهنئته. كان المشرفون في معظمهم من المستوى الأول من عالم الفراغ الخالد. وفي هذه اللحظة، أصبح فانغ يون ورفاقه في نفس مستواهم، فكان من الطبيعي أن يركز المشرفون على مصادقتهم.
صاح المشرف هوانغ هوي من بينهم، وهو ينظر إلى مرؤوسه فانغ يون بتهنئة تخالطها لمحة من الغيرة: "هاها، فانغ يون، لم أتوقع أن تكون من بينهم. تهانينا!".
بعد تبادل سريع للتهاني، سرعان ما استُدعي فانغ يون والأربعة مجددًا إلى قاعة الصرافة. حدق لينغ مو في شيويه كوانغ وقال بابتسامة: "دعني أقدم لك نفسي. أنا تلميذ الشيخ لينغ من طائفة يون فان الخالدة. هل ترغب في الانضمام إلى طائفة سيدي؟".
عند سماع ذلك، لمعت عينا شيويه كوانغ الباردتان بدهشة، ثم سارع بقبض يديه وقال: "شيويه كوانغ يحيي الأخ الأكبر!".
ابتسم لينغ مو وقال: "هاها! جيد!". فبفضل مؤهلات شيويه كوانغ الأساسية وقدرات عشيرته السحرية، سيرغب العديد من الشيوخ في قبوله تلميذًا لهم إذا انضم إلى طائفة يون فان الخالدة. والآن، يمكنه أن يضمه تحت جناح عمه، وسيحصل بالتأكيد على بعض الفوائد.
كان لينغ مو في مزاج جيد، ثم نظر إلى فانغ يون والآخرين بتعبير متردد. إن القدرة على التحول إلى خالدين قبل الأوان هي في حد ذاتها اختبار للعقلية والوسائل التي يمتلكها هؤلاء الصاعدون، وهو اختبار تضعه الطائفة لاختيار الأفضل من بينهم. لكن هؤلاء الأشخاص قد عثروا على بلوراتهم... لقد كانوا محظوظين فحسب.
على فرقة تطبيق القانون أن تحقق في أسباب ذلك! وهذه المرة، كان الأربعة الواقفون أمامه هم الأكثر استفادة، وهم جميعًا موضع شبهة.
شعر فانغ يون بالتوتر وهو تحت نظرات لينغ مو، وفكر في نفسه: 'ألا تريدني أن أنضم، أليس كذلك؟ كيف يمكن ذلك! لم أنتهِ من المنجم بعد، كيف لي أنا، فانغ يون، أن أغادر بهذه السهولة!'.
ساد الصمت لبرهة، ثم قال لينغ مو بعد لحظات: "أنتم الثلاثة، اذهبوا إلى منطقة التعدين متوسطة الجودة أولًا، وعليكم أن تحفروا لمدة ألف عام قبل أن نتحدث مجددًا".
عقب هذه الكلمات، قطب تشين فينغ و لو دينغ غونغ حاجبيهما ونظرا إلى شيويه كوانغ الواقف بجانبهما. كان موقف شيويه كوانغ مقبولًا في البداية، لكن عينيه الآن كانتا تفيضان بالازدراء. زاد هذا الازدراء من استياء لو دينغ غونغ! لمَ؟ لمَ يصبح شيويه كوانغ أخًا أكبر مباشرة، بينما يُرسلون هم للتعدين!
ولكن ما إن أظهرا أثرًا طفيفًا من الاستياء، حتى قابلهما لينغ مو بضحكة ساخرة. خفض الاثنان رأسيهما في فزع.
فتح فانغ يون فمه، وملامحه جامدة لا تعبر عن شيء، لكنه كان يضحك في قلبه. 'الاستمرار في التعدين هو بالضبط ما أريده! لا بد أن الحصول على البلورات من منطقة التعدين متوسطة الجودة سيكون أيسر. فنظام استنساخي يتطلب كمية هائلة من البلورات الخالدة. وإذا غادرت المنجم، فمن أين لي أن أحصل على كل هذا؟'.