الفصل الثالث عشر: المنجم الجديد
____________________________________________
كانت منطقة التعدين متوسطة الجودة ومنطقة التعدين منخفضة الجودة التي أتى منها فانغ يون تقعان على عرق ضخم من خام الخلود، تفصل بينهما مسافة تمتد لمئات الأميال. وقد سار فانغ يون برفقة أحد أفراد فرقة تطبيق القانون، الذي قيل إنه يرشده إلى الطريق، لكنه في حقيقة الأمر كان يقتاده تحت الحراسة.
بلغ مستوى تدريب ذلك الحارس المستوى الثاني من مرتبة الخالد الافتراضي. وبينما هما في الطريق، داعبت عقل فانغ يون فكرة جريئة، 'لو أن مئة من استنساخاتي هاجموا هذا الرجل دفعة واحدة، فلن تكون نجاته ممكنة!'. وما إن راودته تلك الفكرة، حتى شعر الحارس الذي يتقدمه بقشعريرة غامضة تسري في ظهره، فالتفت نحوه بنظرة حائرة.
على الفور، كبح فانغ يون نيته القاتلة ورسم ابتسامة على وجهه، فبلورات الخلود تنتظره في كل مكان، ولم تكن لديه رغبة في القتل والهرب في الوقت الحالي. أضف إلى ذلك أن العلامة التي وُضعت على جسده لم تُزل بعد، ما يعني أن أوان الهرب لم يحن. وسرعان ما وصل الاثنان إلى وجهتهما المنشودة.
عندما ألقى فانغ يون نظرة على المنجم المترامي أسفله، تملّكته صدمة عنيفة للمشهد الذي تكشّف أمامه. فمقارنة بمنطقة التعدين منخفضة الجودة التي كان فيها، كانت هذه المنطقة الجديدة أشد اتساعًا ورحابة، حتى إنه بعينيه كخالد افتراضي لم يستطع أن يدرك لها حدًا. كان عرق المنجم بأكمله يأخذ شكل وادٍ سحيق، يكتسي بلون أخضر مسود عتيق يضفي عليه مهابة ووقارًا.
على جانبي الوادي، انتشرت كهوف عميقة على الجدران الصخرية، متراصة بكثافة تشبه خلايا النحل. هبط الرجلان من الجو، وهناك أخرج حارس فرقة تطبيق القانون رمزًا وهزه أمامه، فومض ستار من الضوء وانفتح باب في الهواء من لا شيء. تسارعت نبضات قلب فانغ يون، فقد أدرك أن منطقة التعدين متوسطة الجودة محاطة بتشكيل سحري واقٍ!
'ألا يعني هذا أن مغادرة المكان أمر في غاية الصعوبة؟!' قطّب فانغ يون حاجبيه في صمت، فهذا أمر لم يكن في حسبانه قط. ثم تساءل في قرارة نفسه: 'ترى، هل سيتمكن هيئة المستنسَخ الخفية من اختراق هذا التشكيل الدفاعي مباشرة؟'. وبينما كان غارقًا في أفكاره، توغل الاثنان أعمق في المنجم، حيث لمحا على طول الطريق عشرات الأشخاص، وكان كل واحد منهم قد بلغ على الأقل المستوى الأول من عالم الخالد الافتراضي.
بدا أن المعاملة التي يلقاها عمال المناجم هنا أفضل قليلًا، ربما لقوة مستوياتهم. فعلى الأقل، كانت الثياب التي يرتدونها أكثر هندامًا من زي عامل المنجم الممزق الذي يرتديه هو. ورغم أنها لم تكن فاخرة، إلا أن تصميماتها لم تعد بتلك الرتابة المعهودة.
دفع الفضول فانغ يون ليسأل: "سيدي، هل جميع عمال المناجم في هذه المنطقة من الخالدين الافتراضيين؟". أجابه الحارس ببرود: "لا داعي للأسئلة، سيخبرك أحدهم بالقواعد عند وصولك!".
بعد وقت قصير، اقتيد فانغ يون إلى كهف فخم منحوت بإتقان في قلب الجدار الصخري. وفي القاعة الأمامية للكهف، كان يقف رجلان، هما تشين فينغ و لو دينغ غونغ. وما إن لمح تشين فينغ فانغ يون قادمًا، حتى ابتسم قائلًا: "أخي فانغ، لقد وصلت أخيرًا."
"أجل." رد فانغ يون بابتسامة وأومأ برأسه، فقد كان يكن انطباعًا طيبًا عن تشين فينغ، ذلك الصاعد الذي لفت انتباهه قبل مئة عام بتحفظه الشديد واتزانه وهدوء طباعه، فلم يكن يثير المتاعب أو يفتعل المشاكل. ولهذا السبب بالذات، كان أول من خطر ببال فانغ يون حينما ارتقى ليصبح خالدًا.
وبينما كان الثلاثة يتبادلون أطراف الحديث، حلّق عدة أشخاص من خارج الكهف نحوهم، كان من بينهم وانغ تشن و لينغ مو. ألقى الرجلان نظرة ذات مغزى على الثلاثة، وتركزت أعينهما بشكل خاص على فانغ يون، مما جعله يقطب حاجبيه قليلًا. ثم استُدعي الرجال الثلاثة إلى حجرة حجرية، ليجد فانغ يون نفسه واقفًا وجهًا لوجه أمام وانغ تشن.
صاح وانغ تشن بوجهه الصارم الذي زاده مهابة، وعيناه تقدحان شررًا، بينما انبعثت منه هالة ضاغطة كادت تخنق الأنفاس: "فانغ يون، يا لك من جريء! كيف تجرؤ على قتل ستة من عمال المناجم!".
خفق قلب فانغ يون للحظة من هول الصرخة المفاجئة، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه ولم يظهر عليه أي أثر للذعر. فهو لم يلمس أولئك الستة قط، فكيف يجرؤ أحدهم على اتهامه بقتلهم؟ 'هه، حتى لو أقسموا أمام السماء، فلدي الشجاعة لمواجهة هذا الافتراء!'. علاوة على ذلك، لو كان لدى خصمه دليل حقيقي، لما لجأ إلى هذا الاستجواب، بل كان سيلقي القبض عليه ويعذبه دون تردد، كما هي عادة فرقة تطبيق القانون.
عندما أدرك ذلك، امتلأ قلبه بالسكينة. ثم تصنع الدهشة وقطب حاجبيه سائلًا بنبرة حائرة: "عن ماذا تتحدث يا سيدي؟ هل تقصد أولئك الذين قُتلوا قبل فترة؟". وأضاف بهدوء وهو يحلل الموقف بذكاء: "لا بد أنك استمعت إلى إشاعة مغرضة. حينما وقعت تلك الحادثة، كنت لا أزال في المستوى التاسع من عالم العبور الخالد، فكيف لي أن أمتلك القوة لقتلهم... سيادتكم رجل حكيم وتدرك ذلك".
صمت وانغ تشن بعد سماع كلماته، لكن ابتسامة ساخرة ظلت مرتسمة على شفتيه. تبادل الرجلان النظرات لبضع لحظات، ثم فجأة، اختفى تعبير وانغ تشن الجاد، وحلت محله ابتسامة هادئة وهو يقول: "هاها، لا بأس، يبدو أنه كان مجرد سوء فهم."
ورغم ابتسامته الخفيفة، ظلت عيناه مثبتتين على فانغ يون، كأنه يبحث عن شيء ما في ملامحه. لكن كل ما رآه أمامه كان مجرد عامل منجم عادي يرتدي ملابس رثة، لا يميزه سوى شبابه ووسامته، لا أكثر ولا أقل.
ما لم يكن فانغ يون يعلمه هو أن سبب هذا الاستجواب يعود إلى ما حدث هذا الصباح، حينما كان المشرف هوانغ هوي يخضع للتعذيب. في البداية، أنكر المشرف التهم الموجهة إليه، لكنه عجز عن تفسير ما حدث. وفي نهاية المطاف، وتحت وطأة الألم، تذكر فجأة فانغ يون وألقى بالتهمة عليه جزافًا.
لم يصدق وانغ تشن ادعاءه، لنفس السبب الذي ذكره فانغ يون للتو، وهو افتقاره للقوة اللازمة. لقد أتوا هذه المرة في الحقيقة للسؤال عن حادثة بلورة التحول الخالد التي وقعت بالأمس، وما فعله وانغ تشن لم يكن سوى كذبة لإخافتهم، حتى يكونوا أكثر صدقًا حين يسألهم عن البلورات.
وبالفعل، حينما سُئل فانغ يون عن بلورة التحول الخالد، أدلى بكل ما لديه، وشرح بأمانة كيف عثر عليها بالصدفة. وبعد جولة من الاستجواب، تطابقت إفادة فانغ يون مع إفادة تشين فينغ بشكل شبه كامل، مما أكد أنهما عثرا عليها بحسن الحظ.
وهكذا، وصل التحقيق في قضية ظهور البلورات الخالدة الغامضة إلى طريق مسدود مرة أخرى. لقد شارك في الحادثة آلاف من عمال المناجم، حتى أن شجارًا عنيفًا قد اندلع، واكتشفت فرقة تطبيق القانون أن ما يقارب خمسمئة بلورة خلود كانت متورطة في الأمر.
لم يكن فانغ يون على دراية بكل هذه التفاصيل، ولكنه لم يهتم طالما أن الشبهات لم تحم حوله. 'من يبالي! الأهم أنني أصبحت خالدًا الآن'. وبعد انتهاء التحقيق، عُيّن مشرف جديد لفانغ يون ورفيقيه. وكانت المفاجأة أن مشرفة فانغ يون كانت امرأة!
كانت امرأة ذات شعر ذهبي طويل مموج، وملامح وجه رقيقة، وبشرة حنطية، وقوام لافح يخطف الأبصار. هذا المشهد جعل تشين فينغ و لو دينغ غونغ، اللذين لم يريا امرأة منذ مئات السنين، يشعران بمزيج من الحسد والغيرة، وقد تسمّرت أعينهما عليها وكاد لعابهما يسيل.
عند رؤية ذلك، ارتسمت نظرة ازدراء على وجهي مشرفيهما، فقد اعتادا رؤية هذا المنظر من العزاب القادمين من منطقة التعدين منخفضة الجودة، حيث يُفصل بين الرجال والنساء. أما في المنطقة متوسطة الجودة، فلا وجود لمثل هذه القيود، ورغم قلة النساء، فإن رؤيتهن ليست بالأمر النادر. ومع ذلك، عندما ألقى المشرفان نظرة على المشرفة الجديدة، لم يتمالكا نفسيهما من ابتلاع ريقهما.
نظرت المرأة إلى فانغ يون بدهشة وقالت: "فانغ يون؟ ألم تأتِ أنت أيضًا من منطقة التعدين منخفضة الجودة؟". لقد كان هذا الرجل هو الوحيد الذي لم ينظر إليها طوال الوقت! 'هذا غير معقول على الإطلاق!'.