الفصل الأول: حلم الصعود
____________________________________________
دوت التهاني والتبريكات للإمبراطور القتالي بمناسبة صعوده إلى عالم الخالدين، وعمّت الفرحة العارمة أرجاء قمة طائفة تيان وو حيث احتشد الجمع في صخب وبهجة.
كان الآلاف من كبار الأسياد في عالم شوان وو بأسره يقدمون تهانيهم لسيد طائفة تيان وو، الإمبراطور القتالي فانغ يون، وهو يحلق في السماء. كانوا يراقبون مشهد صعوده إلى عالم الخالدين وعيونهم تتقد حسدًا، يتوق كل منهم لو أن نور بوابة الخلود يغمره هو الآخر.
فأن يصبح المرء خالدًا، ذلك هو الحلم الذي يراود كل فرد في قارة شوان وو.
أما فانغ يون، الإمبراطور القتالي الذي كان يرتدي أثوابًا فاخرة توحي بالهيبة والسلطان، فقد ألقى نظرة على مئات زوجاته الفاتنات اللاتي كنّ يودعنه في الأسفل، بينما كان يقاوم بكل ما أوتي من قوة سحب نور بوابة الخلود له. صرخ مقاومًا: "أظن أن الحياة هنا جيدة! أنا لا أريد حقًا أن أصبح خالدًا!".
كان يكافح بعنف، فتمزق الفراغ من حوله قطعة قطعة، لكنه ظل يُسحب شيئًا فشيئًا نحو بوابة الخلود التي انفتحت في السماء. وفي تلك اللحظة، اخترق المشهد صوت مألوف قائلًا: "سيدي، اصعد وأنت مرتاح البال! سأعتني بزوجات سيدي خير عناية!".
وفجأة، انقطع الحلم على صوت أجلد سوط مزّق الهواء، ليجد فانغ يون الذي كان يصعد منذ لحظات نفسه يتلوى من الألم. فتح عينيه ليرى المشرف الغاضب قابضًا على سوط وهو يصب عليه لعناته.
"فانغ يون! أيها الوغد، ألا تحفر بلورة الخلود كما ينبغي! أتجرؤ على النوم هنا! هل تبحث عن نصيبك من الجلد؟!"
انحنى فانغ يون، الذي كان يرتدي زي عمال المناجم الممزق، على عجل وهو يعتذر في خنوع: "سأحفر! سأحفر الآن! لقد غلبني التعب قليلًا فأخذت قسطًا من الراحة. أرجوك يا سيدي أن تهدئ من روعك!". كانت حركاته تنم عن خضوع ومهارة في الاعتذار تبعث على الأسى.
وبينما كان يتحدث، لم ينس أن يلتقط معوله من على الأرض ليبدأ الحفر. لكن ما كاد يبدأ حتى هوى السوط على ظهره بقسوة مرة أخرى. تجهم وجه فانغ يون وهو يتحمل الألم بصمت، بينما ومضت في عينيه نظرة باردة لم يلحظها أحد.
"إن لم تحفر مئتي قطعة من بلورة الخلود اليوم، فلا تحلم حتى بالطعام أيها الفتى!"، زمجر المشرف هوانغ هوي باحتقار وقد ضاقت عيناه.
"أجل، أجل!"، رد فانغ يون وهو يمسك المعول بكلتا يديه، محولًا غضبه إلى قوة، وضرب به جدار المنجم الصلب بقوة. تطاير الشرر، وسقطت كتلة كبيرة من التراب والصخور على الأرض، ومن بينها ظهرت قطعة من بلورة خضراء داكنة.
توسعت عينا فانغ يون دهشةً! فهذه منطقة تعدين منخفضة الجودة، وليس من السهل العثور على بلورات الخلود فيها، وقد لا يجد المرء قطعة واحدة ولو حفر مئة مرة إن كان سيئ الحظ. أما هو فقد عثر على واحدة بعد ضربتين عشوائيتين!
ما كاد يمد يده ليلتقطها، حتى سبقه هوانغ هوي الذي كان أسرع بديهة وانتشلها أولًا. "همم، هذه لي! وأنت واصل عملك!"، قال هوانغ هوي وهو يضع البلورة في جعبة خصره، ثم غرف حفنة من كيس تعدين فانغ يون، لم تكن تقل عن سبع أو ثماني قطع.
لم يجرؤ فانغ يون على الاعتراض على هذا السلب الصريح، فقد كان يعلم أن أي كلمة سيقولها لن تجدي نفعًا، بل ستجلب له المزيد من الجلد. كان هوانغ هوي في المستوى الأول من عالم الفراغ الخالد، بينما هو لم يكن سوى في المستوى التاسع من عالم العبور الخالد، وهو فارق هائل في القوة يجعله عاجزًا تمامًا عن المقاومة.
عندما رأى هوانغ هوي فانغ يون صامتًا وخانعًا، أطلق ضحكة ساخرة، ثم أطلق صفيرًا وخرج من المنجم. وبعد لحظات، وصل صوته من بعيد: "تبًا، مجرد نملة من العالم السفلي، ولا يزال يحلم بأن يصبح خالدًا؟ هه...".
عند سماع هذا الصوت، امتلأ وجه فانغ يون، ذو الحاجبين الكثيفين والعينين النجميتين، بمزيج من الغضب والقهر. فالحلم الذي رآه لم يكن زيفًا، بل كان حقيقة وقعت قبل خمسمئة عام! لقد كان هو، فانغ يون، يومًا ما أقوى شخص في قارة شوان وو، صاحب عالم وو جي، وجودًا قادرًا على تحطيم الفراغ ذاته!
لكنه أُجبر على الصعود إلى عالم الخالدين هذا، ليجد نفسه لا شيء! فما إن وصل، حتى أرسله حراس منصة الصعود الخالدة إلى هذا المنجم التابع لطائفة يون فان الخالدة، تطبيقًا للقواعد. في تلك اللحظة، أصيب فانغ يون بصدمة كاملة.
لكنه سرعان ما كبح جماح غضبه عندما رأى شخصًا آخر على منصة الصعود المجاورة يحاول الهرب إثر خلاف بسيط، ليُقتل في الحال. أدرك فانغ يون حينها أن قوته المزعومة في عالم وو جي لم تكن سوى هشيم أمام هؤلاء الحراس، كحال فلاح أعزل يواجه خالدًا...
وها قد استمر هذا الحفر خمسمئة عام... فبحسب قواعد طائفة يون فان الخالدة، فإن هؤلاء الصاعدين الذين لا يملكون خلفية في عالم الخالدين أو أسلافًا أقوياء يدعمونهم، عليهم أن يحفروا لمدة ألف عام كاملة! عندها فقط يمكنهم نيل حريتهم.
وليس هذا فحسب، بل هناك حصص مطلوبة! فمن يفشل في تحقيقها يظل عالقًا في المنجم حتى بعد انقضاء الألف عام لسداد ما عليه. أما المكافأة، فهي شبه معدومة، إذ لا يحصلون سوى على بلورة خالدة واحدة منخفضة الجودة كل عام. إنها عبودية خالصة!
على مدار هذه السنوات الخمسمئة، تعلم فانغ يون القليل عن طبيعة عالم الخالدين. أولًا، هو عالم شاسع لا حدود له! وكل شيء فيه أصبح ثقيلًا للغاية بعد أن تغذى بالطاقة الخالدة لدهور لا تحصى. كان هو قادرًا على نقل الجبال وردم البحار في عالمه، أما هنا، فلا يستطيع حتى الطيران.
ثانيًا، هؤلاء الصاعدون ليسوا ضعفاء حقًا، لكنهم يفتقرون إلى مرحلة العبور الخالد التي كان من المفترض أن يمروا بها عند الصعود. قيل إن هذه المرحلة كانت موجودة في الماضي، لكنها اختفت الآن. والآن، لا يمكن للصاعدين إتمام هذا التحول إلا بالاعتماد على البلورات الخالدة.
بغض النظر عن طبيعة القوة التي كانوا يزرعونها قبل صعودهم، فبمجرد استخدام ألف بلورة خالدة لتطهير أجسادهم، يمكنهم تحويل قوتهم إلى قوة خالدة وبلوغ عالم الخالدين الافتراضيين. وبعد أن يصبحوا خالدين افتراضيين، يمكنهم امتصاص الطاقة الخالدة من عالم الخالدين ليصبحوا خالدين حقيقيين.
ورغم أن عالم الخالدين الافتراضيين هو أدنى مستوى بين الخالدين، إلا أنه لا يمكن مقارنته بهم، فهم عالقون في المستوى التاسع من عالم العبور الخالد، عاجزون عن امتصاص الطاقة الخالدة. كان الفارق بينهما أشبه بالفارق بين الخالد والفاني.
أما سبب بقائهم جميعًا في المستوى التاسع من عالم العبور الخالد، فهو أن المنجم يمنح كل صاعد جديد تسعمئة بلورة تحول خالد دفعة واحدة. الهدف هو منحهم قوة أكبر ليحفروا بشكل أفضل... أما المئة بلورة المتبقية، فيمنحهم المنجم واحدة كل عشر سنوات. كانت النية وراء هذا الترتيب ماكرة وخبيثة إلى أقصى حد.
عندما استرجع فانغ يون كل ما سمعه من أخبار على مر السنين، لم يستطع إلا أن يطلق شتيمة مدوية من عالم النجم الأزرق الذي جاء منه: "تبًا!".
كان فانغ يون يحفر وهو يشعر بمرارة في قلبه، فهو لم يكن الإمبراطور القتالي فانغ يون الحقيقي! بل إن روحه قد حلت في جسد الإمبراطور قبل ثلاثة أيام فقط من صعوده. عندما انتقل إلى هذا الجسد، وجد أمامه لوحًا من اليشم القديم نُقشت عليه خمس كلمات كبيرة: "لا تصعد!".
لم يفهم فانغ يون معنى ذلك التحذير حينها... كل ما كان يعرفه هو أنه، وهو الذي كان مجرد رجل فقير على النجم الأزرق، قد ورث فجأة كل قوة الإمبراطور القتالي ومئة زوجة من أرفع الجميلات. كاد فمه أن يلتوي من فرط الضحك في ذلك الوقت.
لكنه في غضون ثلاثة أيام فقط، لم يهنأ سوى بثمان وثلاثين منهن قبل أن يُجبر على الصعود. ليأتي إلى هنا ويقضي خمسمئة عام في الحفر، منهك الجسد والعقل كل يوم، يعيش حياة تشبه حياة العبيد. بعد كل هذا الوقت، لولا أنه كان يمتلك زراعة عالم وو جي، لكانت ذكرياته قد تلاشت بالفعل.
أما خام البلورة الخالدة الذي يحفره هؤلاء الصاعدون، فهو بلورة تحتوي على شوائب. وبعد سلسلة من عمليات التكرير، يمكن تحويلها إلى عملة عالم الخالدين، وهي البلورة الخالدة النقية. أما عن الفرق الدقيق بين النوعين، فلم يكن فانغ يون قد فهمه بعد.
'أنا أسوأ منتقِل عبر العوالم على الإطلاق...'، تمتم فانغ يون في قلبه، بينما أخذ يلوح بمعوله بشراسة أكبر. لم يكن راضيًا بهذا المصير! لقد صعد منذ خمسمئة عام، ولم ير بعد عالم الخالدين الشاسع الحقيقي! ولو أتيحت له الفرصة، لكان قد انتقم من هؤلاء الخالدين الأشرار في هذا العالم!
[دينغ، هل تريد أن تنجح؟ هل تريد الانتقام؟]
[أجب بنعم، وستحصل على النظام الأسمى.]
دوى صوت مفاجئ في عقله. تجمد فانغ يون للحظة، ثم لمعت في عينيه ومضة من المفاجأة العميقة!
'نظام؟ هل هو النظام الأسطوري الذي يرافق كل مسافر عبر العوالم؟!'
"لماذا ظهرت الآن فقط!"
"لقد مرت خمسمئة عام! هل تعلم كيف عشت طوال هذه السنوات الخمسمئة؟!"