الفصل العشرون: حلبة المنجم
____________________________________________
بينما كان فانغ يون يشق طريقه، استرعى انتباهه فجأة ضجيج صاخبٌ آتٍ من الأمام. وعندما أمعن النظر، وجد آلاف الناس قد احتشدوا في ساحة مكشوفة وسط المنجم، وكان بينهم عدد غير قليل من النساء، مما أضفى على المشهد حيوية غريبة. وفي قلب ذلك الحشد، كان عاملا منجم يقتتلان بعنفٍ وشراسة، بينما تتعالى صيحات التشجيع من حولهما.
"اسحقه! انقضَّ عليه!"
"لقد أوشك على الهلاك!"
ألقى فانغ يون نظرة خاطفة من بعيد، فأدرك على الفور كُنه ما يجري. لقد كانت تلك إحدى وسائل التسلية التي يستمتع بها المشرفون في المنجم، لعبة قتالية وحشية أشبه بمصارعة العبيد. تُقام هذه النزالات للمراهنة على فوز أحد العاملين أو خسارته، أو لمجرد اللهو والبحث عن متعة، وربما يستغلها المشرفون لعقد بعض الصفقات فيما بينهم.
وبطبيعة الحال، يحصل العامل المنتصر على مكافآت مجزية. ولهذا السبب، يبادر العديد من عمال المناجم الذين يثقون بقوتهم في مستواهم إلى المشاركة طواعية. فالفوز يعني الحصول على بلورات الخلود وتسريع وتيرة تدريبهم، بل إن أولئك الذين يقدمون أداءً استثنائيًا قد يحظون باهتمام المشرفين، فيوصون بهم للانضمام إلى طائفة يون فان الخالدة، وهو ما يمثل فرصة لا تعوض لعمال المناجم.
لكن الخسارة، في المقابل، تنطوي على مخاطر جسيمة. فعلى الرغم من أن الموت ليس نتيجة حتمية، إلا أن الإصابات البالغة واردة جدًا. والإصابة البليغة تعني العجز عن إتمام المهام المطلوبة لفترة طويلة، ومن ثم تراكم الديون للمنجم، ونهاية المصير معروفة سلفًا.
لم يكن فانغ يون مهتمًا في البداية، فهو لم يكن بحاجة لتلك المكافأة الزهيدة. لكنه لمح فجأة أوليفيا بين المشرفين الجالسين في الأعلى، فاضطر إلى التوجه نحو ذلك المكان. وفي تلك الأثناء، كان وجه أوليفيا يبدو متجهّمًا للغاية، فتتبّع فانغ يون نظراتها ليجد أن أحد المتقاتلين كان مثلَه تمامًا، من أتباع أوليفيا. لقد قابله مرة من قبل وتبادلا التحية على عجل، كان اسمه كوب، وهو من العرق البشري.
أما خصمه فكان متدربًا شيطانيًا طويل القامة، قوي البنية، له رأس أسد وجسد بشري. ورغم أن كليهما كانا في نفس مستوى عالم الفراغ الخالد، إلا أن كوب لم يكن ندًا لخصمه على الإطلاق في تلك اللحظة. فقد مزقت مخالبه الحادة جسده، وبدا لحمه دمويًا، حتى أن عظامه بانت في بعض المواضع، وكان على وشك الانهيار تمامًا.
"هاها! يا آنسة لي وي، يبدو أن رجالك على وشك الخسارة." قالها المشرف تشاو يان وهو يرمق أوليفيا بنظرة ساخرة. تريثت عيناه بشكل خاص على صدرها الممتلئ والبارز، لكنه لم يجرؤ على التحديق به صراحة، فكان منظره مثيرًا للسخرية.
"حم!" شخرت أوليفيا ببرود، وقد استبد بها استياء شديد.
"يا آنسة لي وي، هذا المكان قذر وفوضوي، ولا يليق بك حقًا. لمَ لا تعودين أدراجك؟ على أي حال، إن واصلتِ البقاء هنا، فسيكون من الصعب عليك إتمام مهمة التسليم التي يطلبها المنجم في المرة القادمة، هيهي." أردف تشاو يان قائلًا، وألقى نظرة أخرى خاطفة. 'إنها فاتنة حقًا! فلا عجب أن المسؤولين الأعلى يطمعون بها، فقد طلبوا منهم مرارًا أن يثيروا لها المتاعب، لدفعها والضغط عليها حتى تعود إلى الطائفة في أسرع وقت ممكن.'
في تلك اللحظة، ومع صوت ارتطام مكتوم، تلقى كوب ضربة عنيفة في صدره، فنفث الدم من فمه وطار جسده إلى الخلف ليصطدم بجموع المتفرجين. سرعان ما تفرق الحشد، ولم يكتفوا بعدم مساعدته، بل علت ضحكاتهم أكثر.
"هاها! لقد فزت!" قهقه تشاو يان ونهض واقفًا. وبحركة عابثة، ألقى بمئات من بلورات الخلود منخفضة الجودة نحو المنتصر قلب الأسد في الحلبة، ثم أثنى عليه قائلًا: "أحسنت صنعًا! هذه مكافأة لك!"
"شكرًا سيدي!" صرخ قلب الأسد وهو يجمع بلورات الخلود، ثم أطلق زئير المنتصرين في الحلبة، فتعالت هتافات الحشود من جديد. بل إن عدة عاملات تجرأن وتبادلن معه نظرات جريئة، فالقوي دائمًا ما يجذب الجنس الآخر أينما حل.
في هذه الأثناء، نهض الخاسر كوب بصعوبة بالغة وسار نحو أوليفيا، وعلى وجهه اعتذار عميق، فقد كان هو من تسبب في هذا القتال. فمنذ وقت ليس ببعيد، أتاه أحدهم ليثير معه المتاعب ويسرق بلورات الخلود خاصته، فلم يرضخ كوب واشتبك معه، وصادف أن رأتهما أوليفيا التي كانت تمر من هناك.
استشاطت أوليفيا غضبًا، لا سيما أن هذا الأمر تكرر كثيرًا في الآونة الأخيرة، حيث كان عمال المناجم التابعون لها يُستهدفون دائمًا دون سبب واضح، مما أدى إلى فشل الكثيرين منهم في إتمام حصة التسليم المطلوبة. وبينما كانت على وشك معاقبة العامل الذي تسبب في المشكلة، ظهر المشرف تشاو يان، وبعد مشاحنات طويلة، اتفق الطرفان على حل النزاع في الحلبة، فكانت النتيجة أن خسر كوب خسارة أشد إيلامًا.
في تلك اللحظة، قبضت أوليفيا على يديها بقوة، وعندما ربطت ما حدث بكلمات تشاو يان قبل قليل، أدركت من يقف خلف كل هذا. "لا ذنب لك! خذ هذا لتداوي جراحك." ألقت أوليفيا حبة دواء إلى كوب الذي امتلأ بالامتنان وشكرها ثم غادر.
نظرت أوليفيا إلى تشاو يان وقالت ببرود: "أنت تلميذ داخلي وتعمل مشرفًا هنا. هل طلب منك شياو وو جي أن تفعل هذا؟"
"لا أعرف عما تتحدثين يا آنسة لي وي. الأخ الأكبر شياو يتمتع بشخصية ممتازة وهو معروف بذلك. لا بد أنك أسأتِ فهم شيء ما." ابتسم تشاو يان حتى كادت عيناه تختفيان في شقين ضيقين. ثم أضاف: "إلى جانب ذلك، ما دامت الآنسة لي وي قد أتت لتعمل مشرفة، فلمَ لا يمكنني أن آتي أنا الآخر؟ أليس هذا طبيعيًا؟"
"حم!" شخرت أوليفيا ببرود واستدارت لتغادر، بينما نظر تشاو يان إلى ظهرها والابتسامة لا تزال على وجهه، لكن وميضًا ماكرًا أشرق في عينيه.
شاهد فانغ يون كل شيء بهدوء، ولأن أوليفيا والآخرين تحدثا دون تحفظ، فقد سمع كل كلمة تقريبًا. وبعد أن فهم ما يجري، شعر بقليل من السأم. 'كل ما أريده هو أن أحفر في منجمي بسلام... لمَ يتوجب عليّ التعامل مع هذه الأمور التي لا معنى لها.'
عندما وصل فانغ يون إلى كهف أوليفيا، لم يكن بابها مغلقًا، واستطاع أن يسمع بشكل خافت صوت غضبها من الداخل. لعلها شعرت بقدوم أحدهم، فساد الهدوء فجأة.
"ادخل." جاء صوت بارد من الداخل، فخطا فانغ يون إلى الحجرة، ليلمح أوليفيا وهي تمسح دموعها.
"سيدتي، لقد جئت لأسلم بلورات الخلود."
"نعم." ألقت أوليفيا نظرة على فانغ يون وأخذت البلورات بغير اكتراث.
"إلى اللقاء." بعد أن سلمها فانغ يون، استدار ليغادر دون أن يضيف كلمة، لكنه لم يكد يخطو خطوتين حتى أوقفته أوليفيا.
"سيدتي، هل لديكِ أية توجيهات؟" سأل فانغ يون بدهشة.
"كن حذرًا في الآونة الأخيرة. إذا أثار أحدهم المتاعب، فتحلَّ بالصبر ما استطعت. وإذا لم تتمكن من تسليم الحصة المطلوبة، فلا يهم، سأجد أنا طريقة لحل الأمر." قالت أوليفيا.
عند سماع هذا، شعر فانغ يون بشيء من الغرابة. فكل ما مر به في عالم الخالدين جعله يمقت من يُسمون بـ 'المسؤولين الأعلى'، لكن المرأة التي أمامه بدت مختلفة بعض الشيء. ولكن، لم يكن هذا من شأنه، فلم يرغب فانغ يون في معرفة المزيد، ولا في التورط في الأمر.
"نعم، شكرًا لكِ سيدتي." انحنى فانغ يون وغادر ببطء.
معظم عمال المناجم في منطقة التعدين متوسطة الجودة هم في المستوى الأول من عالم الفراغ الخالد، لذا فهم لا يحتاجون إلى النوم أو تناول الطعام، ولهذا، حتى في الليل، يستمر الكثيرون في التعدين. وهذا يجعل عمل استنساخات فانغ يون في التعدين يبدو طبيعيًا ومعقولًا أكثر.
وابتداءً من اليوم، وبسبب النجاح الأولي الذي حققه في تقنية 'ميلاد اللحم والدم وفناؤه'، زادت القوة الجسدية للمستنسَخين، وأصبحت تضاهي قوة الخالدين من الدرجة المنخفضة، فبدت المعاول التي كانوا يستخدمونها من قبل عديمة الفائدة بعض الشيء. وبإشارة من فانغ يون، تخلت الاستنساخات عن المعاول وبدأت العمل بأيديها مباشرة.
في هذه المرة، تحول جيش التعدين إلى آلات بشرية للتعدين، فكانت كفاءتهم في الحفر مذهلة، وقد تضاعفت مباشرة. أصبح المستنسَخ الواحد قادرًا على استخراج أربعمئة بلورة خلود متوسطة الجودة خلال أربع وعشرين ساعة، أي ما يعادل أربعة آلاف بلورة خلود منخفضة الجودة.
نظر فانغ يون إلى العدد المتزايد بسرعة من بلورات الخلود، فغمرته سعادة عارمة. 'إن جني المال بهذه الطريقة لهو أمر رائع حقًا!' لذا، أمر فانغ يو رقم واحد بالخروج مجددًا، وقام بتبديل ما قيمته ثلاثة ملايين بلورة خلود منخفضة الجودة، مما جعل شو تشيان الذي كان يستقبله يبتسم حتى كادت زوايا فمه تصل إلى أذنيه.
ولتوفير عناء الذهاب والإياب، قرر فانغ يون هذه المرة أن يترك فانغ يو رقم واحد يقيم في مدينة يين يويه. لقد كان ثريًا ونافذًا، وشراء فناء في مدينة خالدة شاسعة لم يكن سوى أمر هين. علاوة على ذلك، كان بإمكان فانغ يو رقم واحد أن يتدرب نيابة عن فانغ يون، فلم يكن في الأمر أي هدر على الإطلاق.