الفصل الثالثمئة والثامن والثلاثون
____________________________________________
ما إن انطلقت كلمات المفتش حتى تجمدت ملامح جينغ فينغ التي كانت تشع حماسًا، بينما أصابت الدهشة الحاضرين جميعًا، وعلت همهماتهم في أرجاء القاعة.
"ماذا؟! ماذا قلت للتو؟"
"هل أنجز شو تشنغ داو المهمة؟"
صاح جينغ فينغ بصوتٍ عالٍ وقد رفض عقله تصديق ما سمعته أذناه: "مستحيل! هذا محالٌ على الإطلاق!". اندفع في حماسة جامحة نحو شو تشنغ داو، محاولًا انتزاع حقيبة التخزين من يده ليتفحص محتوياتها بنفسه، لكن فانغ يون قطّب حاجبيه وألقى عليه نظرة باردة، فجأة، شعر جينغ فينغ، وهو في المرحلة المتأخرة من عالم الخالد الحقيقي، وكأنه سقط في كهف جليدي، فتجمد في مكانه وارتجف جسده رعبًا.
أعاد المفتش كلامه بجدية تامة، مؤكدًا: "السيد شو يمتلك العدد الكافي من الحبوب، وجودتها ممتازة أيضًا. لقد أُنجزت المهمة، ولا شك في ذلك".
لكن جينغ فينغ لم يقتنع، بل ازداد هياجًا وهو يصرخ: "هذا مستحيل! لقد أمضيت الليلة الماضية بأكملها أسترق السمع خارج منزله، وكان هذا الرجل يختبئ في الداخل ويصدر ضجيجًا صاخبًا لا يشبه أبدًا أصوات صقل الحبوب! كيف له أن ينجز المهمة؟ لقد كان يطبخ بالأمس تقريبًا!".
"هاها!" عند سماع هذا، ارتسمت على وجوه الكيميائيين في القاعة تعابير غريبة، ولم يتمالك بعضهم نفسه من الضحك بصوت عالٍ.
تهامس أحدهم قائلًا: "كنت أعلم أن بينهما ضغينة عميقة، لكن لم أتوقع أبدًا أن يصل الأمر بالسيد جينغ إلى التلصص طوال الليل، يا للعجب...".
رد عليه آخر بصوت خفيض: "هاها، يبدو أنك لا تعلم القصة كاملة. يُقال إنهما أتيا من المكان ذاته، ووقعا في حب الفتاة نفسها، لكنها رفضتهما كليهما. العداوة بينهما معقدة وغامضة!".
"أوه، أحبّا الفتاة نفسها ورُفضا معًا؟ هل هذا صحيح؟ أخبرني بالمزيد!" انشغل الكيميائيون بالأحاديث الجانبية، وكان حماسهم لمشاهدة هذا الموقف جليًا على وجوههم.
أدرك جينغ فينغ أنه قد أفشى سرًا ما كان يجب أن يُقال، لكن بعد أن وصل الأمر إلى هذا الحد، كان كل ما يهمه هو الفوز أو الخسارة، وفرن صقل الحبوب المقدس الثمين الذي راهن به. في اللحظة التالية، التفت إلى الكيميائيين من حوله وقال بصوتٍ عالٍ: "يا رفاق، حتى لو كان شو تشنغ داو يصقل الحبوب ليلة أمس، فمن المستحيل أن يتمكن من صقل كل الحبوب الناقصة في ليلة واحدة!".
أضاف بنبرة واثقة: "أنا أيضًا كيميائي من مستوى شوان المبتدئ، ومن المستحيل أن أخطئ في تقدير سرعته في صقل الحبوب! لا بد أن هناك أمرًا مريبًا في حبوبه هذه!".
ضحك شو تشنغ داو عندما سمع هذا، ونظر إليه بنظرة ملؤها الشفقة، وقال: "أما زلت لا تستسلم؟ وهل تظن أنك وحدك من يستطيع تقدير سرعة هذا الكيميائي في الصقل؟...". ثم أردف بلهجة ساخرة: "هه، إنك ضفدع في بئر، فكيف لك أن تدرك سرعة سيدي؟".
نفض شو تشنغ داو أكمامه، وعلت هيئته مهابة، فبدا كأنه سيدٌ من أسياد زمانه! ثم صاح متحديًا: "إن لم تكن مقتنعًا، فلنتنافس هنا على الفور، حتى ترى بنفسك السرعة القصوى التي يمتلكها هذا الكيميائي! وبالمناسبة، إن قررت الاستسلام، فسلّم فرن الكنوز الثمانية الإلهي الذهبي خاصتك بطاعة، وسأقوم بتحطيمه لأصنع منه قدرًا!".
أثارت كلمات شو تشنغ داو غضب جينغ فينغ الذي صعق من هول المفاجأة، وتساءل في نفسه 'ما الذي حدث لهذا الرجل الذي كنت أقهره دائمًا؟ هل جنّ أم تناول دواءً ما؟'.
"الكيميائي المقلي؟ ما هذا الذي يتحدث عنه؟..." التقط أحدهم العبارة الغريبة، ونظر إلى شو تشنغ داو بفضول.
استعاد جينغ فينغ صوابه وصرخ بصوت عالٍ: "لنتنافس إذن! أنا أعرف قدراتك جيدًا، ولا أصدق أنك تستطيع أن تكون أسرع مني إلى هذا الحد!".
وهكذا، اتفق الاثنان على منافسة جديدة، وكانت حبة الرهان هي أهم حبة في المهمة: حبة قمع الشياطين ذات الطاقات الخمس، وهي حبة خلود من الدرجة الثالثة. على الرغم من درجة الحبة، إلا أنها تتطلب إذابة كمية كبيرة من المواد الطبية ذات العناصر الخمسة، مما يجعل صقلها صعبًا للغاية، وسعرها باهظًا جدًا.
أفسح الكيميائيون الذين كانوا يراقبون المشهد الطريق بسرعة، مخلين مساحة واسعة في وسط القاعة. استمر من كان عليه تسليم مهمته في القيام بذلك، بينما تجمع أولئك الذين انتهوا لمشاهدة العرض. منافسة صقل حية! لا يمكن تزييفها، فالسرعة والبطء يظهران للعيان بلمح البصر.
أخرج جينغ فينغ فرن الكنوز الثمانية الإلهي الذهبي، ونظر بتحدٍ إلى شو تشنغ داو. لكن الأخير وقف ثابتًا وقال بازدراء: "أنت بطيء جدًا، بمجرد أن أبدأ، ستخسر لا محالة! لذا، ابدأ أنت أولًا، وسأمنحك مدة احتراق عود بخور واحد!".
"آه!" اشتعل جينغ فينغ غضبًا، وصاح: "حسنًا، حسنًا! أتمنى أن تكون قوتك بغرور كلماتك!". بعد أن أنهى كلامه، لم يعد ينتظر، وبدأ بسرعة في صقل الحبوب. هذه المرة، وأمام نائبة المبعوثة الإلهية، صقل الحبوب بعناية فائقة، بل وبأسلوب استعراضي، فكانت حركاته سريعة ومبهرة، أشبه بزوبعة من الخدع البارعة التي أبهرت أعين المشاهدين، وبدت مهيبة ومقدسة.
أومأ تشوغه يي برأسه بإعجاب وقال: "لم أتوقع أن يكون فن صقل الحبوب لدى السيد جينغ بهذه الحرفية، يبدو أنه ليس بعيدًا عن المستوى المتوسط من درجة شوان...".
عند سماع إطراء الغرباء، ازداد جينغ فينغ حماسًا، وأخذ يلقي بصيغ الصقل من يده بسرعة، متحكمًا بدقة في الأعشاب داخل فرن الصقل لاستخلاص جوهر دواء الخلود. أرسل جينغ فينغ أعشاب العناصر الخمسة إلى الفرن في أوقات منتظمة، مصقلًا كل خمسة أعشاب معًا للحفاظ على توازن العناصر الخمسة، دون أي خطأ. يتطلب صقل حبة قمع الشياطين ذات الطاقات الخمس من الدرجة الثالثة ثلاثين مجموعة كاملة!
في غمضة عين، مر وقت احتراق عود بخور واحد، وكان جينغ فينغ قد انتهى بالفعل من صقل ثلاث مجموعات من دواء الخلود ذي العناصر الخمسة! كانت هذه السرعة مذهلة، وشعر جينغ فينغ بالفخر بأدائه الاستثنائي. رفع رأسه ونظر إلى شو تشنغ داو بنظرة استفزازية، ثم ضحك باحتقار وقال: "يا للقمامة! كيف يمكن لصقل الحبوب أن يكون بهذه الصعوبة؟".
بينما كان يتكلم، أخرج الطاوي العجوز قدرًا أسود كبيرًا ومجرفة حديدية...
ساد الصمت أرجاء القاعة بأكملها! اهتزت يد جينغ فينغ الذي كان يصقل الحبوب، فاحترقت مجموعة كاملة من أدوية الخلود ذات العناصر الخمسة!
"ما الذي يفعله شو تشنغ داو؟"
"لماذا يخرج هذين الشيئين في منافسة لصقل الحبوب؟"
"إن لم تخنّي ذاكرتي، فهذا قدر حديدي كبير ومجرفة للطبخ..."
"ذاكرتك لم تخنك، إنهما بالفعل قدر ومجرفة للطبخ..."
"آه! انظروا! لقد تحرك!" صاح المتفرجون في دهشة، فهذه هي المرة الأولى التي يرون فيها شخصًا يخرج هذين الشيئين في منافسة صقل حبوب. للحظة، تخلى الجميع تقريبًا عن مشاهدة جينغ فينغ والتفتوا للنظر إلى شو تشنغ داو. في الثانية التالية، أصيب الجميع بالذهول مرة أخرى، لأنهم رأوا شو تشنغ داو يلقي بأعشاب الخلود في القدر الأسود الكبير...
"آه!"
"إنه حقًا ينوي الطبخ، أقصد، صقل الحبوب؟!"
"اللعنة! لقد ألقى بكل المجموعات الثلاثين من أدوية الخلود ذات العناصر الخمسة دفعة واحدة!".
"يا للابتذال! يا للابتذال!".
"إهدار للأعشاب! أظن أنه في غضون أنفاس قليلة، ستُدمر كل هذه الأعشاب!".
"الأمر أكبر من ذلك، إنه يتجاوز مجرد إهدار الأعشاب! استخدام قدر حديدي لصقل الحبوب هو تجديف! هذا تدنيس لطريق صقل الحبوب المقدس! إنها هرطقة!". أخذ الكيميائيون يتهامسون، وتحولت تعابير وجوههم تدريجيًا إلى الجدية والغضب. الهرطقة، يجب على الجميع معاقبتها! لم يعد الأمر مزحة، بل مسألة تتعلق بعقيدة طريق صقل الحبوب، بالخير والشر!
بانغ، بانغ، بانغ!
دوى صوت ارتطام المجرفة بالقدر، لقد بدأ شو تشنغ داو في قلي الحبوب! ركز الجميع انتباههم عليه، يراقبونه بعيون ناقدة.
"اللعنة! أشعر بالإهانة!".
"إن نجح في صقل حبة بهذه الطريقة، فسأقف على رأسي وأجوب هذه القاعة!".
"وأنا أيضًا!". صر الكيميائيون على أسنانهم واحمرت أعينهم غضبًا.
"هاها، لقد أفسد كل شيء!".
"آه! لقد أضاف الماء؟!".
"واو، أشعر وكأنه يهيننا نحن، الكيميائيين العظام!".
وسط النقاش المحتدم، حدث شيءٌ ما فجأة