الفصل الخامس والثلاثون: اختبار سلالة الدم
____________________________________________
عند بوابة طائفة تيان جيان الخالدة، اصطفَّ طابورٌ طويلٌ من المتدربين الذين توافدوا من كل حدبٍ وصوب بعد أن بلغهم الخبر، وكلهم أملٌ في تجربة حظوظهم. كان أغلب الواقفين من أعراق غير بشرية، تتنوع أزياؤهم وتتباين هيئاتهم بخصائص غريبة أذهلت فانغ يون، حتى كاد يشتهي سلبهم جوهر دمائهم في تلك اللحظة عينها.
في تلك الأثناء، اقترب منه شابٌ نحيلٌ وسأله: "يا رفيق الدرب، هل أنت هنا أيضًا للمشاركة في الاختيار وخدمة السيد تنين التشي؟"
ألقى فانغ يون عليه نظرة، فرأى أن الرجل يخاطبه بينما كانت عيناه تحدقان بشهوةٍ في "شقيقتيه" اللتين تقفان إلى جواره، ولم يكفّ عن ابتلاع ريقه. 'متدرب من عشيرة الأفاعي؟' امتلأت عينا فانغ يون بالاشمئزاز، ونطق بكلمة واحدة ببرود: "اغرب عن وجهي."
ذُهل الرجل للحظة، ثم اعتلى الغضب وجهه وصاح: "ماذا قلت! أتجرؤ على أن تأمر أحد أفراد عشيرة في يي بالانصراف؟!"
ما إن أنهى كلامه، حتى حلّق تلميذ من طائفة تيان جيان فوق الصفوف بوجهٍ مبتهج، ونظر حوله سائلًا: "من منكم ينتمي إلى عشيرة في يي؟"
أجاب الشاب النحيل بفخر: "أنا يا سيدي!" ثم رمق فانغ يون بنظرة ازدراء، قبل أن يقتاده التلميذ ويختفي به داخل البوابة. بعد لحظات قليلة، أُلقيت من البوابة جثة ثعبان ضخم منقوش يبلغ طوله مئة قدم، وقد بدا جسده جافًا كما لو أن دماءه قد امتُصّت بالكامل. أدرك فانغ يون على الفور أن هذه الهالة تعود إلى ذلك الرجل الذي ادّعى انتماءه لعشيرة 'في يي' قبل قليل.
في اللحظة التالية، حلّقت شخصية من داخل الطائفة الخالدة، يحيط بها ضوءٌ غامضٌ مبهر وتنبعث منها هالة ضغط قوية. 'المرحلة المتوسطة من عالم الخالد الحقيقي!' ذُهل فانغ يون للحظة، ثم صاح الطاوي من السماء: "اسمعوا أيها الرفاق الطاويون القادمون للاختيار! إننا هذه المرة لا نقبل إلا الأعراق التي تحمل دماء تنانين حقيقية، أو سلالات أخرى قوية لا تقل عنها شأنًا!"
"وإن تجرأ أحد على الكذب والادعاء، فهذه ستكون نهايته!" ومع كل كلمة، تدفقت قوته الخالدة وازداد ضغطه شراسة.
أرعب هذا المشهد الكثير من المتدربين الذين أتوا لتجربة حظهم، وعلت وجوههم سحابة من القلق. فالمحاولة لا تستحق الموت ثمنًا لها. صرّ كثيرون على أسنانهم، وبعد أن وازنوا بين المخاطر والمكاسب، اختاروا المغادرة على الفور. وسرعان ما تفرق الجمع، ولم يتبقَّ سوى أقل من عشرين شخصًا.
في هذه الأثناء، خرج التلميذ الذي نادى على الرجل النحيل مرة أخرى. نظر إلى الأشخاص المتبقين، وابتسم قائلًا: "هل أنتم واثقون من أن دماءكم نقية بما فيه الكفاية؟" جعل هذا السؤال من تبقى منهم يشعر بالتردد من جديد، فأردف التلميذ قائلًا: "إن لم تكن سلالتكم قوية بما يكفي، فستموتون حقًا."
في اللحظة التالية، غادر سبعة أو ثمانية أشخاص آخرين على عجل! "أوه؟ يبدو أنكم أكثر ثقة بأنفسكم." نظر التلميذ إلى فانغ يون والبقية بضع مرات، ثم لوّح بيده وابتسم: "اتبعوني جميعًا!"
تقدم فانغ يون وتبعته فتاتا تنين النار عن كثب. وما إن عبر بوابة الجبل، حتى شعر وكأن العالم قد تبدل من حوله! عندما اتضحت الرؤية أمامه، وجد نفسه في رحاب طائفة خالدة شاسعة، تنتشر على جبالها قصورٌ لا تُحصى، تحفّها سُحُبٌ ميمونة، ويتخللها ضوءٌ غامضٌ أثيري، مشهدٌ مهيبٌ لا يدرك البصر منتهاه.
لم يستطع فانغ يون منع نفسه من إطالة النظر نحو أحد الجبال الخالدة المهيبة، فقد كان مغطى بالكامل تقريبًا بالسيوف الخالدة التي تشع ضوءًا متألقًا بألوان زاهية. تملكه الذهول حين أدرك أن قوة كل سيف من تلك السيوف لا تقل عن قوة سيف الريش الذهبي خاصته، ويقدر عددها بعشرات الآلاف على الأقل!
شعر بحسدٍ عظيم ورغبةٍ في الصعود والاستيلاء عليها جميعًا، ليمنح كل مستنسَخٍ من مستنسَخاته سيفًا خاصًا به. لكن في الوقت الحالي، لم يكن ذلك سوى حلم بعيد المنال. قبض فانغ يون يده سرًا ثم بسطها، مفكرًا في نفسه: 'حسنًا، سأودع سيفي هنا في الوقت الحالي! وعندما أصبح أقوى، سأعود لأسترده!'
بينما كان فانغ يون يصارع غيرته، كان العشرة الآخرون في حالة من الحماسة الشديدة، وكأنهم قد انضموا بالفعل إلى الطائفة. ابتسم التلميذ بفخر وهو يرى ردود أفعالهم، ثم قاد الجميع بسرعة نحو أحد معابد الجبل الخالد.
قال التلميذ بصوت عالٍ: "يا أختي الكبرى، لقد وصلت دفعة أخرى من المتقدمين." جاءه ردٌ بصوتٍ عذبٍ ورخيم كأنه أنغام قيثارة: "أدخلهم وليجربوا حظهم، لنرَ إن كان بإمكانهم إرضاء شياو باي."
دخل فانغ يون ومن معه إلى القاعة، فوجدوا جنية ترتدي ثوبًا فاخرًا وتبدو في غاية الرقة والجمال، وهي تحتضن كتلة بيضاء كروية. كانت تبدو في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمرها، ذات قوامٍ صغير وعينين صافيتين لامعتين كالنجوم.
لم يعرها فانغ يون اهتمامًا كبيرًا في البداية، لكن سرعان ما نظر إليها بتمعن بعد أن ظهر إشعارٌ من النظام. [المرحلة المبكرة من عالم الخالد الحقيقي!]
يا للدهشة! لقد أخبره حدسه أنها صغيرة في السن حقًا، وليس مجرد مظهرها. 'يختلف الناس عن بعضهم البعض اختلافًا شاسعًا...' عجز فانغ يون عن الكلام. لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه، فلحسن حظه، هو ليس شخصًا عاديًا. إن كانت هي خارقة، فهو أشد خرقًا منها!
وكأنه شعر بقدومهم، رفع 'شياو باي' الذي بين ذراعي الفتاة رأسه بتكاسل وحدّق فيهم. وعلى الفور، شعر فانغ يون بضغط خفي، لم يكن كضغط القوة الخالدة، بل ضغطٌ مهيبٌ نابعٌ من نقاء السلالة. ذلك الشعور جعل فانغ يون، الذي كان في هيئة تنين نار، يشعر برغبة عارمة في الخضوع لـ 'شياو باي'! والأدهى من ذلك، أن النظام أشار إلى أن هذا الكائن، الذي لم يولد إلا منذ فترة قصيرة، يمتلك قوة المستوى الخامس من عالم الفراغ الخالد.
'إنه حقًا وحش تنين!' فكر فانغ يون بدهشة، وقد عقد العزم على الحصول على جوهر دم هذا المخلوق بأي ثمن.
"تعال وجرّب!" أشارت الجنية الجميلة إلى أحد المتدربين عشوائيًا، فأسرع الرجل إلى الأمام وسأل: "سيدتي الجنية، ماذا عليّ أن أفعل؟"
ما إن أنهى سؤاله، حتى فتح شياو باي الذي بين ذراعيها فمه الصغير وامتص الهواء بقوة في اتجاه المتدرب. على الفور، احمرّ وجه المتدرب، الذي كان في المستوى الخامس من عالم الفراغ الخالد، وخرجت من جسده كرة كبيرة من جوهر الدم! تكثف جوهر الدم بسرعة في الهواء، ليتحول في غمضة عين إلى قطرة ضئيلة. بدا شياو باي غير راضٍ على الإطلاق، فزاد من قوة الشفط مرة أخرى.
هذه المرة، لم يستطع المتدرب التحمل، وظهرت هيئته الحقيقية على شكل سلحفاة تنين ضخمة! ورغم ذلك، استمر جوهر دمه في التدفق، فشعر بخطر الموت وبدأ يكافح بعنف وهو يصرخ في هلع: "سيدتي، أرجوكِ أبقي على حياتي! سأغادر!"
مدت الفتاة إصبعًا من اليشم وسدّت به فم شياو باي، فاختفت قوة الشفط على الفور، ونجا المتدرب بحياته بالكاد. ابتلع شياو باي قطرة جوهر الدم على مضض.
"قوة دمك لا تكفي لخدمة شياو باي. يمكنك المغادرة." قالت الفتاة، ثم نظرت إلى البقية وسألت: "من التالي؟"
بعد أن شهدوا للتو رعب شياو باي، تردد الجميع في التقدم. لكن صوتًا حاسمًا اخترق الصمت: "أنا سأفعل!" كان فانغ يون هو من تقدم بخطوة ثابتة.