الفصل الثالث: البلورات والمُتربصون
____________________________________________
سحب فانغ يون استنساخه جيان وو، ووضع مئتي بلورة خلود أخرى في كيسٍ، ثم شق طريقه خارجًا من المنجم. وعندما بلغ نقطة التسليم، كانت طوابير طويلة من مئات الرجال قد اصطفت بالفعل في انتظاره. كانوا من أعراق شتى، شيبًا وشبابًا، ولكنهم جميعًا كانوا من الذكور.
ويُقال إن السبب في ذلك يعود إلى أن طائفة يون فان الخالدة قد عمدت إلى الفصل بين الصاعدين والصاعدات في مناطق التعدين تيسيرًا للإدارة. توزع بعضهم في مجموعات صغيرة من رجلين أو ثلاثة، يتبادلون أطراف الحديث عن حصاد يومهم، بيد أن السواد الأعظم منهم كانوا صامتين بوجوه خالية من أي تعبير.
فأولئك الذين لم تزل لديهم رغبة في الكلام هم غالبًا من لم يمضِ على وجودهم هنا مئة عام. أما الصامتون، فكانوا من المخضرمين القدامى أمثال فانغ يون، الذين قضوا في هذا المكان مئات السنين. لقد كان كثيرٌ منهم في سالف عهدهم أسياد مناطق بأكملها، أو حتى أقوى من في عوالمهم الصغيرة! ولكن كل ذلك بات الآن من غياهب الماضي.
فبعد سنين طويلة من القهر والسياط، خدرت مشاعر الجميع، وأصبحوا أجسادًا بلا أرواح. تعدين، ثم تسليم لبلورات الخلود، ثم طعام، فاستراحة، وهكذا دواليك في اليوم التالي. روتين آلي لا يتغير، يُعاد كل يوم بلا توقف، وإن كان ثمة بصيص أمل، فهو إما النجاة من هذه الألفية في أسرع وقت، أو الظفر بوجبة طعام شهية!
في منطقة التعدين الحقيرة هذه، كان جميع عمال المناجم من الصاعدين الذين لم يُتموا بعد مرحلة العبور الخالد، ولم يبلغوا مرتبة الخالدين الحقيقيين. كانت القوة في أجسادهم خليطًا مشوبًا وغير نقي، فلم تتحول بعد إلى قوة خالدة، ولم يمتلكوا سحر الخالدين، فضلًا عن عجزهم عن امتصاص الطاقة الخالدة مباشرة.
ورغم أنهم لا يموتون جوعًا، إلا أن أعمال التعدين الشاقة التي يمارسونها يوميًا تستنزف قواهم البدنية استنزافًا. ولأنهم لا يستطيعون استمداد القوة الخالدة، فقد باتوا يعتمدون كليًا على الطعام والراحة لاستعادة ما يفقدونه من عافية. وهذا هو مكمن تهديد المشرف هوانغ هوي لفانغ يون بحرمانه من الطعام.
فإذا لم يأكل اليوم، سيضطر إلى التعدين غدًا وهو جائع، وعليه أن يستخرج مئتي بلورة كاملة. وإن فشل، فالأرجح أنه لن يأكل في الغد أيضًا! وهكذا يدخل العامل في حلقة مفرغة من البؤس، يزداد جسده ضعفًا على ضعف، حتى ينتهي به المطاف عاجزًا عن تحقيق المطلوب، وحينها لن ينجو من الضرب فحسب، بل ستتراكم عليه الديون للمنجم، ويُجبر على مواصلة التعدين لسدادها حتى بعد انقضاء الألف عام.
لقد كان عالم الخالدين هذا قاسيًا بحق على الصاعدين الذين لا ظهر لهم.
سار فانغ يون خلف الطابور الطويل بملامح لا مبالية، وكأنه جزء من هذا المشهد المعتاد. وقبل أن يحين دوره، رمقه المشرف هوانغ هوي بنظرة ساخرة، وأسرّ في نفسه بتهكم: 'أيها الفتى، إن لم تجمع المئتين اليوم، فلا تحلم حتى بلقمة واحدة!'
وعندما أتى دور فانغ يون، لم يلتفت إليه حتى، بل أفرغ كومة من البلورات على الطاولة بحركة خدرة معتادة. جالت نظرة هوانغ هوي على الكومة، فعقد حاجبيه في حيرة! مئتا قطعة بالضبط، لا تزيد ولا تنقص!
'كيف يُعقل هذا؟' لم يصدق هوانغ هوي عينيه! عندما تفحصه عند الظهيرة، كان الفتى الذي أمامه لا يزال يتكاسل نائمًا، ولم يكن قد حفر سوى ستين أو سبعين قطعة، وقد أخذ هو منها ثماني أو تسع قطع. 'أيعني هذا أن الفتى قد استخرج مئة وأربعين قطعة في فترة ما بعد الظهر وحدها؟! هل هو الحظ؟... ربما.'
أراد هوانغ هوي أن يضيق الخناق على فانغ يون، ولكن بعد أن تذكر القوانين، تراجع عن فكرته وقال بابتسامة مصطنعة: "فانغ يون، يبدو أن الحظ حليفك اليوم، لقد استوفيت المطلوب. هه، جيد. واصل عملك الجاد واذهب لتناول طعامك."
"شكرًا لك يا سيدي." انحنى فانغ يون باحترام، وتسلم قسيمة الطعام، ثم اتجه نحو المقصف.
كان المقصف في منطقة التعدين منخفضة الجودة متواضعًا للغاية، مجرد سقيفة بسيطة بها طاولات وكراسٍ رثة. قدم فانغ يون قسيمة الطعام، فغرف له الطاهي وعاءً من خليط غير محدد الملامح. كان مزيجًا من الخضروات والحساء والأرز، كلها معًا في طبق واحد، لا أثر للحم فيه.
كان هذا هو الطعام الأساسي في منطقة التعدين منخفضة الجودة، ورغم أنه ليس لذيذًا، إلا أن كميته كانت كبيرة بما يكفي لملء البطون الخاوية. وبجواره، كان هناك مكان آخر تفوح منه روائح اللحم الشهية، ولكن ثمنه كان باهظًا، فالدجاجة المشوية الواحدة تكلف بلورة خلود منخفضة الجودة، وهذا يعني أن العامل في الظروف العادية لا يستطيع أن ينعم بوجبة جيدة سوى مرة واحدة في السنة! يا له من قهر في عالم الخالدين، حيث يبدو كل شيء محسوبًا بدقة متناهية.
أنهى فانغ يون طعامه بسرعة، وسار أولًا باتجاه مسكنه، وما إن تأكد من خلو الطريق خلفه، حتى استدار فجأة وشق طريقه نحو قاعة الصرافة البعيدة. لقد تحرك بحذر شديد، ولكنه حين ولج القاعة البسيطة، لمحته عينَا عامل منجم كان يمر بالمصادفة. وفي تلك اللحظة، توهجت عينا الرجل، اللتان كانتا مطفأتين من قبل، ببريق عميق ومخيف.
في القاعة البسيطة لقاعة الصرافة، انحنى فانغ يون لشخصية تجلس في مكان مرتفع، وقدم بطاقة هويته بكل احترام. "الشيخ لينغ، لدي خمسون بلورة خلود منخفضة الجودة لم أستلمها بعد، وأرغب في سحبها كلها الآن. هذه بطاقة هويتي."
على مدى الخمسمئة عام الماضية، كان فانغ يون قد استلم معظم بلوراته منخفضة الجودة وأنفقها، ولكن لا يزال في رصيده خمسون قطعة مخزنة. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك خمسون أخرى لم يستلمها بعد، إذ كان لا بد من تجميع مئة بلورة كاملة قبل أن يتمكن من استخدامها دفعة واحدة.
وفي مكان كهذا، كان امتلاك العامل لمثل هذا المبلغ من البلورات خطرًا محققًا! فإما أن تستخدمها قبل أن يكتشفها الآخرون، أو تودعها مؤقتًا لدى إدارة المنجم. وإلا، فما إن يكتشف باقي العمال أنك استلمتها ولم تنفقها بعد، فإن مصيرك في أحسن الأحوال هو السرقة، وفي أسوئها القتل والنهب!
عند سماع ذلك، فتحت الشخصية الجالسة في الأعلى عينيها ببطء. كان هذا هو لينغ مو، الذي وصل إلى هنا في المئة عام الأخيرة، وهو المسؤول عن قاعة الصرافة، ويُقال إنه في المستوى الرابع من عالم الفراغ الخالد. وفي اللحظة التي نظر فيها إلى فانغ يون، شعر الأخير وكأن كيانه كله قد أصبح مكشوفًا أمامه، فلم يتمالك نفسه من قشعريرة سرت في جسده وتوتر جلده.
'أهذه هي قوة المستوى الرابع من عالم الفراغ الخالد؟' تساءل فانغ يون في نفسه بصدمة، ثم أحنى رأسه باحترام أكبر. لقد رأى لينغ مو مرات عديدة، وفي كل مرة كان يشعر أمامه أنه ليس أكثر من نملة ضئيلة.
وبعد أنفاس قليلة، تلاشى ذلك الضغط الخانق، وتحدث لينغ مو من عليائه بصوت هادئ: "فانغ يون، هل أنت متأكد من رغبتك في سحب كل بلورات الخلود منخفضة الجودة دفعة واحدة؟ ألا تريد استبدالها ببلورة تحول خالد؟"
"نعم يا سيدي." أومأ فانغ يون مؤكدًا، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة وقال: "يا سيدي، كل ما أحتاجه هو خمس وأربعون بلورة خلود فقط، أما القطع الخمس المتبقية، فلتعتبرها عربون تقدير متواضع مني لشخصكم الكريم."
"هاها، أنت فتى جيد، وتفهم الأصول." ابتسم لينغ مو وأثنى عليه بلامبالاة. لكنه فكر في قرارة نفسه: 'يفهم الأصول، ولكن للأسف ليس ذكيًا بما فيه الكفاية. يسحب أكثر من أربعين قطعة دفعة واحدة، ألا يخشى أن يُسرق؟'
فكر لينغ مو في ذلك، لكنه لم يكلف نفسه عناء تحذيره. رفع كمه، فطافت خمس وأربعون بلورة خلود منخفضة الجودة في الهواء وتجهت نحو فانغ يون. التقطها الأخير ووضعها في حقيبة التعدين الخاصة به، ثم شكره مرة أخرى بكل احترام وانسحب بهدوء.
"لقد خرج." "يبدو أن فانغ يون قد سحب بلورات الخلود حقًا! انظروا إلى انتفاخ حقيبته، لا بد أنها كمية كبيرة!" "عشرات القطع على الأقل! تكفي لشهر كامل من الطعام الشهي!" في زاوية معتمة، كان ثلاثة من عمال المناجم رثي الثياب يتهامسون فيما بينهم، وعيون الجشع تلمع في الظلام.
شعر فانغ يون بحركة غريبة خلفه، ولكنه عندما استدار لم ير شيئًا. ومع ذلك، فقد كان يثق بحدسه دائمًا. 'هل تم استهدافي؟' عقد فانغ يون حاجبيه، وبعد أن سار بضع خطوات أخرى، أصدر أمرًا في عقله: "أيها النظام، استبدل كل البلورات باستنساخات!"
فأتاه صوت النظام على الفور في عقله: [بناءً على عدد بلورات الخلود لدى المضيف، يمكن استبدالها بستة استنساخات]
وما إن تلاشى الصوت، حتى تبخرت خمس وأربعون بلورة خلود من رصيده، ولم يتبق منها سوى ثلاث. ولكن في الوقت نفسه، كان قد حصل على ستة استنساخات جديدة! نظر إلى فضاء النظام، فرأى هناك جيان وو وستة ظلال سوداء تقف إلى جانبه! سبعة استنساخات كاملة!
شعر فانغ يون بإثارة غامرة تتدفق في عروقه، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه دون وعي منه. وبمجرد فكرة خطرت في باله، تغيرت هيئة الظلال الستة في فضاء النظام بسرعة، لتتحول إلى ستة رجال طوال القامة، أشداء البنية.
أطلق عليهم فانغ يون اسم فانغ يو! وألحق بهم خصائص القوة والدفاع. كانوا كالتوائم الستة، ليسوا متطابقين تمامًا، ولكن الفروقات بينهم كانت طفيفة. لقد استوحى هيئتهم قليلًا من صورة شيانغ يو الأسطوري، فقد شعر أن هذه الهيئة أكثر ملاءمة لأعمال التعدين، فضلًا عن أنه قد يضطر للتعامل مع بعض المتاعب لاحقًا، وبدا له أن القتال بهذه الهيئة سيكون أشد بأسًا!
شعر فانغ يون بالثلاثة الذين يتبعونه في الخفاء، فابتسم ابتسامة غامضة. ثم واصل السير بخطى جريئة نحو المنجم.