الفصل الثامن والستون: المذبحة
____________________________________________
أصاب الظهور المفاجئ لألفي شخصية غامضة، مصحوبًا بذلك الزئير الجبّار، كل من حضر بالذهول التام! لم يكتفِ المئات من تلاميذ عالم الخلود الافتراضي بوقف اندفاعهم إلى الأمام فحسب، بل تراجعوا في صدمة ورعب. كان المشهد مخيفًا للغاية، فقواتهم مجتمعة لم تتجاوز الأربعمئة فرد، بينما كان الجانب الآخر حشدًا كثيفًا يكاد يملأ السماء أمامهم، وقد أحدث هذا العدد الهائل صدمة نفسية عنيفة.
علاوة على ذلك، كانت هالة هؤلاء الغامضين غريبة، فلم يكن بالإمكان تحديد عالم تدريبهم بدقة، وهو ما بث في القلوب خوفًا أكبر، فالغامض والقوي يثيران الرعب دائمًا. تصرف تلاميذ الخلود الافتراضي بسرعة، فتقهقروا على عجل وهم يخمنون هوية أولئك الرجال ذوي الأقنعة البرونزية. أكانوا دُمىً؟ أم أشباحًا زائفة؟ أم منظمة سرية؟ يا لهول الأمر! لقد وُجد عالم لينغ غوانغ السري لسنوات لا تُحصى، ولم يسمع أحدٌ عن أمر كهذا من قبل.
تبادل الجمع نظرات حائرة، وعجزوا عن فهم ما يجري، فاختاروا جميعًا التريث والمراقبة من بعيد لضمان سلامتهم. لكن أسراب الحشرات الذهبية كانت تفتقر إلى الحكمة وسرعة البديهة، أو ربما لم تكن تنوي التراجع أصلًا، فواصلت اندفاعها نحو المئة مستنسَخ الذين وقفوا في المقدمة، هجمت على أولئك الذين حاولوا سرقة طعامها.
نظر الرجل ذو القناع البرونزي الذي تصدّر الجمع إلى السرب الضخم من الحشرات المندفعة نحوه، وارتسمت على زاوية فمه المكشوفة ابتسامة ازدراء خفيفة، ثم تمتم ببرود: "ههه". في اللحظة التالية، انطلق مئات الرجال من بين الألفي ملثم الذين كانوا خلفه، لقد كانوا مستنسَخي التنين! وما إن خرجوا من الصفوف حتى أطلقوا العنان لقدراتهم السحرية الفطرية دون تردد.
"لهب التنين!"
دوّت زفرات التنانين في الأرجاء، واجتاحت ألسنة اللهب السهول في لمح البصر، كأنها حمم بركانية منصهرة تجتاح الفراغ أمامها! شعرت الحشرات الذهبية المندفعة على الفور بتهديد الموت الماحق، فأطلقت جميعها صرخات حادة تمزق الأسماع، ثم خفقت بأجنحتها بسرعة محاولة الهرب. فالنار تقهر الذهب، إنه قمع فطري راسخ في طبائع الأشياء، ورغم محدودية حكمة الحشرات، إلا أن غريزة البقاء لا تحتاج إلى تفكير.
لكن كل شيء حدث بغتة، فقد بادرت الحشرات بالهجوم، وازدادت سرعتها مع كل موجة اندفاع. ورغم سرعتها الفائقة، غمرها لهب التنين في لحظة خاطفة. أزيز... أزيز... اشتعلت النيران في أعداد هائلة من الحشرات، فأطلقت صرخات ذعر حادة، بينما أضاءت دروعها الذهبية بضوء قوي في محاولة يائسة لإخماد ألسنة اللهب التي تلتهمها.
إلا أن لهب التنين، القدرة الفطرية لعشيرة التنانين، لم يكن نارًا عادية. ورغم أنه لا يرقى لمستوى النار الحقيقية التي يمتلكها الخالدون الحقيقيون وتحمل أثرًا من القانون، لم يكن شيئًا تستطيع هذه الحشرات إطفاءه بسهولة. وفي غضون لحظات، تحولت أسراب ضخمة منها إلى رماد متناثر، ولم ينجُ سوى بضع حشرات متفرقة حلّقت في فزع، مطلقةً صريرًا حادًا، لكنها لم تجرؤ على الاقتراب من بحر النيران الممتد أمامها، فقد خسرت ثمانين بالمئة من أفرادها في طرفة عين.
كانت كفاءة القتل لدى مستنسَخات فانغ يون مختلفة تمامًا عن محاولات التلاميذ السابقين. فقد اكتشف أولئك التلاميذ شجرة النخاع الذهبي أولًا، ثم فوجئوا بهجوم أسراب الحشرات التي انطلقت من الجروف على الجانبين، فوقعوا في قتال فوضوي. أما هذه المرة، فقد كان مستنسَخو فانغ يون مستعدين، واستخدموا هجومًا ناريًا جماعيًا مباشرة، وضربوا بقسوة منذ البداية، فحسموا المعركة على الفور.
جرى كل هذا في ومضة. ومن بين مئات التلاميذ الذين تراجعوا في رعب، كان بعضهم أبطأ من غيره، فأدركهم لهب التنين المتلاطم. على الفور، استدعوا ضوء الخلود وأدواتهم لحماية أنفسهم، ثم تقلصت حدقات أعينهم فجأة، فقد كان هذا اللهب أقوى مما تخيلوا بكثير، حارقًا وجبارًا! والأدهى من ذلك، أن قوة المئات من أصحاب الأقنعة البرونزية الذين خرجوا للقتال كانت بشكل مفاجئ في المستوى التاسع من عالم الخلود الافتراضي!
يا إلهي! صُدم كل من لاحظ هذه التفاصيل من التلاميذ صدمة عنيفة. صاح أحدهم في فزع وهو يطير عائدًا وسط فوضى أضواء الخلود: "أكل هؤلاء الملثمين البرونزيين في المستوى التاسع من عالم الخلود الافتراضي؟!".
رد آخر بصوت عالٍ: "مستحيل، هذا مستحيل قطعًا!" لكن عينيه كانتا زائغتين، ومن الواضح أنه لم يكن واثقًا من كلامه، بل كان يحاول مواساة نفسه ليس إلا. طار التلاميذ بعيدًا وراقبوا المشهد بتعابير متغيرة ومعقدة، فتلك كانت شجرة نخاع ذهبي كاملة! فرصة عظيمة كهذه، لم يرغبوا حقًا في التخلي عنها بهذه السهولة.
لكن، إذا كان الألفا ملثم في الجانب الآخر جميعهم في المستوى التاسع من عالم الخلود الافتراضي، وكانوا ينتمون إلى جماعة واحدة... فما جدوى بقاء هؤلاء التلاميذ هنا؟ فكل طائفة أو قوة لم ترسل سوى مئة تلميذ فقط، ولم يكونوا جميعًا في المستوى التاسع، بل كانوا يتنافسون فيما بينهم. وفجأة، دوى صوت بارد في أنحاء الوادي السحيق.
"انقضت الأنفاس الثلاثة. اقتلوا."
مع الصيحة الباردة التي أطلقها الرجل ذو القناع البرونزي في المقدمة، تحرك الألفا مستنسَخ معًا في لحظة واحدة! ومن بينهم، اندفع مئة منهم مباشرة نحو الجنية تسانغ شيويه التي كانت ضمن تلاميذ التجربة. ترددت أصوات متحمسة وباردة في كل مكان: "ههه، اقتلوا!" ثم انطلقت المستنسَخات الكثيفة خلف الحشود المذعورة، كأنهم أسراب بجع مذهلة في حركتهم.
امتلأت السماء والسهول بأضواء الخلود متعددة الألوان في مشهد بديع وفوضوي. أدركت عدة مستنسَخات بعض المترددين الذين تباطؤوا في الهرب، وفي خضم وميض ضوء الخلود، تمزق جسد متدرب في المستوى التاسع من عالم الخلود الافتراضي أشلاء! لم تبقَ منه إلا روح ترتعد وسط الرجال الملثمين الغامضين، ثم أرسله أحدهم إلى دورة التناسخ بكفٍ ذهبية.
شاهد العديد من التلاميذ هذا المشهد القاسي بوضوح، فتملكهم الهلع تمامًا. صرخت تلميذة جميلة وقد شحب وجهها من الخوف: "آه!" ثم بدأت بالهرب بأقصى سرعة دون أي تردد، فهؤلاء الغامضون كانوا جادين في قتلهم، ولم يكونوا أشباحًا أو مجرد خدعة، بل كانوا يملكون بالفعل قوة المستوى التاسع.
صاح متدرب يرتدي ثيابًا فاخرة وهو يفر بضوء هروبه مستجديًا الرحمة: "لا تلاحقوني! لقد تراجعت بالفعل!". رد عليه أحد الملثمين ببرود وسخرية: "هاها، تراجعك بطيء للغاية، وما زلت في مرمى بصري. إنك تستفزني!" ثم واصل مطاردته بشجاعة.
سادت الفوضى العارمة الوادي السحيق، وتناثرت أضواء الخلود، واندلعت معارك شرسة بين الحين والآخر. وسرعان ما اكتشف التلاميذ الفارون مشكلة قاتلة؛ كانوا يهربون، والغامضون يطاردونهم. كان عدد الغامضين يفوق عددهم بكثير، وإذا لم يتمكنوا من الهرب وأُدركوا، فمصيرهم الموت المحتم. أما مقاومتهم فكانت تضييعًا للوقت، وإذا حوصروا، فسيموتون أيضًا.
لم يكن هؤلاء الغامضون شجعانًا فحسب، بل بدا أنهم متدربون جسديون أيضًا، فلم تكن دفاعاتهم مذهلة وحسب، بل كانت قدرتهم على التعافي مرعبة. قبل قليل، رأى الجميع بوضوح عبقريًا من طائفة خالدة وهو يقطع ذراع أحد الرجال الغامضين بسيفه، لكن في لحظة وجيزة، نمت ذراع الرجل الغامض من جديد! ثم طارد عبقري الطائفة بحماس أكبر.
والأمر الذي جعلهم يشعرون باليأس أكثر هو أن هؤلاء الغامضين كانوا سريعين للغاية في ركضهم! بدا أن كل واحد منهم قد تدرب على مهارات جسدية متقدمة للغاية. كانت حركات أجسادهم غريبة ومراوغة، كأنهم زوبعة عاتية تتحرك بسرعة خاطفة، مما جعل اليأس يتسلل إلى قلوب الجميع.