الفصل السابع والسبعون: الارتقاء إلى المستوى التاسع
____________________________________________
ذابت حبة 'شيان يوان دو تشياو' في فمه، فشعر فانغ يون بقوة خالدة نقية تسري في أوصاله وعظامه. كانت هذه القوة تختلف قليلًا عن قوة الخلود النقية المعتادة، فبعد أن جرت في جسده لدورة كاملة، امتص لحمه جزءًا منها في هدوء لتغذي كيانه، بينما اندفع الجزء المتبقي بسرعة خاطفة نحو منطقة فتحات الخلود الست والثلاثين التي تشع من دانتيانه العلوي.
'لأصقلها!' صاح فانغ يون في قرارة نفسه. ثم فتح فاه ليتناول حبات عنب الخلود المقشرة التي قدمتها له ملكة الملائكة، وكانت تلك الحبات ممتلئة بالعصارة، تتوهج بسحب حمراء وضوء أرجواني. ما إن قضمها فانغ يون برفق حتى غمر فمه رحيقها العذب.
"تناول حبة الخلود مع العنب لهو أمر مريح حقًا!" قال فانغ يون، وما كاد ينهي كلماته حتى ناولته الأميرة حبة أخرى، وقد ارتسمت على وجهها المقدس الرقيق ابتسامة خفيفة.
للوهلة الأولى، بدا مستنسَخا الملائكة اللذان صنعهما فانغ يون في البداية شبيهين إلى حد كبير بصورة الملاك تسانغ شيويه، حتى إنهما كانا يمتلكان أجنحة الملائكة التي تعد السمة الأبرز لهن. لكن بعد أن رأى فانغ يون عجائب الملائكة الحقيقيات، أدرك بوضوح الفرق الشاسع بينهما.
فالخادمتان الملائكيتان أمامه كانتا بشريتين في نهاية المطاف، والطاقة الخالدة في جسديهما كانت مطابقة لطاقته، مشبعة بطاقة غينغ جين. لم يكن التشابه إلا في المظهر الخارجي فحسب، إذ كانتا تفتقران إلى هالة الضوء المقدس والقدرات الفطرية المتنوعة التي تتمتع بها الملائكة الحقيقيات.
تناول فانغ يون حبة العنب التي أطعمته إياها الأميرة مرة أخرى، وفي تلك اللحظة بالذات، بدأ جسده يشهد تغيرات جذرية. كان أكثر من ثمانية آلاف مستنسَخ يعملون معًا على صقل الإكسير وامتصاصه، وبكفاءة امتصاص تفوق الأربعة آلاف ضعف، تمكنوا من استيعاب حبة 'شيان يوان دو تشياو' وصقلها في لمح البصر تقريبًا.
انفتحت فتحة الخلود التاسعة من المستوى الثامن للخلود الافتراضي في جسد فانغ يون بسرعة، ثم أصبحت متوهجة، لتبدأ قوة الدواء المتبقية في الاندفاع نحو فتحة الخلود العاشرة. وسرعان ما اكتمل فتح الفتحة العاشرة أيضًا، لكن قوة حبة الخلود كانت قد استُنفدت بالكامل.
عقد فانغ يون حاجبيه. فوفقًا لمعلومات طائفة يون فان الخالدة، فإن تناول حبة واحدة من 'شيان يوان دو تشياو' من شأنه أن يفتح ست فتحات خلود على الأقل، أو يساعد متدربي المرحلة المتوسطة من الخلود الافتراضي على دخول المرحلة المتقدمة بسلاسة.
في عالم الخلود الافتراضي، تُعد هذه الحبة إكسيرًا ثمينًا للغاية. ولهذا السبب، لم يحصل شيويه يون، بوصفه عبقري الطائفة والفائز بالمركز الأول، إلا على ثلاث حبات كمكافأة، بينما حصل صاحبا المركزين الثاني والثالث على حبة واحدة لكل منهما، أما بقية التلاميذ، فلم ينالوا مثل هذه المكافأة.
ومع ذلك، ابتلع فانغ يون الآن حبة كاملة، ولم يتمكن من فتح سوى فتحتي خلود. 'هل يعود السبب في ذلك إلى أني خالد افتراضي ذو كهفي سماء، وأن أساسي أقوى من اللازم؟' رفع فانغ يون حاجبيه، وشعر بأن هذا الاحتمال هو الأقرب إلى الصواب. فكل شخص يمتلك بنية جسدية مختلفة، ومن الطبيعي أن يختلف تأثير نفس قوة الدواء من جسد لآخر.
ودون تردد، تناول فانغ يون حبة 'شيان يوان دو تشياو' أخرى. وسرعان ما صُقلت هذه الحبة بسرعة مذهلة، وانفتحت فتحة الخلود الحادية عشرة في جسده، تلتها فتحة الخلود الثانية عشرة على الفور.
"هاه!" زفر فانغ يون نفسًا طويلًا من الهواء العكر، وقد انفتحت الآن جميع فتحات الخلود الاثنتي عشرة الخاصة بالمستوى الثامن من الخلود الافتراضي. كانت كل فتحة تشع ضوءًا باهرًا، غامضة كدوامة من النجوم.
ولكن في اللحظة التالية، تفحص فانغ يون حالته الداخلية ولاحظ فرقًا دقيقًا بين هذه الفتحات الاثنتي عشرة. بدت فتحات الخلود الثماني التي صقلها سابقًا أكثر جلالًا وإشراقًا، ولو بشكل طفيف. كان الفرق دقيقًا للغاية، ويكاد يكون من المستحيل ملاحظته دون تركيز وتمييز شديدين، لكن فانغ يون تمكن من التقاطه بحدسه الثاقب.
قطّب فانغ يون حاجبيه قليلًا. 'كما توقعت، ما يزال التدريب المكتسب بالاعتماد على الحبوب يختلف عن ذلك الذي يُحصَّل بالجهد والمثابرة'. فالأساس الذي يُبنى بالجهد الشخصي – أو بجهد المستنسَخين في حالته – يكون راسخًا تمامًا، أما الأساس المكتسب بالحبوب فيبدو وكأنه نضج قبل أوانه.
لم يعد فانغ يون ذلك المبتدئ الذي لا يعرف شيئًا عن عالم الخلود كما كان في المنجم. لقد أصبح لديه الآن فهم واضح لعالم الخلود الافتراضي وأهمية ترسيخ الأساس. وبناءً على ذلك، لم يختر محاولة اختراق المستوى التالي على الفور، بل أمر مستنسَخيه الذين يزيد عددهم عن ثمانية آلاف بالتدرب معًا على سر فتح فتحات الخلود.
كان هدفه هو غسل وتنقية فتحات الخلود الأربع التي لم تكن راسخة بما فيه الكفاية. كان فانغ يون جادًا تمامًا بشأن ترسيخ أساسه، تمامًا كما تقتضي فلسفة الحذر والانزواء التي يتبعها.
ومع تكرار الدورة العظمى مرارًا وتكرارًا، وبفضل كفاءة التدريب المضاعفة أكثر من أربعة آلاف مرة، راح فانغ يون يراقب فتحات الخلود الأربع، وأضاءت عيناه تدريجيًا. 'إنها تعمل حقًا!' لقد بدأت الفتحات الأربع تصبح أكثر قوة ورسوخًا ببطء.
ولكن مع استمرار التدريب المكثف والغسل والتكثيف، شعر فانغ يون بأنه قد يخترق المستوى التالي في أي لحظة. كان ذلك الإحساس يأتيه على هيئة موجات متتالية، وكأن صوتًا يصرخ في أعماقه بجنون: "اخرج! لا تكبتها! أطلقها!".
كاد أن يستسلم لإغراء اختراق عنق الزجاجة والوصول إلى المستوى التاسع، لكنه ظل صامدًا. "آه... أنا... لا أستطيع التحمل أكثر!" كاد فانغ يون أن يفقد السيطرة ويخترق المستوى، لكنه تمكن من كبت ذلك الدافع بقوة في اللحظة الأخيرة. ثم واصل التدريب بسرعة قصوى، مئة مرة، خمسمئة مرة، ألف مرة!
وأخيرًا، شعر فانغ يون أن هالة فتحات الخلود الأربع أصبحت مطابقة تمامًا لهالة الفتحات الثماني السابقة. "مريح..." في هذه اللحظة، غمرت الراحة المطلقة عقل فانغ يون، وتملك قلبه شعور بالكمال، وعندها فقط تخلى عن الكبت المتعمد. وفي اللحظة التالية، اخترق المستوى!
جاء الاختراق بشكل طبيعي وسلس، فشعر وكأن جسده كله أصبح شفافًا ومنسجمًا. "رائع!" لقد وصل أخيرًا إلى المستوى التاسع من الخلود الافتراضي! نهض فانغ يون فجأة، وكان جسده يتوهج بضوء ذهبي خافت.
ظهر شبحان لكهفي السماء حوله، ودارت فتحات الخلود الأربع والعشرون في فلكهما، فبدا في تلك اللحظة كإله مهيب. شعر بالقوة في جسده وقد تضاعفت، فأطلق ضحكة مدوية. "هاهاها!" تردد صدى ضحكته القلبية في أرجاء الفناء، لكن التشكيل المزدوج حال دون تسربها للخارج. كان مزيجًا من الغرور والثبات، القوة والحكمة.
في صحراء شافينغلا، وفي مكان خفي خارج سهل الرمال العاصف، ظهر شخص طويل القامة في هدوء. كان شعره أزرق داكنًا، وأنفُه معقوفًا، وعيناه حادتين كالنصل، وتمتد من جبهته إلى صدغيه عدة نقوش إلهية زرقاء، مما أضفى على هيئته طابعًا من الهيمنة والنبل.
بعد لحظات قليلة، ظهرت عشرات الشخصيات الأخرى بصمت. تحدث الشاب الوسيم الذي كان في المقدمة بهدوء، وقال: "يا ملك تشينغ بينغ، هل أنت متأكد من أنك تريد اتخاذ هذه الخطوة؟"
كان يرتدي ملابس خالدة فاخرة، وهالته مكبوتة تمامًا وكأنه من البشر العاديين. وبينما كان ينظر إلى ملك تشينغ بينغ، لمعت في عينيه ومضة من الحذر، لكنها خلت من أي خوف. أما الرجال الذين كانوا خلفه، فقد كانت هالاتهم قوية وجبارة، وكانوا جميعًا من نخبة المستوى التاسع للخلود الافتراضي.
قال ملك تشينغ بينغ وعيناه لا تزالان باردتين: "سنبدأ غدًا، وآمل ألا تخيب ظني".
فرد الشاب ذو الملابس الفاخرة: "حسنًا، حينها سننجح كما اتفقنا سابقًا..." ثم أكمل الملك: "لا تقلق، ستكون ملكة يوان الأرض والآثار المقدسة لعشيرة ثعابين يوان الأرض من نصيبك. كل ما أريده أنا هو توحيد الصحراء!"
"هاها! إذن أتمنى لسيد الصحراء نصرًا مؤزرًا!" قال الشاب. وبعد محادثة موجزة ناقشا فيها بعض التفاصيل، اختفى كلاهما بسرعة في خضم الرياح والرمال.
في اليوم التالي، وما إن أشرقت السماء، حتى أخذت عشيرة فينغ بينغ زمام المبادرة ودقت طبول الحرب. "اقتلوا!" دوى صدى صيحة حادة في أرجاء السهل بأكمله.