بما أن الجميع قرروا يختفوا فجأة وما يكملوا ترجمة هالتحفة، شكلي مضطر أشيل الشيلة لحالي!
____________________________________________________________________________
"هذا غبي!"
"لانكا..." تلعثم جيمي من مؤخرة السيارة. "اهدئي."
كان رايان يستمع إلى جدالهما بينما ينظر من نافذة سيارته. كانت استوديوهات "ستار" التابعة لشركة "ديناميس" - التي فازت بجائزة لأصالة الاسم - تمتد على مساحة تقارب كيلومترين ونصف مربع، وتقع شرق روما الجديدة. كان لديهم حديقة مفتوحة مخصصة بالكامل لهم وسبعة مستودعات تقريبًا. من بعيد، لاحظ رايان تحركات الموظفين وهم ينقلون مجسمات من الكرتون، والمتدربين يحملون القهوة لمديريهم، ورجال الأعمال البهلوانية يستعدون. كان للاستوديوهات مدخل نقطة تفتيش واحد فقط، وحراس قليلون؛ من الواضح أنهم لم يتوقعوا هجومًا.
ومع ذلك، كانت المجموعة قد ركنت خارج حدود الاستوديو، غير قادرة على إيجاد طريق للدخول دون أن تعترضهم كاميرات الأمان. كانت كي-جونغ نائمة ورأسها مستند على كتف صديقها، وعيناها مغمضتان. بينما بقيت المجموعة على مسافة آمنة من الاستوديوهات، كانت قد أرسلت فئرانها للقيام بأعمال الاستطلاع.
من فهم رايان، كانت عائلة الفئران المحسنة الخاصة بـ"تشيتر" تعمل كمرحلات، مما يتيح لها السيطرة على سرب من القوارض عبر مساحة واسعة. كان رايان يشتبه أنه بدلاً من التخاطر الحقيقي، وهو قوة زرقاء، قامت تشيتر بتعديل فئرانها جسديًا لتصبح امتدادًا لجهازها العصبي. من ناحية، كان ذلك يعني أن تدمير فئرانها الرئيسية سيوقف قوتها لفترة، ولكن من ناحية أخرى، كان بإمكان أتباعها من القوارض التصرف بشكل مستقل دون توجيه مباشر منها.
"أعني، لماذا نعرض أنفسنا للخطر في مواجهة وايفرن، المعروفة بتحولها إلى تنين وقوتها التي تضاهي الزعيم، فقط لكي يحصل هو،" أشارت لانكا بإصبع اتهام إلى رايان، الذي اتخذ وضعية متظاهرة بالإهانة، "على خدمة شخصية؟"
"لأن فولكان تريد ذلك، وهي واحدة من الكابوس،" رد جيمي، "وإذا حالفنا الحظ، لن نضطر لمواجهتها. أشك أن لديها وقتًا لأعمال التمثيل."
"ماذا لو كنت مخطئًا؟ لا أحد منا يستطيع مواجهتها!"
والحقيقة أن رايان كان لديه شعور سيئ أيضًا.
لم يستطع تفسيره، لكن الساعي طور حدسًا قويًا عبر حلقاته المختلفة. والآن، كان حاسة سادسة تحذره من خطر، من شخص يراقبه. ومع ذلك، كان من المفترض أن يكون موقعهم الحالي نقطة عمياء لكاميرات الأمان.
كان يجب أن يركب رادارًا في سيارته.
قلقًا بعض الشيء، شغّل رايان الراديو وفعّل الميزة الخاصة، آملاً في العثور على موسيقى قديمة جيدة لتغطية الضوضاء. "—في أخبار أخرى، لا تزال الجمهورية الرومانية تحت حظر التجوال، بعد اغتيال غايوس يوليوس قيصر—"
مرة أخرى مع قيصر؟ لقد مر ألفا عام! "ما هي تلك القناة الإخبارية؟" سأل جيمي بفضول. "لا أتعرف على المتحدث."
"إنه راديو الزمن الخاص بي،" شرح رايان وهو يغير القناة. "يستمع إلى قنوات عبر الزمان والمكان. لكن لسبب ما، يعود عادةً إلى عصر الجمهورية الرومانية."
"يجب أن تعمل على قصصك، أيها الثرثار،" سخرت لانكا. "لم يكن لديهم راديو قبل ألفي عام."
"في إحدى نسخ الماضي، كان لديهم."
"لا يمكن أن يكون لديك نسخ متعددة من الماضي."
نظر إليها رايان بنظرة جامدة. كان جهدًا ضائعًا مع قناعه، لكنه مع ذلك قال: "هكذا لا يعمل الزمن،" بنبرة تشبه تلك التي يستخدمها الكبار مع طفل متذمر.
"تبًا لك، أينشتاين."
"متى شئتِ،" رد رايان، قبل أن يجد أخيرًا قناة البلوز ما بعد النهاية. اختارت كي-جونغ هذه اللحظة لتستيقظ.
"إذن؟" سألها جيمي.
"وايفرن ليست موجودة،" قالت وهي تحك رقبتها. "شخص آخر يحل محلها."
"أرأيتِ، كنت أعلم أنها لا تقوم بحركاتها بنفسها،" قال جيمي للانكا بنبرة مبررة. "من المحتمل أنها مشغولة جدًا بالعمل الميداني."
"لا يوجد ضمان أنها لن تطير إلينا بعد أن يطلق أحدهم الإنذار،" ردت لانكا وهي تفتح النافذة وتشعل سيجارة.
"الأخبار السيئة، مع ذلك، أن واردروب تحل محلها في الحركات،" واصلت كي-جونغ، "وآتوم كات موجود هناك أيضًا."
لم يبدُ جيمي قلقًا بشأن واردروب، لكنه انتفض فورًا عندما ذكرت الجينوم الآخر. "واردروب تكتسب قوة بناءً على زيها، أليس كذلك؟" سأل رايان، محاولًا استحضار ذكرياته.
"إذا ارتدت زي مصاص دماء تشرب الدم وتحترق في الشمس، وإذا ارتدت زي وايفرن، يمكنها الطيران،" أومأت كي-جونغ. "لكنها نسخة ضعيفة جدًا من الأصل، لذا حتى لو ارتدت زي أوغسطس يمكنك إيذاؤها، والتأثير يدوم طالما بقيت ملابسها سليمة نسبيًا."
"الجينومات الصفراء هراء،" اشتكت لانكا.
"أستطيع أن أفهم وجود واردروب، لكن آتوم كات؟" سأل جيمي صديقته.
"إنه يظهر كضيف في الفيلم،" ردت بقلق. "هل نلغي الخطة؟"
"نلغي؟" استدار رايان برأسه. "لماذا نلغي؟ هل هو بهذه القوة؟"
"آتوم كات كان... واحدًا منا،" قال جيمي.
"هل هو جاسوس؟" سأل رايان. "مثل جيمس بوند؟"
"لا. الأمر معقد." ضم جيمي أصابعه، محاولًا إيجاد الكلمات المناسبة. "إنه في مرحلة تمرد المراهقة، لكنه سيعود إلى الحظيرة في النهاية. والداه جزء من الدائرة الداخلية لأوغسطس، وقد مُنعنا صراحةً من تعريضه لأي خطر."
"لا تدعيه يلمسك، أيها الثرثار،" قالت لانكا، "وإلا ستنفجر."
"يمكنه تحويل أي شيء إلى قنبلة، لكن فقط بالتلامس المباشر مع الجلد،" أضافت كي-جونغ.
"مثير للاهتمام،" كذب رايان، قبل أن يطرح السؤال المهم حقًا على كي-جونغ. "هل يستخدمون CGI، أو المؤثرات الخاصة، أو الحركة المتوقفة؟"
"يستخدمون CGI."
وضع الساعي رأسه على عجلة القيادة، نائحًا على فقدان العصر الذهبي للسينما.
"فما الذي سنفعله؟" سألت لانكا جيمي. "ندخل بنيران مشتعلة، نثير فوضى، ثم نهرب؟"
"لا،" رد جيمي، واستدار إلى صديقته. "هذا ما سنفعله. ستغمرين الاستوديوهات بالفئران من بعيد، تثيرين فوضى، ثم ننطلق بالسيارة فورًا."
أدرك رايان على الفور العيب الواضح في هذه الخطة. "انتظر، لن نقاتل أحدًا؟"
"لا."
"خيانة! خيانة!" أشار الساعي بإصبع إلى جيمي. "لا يمكنك أن تفعل هذا بي!"
"لن أدعك تتورط في إطلاق نار مع آتوم كات، كويك سيف،" رد جيمي. "آسف، لكنني لا أريد أي مشاكل على هذا الصعيد."
"تطلب الكثير!" قال الساعي، وتنهد زميله الجينوم بانكسار. "أنت تقتلني، جيمي! تقتلني!"
"ستعيش من خلالها." هز السياف كتفيه، ثم استدار إلى كي-جونغ. "إذن؟"
"أنا فتاتك،" قالت وهي تغفو. استدار رايان إلى لانكا طلبًا للدعم، لكنها نظرت فقط من النافذة، تنهي سيجارتها. لم يستطع لومهم لأنهم ليسوا خالدين، لكن اللعنة، كان ذلك يسلب كل المتعة من هذه المهمة.
مع مرور الدقائق، لاحظ رايان اضطرابًا بالقرب من الاستوديو. أشخاص يخرجون من المستودعات، يصرخون.
ثم جاءوا زاحفين.
جحافل من آلاف الفئران السوداء والبنية. هربوا من المستودعات، مكسرين النوافذ تحت وزنهم الهائل. كان عددهم كبيرًا لدرجة أنهم اضطروا للتسلق فوق بعضهم البعض للتقدم، مشكلين موجات وجدرانًا من الفراء.
شعر رايان تقريبًا بالشفقة على المتدربين المساكين في ديناميس، الذين واجهوا هذا الرعب بينما يعملون دون أمل في راتب. من الواضح أن الذعر انتشر في المنطقة بأكملها، هرب الموظفون في جميع الاتجاهات، انسكبت أكواب القهوة، وحاول الحراس يائسين إطلاق النار على القوارض...
"يا إلهي..." صفّر رايان. "هذه المدينة تعاني من مشكلة فئران."
"هذا يجب أن يرضي فولكان،" ضحك جيمي. "الآن، لنعد إلى المنزل قبل وصول الأمن الخاص."
لم يستطع الساعي إلا أن يوافق، خاصة أنه لا يزال يشعر بالقلق.
داس رايان على دواسة الوقود، تاركًا الاستوديو الموبوء بالقوارض لشوارع المدينة الواسعة. بينما كان يقود السيارة عائدًا إلى منزل المجموعة المشترك، كاد يأمل أن تأتي وايفرن من السماء، أو أن يتعقبهم آتوم كات على دراجة نارية لمطاردة سيارات ملحمية. أو حتى أن يهاجمهم الميتا.
لكنهم عادوا إلى المنزل دون مشكلة.
صراحة، أبطال روما الجديدة خيبوا أمل الساعي. ربما كان كرنفال ليو هارغريفز قد أعطى رايان صورة خاطئة عما يجب أن يكون عليه الأبطال الخارقون، لأنهم كانوا كفؤين بشدة، لكن أبطال ديناميس الشركاتيين لم يثيروا إعجابه كثيرًا.
"أنت متجهم، أيها الثرثار؟" سألته لانكا، وهي تنهي سيجارتها وترميها من النافذة. أوقف رايان الزمن، التقط السيجارة، ووضعها في منفضة سجائر في حجرة القفازات.
"فقط، كنت أتوقع عقبة ما على الطريق،" رد رايان عندما استأنف الزمن. ربما كان حدسه مخطئًا. "هذا ممل."
"انظر إلى الجانب المشرق، ستتمكن أخيرًا من رؤية صديقتك مرة أخرى،" حاول جيمي مواساته.
"كيف هي؟" سألت كي-جونغ.
"سأقدمها لكم،" قال رايان، مما أسعدها. كان عليه أن يعترف، بدأ يحب هذه المجموعة. لن يتعلق بهم كثيرًا أو يبذل جهدًا للتعرف عليهم أكثر لأنهم قد ينسونَه في أي وقت، لكنهم كمجرمين محترفين كانوا لطيفين للتسكع معهم.
بعد ركن السيارة أمام المنزل، سمح رايان للآخرين بالنزول لكنه لم يتبعهم بعد. "سأستمع إلى الراديو قليلاً،" رد. "هل يمكنك الاتصال بفولكان؟"
"بالتأكيد،" وعد جيمي، "أيضًا، إنها ليلة السينما. روبوكوب أم روبوكوب 2؟"
رفع رايان إصبعين لأنه يحب الأفلام ذات الحركة المتوقفة؛ حتى لو كان قد شاهد الفيلمين مرات لا تحصى من قبل. كان مشغولًا بمحاولة العثور على قناة جاز الستينيات على راديو الزمن الخاص به عندما وصلت كي-جونغ إلى باب المنزل، تتبادل التحيات مع لانكا.
لكن كي-جونغ توقفت فجأة، وهي على بعد بوصة من مقبض الباب. خفض رايان نافذة سيارته. "ما الأمر؟"
"لا أستطيع الشعور بالفئران التي تركتها في المنزل،" ردت سيدة القوارض، منزعجة.
"هل هربوا؟" سأل جيمي.
هزت صديقته رأسها. "أخبرتهم صراحةً أن يبقوا ويراقبوا المكان."
الآن، لم يكن رايان الوحيد الذي لديه شعور سيئ. سحبت لانكا مسدسها، متحركة أولاً بعبوس على وجهها. تراجعت كي-جونغ خطوة إلى الوراء، بينما وضعت صديقتها يدها على مقبض الباب، والأخرى مستعدة لإطلاق النار من خلاله.
نقرة.
أوقف رايان الزمن فورًا عندما سمع ذلك الصوت المألوف جدًا، لكن كان قد فات الأوان بالفعل.
عندما تحول العالم إلى اللون الأرجواني، وقوته تجمد كل شيء في مكانه، كان المنزل قد تحول بالفعل إلى انفجار هائل من اللهب والحطام؛ ابتلع الحريق كلاً من لانكا وكي-جونغ بالكامل وأحرقهما على الفور. تسبب الانفجار بطريقة ما في انفجار جميع نوافذ سيارته المعززة إلى شظايا حادة وأطلق صفارة الإنذار.
متجاهلاً شظايا الزجاج التي خدشت جلده، خرج رايان من سيارته وركض إلى جانب جيمي، محاولاً بلا جدوى إنقاذه.
عندما استأنف الزمن، تلقى فمًا مليئًا بالغبار والرماد والحجارة لجهوده، حيث تبخر المنزل بالكامل. جيمي، بفضل درعه، كان مصدومًا أكثر من أن يكون مصابًا جسديًا.
لكن عاطفيًا...
"كي-جونغ!"
هرع السياف إلى جانب صديقته، لكن حتى مع متانة جينومها، قتلها الانفجار على الفور. كانت لحمها قد احترق بشدة، عيناها مقليان، وكان بإمكان المرء رؤية العظام.
"اللعنة،" قال رايان عندما لاحظ الجثث، ثم نظر حوله للبحث عن المسؤول. لم يكن هناك أحد في الأفق، على الرغم من أنه لم يستطع تمييز الأشياء بوضوح عبر الدخان. "لم أتوقع ذلك في المنزل."
"كي-جونغ..." تمتم جيمي وهو يحمل صديقته بين ذراعيه، ثم تجولت عيناه المذعورتان إلى جثة لانكا. ثم استدار إلى رايان، الذعر يسيطر عليه. "علينا الذهاب إلى المستشفى!"
"لا فائدة،" رد رايان، بعد أن درس الطب بما يكفي ليعرف أنهم يفتقرون إلى الأدوات أو الوقت لإحداث فرق، "لقد ماتتا. لا يمكنك فعل شيء."
لأول مرة منذ لقائه، نظر جيمي إلى رايان بعاطفة جديدة: غضب خالص وغير مخفف. "هل هذا كل ما لديك لتقوله؟" سأل بنبرة سامة. "لقد ماتتا؟"
الحقيقة أن رايان قد شاهد الكثير من الناس يموتون، حتى أصبح متبلدًا تجاه ذلك. كان يهتم على المستوى الفكري، لكن بما أنه لا يزال بإمكانه إرجاع الزمن وتجنب هذا الهجوم، لم يحمل التدمير أي وزن عاطفي. كان الساعي يحب الفتاتين وسيضمن بقاءهما على قيد الحياة في المرة القادمة، لكنه لم يرَ جدوى من الحزن الآن؛ كان يفضل جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات لضمان انتصاره في المستقبل.
كان رايان يود أن يقول إنه أصبح كائنًا منطقيًا... لكن اللامبالاة كانت كلمة أفضل.
ومع ذلك، جعل تعبير جيمي الغاضب والمضطرب الساعي حزينًا بما يكفي ليبذل جهدًا؛ ففي النهاية، كان السياف قد حاول مساعدته في حزنه الخاص المستمر. "لا بأس، يمكنني إعادتهما،" وعد رايان. "أستطيع—"
لاحظ الساعي حركة على حافة رؤيته واستدار.
طارت شظايا الزجاج من سيارته نحوه مثل سكاكين مرمية.
والأسوأ، بدا أن درع جيمي يعاني من دائرة قصر مفاجئة، موجة من الصواعق تصعقه. أطلق السياف الجينوم صرخة ألم، حيث قلّت الجهد العالي لحمه وأجبره على إطلاق جثة كي-جونغ.
اللعنة، القاتل لا يزال قريبًا!
أوقف رايان الزمن ليتفادى السكاكين. نظر حوله لتحديد مصدر الهجوم، لكن لم يكن هناك أحد في الأفق. هل كان المهاجم غير مرئي مرة أخرى؟
لم يتح له الوقت للتأكد، ولا مزاح مقصود.
في اللحظة التي استأنف فيها الزمن، شعر الساعي بألم حاد في رقبته. انقلبت رؤيته رأسًا على عقب، وتخدر جسده بالكامل تحت الحلق بينما اصطدمت أذنه بالعشب. دارت شظايا الزجاج فوقه مثل إعصار، تمزق جيمي حيًا قبل أن يتمكن من التعافي من تعطيل درعه.
...
هل كان ذلك جسد رايان بلا رأس إلى جانبه؟
لم يستطع الساعي المقطوع الرأس سوى أن يوسع عينيه، قبل أن تسقط كل شظايا الزجاج على جمجمته مثل مطر من السيوف.
استيقظ رايان عند عجلة قيادة بليموث الخاصة به، عائدًا إلى البداية.
بدلاً من التوجه مباشرة إلى مكان رينيسكو، ركن الجينوم سيارته بالقرب من مدخل المدينة، وبقي ساكنًا وهو يجمع أفكاره.
"مرتين!" زمجر بصوت عالٍ. لقد خُدع مرتين عندما كان قريبًا جدًا من إيجاد السعادة!
حسنًا، الآن، استقر الأمر.
كان هناك من يطارده. شخص جريء بما يكفي ليهاجم بينما كان لديه مجموعة كاملة من الجينومات خلفه.
لكن من؟ شعر رايان بالإطراء لوجود عدو لدود سري، لكنه لم يرَ أحدًا لديه الوسائل والدوافع سوى الميتا. أم أن القاتل استهدفه من حيث المبدأ بسبب انضمامه إلى أوغستي؟
هل كان ذئبًا منفردًا؟ بدا هذا الشخص كمحترف، وكنت ستحتاج إلى قنبلة قوية جدًا لتسبب انفجارًا بهذه القوة. موت رايان مباشرة بعد توقيف الزمن يعني أن القاتل قد اكتشف فترة تهدئته، وقُتلت قوارض تشيتر لمنعها من تحذير سيدها. كان ذلك يتطلب جمع الكثير من المعلومات، ربما حتى طاقمًا كاملاً.
طريقة حدوث ذلك... من الواضح أن المسؤول يستطيع التحكم بالزجاج. بما أنهم استطاعوا قلي المكونات التكنولوجية لدرع جيمي، ربما حتى متحرك السيليكا. قد يفسر ذلك أيضًا الاختفاء المفترض كوهم بصري، أو نوع من بدلة المرايا.
كان الهجوم وحشيًا، غير متوقع، واستمر أقل من خمس دقائق. لم يكن القاتل بطلًا مبتدئًا مثل الباندا، بل محترفًا بارد الدم.
فكر الساعي فيما يجب فعله بعد ذلك. الحقيقة أنه حتى لو نجح في المهمة التي أعطتها له فولكان وتجنب الكمين في المنزل، فإن الاستمرار دون التعامل مع القاتل قد يقودهم مباشرة إلى لين.
على الرغم من أن ذلك أغضبه، قرر رايان تأجيل مهمته الرئيسية حتى يتعامل مع هذا العائق. لقد قتل هذا القاتل الغامض بالفعل مرتين دون أن يظهر مباشرة ومن الواضح أنه لا يهتم بالأضرار الجانبية. والأسوأ، إذا لم يكن القاتل ذئبًا منفردًا بل وكيلًا لشخص آخر، فإن قتله لن يمنح رايان سوى مهلة.
معنى الحياة هو إيجاد السعادة. لم يشعر رايان بالسعادة بدون لين. سواء عن قصد أم لا، كان هذا القاتل يفرقهما، وبالتالي يجب أن يذهب. النهاية.
لم يرد أن يموت جيمي وأصدقاؤه أيضًا. لم يكن الساعي يتلذذ بمعاناة الآخرين، باستثناء الأوغاد مثل غول. كان مساره المثالي سيجعل كل من يحبهم سعداء، وكانت مجموعة جيمي الآن جزءًا من تلك الفئة المميزة.
لن يدعهم يموتون.
نظر رايان في الأمر بمنطق بارد، ليرى كيف يمكنه حل المشكلة في هذه الحلقة الجديدة. حتى الآن، كان القاتل يهاجم أوغستي أو الساعي نفسه فقط، لكن قد يكون ذلك لأن رايان يعمل مع النقابة الإجرامية. باستثناء فرضية الذئب المنفرد، كانت هناك منظمتان فقط تمتلكان الجينومات والدوافع والموارد لمهاجمتهم: الميتا، وديناميس.
إذا كان الميتا، حسنًا، لقد وعد رايان بالفعل بالقضاء عليهم، لذا سيكون ذلك قتل عصفورين بحجر واحد. لكن حدسه أخبره أنه فاته تفصيل، وتذكر بسرعة ما هو.
الميناء.
تذكر رايان منشورًا ينقذ أعضاء الأمن الخاص عندما قاتل غول وسارين هناك. كان يعتقد أنه لم يستطع رؤيتهم بوضوح بسبب الظلام، لكن ربما كان ذلك لأنهم غير مرئيين، وكشف وجودهم فقط بالدخان. بما أن الشخصية لم تساعد الميتا بل أنقذت موظفي ديناميس، استبعد رايان الأولى كطرف مذنب.
لم يبقَ سوى حارس منفرد... أو وكيل لديناميس.
حان الوقت لقبول عرض وايفرن.