رواية المسار المثالي

"أنت لست إنسانًا،" قال كاتب السيناريو السينمائي. "أنت باندا شربت إكسيرًا للتحول إلى إنسان."

بقي رايان صامتًا للحظة، قبل أن يتبادل نظرات مرتبكة مع الباندا وأتوم كات. كان الثلاثة جالسين على كراسي بجوار مجسم كرتوني يظهر وايفرن وهي تتحول إلى تنين، ويواجهون كاتبي سيناريو من ديناميس بأفكار غريبة جدًا. "آسف؟" سأل الباندا، وهو يغوص في كرسيه بينما كان في شكل إنساني. "هذه ليست قصتي المأساوية!"

"نعم، نعم، نفهم، لكن..." الكاتب الأول ذكّر رايان بمحاسب، عيناه الجشعتان مختبئتان خلف نظارات؛ لقد باع روحه الفنية مقابل بدلة، ولم تكن حتى مصنوعة من الكشمير. "لن تبيع."

"ما يريد زميلي قوله هو أنها ليست ملهمة بما فيه الكفاية." أما الآخر، فكان نمطًا هوليووديًا يمشي على الأقدام. شاب في الثلاثينيات يعتقد أن ارتداء سترة وأحذية رياضية يجعله يبدو عصريًا. "شخصيتك العامة موجهة نحو الأطفال الصغار، وقصتك... آسف لقول هذا، لكنها محبطة."

كان رايان يوافق عليهم نوعًا ما في هذا الجانب. عندما أخبر الباندا الجميع عن كيف أصبح بطلًا خارقًا، كان الساعي يتوقع مغامرة مضحكة. بدلاً من ذلك، استمع إلى رحلة شخصية ملحمية مباشرة من فيلم روكي.

"اعتقدت أنها كانت ملهمة جدًا،" جادل أتوم كات. "كان هناك الكثير من التقلبات والمنعطفات..."

"نعم، لكن الناس لا يشترون تذاكر لمشاهدة بطل يكافح،" قال أربع عيون. "إنهم يذهبون إلى السينما لقضاء وقت ممتع. الجميع يقولون إنهم يكرهون أحلام القوة، لكنها تبيع جيدًا."

"ولهذا السبب أعتقد أنك منجم ذهب، كويكسيف،" قال الكاتب العصري. نظر رايان إلى البطاقة حول رقبة الرجل، وأخيرًا عرف أن اسمه كيفن من بين كل الأسماء. "يمكننا صنع الكثير من المشاهد الرائعة بقوتك، أعتقد أنك قد تصبح امتياز الفيلم الأكشن القادم."

"أنا أكثر مادة لكوميديا سوداء مصنفة R، لأكون صادقًا،" قال رايان وهو يهز كتفيه.

نظر فيليكس إلى الباندا، وأصبح أكثر انزعاجًا. "ما رأيك؟"

"الباندا سعيد للحصول على فيلم على الإطلاق، لأكون صادقًا،" رد الرجل-الدب.

"هل تريد أن يتم تصويرك ك..." كافح فيليكس لإيجاد الصياغة الصحيحة. "تميمة مرفوعة؟"

"أيضًا، هذه ليست الطريقة التي تعمل بها الإكسيرات،" أشار رايان. "كان لدينا مشهد توضيحي منذ ساعتين تقريبًا."

"لا يهتم رواد السينما بكيفية عملها أو عدم عملها،" قال السيد أربع عيون. "لكن دب يصبح إنسانًا سيجذب الأطفال الصغار أكثر من العكس."

"أفهم شكوككم، لكن ذلك لأنكم لم تقرأوا النص الكامل لـ 'باندامانيا'،" جادل كيفن بابتسامة. "يبدأ الفيلم بصبي في الثامنة من عمره—"

"أنا خارج من هنا،" قال فيليكس فجأة، ونهض من مقعده ونظر إلى رايان. "استراحة قهوة؟"

"استراحة قهوة،" رد الساعي، قبل أن يربت على ظهر الباندا. "هل تريد شيئًا، يا تلميذي الصغير؟"

"لا شيء، شكرًا سيفو،" رد الجينوم الأخضر، محرجًا بعض الشيء. "القهوة تعطيني قرحة."

ترك رايان وفيليكس الباندا وحيدًا مع المجانين الشركاتيين، وهما يمشيان عبر مستودع ستوديوهات ستار السادس. بعد اختبارات تيرانو المكثفة، ذهب الفريق إلى هناك لتصوير مشهد ختامي في نهاية أحدث فيلم إل ميليوري، ومناقشة خطط محتملة لامتيازات فردية. كان العديد من المهندسين والممثلين والفنيين يعملون داخل هذه الجدران، وعلى الرغم من أن إل ميليوري كان بقرة ديناميس النقدية، فقد أنتج فرع السينما في الشركة كل شيء من الكوميديا الرومانسية إلى أفلام الأكشن.

كان رايان يتوقع أن تفسد فولكان المكان، لكن العبقرية كانت هادئة بشكل غريب خلال هذه الحلقة. للأسف. كان سيستمتع بقليل من الفوضى، بما أن ديناميس ركزت بالكامل على الأفلام التجارية الباهتة بدلاً من الأفلام الأكثر ابتكارًا.

كانت واردروب مشغولة بالعمل كبديلة لوايفرن، ترتدي زي البطلة الخارقة بينما كانت تطفو أمام شاشة خضراء؛ ثم استبدل مهندسو الكمبيوتر وجه يوكي بصورة CGI لنموذجها. كلما تعلم المزيد عن قوة واردروب، كلما اعتقد رايان أن حد "حقوق الطبع" كان فقط طريقتها لتنظيمه. من فهمه، كانت قوتها بدلاً من ذلك تقرر ما إذا كانت شخصية "متاحة" للنسخ، أو إذا كانت تنتمي لشخص آخر. بما أن ديناميس سمحت لها بالتنكر كوايفرن، كان بإمكانها فعل ذلك، حتى لو كانت الشخصية محمية بحقوق الطبع.

كان ذلك سيفسر أيضًا لماذا يمكنها ارتداء زي أوغستس. لقد استفاد لايتنينغ بوت من أسطورة زيوس كثيرًا، حتى بدأ الناس في الخلط بين الشخصيتين معًا.

"تعرف يا قطيط، هناك شيء يزعجني بشأن الدكتور تيرانو،" اعترف رايان، وهما يتجهان إلى غرفة الاستراحة الأقرب.

"هوسه بالديناصورات؟"

"لا، الاسم،" شرح رايان. "ألا ينبغي أن يكون الدكتور تيرانو بـ 'ن' ثانية؟ مثل تيرانوصور؟"

"اعتقدت أن الفرنسيين فقط يكتبونه هكذا،" رد فيليكس بضحكة خافتة. "على أي حال، إنه اسمه الحقيقي: آلان تيرانو."

"اسم عائلة عالم الديناصورات هو تيرانو؟" سأل رايان وهو يرفع حاجبه. "هذا مثل تسمية ابنك فان دوم، وينمو ليصبح شريرًا خارقًا."

"نعم." مثل بقية المبنى، وضعت ديناميس عناية في جعل غرفة الاستراحة عصرية وممتعة بصريًا قدر الإمكان. مجهزة بنافذة تطل على الحديقة خارج الاستوديوهات، تضمنت القاعة أرائك جلدية، وطاولة مستديرة للمؤتمرات، وحتى مدفأة هولوغرافية. توجه الثنائي نحو أقرب آلة قهوة، منتظرين خلف صف من مدمني الكافيين والمتدربين المرهقين. "إذن ما خطتك، كويكسيف؟"

"جريء منك أن تفترض أن لدي واحدة،" رد رايان. "عادةً، أنا فقط أرتجل حتى تنجح الأمور. الخطة الوحيدة التي لا يمكن أن تفشل، هي التي لم تخطط لها."

"تعرف ما أعنيه،" قال زميله وهو يعبس. "لماذا انضممت إلى ديناميس بالضبط؟ يمكنني أن أقول إنك لست من نوع المشاهير، وأنك تلعب لعبة طويلة الأمد من نوع ما."

"كذلك أنت، يا قطيط." وصلا أخيرًا إلى الآلة، وضع رايان خمسين سنتًا يورو في فتحة العملة. بدأت الآلة بسرعة في صب كابتشينو داخل كوب ورقي. "ما الذي جعلك تريد مغادرة حضن العائلة؟"

"بليس،" رد وهو يطلب قهوة عادية.

"ليس حليب؟ أنا مخيب للآمال."

"إذا غيرت اسمي البطولي، هل ستتوقف عن نكات القطط؟"

"لا، لن أفعل."

"أنت الأسوأ،" تنهد فيليكس وهو يأخذ كوبه، مشيرًا إلى أريكة بالقرب من النافذة. جلس كلا البطلين عليها، ينظران بسلام إلى المشهد الأخضر خلف الزجاج. "غادرت بسبب بليس."

نعم، رايان توقع ذلك تقريبًا. "لأنهم يجبرون أختك على صنعه؟"

"جزئيًا،" رد فيليكس وهو يعبس. "ما مدى معرفتك بي؟ هل أنت جاسوس محترف من نوع ما؟"

"لو كنت كذلك، لكنت أقود أستون مارتن،" مازح رايان، مستمتعًا برائحة الكابتشينو. "أعرف أنك ابن مارس وفينوس، وأنك شاركت شقة مؤقتًا مع زانباتو، سفير، وشيتر."

"هل طلب منك إنريك مراقبتي؟" سأل فيليكس، وهو يسئ فهم الموقف. "التأكد من أنني لست جاسوسًا عكسيًا أزود عائلتي بالمعلومات؟ لأنه يقوم بعمل جيد بالفعل في إبقائي بعيدًا عن أي عمل حقيقي على أي حال."

كان ذلك منطقيًا. معرفة بلاكثورن، من المحتمل أنه اعتبر أتوم كات أكثر قيمة كرهينة محتملة أو مصدر معلومات منه كبطل. "لا شيء من هذا القبيل،" رد رايان، وهو يرتشف القهوة. "لدي نقطة ضعف للأشخاص الذين يهربون من بيئة سامة."

"بلودستريم؟" ضحك فيليكس عند رؤية رد فعل رايان، مسرورًا بتفوقه عليه لمرة واحدة. "لقد قمت بواجبي أيضًا."

"تعرف الجزء الأسوأ؟" سأل رايان، بينما تحولت أفكاره إلى لين. "حتى وهو ميت ومدفون... لا يزال يسيطر على ابنته، ولا أعرف كيف أكسر ذلك."

انتظر فيليكس بضع ثوانٍ قبل أن يطرح السؤال الذي يحترق على شفتيه. "هل قتلته؟"

"لا، لكنني رتبت لزواله." تراجع أتوم كات عند اعتراف رايان الصريح. "هل تكره والديك، فيليكس؟"

"ليس بما يكفي لأريد موتهما، لكنني لن أمانع في رؤيتهما يُنزلان درجة. لديهما الكثير من الدماء على أيديهما، وهما يجريان أختيّ إلى 'أعمال العائلة'. أجبروا واحدة على صنع المخدرات، وأقنعوا الأخرى بالانضمام إلى الكيلر سيفن." هز فيليكس رأسه بخيبة أمل. "اعتقدت أن رحيلي سيجبرهما على إعادة النظر في خياراتهما، لكن قبضة أوغستس قوية جدًا."

مما جمع رايان، هز رحيله عائلته، لكنهم اختاروا لوم ديناميس أو الأمل في عودته إلى الحضن. لم يبدُ أحد في الأوغستي على استعداد للابتعاد عن المنظمة، باستثناء فولكان، التي لم تكن مخلصة من البداية.

عبس أتوم كات عندما لمح شيئًا على الجانب الآخر من النافذة، وسرعان ما حدد رايان ما هو. فأر مألوف جدًا راقب الثنائي من تحت شجيرة، قبل أن يفر بسرعة عبر حديقة الاستوديو عندما تم رصده.

"شيتر،" قال أتوم كات وهو يعبس. "إنها دائمًا تراقبني."

"كنتما قريبين؟" سأل رايان، متسائلًا إذا ما كان سرب فئران سيظهر فجأة لتدمير الاستوديو.

"إذن أنت لا تعرف كل شيء."

"لا، لكنني متأكد أنك ستقول لي قريبًا!"

ضحك فيليكس، لكنه استسلم. "كنت أنا وزانباتو أفضل الأصدقاء ذات مرة. بما يكفي لننتهي بمشاركة شقة لبضعة أشهر، عندما قررت أن أحصل على مكاني الخاص."

"ما الذي تغير؟"

"سرق أحدهم دفعات بليس من قسم ميركوري، القسم الذي يعمل فيه زانباتو. يوزع موظفو الكازينوهات المخدر للعملاء، إما لأغراض ترفيهية أو لابتزازهم. ساعدت زان في القضية، واتضح أن اللصوص كانوا فئرانًا ذكية."

"شيتر،" خمن رايان.

"نعم. تعقبنا الحيوانات إلى سيدتهم و..." توقف فيليكس للحظة، ينظر إلى البعيد. "كان... كان مشهدًا فظيعًا، يا رجل. كانت تقطن في شقة مهجورة موبوءة بالقوارض، وهي..."

"هيا، خذ وقتك يا قطيط." وضع رايان يده على كتف زميله. "لا تجبر نفسك إذا كان الأمر صعبًا جدًا."

"إنه... لا بأس." استعاد البطل المحتمل رباطة جأشه. "تعرف أن بليس يمكن أن يؤثر حتى على الجينومات؟ عندما وجدناها، كان المادة قد أعطتها جرعة زائدة. كان الدم يتدفق من أنفها وعينيها، رايان. العفن ينمو على جلدها. لو لم نجدها ونسرع بها إلى المستشفى، لكانت ماتت. وعندما أنقذها الأطباء، هل تعرف أول شيء طلبت؟"

عبس رايان، وقد خمن بالفعل. "المزيد من بليس؟"

"المزيد من بليس. ذلك السم لم يدمر حياتها فقط، رايان. لقد استعبد جسدها وروحها." عبس أتوم كات بامتعاض. "كان ذلك بمثابة جرس إنذار لي."

"لكن ليس لزانباتو؟"

"زان..." تحول تعبير فيليكس إلى سخرية ممتعضة. "جايمي يعتقد أنه رجل لطيف، لكنه لا يعرف ما هو شعور الحرية. هو مدين بوجوده كله للأوغستي، ولا يستطيع تصور حياة خارجها. نعم، بذل جهدًا إضافيًا للحفاظ على نظافة كي-جونغ، لكنه كان يحاول فقط تهدئة شعوره بالذنب. لا يريد دعم أعمال بليس، لكن في نهاية المطاف، يفعل ما يُقال له."

أنهى المنشق كوبه ورمى به في أقرب سلة قمامة بدقة مذهلة.

"لقد فتح عيني،" واصل أتوم كات قصته. "تحدثت إلى نارسينيا، واعترفت أنها لم تكن تريد صنع ذلك المخدر أبدًا. لكن والدينا كانا دائمًا يشعرانها بالذنب لتعود إليه كلما حاولت التوقف. 'إنه لصالح العائلة الكبرى، يا عزيزتي،' أو 'المدمنون يقتلون أنفسهم لأنهم لا يستطيعون مساعدة أنفسهم.' وجايمي، ترك كي-جونغ تسقط في أسلوب حياة المافيا بدلاً من إبعادها عنها. بعد أن أدركت مدى عمق الأمر، لم أعد أستطيع البقاء."

"على كل حال، أعتقد أنك اتخذت الخيار الصحيح،" قال رايان، القصة تتردد كثيرًا مع قصته الخاصة. "لديك الحق في التخلص من الأشخاص السامين من حياتك."

"لو كان الأمر يتعلق بي فقط، رايان..." تنهد فيليكس. "عائلتي تقتل الكثير من الأبرياء، وتفسد الأشخاص الجيدين أيضًا. اعتقدت أن ديناميس يمكن أن تساعدني في تغيير ذلك، لكن الآن... الآن، لا أعرف ماذا أفعل بعد الآن. مما رأيته حتى الآن، هم سيئون بنفس القدر بطريقتهم الخاصة."

"الأمور يمكن أن تتغير،" قال رايان، محاولًا تشجيعه. "مهما كانت قاتمة."

سخر زميله ردًا. "تبدو ككتيب مساعدة ذاتية."

"هذا لا يجعل كلماتي غير صحيحة،" رد الساعي بجدية. "يمكن دائمًا أن تتحسن. لكن عليك أن تستمر في المحاولة حتى لو فشلت، مرة تلو الأخرى. هذا هو الجزء الصعب."

لم يكن متأكدًا إذا كانت هذه الكلمات موجهة لفيليكس أو لنفسه، لكنه كان مضطرًا لقولها على أي حال. سقط الاثنان في صمت غير مريح، لا أحد يعرف ماذا يقول بعد ذلك، ولا أحد يريد العودة إلى كتاب السيناريو.

ثم، ضربت الكارثة.

"فيليكس!"

أرسل صوتها الحاد قشعريرة أسفل عمود رايان الفقري، كالموت يزحف من العالم السفلي. كان لفيليكس نفس رد الفعل بالضبط، اتسعت عيناه من الرعب وهو يدير رأسه للنظر خلفه. "قل لي إنني أحلم..."

"أوه لا، لست كذلك!" تقدمت فورتونا نحو أريكتهما، مرتدية قميصًا وقطعة تنورة ذهبية عصرية تكشف عن ساقيها ليراها الجميع. ابتسمت بانتصار عندما حدق بها الجميع، تنظر إلى رايان كما لو كانت تتوقع منه فعل الشيء نفسه. "تتقاطع مساراتنا مرة أخرى!"

لكن لغضبها الشديد، تجاهلها رايان تمامًا ليركز على بطاقة المفتاح المتدلية من رقبتها. من أين حصلت على تصريح؟

أوه، انتظر، سؤال غبي. بالطبع سيسقط تصريح بطريقة سحرية في يديها!

"كيف بحق الجحيم دخلتِ؟" سأل فيليكس أخته، ومن الواضح أنه بعيد عن السعادة برؤيتها.

"أقامت الاستوديوهات يانصيبًا، وكان الفائزون يحصلون على تصريح ضيف،" ردت فورتونا. "وهذه ليست طريقة لتحية أختك الجميلة."

"وديناميس سمحوا لكِ بالدخول؟" كاد فيليكس يختنق.

"بالطبع سمح لي الكوربوس بالدخول، لماذا لا يفعلون؟ انظري إليّ. أنا أنا." وضعت فورتونا يدها على خصرها. "على الرغم من أنهم حاولوا استمالتي، واضطررت لأعد بأنني سأفكر في الأمر. هل تدرك ما جعلتني أفعل، أيها الجاحد؟"

"لم أطلب منكِ المجيء، يا أختي."

"لم تترك لي خيارًا!" اشتكت فورتونا. "لا أحد منكما يرد على الرسائل!"

"انتظري، لا أحد منا؟" نظر فيليكس إلى رايان بشك. "كيف تعرف أختي؟"

"ذلك المجنون كاد يصدمني بسيارته!" اشتكت فورتونا. "وعندما طالبت أن يأخذني أنا وليفي إلى المنزل، انطلق بعيدًا كوحش!"

"وأنا نادم على جزء 'كاد' منذ ذلك الحين،" قال رايان ببرود.

"ك-كيف تجرؤ على قول شيء كهذا!" احتجت، قبل أن تظهر وجهًا متعجرفًا. "لكن أعتقد أنني سأسامحك إذا دعوتني لتناول القهوة. لدي أذواق باهظة الثمن على الرغم من ذلك، لكن آمل ألا تكون فقيرًا كما تبدو—"

"هل هي دائمًا هكذا؟" سأل رايان فيليكس، وفورتونا تحدق به ردًا.

"للأسف،" رد أتوم كات بزفرة ثقيلة، ثقيلة جدًا.

"لا عجب أنك هربت من المنزل."

"كان يجب أن أعرف أنكما ستكونان ثنائيًا، كلاكما مزعج!" عبرت فورتونا ذراعيها. "فيليكس، أنا هنا لأعيدك إلى المنزل."

"إذن ستغادرين بخيبة أمل،" رد البطل بغضب. "قلت لكِ. ما لم تتركي فرقة القتل، ليس لدينا ما نقوله لبعضنا البعض."

"نحن لسنا فرقة قتل، نحن حراس شخصيين!" جادلت فورتونا. من الواضح أنها لم تفهم جدية وضعها. "نحمي الأولمبيين. فقط أحيانًا، نفعل ذلك بشكل استباقي!"

"بقتل الأشخاص الذين يعتقد أوغستس أنهم قد يصبحون تهديدًا؟ إلى متى حتى تواجهي شخصًا يستطيع إلغاء قوتك وينفد حظك؟" زمجر أتوم كات. "أنتِ قاتلة، فورتونا، وهذا كل ما ستكونينه بالنسبة لي ما لم تبتعدي عن هذا القذر."

"ماذا عن نارسينيا إذن؟ هل تعرف كم كانت محطمة منذ أن غادرت؟ ماذا عن ليفي، أيها الأناني؟" اتهمت فورتونا أخاها. "لقد رأينا الأخبار، كيف قاتلت مع السايكو في رست تاون. ألا تعتقد أننا جميعًا قلقون عليك؟"

"يمكنني الاعتناء بنفسي،" قال فيليكس وهو ينهض من مقعده، نبرته تقطر بالسم وهو يواجه أخته. "الآن اخرجي أو سأريكِ الباب بنفسي."

"لن أغادر بدونك!"

بدأ الاثنان في الجدال بصوت عالٍ لدرجة أنهما نسيا وجود رايان تمامًا، مع فورتونا تتهم فيليكس بأنه تخلى عن عائلتهما، بينما يلومها أخوها على انضمامها إلى الكيلر سيفن. نظر الفنيون إلى المشهد بإحراج، مع عدد قليل من أفراد طاقم الأمن يتساءلون عما إذا كان يجب عليهم التدخل.

ترك رايان الأخوين يتجادلان بينما استمتع بكابتشينوه، فقط ليبدأ هاتفه بالرنين. "يا إلهي، رقم مجهول آخر،" تمتم الساعي وهو يرد على المكالمة. "أصبح الأمر مبتذلاً."

"كويكسيف؟" الصوت على الجانب الآخر كان لرجل، وكان يبدو مألوفًا نوعًا ما. كان رايان متأكدًا أنه سمعه من قبل، لكنه لم يستطع وضع اسم أو وجه عليه.

"الوحيد والفريد، لكنني بين الوظائف الآن،" حذر رايان. بالتفكير في الأمر، لم يتلق تلك المكالمة في الحلقات السابقة أبدًا. تساءل عما تغير؟ "لمن أدين بهذا السرور؟"

"اسمي ليونارد هارغريفز. تقاطعت مساراتنا قبل أربع سنوات، هل تتذكر؟"

تجمد رايان على الفور في مكانه، تحقق أن الأخوين لا يستطيعان سماعه، ثم أجاب. "كيف لا أتذكر؟"

"أفهم أنه ليس لدينا أفضل تاريخ معًا، لكن أحدنا أوصى بالاتصال بك." سمع رايان ضوضاء في الخلفية، كما لو كان شخص ما يتحدث إلى الشمس الحية على الجانب الآخر من الخط. "هل أتوم كات معك؟"

"ربما،" رد رايان وهو يضيق عينيه. "ماذا تريد منا؟"

"أعتقد أنك تعرف بالفعل، لكن حسنًا. فريقي وصل لتوه إلى المدينة، وتساءلت إذا كنتما متاحين للقاء بنا. من ما فهمته، نحن جميعًا نريد علاج نيو روم من السرطانات التي تصيبها."

نعم، كانوا كذلك.

"حان الوقت لشخص ما لتنظيف القمامة."