في يوم ربيعي
كانت إرينا هاردي فتاة مهذبة.
الآن وقد كبرت وأصبحت سيدة محترمة، فقد حان دورها لتكون زوجة راقية.
باختصار، كان الرد مختلفًا تمامًا عما توقعته، حيث إنه يدمر فرصتها في أن تكون زوجة صالحة لرجل محترم.
«مستحيل»
كانت عينا إرينا ، اللتان كانتا تنظران إلى الرسالة لفترة طويلة، مليئتين بالعزيمة وهي تقول لنفسها:
«هذا سخيف!»
حتى بعد التفكير مليًا، كانت النتيجة هي نفسها؛ نهضت إرينا من مقعدها، وسارت نحو النافذة. كان عصرًا تتدفق فيه أشعة شمس الربيع المبهرة، لكنها بدت كئيبة.
فتحت النوافذ بصوت صرير، وجلست على إطارها، وضمت ركبتيها إلى صدرها.
تقع القرية على ارتفاع شاهق فوق الأرض، ويمكن رؤية منظرها الطبيعي من قصر عائلتها بادن. توقفت نظرة إرينا للحظات على الكرسي الوحيد الموضوع على جانب واحد من الحديقة، ثم تحولت ببطء نحو المنحدر اللطيف للبستان، والجدول، والتلال المغطاة بأشجار الكرز الصفراء.
لم يكن العالم مهتمًا بمصائب رجل واحد.
من الواضح أن ذلك جعلها تشعر بعدم الارتياح.
حتى لو كانت لديها عائلة محبة وكانت على وشك الطرد من مكان مليء بالحياة، فإن عالمًا مليئًا بالربيع البهيج كان جميلًا.
لو سمع أحدهم هذه الشكوى السخيفة، لضحك. شعرت بالارتياح، مع قليل من السخرية.
"سيدتي، سيدتي إرينا !"
وصلها صوت السيدة غارييت ، مدبرة المنزل، من الجانب الآخر من الردهة.
بدا وكأن وقت الغداء قد حان بالفعل.
"نعم! أنا هنا، سأكون هناك حالًا!"
أعلنت إرينا ، وهي تنزل بسرعة من إطار النافذة.
كانت الرسالة السخيفة مخبأة في عمق الدرج بحيث لا يمكن رؤيتها، وكانت ملابسها غير المرتبة مرتبة.
كانت بخير.
أثناء توجهها إلى غرفة الطعام في الطابق الأول، تنهدت كما لو كانت تحفظ تعويذة.
«لا بأس. كل شيء سيكون على ما يرام.»
" هل رأيتِ محاميًا يا إرينا ؟"
البارونة بادن، التي كانت تتحدث بإسهاب عن طقس اليوم والمنحوتات الجديدة، لم تتذكر ذلك إلا بعد أن انتهت من تناول الطعام.
حاولت أن تبقى هادئة، لكن عينيها أظهرتا توترًا لا يوصف.
"لا يا جدتي، ليس بعد."
أجابت إرينا بنبرة صارمة.
"سأحرص على مقابلة أحدهم قبل نهاية هذا الأسبوع."
كان ضوء الشمس الذي يخترق زجاج النافذة يسقط على إرينا ، مضيئًا رقبتها وخصرها.
كان قلبها يدق بصوت عالٍ ، وشفتيها جافتين، وأصابعها تقبض على نفسها بقوى .
لحسن الحظ، أومأت البارونة برأسها دون مزيد من الأسئلة.
"نعم، يجب عليك ذلك. أتمنى لو أستطيع إيجاد طريقة."
انتشرت تنهيدة خفيفة في هواء غرفة ساكنة للغاية.
نظرت إرينا إلى جدتها وهي تحدق في يديها على ركبتيها. لقد أصبحت عجوزًا وضعيفة في شهر واحد.
لقد فقدت زوجها بين عشية وضحاها، وستسلم كل ممتلكاتها القليلة إلى قريب ليس أفضل حالًا من غيره، فكيف يمكن لإرينا أن تقول الحقيقة؟
كانت إرينا قد جلست بالفعل في وضعها الصحيح، وابتلعت الغصة الجافة في حلقها.
كانت شفتاها مغلقتين بشدة، حتى لا تكتشف الحقيقة .
في الواقع، قابلت محاميًا في وقت سابق، لكن الجواب الذي جاء محملًا به كان أكثر مرارة بالفعل.
نظرًا لعدم وجود ابن، كان من المقرر أن يرث ابن أخي البارون بادن ممتلكاته.
لطالما عرفت إرينا أن مثل هذه القوانين السخيفة موجودة.
كان الأمر مزعجًا وغير عادل، ولكن إذا لم تكن هناك طريقة لتغيير القانون، كان عليهم التوصل إلى إجراءٍ مضاد.
لقد حان الوقت لكي تبدأ إرينا في جمع المال عن طريق زيادة عملها شيئًا فشيئًا، حتى تتمكن من شراء هذا المنزل بطريقة عادلة مرة أخرى يومًا ما، لكن ذلك "اليوم" جاء مبكرًا جدًا، ولم يكن المال الذي جمعته كافيًا.
"لسوء الحظ، هكذا يعمل قانون الميراث، يا آنسة هاردي "
كان المحامي يرد باستمرار بشكل غير صادق كلما توسلت إرينا من أجل طريقة مختلفة.
«في الوقت الحالي، من الأفضل شرح الموقف للسيدة بادن وطلب الرحمة.»
عضّ المحامي على غليونه، منهيًا ملاحظاته.
كانت آمنة وواثقة، لكن أين أصحابها؟ لم يكن هناك الكثير من المحامين الذين يرحبون بالعملاء الذين يواجهون صعوبة في دفع رسوم الاستشارة بشكل صحيح.
في ذلك المساء، كتبت إرينا إلى توماس بادن.
كان عليها أن تفعل ذلك، لعدم قدرتها على إيجاد محامٍ مناسب. واليوم، حوّل رد توماس بادن ندمها الضعيف إلى يأس وغضب شديدين.
«كل شيء سيكون على ما يرام يا جدتي، لا تقلقي كثيرًا.»
ابتسمت إرينا ، التي كذبت لطمأنة جدتها، ونهضت من على المائدة قبل أن ترتدي مئزرها. كانت ماهرة جدًا في مساعدة السيدة غارييت ، التي وصلت ببطء ، في ترتيب المائدة.
لم يكن كل شيء على ما يرام.
بينما كانت إرينا تغسل الأطباق، تقبلت الحقيقة التي لم يعد بإمكانها تجنبها.
لم يكن من المبالغة القول إن ملكية البارون بادن، وهو أرستقراطي ساقط، لم تعد سوى هذا المنزل في الريف. ومع ذلك، سيشغل المنزل قريبًا توماس بادن، الوريث الشرعي، وكان ينوي بيع هذه الأرض دون تردد ولو للحظة.
تنفست إرينا بعمق، وهي تكبت غضبها.
تركت المياه والصابون، التي نتجت عن عصرها العنيف للإسفنجة، بقعة صغيرة عندما لامست كمّها المطوي ومئزرها.
قال توماس بادن إنه يتفهمها تمامًا. لكن، ولأسبابه الخاصة، لم يستطع تأجيل بيع المنزل حتى وفاة البارونة بادن.
لم تكن لتشعر بهذا الشعور لو أنه أبدى رفضًا قاطعًا.
بعد غسل الأطباق، توجهت إرينا إلى الفناء الخلفي ومئزرها مطوي. عندما جلست على كرسي جدها تحت شجرة الدردار الجميلة، امتلأت عيناها بالدموع.
تضمن الرد السخيف حلاً وسطًا واحدًا اقترحه توماس بادن. إذا تزوجت إرينا هاردي منه، فإنه على استعداد لأن يكون كريماً للغاية.
بدأ منظر الربيع الخلاب يتلاشى، لكنها كتمت دموعها وعيناها مفتوحتان على اتساعهما.
لم ترغب في البكاء بسبب شخص كهذا. أب يعامل قريبته العاجزة، التي لم تبلغ بعد سنها ...
"أبي."
تمتمت دون وعي. لقد نسيته منذ زمن طويل، لكنها كانت متأكدة من أنه ما زال موجوداً في هذا العالم.
"نعم، أبي!"
رمشت عينيها، ثم قفزت من كرسيها.
رفرفت أربطة مئزرها المفتوح مع نسيم الربيع.
•••
أيقظ بيورن الضجيج في الخارج، الذي لم تستطع حتى النوافذ المغلقة والستائر السميكة حجبه. ملأ الهتاف العالي الذي انطلق من النهر المتدفق بجوار الخزان الكبير غرفة النوم المعتمة.
حاول النوم مجددًا ورأسه مدفون تحت وسادة، لكنه استسلم في النهاية.
" أوغاد مجانين ."
خرج بيورن من سريره وهو يطلق الشتائم.
عندما أزاح الستارة التي تغطي النافذة ، لمح مجموعة من الناس يتدربون على التجديف على الضفة الأخرى من النهر.
في كل صيف، على نهر آفون ، الذي يتدفق عبر المدينة ويصب في البحر، كانت تُقام مسابقة تجديف للنبلاء.
كان من الصعب القيام بأي شيء لأن الصيف كان طويلاً جدًا بحيث لا يسمح بإقامة حفلات صاخبة أو أحاديث جانبية، لكن المشكلة كانت في قرب النهر من خزان كبير.
كان من الصعب التأقلم مع هذا الضجيج المزعج الذي يبدأ في الربيع عندما تبدأ التدريبات عادةً.
كان بيورن، متكئًا بشكل مائل على النافذة، ينظر باشمئزاز من قارب ضيق، محدقًا في الفتيان المتحمسين في الأعلى.
"كان بإمكانكم ممارسة الجنس بدلًا من ذلك لو لم تستطيعوا السيطرة على طاقتكم المتدفقة، أيها المجانين."
ستكون هواية أكثر فائدة بكثير من مهمة يهربون منها وهم بحاجة إلى بذل جهد بدني لا داعي له.
في أسوأ الأحوال، قد يتركون طفلًا واحدًا على الأقل ليساهم ولو قليلًا في تعزيز قوة المملكة.
بالطبع، سيُسبب ذلك صداعًا في تاريخهم الشخصي، لكن مأساة هؤلاء الحمقى الجامحين لا تعنيه.
ارتشف بيورن رشفةً من الماء الدافئ من على الطاولة، ثم استدار، يمرر أصابعه بين خصلات شعره الأشعث.
لفّ رداءه حوله، وقرع الجرس الذي استدعى كبير خدمه، غريغ.
كان غريغ، الذي كان على درايةٍ تامةٍ بسبب رنين الجرس عند الظهر، قد سارع ليُخبره قبل أن يسأله سيده.
"ازداد عدد الفرق المشاركة هذا العام، مما زاد من الضجيج قليلًا."
ضحك بيورن ساخرًا من الخبر المحزن، ثم أضاف:
"إنهم متحمسون للغاية لفوز ليونيد دينيستر بالبطولة، ومجموعة من المجانين كوصيفات شرف."
"هل ترغب في تغيير مكان غرفتك؟"
"لا، لا بأس."
"حسنًا، سأحضر الطعام."
"فاكهة فقط. إلى الشرفة."
بعد أن طلب بيورن طلبًا سريعًا، دخل الحمام.
بعد استحمام طويل بالماء البارد، كانت طاولة في انتظاره على شرفة غرفة النوم.
حدق في المنظر تحت قدميه، وهو يحتسي مشروبًا باردًا من الويسكي والصودا.
كانت نافورة الماء العظيمة، المعروفة بأنها من معالم قصر شفيرين، ترقص.
وتلألأت التماثيل الذهبية التي تزين النافورة وجداول المياه المتدفقة تحت نجمة الربيع المحترقة.
وصلت نظرة بيورن إلى المجرى المائي حيث يتدفق الماء مارًا بالنافورة، متتبعًا منحدر الدرج الذي يربط الحديقة الكبرى بالحديقة.
كان لا يزال هناك هديرٌ عالٍ قادم من نهر آفون ، الذي وصل إلى نهاية المجرى المائي الطويل.
"صاحب السمو، انتهى الأمير من تناول الطعام."
قال غريغ، الذي جاء على عجل، عندما كان بيورن على وشك وضع كأسه على الطاولة.
بعد أن مسح بيورن الماء المتبقي عن إصبعه بمنديل، أومأ برأسه إيماءة قصيرة، ثم التقط تفاحة. بعد مغادرة كبير الخدم بقليل، دخل ليونيد غرفة النوم، وصعد بخطوات واسعة وجلس مقابله. كان من الواضح أنه هرب من تدريب التجديف.
"صاحب السمو، ولي العهد."
حيّى بيورن أخاه الأصغر بأناقة، على عكس وقفته المتعجرفة وساقيه المتقاطعتين.
عندما التفت برأسه، تساقطت قطرات الماء من أطراف خصلات شعره البلاتينية.
وبينما كان ليونيد يحدق به بدهشة، نظر بيورن إلى النافورة الكبيرة في الحديقة.
كان لبّ التفاحة المقرمش الذي أخذه حلوًا كرائحة الزهور التي تفوح في النسيم.
"أخبرني بما تحتاج."
بعد أن سحب الخدم نصيب الأمير من الأجرة، نظر بيورن إلى ليونيد بعينين ضيقتين.
كانت شفيرين ، حيث يقع قصر الدوق الأكبر، مدينة منتجع يزورها نبلاء ليتشن لقضاء الصيف. كان الوقت لا يزال مبكرًا، لكن الأمير، المولع بالتنسيق، انتقل إلى قصر شفيرين مبكرًا وأشرك أخاه في حياته اليومية.
تنهد ليونيد تنهيدة خفيفة، وألقى بالجريدة التي أحضرها على الطاولة.
احتوت الصفحة الأولى من الجريدة الشعبية الشهيرة، المتخصصة في أخبار المشاهير، على صورة كبيرة لزبونها الدائم، بيورن دينيستر.
[هل الفطر الملكي السام بخير؟]
تجعد جبين بيورن عند رؤية العنوان السخيف.
"فطر سام؟"
"ألم تكن تعلم؟ ظننتُ أنه لقبك الجديد؟"
فطر سام.
بعد قراءة متأنية، ضحك بيورن ووضع الجريدة جانبًا.
مع ذلك، فإن وجود صورة جميلة كان سببًا كافيًا للثناء على المقال.
"غلاديس عائدة إلى ليتشن."
فتح ليونيد، الذي كان لا يزال ينظر إلى وجه بيورن من الجانب، فمه بحذر. غلاديس.
محت الفضيحة التي أثارها الاسم الابتسامة الساخرة من شفتي بيورن.
تضمن مقال الصحيفة الشعبية، الذي قرأه بتأنٍ، أخبارًا عن غلاديس هارتفورد، أميرة لارس، التي قررت قضاء الصيف في ليتشن.
أميرة جميلة كانت محبوبة من جميع أهل ليتشن.
لكن عودة هذه المرأة التعيسة، التي خانها زوجها وفقدت طفلها، كانت بالفعل حديث الناس الذي أثار ضجة كبيرة.
ومع زوجها السابق، الذي كان أميرًا في يوم من الأيام، ولكنه الآن يُصوَّر كفطر سام، ستتضح الصورة أكثر.
"هل ستستأنف يا بيورن؟"
"لنرى."
كان موقف بيورن جادًا بما يكفي ليُضحك ليونيد.
توقف بيورن عن قضم التفاحة، ومسح العصير عن
إصبعه بينما كان يقلب الكتاب على الطاولة.
"لنرى."
كان موقف بيورن جادًا بما يكفي ليُضحك ليونيد
كانت عيناه خاليتين من أي تعبير، هادئتين تمامًا.
الربيع. إنه موسم مناسب لنمو الفطر السام.