من غابة مكتظة بالأشجار الطويلة، خرج لاميخ مصحوبًا ببعض الدببة، محدقًا في الأفق المليء بآلاف الذئاب الزاعقة!
أمامهم وقف ذئب يبلغ طوله سبعة أقدام، عيناه حمراء صافية، ساقاه قويتان، مخالبه قاتلة تلمع كأنها شفرات خنجر، ونظرة باردة تكاد تخيف.
كان لأحد عيني هذا الذئب ثلاث علامات، مما صعّب فتح تلك العين—وهي العين اليسرى—بشكل طبيعي، ولذلك قد يُخطئ البعض ويظنه وحشًا أعور!
على بعد حوالي 20 مترًا إلى يمين سكار، وقف كيرين مع عدة وحوش من أنواع مختلفة خلفه، جميعهم مستعدون للانقضاض على زهرة اللوتس البيضاء.
وكان لوكي جالسًا على ارتفاع ليوقف صخرة، ونظره حاد كالعادة.
قالت زيلا بهدوء، وهي تقف خلف لاميخ:
"القمر الأحمر جمع جيشه بأكمله. قد تكون هذه المعركة هي الحاسمة لحاكم غولياتغريف."
وقع صوت لاميخ الجاد في أذنها:
"كنت سأكون مرتاحًا لو واجهنا جنرالاتها وجيشها الكبير وحدنا، لكن…"
بدأت عيناه تتوهج بينما تتصاعد البرق من جسده. "...لقد جاءت أيضًا."
"ماذا؟!" صاحت زيلا. في تلك اللحظة، كشفت أفعى عملاقة عن رأسها الكبير. على الرغم من كونها خلف الجيش الضخم وجسمها غير مرئي، إلا أن حجم رأسها كان واضحًا بجلاء.
قالت بيليال بصوتها المغري:
"لقد مضى وقت طويل، عزيزي لاميخ."
تنهد لاميخ. "خدعك لن تنطلي عليّ."
حدقت بيليال. "أعلم. لست هنا من أجلك، بل من أجل السيف. أعطني إياه وسأترك مجموعتك الصغيرة تعيش."
على الرغم من وجود فجوة حوالي 1000 ياردة بينهما، كانت أصواتهم واضحة تمامًا.
رد لاميخ:
"لو كنت تريدين السيف فقط، لما جمعتِ جيشك، وخاصة أنتِ لما كنت هنا."
تلاقت أعين لاميخ وبيليال في تلك اللحظة وشاهد الأفعى تصدر صافرة.
"اقتلهم جميعًا."
زأر!
أطلق كيرين زئيرًا مدويًا جعل أوراق الأشجار في الغابة تتحرك، وانطلقت كل الوحوش نحو الوادي الدموي.
على الرغم من أن هذا الوادي بين الجيشين كان يُسمى وادي الدم، إلا أنه كان أسودًا قاتمًا بدلًا من الأحمر، لكنه كان مليئًا بجثث وحوش كبيرة وصغيرة—حكاية عن حروب سابقة.
زأر!
رفع لاميخ أطرافه الأمامية، مكشوفًا أنيابه بينما زأر. لحظةً، تغيرت هيئته.
أصبح دبًا على ساقين! تحولت أطرافه الأمامية إلى ذراعين بمخالب لامعة، ونمت فروة رأسه ورقبته لتصبح ضفائر سميكة مرتبطة بخواتم ذهبية في الأسفل.
فرقع!
تطاير البرق على جسده الضخم، وكانت الأشواك البارزة من كوعيه وظهره أطول وتلمع كما لو كانت مشحونة بالكهرباء.
تغير الجو حول لاميخ، لكنه لم يكن الوحيد الذي تغير. حوالي اثني عشر دبًا خلفه تحولوا أيضًا إلى دببة ضخمة شبيهة بالبشر.
كانت هذه بلا شك هيئة وحش الحرب، الحالة الشهيرة لحراس سيرينيا الإمبراطورية، مميزة لفصيلة خطرة…
دببة فوليبير!
"زهرة اللوتس البيضاء، تقدموا!" أشار لاميخ نحو آلاف الذئاب والوحوش الأخرى المتجهة نحوه.
فجأة، أصبحت زيلا ثلاثة، لكل واحدة ذيلها الخاص. برشاقة وشراسة، ركضت عبر الساحة، ومئات الوحوش إلى جانب زهرة اللوتس البيضاء كانت تجري خلفها.
على ظهور بعض الوحوش كان الفرسان، بينما حلّق أليكس فوقهم، يشع كالشعاع الذهبي، مخترقًا الهواء.
فوق زهرة اللوتس البيضاء، أطلق لاميخ نفسه في الهواء. كانت عيناه مغطاة بالبرق، وتطاير البرق من جسده متصلًا بالأرض كما لو كانت لُفائف.
فتح كفيه المزودتين بمخالب حادة وضغطهما معًا.
صفعة الرعد!
نفذ لاميخ تلك المهارة القتالية فور هبوطه وسط جيش القمر الأحمر وحدث انفجار عظيم.
كل ما تبقى حول لاميخ كان أرضًا محترقة. لم يُترك أي وحش سليم!
فتح يده، مكونًا من البرق ما يشبه الرمح.
برونتي أكونتيون!!
(الترجمة: الرمح الرعدي)
رمى لاميخ الرمح نحو بيليال، لكن ظهر قرد في الطريق وحدث انفجار هائل.
نجت أقدام القرد فقط من الاصطدام، حيث احترق هو وكل الوحوش حوله حتى تبقى عظامهم!
صفرت بيليال.
نظرت حول ساحة المعركة لكنها لم تستطع رؤية من يحمل إيثامار.
دون اكتراث للوحش الذي ضحى بحياته من أجلها، همست:
"أين الإنسان ذو الشعر الأبيض؟!"
في أعماق غابة الظلال، استهزأ آشر عندما رأى بيليال تبحث عنه. بجانبه وقف النمر الأسود، طوله مزود بقر كريستالي.
كان لهذا الوحش الأسطوري قدرة فريدة، وهي الحلقة على الأرض التي تعرض مجريات الحرب.
الآن، كان يجلس أمام هذا البوابة الضخمة، يراقب أليكس والفرسان يقاتلون الوحوش.
طلب لاميخ منه البقاء بعيدًا، مؤكدًا أنه عامل حاسم في المعركة وأن مهمته هي انتظار اللحظة المناسبة لمواجهة سكار.
بينما كان يفكر في مهمته، نظر آشر إلى سيريوس.
قال بابتسامة مرّة: "لقد تغيرت." وتذكر الناس وهم يقولون إنك تغيرت.
كم كان مضحكًا أنه يقول نفس الشيء لذئبه.
رأى سيريوس، محاطًا بلهب أحمر قاتم، يحرق مئات من زهرة اللوتس البيضاء ويخترق عددًا أكبر بشفرات جليدية.
بينما يشاهد الخراب ينهمر على ساحة المعركة، تقدم آشر خطوة، لكن صوت نايت، النمر الأسود، أوقفه.
"آشر! ليس الوقت بعد!"
صرّ آشر أسنانه. كلما قتل سيريوس أكثر، زاد الكره نحوه.
إذا سمح باستمرار ذلك، ألن ينقلب الذين من المفترض أن يساعدوه ضده؟!
بوم!
اتسعت عينا آشر عندما رأى لوكي يقتل مئة من زهرة اللوتس البيضاء، ممزقًا إياهم إلى أشلاء بتحكمه في الهواء.
أطلق صرخة قوية من منقاره وهو يهبط على جثة فهد، محدقًا في ميراري الذي يقاتل بجانب ثور ذو القرون القوسية!
'إنسان!'
ضيّقت عيون لوكي الأربعة بفرح.