طوال تلك الليلة، ظلت المرأة تذرع المكان جيئةً وذهاباً، حتى عندما كان الطبيب يُعنى بابنها. ولما لم تعد قادرة على تحمل مخاوفها، ذهبت إلى متجر آخر حيث كان رجلٌ مسؤولاً عن جمع المال لإرسال الرسائل إلى بلدة سيلفرليف عبر صقور البريد.
وفي تلك الليلة أرسلت رسالة إلى أليكس، زوجها.
بعد يوم، كان آشر يتجول في قلعته جيئةً وذهابًا، واضعًا يده خلف ظهره. نظر إلى حذائه الجلدي البني، وأفكارٌ مختلفةٌ تخطر بباله وهو يمشي.
بالأمس، قبل أن ينام، قرأ سجلات آشبورن، وهذه المرة عن حياة زيناس. اتضح أن زيناس ينحدر من قرية تُدعى آش، وهي قرية قريبة من جبل بركاني، موطن تنين أحمر أسطوري.
أثبت زيناس أنه محاربٌ بارع، فانضم إلى أكاديمية الفرسان الملكية في مملكة الخلود الأبدية، حين كانت مملكةً لا تزال. أصبح زيناس أحد فرسان الملك، وأقسم على أن يكون سيف الملك، وأن يبيد كل من يعارض حكمه.
لاحقًا، عاد زيناس إلى تلك القرية نفسها بعد أن سمع خبر إبادتها من قِبل التنين. حارب التنين مع جنوده وقتله، مما أدى في النهاية إلى سكون الجبال. وبعد عام من ذلك، عُثر على أول حيوان أليف من أشبورن.
الذئب الذي جاء من وراء.
أول مخلوق أثار فضول البشر بشأن ما وراء جبال آش.
تقف نينوى اليوم على نفس الأرض التي كانت تقف عليها قرية آش التي كانت موجودة منذ قرون مضت.
لقد كان في مسقط رأس جده الأول!
بعد قراءة ذلك الليلة الماضية، لم يتمكن آشير من تفسير مشاعره.
"الفارس الأول الذي قتل تنينًا، ورائد ما وراء الطبيعة، ودوق الشمال اللامتناهي."
تومضت عيون آشر.
لقد تم منح كل من الأرض القاحلة والأرض المهجورة المجهولة، والمعروفة أيضًا باسم ما وراء الأرض، إلى زيناس كمكافأة لخدمة سيده بإخلاص، وبسبب ولائه، كان سيده في سلام لأنه أعطاه مثل هذه القطعة الباهظة الثمن من الأرض.
"سيادتك."
التفت آشر لمواجهة الشخص الذي دعاه.
لقد كانت طليعة.
لقد انحنى.
سيدي، يطلب كيلفن حضورك في القاعة المقدسة. كمية المانا الهائلة التي سببتها الحرب أجبرت الكثيرين على الاستيقاظ الليلة الماضية، وتجمعوا في القاعة المقدسة.
رفع آشر حاجبه.
ليس بناءً على ما قاله الطليعة، بل نتيجةً لإدراكه. كبرت القلعة الحجرية الصغيرة لدرجة أنه لم يكن يعلم متى يتوافد الناس إليها. لا بد أن ذلك كان بسبب وجوده في الحديقة، وهي منطقة خاصة تقع على يمين القلعة.
لم تكن بعيدة عن البوابة من قبل، ولكن مع الترقيات، فقد تركت موقعها السابق منذ فترة طويلة.
بخطى سريعة، شق طريقه عبر الفناء إلى الردهة، مباشرة نحو القاعة المقدسة.
بوم!
"انحنوا! لقد وصل اللورد آشر!" ضرب خمسة حراس من طرفي القاعة بأحذيتهم الأرض وزأروا بصوت عالٍ. سمعوا صوت أحذية آشر، وكان همهمات الأطفال وآبائهم مزعجة.
وفجأة ساد الصمت، وجلس المدنيون على ركبة واحدة ورؤوسهم منحنية.
دخل آشر القاعة، ناظرًا يمينًا ويسارًا إلى الأطفال وآبائهم. لم يكونوا قد تجاوزوا التاسعة عشرة من عمرهم عندما استيقظوا، ورافقتهم عائلاتهم بوجوهٍ مُنتظرة.
ومن الواضح أن السبب وراء تواجدهم هنا هو أنهم كانوا يتوقون إلى أن يصبح أطفالهم أعضاء في فرقته الشخصية، أو كانوا سيسجلون الأطفال في المعسكر العسكري وينتظرون نتائج أطفالهم.
ماذا عن ابن أليكس؟ أعتقد أنه سيُظهر موهبةً قابلةً للإدارة في أسوأ الأحوال.
همس آشر إلى كيلفن وهو يجلس في مقعده.
الموهبة لا تُقاس بمدى عاطفتك تجاه الشخص المذكور، يا سيدي. هؤلاء هنا مواهب عظيمة.
"أين سيريوس؟"
"لقد ذهب للصيد، يا صاحب السعادة."
نقر آشر بإصبعه على مسند الذراع الحجري بعد سماع ذلك.
"قم."
قام الشعب.
"لماذا نيرو ليس هنا؟"
سأل وهو يرتدي تعبيرًا غير قابل للقراءة.
وبالنظر إلى حماس هؤلاء الأشخاص، فمن الواضح أن هناك شيئًا قد لا يعرفه.
"قد لا يأتي، يا صاحب السعادة."
أجابت امرأة، ثم تابعت: "ابني أيقظ القدرة على تحويل أظافر يده اليمنى إلى مخالب! سيتمكن من تمزيق أعدائك."
شعر آشر بالحاجة إلى الضحك لكنه أمسك نفسه؛ ومع ذلك، فقد أدرك أنه على الرغم من ولاء هؤلاء الأشخاص له، فإنهم لم يظهروا لبعضهم البعض نفس القدر من الحب.
في نهاية المطاف، كان البشر لا يزالون بشرًا.
ماذا تفعل مخالبه؟ هل تستطيع قطع حجر؟ سأل كيلفن. عدّل نظارته ونظر إلى الكتاب الذي بين يديه.
"يمكنه ترك علامات مخالب على قطعة من الخشب الصلب."
فتح كيلفن الصفحة حتى وصل إلى المكان الذي يريده.
إنها موهبة من الدرجة E. لن يتمكن من اختراق درع فضي جيد في أوج عطائه. التالي.
كان صوته هادئًا وخاليًا من المشاعر.
نظر إليه آشير.
لقد عرف أن كيلفن أراد تحقيق شيء ما من خلال هذا.
علمه الصبر.
لأنه كان قد سئم من هذا الأمر في تلك اللحظة. لم يكن أيٌّ من هؤلاء الأشخاص موهوبًا بدرجة "ب" وإلا لكان النظام قد نبهه.
"أحضروا نيرو وأمه إلى هنا."
لقد قال ذلك مع لمحة طفيفة من السلطة هذه المرة.
"سيدي، نيرو أعمى. إنه لا فائدة منه بالنسبة لك"، قالت نفس المرأة، مما تسبب في تغيير تعبير آشر.
عند النظر إلى تعبير وجوه الآخرين، عرف آشير أن هؤلاء الأشخاص جميعًا يعرفون الأمر، لذلك أحضروا أطفالهم ليحلوا محله!
"ماذا؟!"
التفت آشر إلى كلفن.
هل كنت تعلم بهذا؟
"فعلتُ. أعلم أيضًا أنكِ مغرمة بالصبي، وهذا سيؤثر على حالتكِ النفسية، لذا حرصتُ على ألا تكوني على دراية بالأمر. لقد خضتِ حربًا فحسب، ولا تحتاجين إلى أي أخبار من شأنها أن..."
"كفى يا كيلفن."
على الرغم من أن نبرة آشر لم تكن عالية، إلا أن كيلفن كان يعلم أنه كان غاضبًا.
انطلقت عيناه عبر القاعة، والمرأة التي تحدثت أخفت وجهها، لكنها شعرت بنظراته تخترقها مثل مكواة ساخنة.
وفجأة، سمعنا صوت خطوات، مما جعل الجميع ينظرون من خلال الباب إلى الردهة.