الفصل 232 – ألفا
كان الرجل يرتجف. في يده كان يمسك أداة كبح تجدد المانا. ابتلع ريقه تحت النظرات الضاغطة الموجهة إليه من الداخل، ثم تقدم إلى الأمام.
استقرت قدماه فوق النقش المتوهج بخفوت. كان مخصصًا لامتصاص المانا، لكنه لم يكن يؤثر في أولئك الذين كانوا مستيقظين.
كان شاب فاقد الوعي ممددًا في مركز النقش.
ألفا من أكاتيس. حارس من الرتبة SS.
كان أقوى من أي شخص في هذه المدينة، لكن أنفاسه الآن كانت ضعيفة. لم يُظهر أي علامة على الاستيقاظ، ولعل بسبب المانا التي حُرم منها، حتى الضغط الذي كان يشعه أصبح باهتًا.
ومع ذلك، لم يستطع الرجل المستيقظ إخفاء خوفه. لقد سمع مرات لا تُحصى عن قوة الحراس ذوي الرتب العليا. وفي مناسبات نادرة، كان قد شهد ذلك بعينيه. علاوة على ذلك، قبل بضعة أيام فقط، كانت المنطقة التجارية 2 قد التهمتها النيران بالكامل.
"لم يبقَ مبنى واحد قائمًا."
هكذا قال من رأى ذلك. وعلى الرغم من أن انفجار ألفا كان كارثيًا، إلا أنه كان من حسن الحظ أنه حدث في جوف الليل. كانت منطقة تجارية أُنجز إخلاؤها بالكامل، لذلك لم تقع خسائر بشرية. ومع ذلك، فقد تحوّل كل شيء حرفيًا إلى رماد، ولم يبقَ أثر يُذكر.
حتى المباني الخاصة المشيّدة لتحمّل هجمات وحوش الرتبة المتوسطة، لم يتبقَّ منها سوى بقايا ضئيلة. وإذا كان حجر سميك أو كتلة حديد قد صمدت بالكاد على هذا النحو، فكم ثانية يمكن للإنسان العادي أن يصمد أمام تلك النيران؟
على الأرجح كنت ستصبح قبضة من الرماد قبل أن تدرك أنك تحترق. وعلى الرغم من أن الرجل ينتمي إلى وكالة دفاع مدينة أكاتيس، إلا أنه لم يستيقظ، لذا لم يصادف كثيرًا حراسًا من الرتب العليا. وكانت هذه هي المرة الأولى في حياته التي يرى فيها ألفا وجهًا لوجه.
متحسرًا على سوء حظه، جثا بحذر إلى جانب ألفا.
"استعدوا!"
صرخ مدير ألفا. كان من المستحيل استخدام أداة كبح تجدد المانا أثناء تفعيل امتصاص المانا. فالأداة نفسها تعمل بالمانا، لذا لن تكون غير فعالة فحسب، بل كان هناك احتمال أن تتحطم.
"ضع الأداة أسفل نقش ألفا وفعلها عند إشارتي."
"...ن-نعم."
ارتجفت يد الرجل غير المستيقظ وهو يتحسس عنق ألفا. وقعت عيناه على النقش الذي كان يقطر بالمانا متوهجًا بضوء أحمر خافت. وبصفته حارسًا من الرتبة SS، كان قد نُقش عليه نقش حماية قوي، لكن قوة الامتصاص المرتبطة بالمانا هول لم يكن بالإمكان حجبها، لذا كانت مانا المالك تُسحب باستمرار.
بصوت خافت، وُضعت الأداة تحت النقش. أراد تفعيلها فورًا والفرار، لكن إن حدث خطأ ما، فسيُطلقون عليه النار فورًا. وحتى عائلته لن تكون في أمان.
"5، 4، 3."
بدأ العد التنازلي، وبعد الإشارة بقليل، انطفأ توهج نقش الامتصاص. فعّل الرجل المستيقظ الأداة وتراجع زاحفًا إلى الخلف. وفي الوقت ذاته تقريبًا، اندفع حراس الرتبة S نحو ألفا.
"قيدوه أولًا! لا تدعوه يستخدم مخزونه!"
صرخ أحدهم، وفك حراس الرتبة S الحبال التي كانت تقيد ذراعي ألفا خلف ظهره. كانت الحبال المصنوعة من مخلفات وحوش الرتبة SS، لكنها لم تكن كافية أمام قوة حارس من الرتبة SS.
سارع حارس آخر من الرتبة S إلى لف ألفا بقيود تُشغَّل بواسطة الرجل. كانت مصممة لتغطي الذراعين واليدين معًا، حتى لا يتمكن من استخدام المخزون. وبينما كانت قيود الذراعين تُحكم تقريبًا، وكانت كاحلاه على وشك التقييد.
"انتهى الأمر..."
ثبتت عينان مغمضتان جزئيًا على حارس الرتبة S الذي كان يشد العقدة الأخيرة. تحت الشعر الأسود المبعثر، تحركت عينان قرمزيتان. وفي اللحظة نفسها.
"أوغ!"
تلقى حارس الرتبة S الممسك بكاحل ألفا ركلة قوية. استل حارس الرتبة S الذي يشد القيود سلاحه فورًا ورفعه. لكن ألفا كان أسرع.
الجسد الذي كان ملقى عاجزًا على الأرض انتصب في لحظة، والتفت ساقاه الطويلتان حول عنق الحارس أمامه.
"كراك"
مع صوت انكسار عظم، انهار جسد حارس الرتبة S. وبفضل معداته من الرتبة SS وجسده المعزز، تمسك بالحياة بالكاد. لكنه فقد تمامًا القدرة على القتال.
"اللعنة، لا تتركوا ذراعيه تتحرران!"
"وماذا عن نقش امتصاص المانا؟"
"لقد أصبح خارج متناوله! لا يستطيع استخدام قدراته، فأمسكوا به بأي طريقة!"
لم تكن قاعة المانا بعيدة. حتى مع وضع أداة كبح تجدد المانا، فإنه سيستعيد ماناه سريعًا بمجرد اقترابه من قاعة المانا.
استل حارس الرتبة S الذي ارتطم بالجدار سلاحه. مستخدمًا قدرات دعم التصويب والتعزيز المختلفة لتعقب تحركات حارس الرتبة SS عن بُعد، صوبوا وأطلقوا بنادق المانا ليس نحو ألفا بل نحو المخرج. ولأنها أسلحة مانا وليست عادية، انطلقت الطلقات بصمت وبسرعة هائلة.
"بوم!"
تطايرت الشظايا الحادة بصوت ثقيل. كان ألفا على وشك التوجه نحو المخرج، لكنه غيّر اتجاهه بسرعة. اندفع نحوه حارس آخر من الرتبة S كان ينتظره أثناء تراجعه. كان يحمل سكينًا طويلًا في يد وبندقية في الأخرى.
أولًا، ألقى السكين نحو ألفا. لعل مهارة قد فُعِّلت عليه، إذ اندفع نحوه بسرعة مرعبة، مخلفًا أثر ضوء خافت. بدلًا من صد السكين أو ضربه، ألقى ألفا بنفسه إلى الأرض وذراعاه مقيدتان. في لحظة، لامست أصابع ألفا كاحل حارس الرتبة S، فقفز الأخير في الهواء على عجل مطلقًا النار على ألفا أسفله.
تقاطعت الجثتان، واحدة في الأعلى وأخرى في الأسفل. خلّفت الطلقة ثقبًا في الأرض. ظنوا أن المراوغة ستكون صعبة، لكن ألفا كان قد اختفى بالفعل. وفي اللحظة ذاتها، ارتطمت ركبة مثنية بجانب حارس الرتبة S المعلق في الهواء.
"كهك!"
لم يُتح له حتى وقت لتفعيل قدراته الدفاعية. أصابت ركلة ركبة ألفا حارس الرتبة S، تلتها ضربة قدم للتأكد من شل خصمه. أمام هجوم كهذا، مهما بلغت قوة المعدات الواقية، فإن عمود حارس من الرتبة S الفقري سيتحطم بالكامل.
"وووونغ-"
وقبل أن تهبط كعب ألفا على الحارس الملقى أرضًا، انطلقت طلقات مانا متتالية عبر الهواء. بسلاسة الماء، ارتد ألفا إلى الخلف وتحرك جانبًا متجنبًا الطلقات. دفع الأرض بأصابعه بقوة وقفز كما لو كان يطارد الحارس الذي حاول الزحف مبتعدًا. وفي الوقت نفسه، انطلقت طلقة مانا أخرى لحماية الحارس.
لكنها كانت خدعة. قفز ألفا، ثم ركل الجدار بقدم واحدة واندفع إلى الخلف.
كان هدفه المخرج. اندفعت طلقات المانا وحراس الرتبة S خلف ألفا الذي استدار وركض بمحاذاة الجدار نحو المخرج كما لو أنه تحرر من قبضة الجاذبية، لكن بدا من الصعب الإمساك به.
وعندما بلغ ألفا المخرج.
"بوم!"
انفجر الباب بدوي هائل. تحطم الباب السميك إلى قطع متطايرة، وضربت موجة من الهواء الساخن والضغط القوي ألفا.
في اللحظة التي اندفع فيها ألفا إلى الخلف، لوّح حارس الرتبة S الذي كان يطارده بسلاحه.
وعندما رأى النصل المشحون بمهارة، دار ألفا بجسده. أمسك قاعدة السيف بالقيود التي تكبل ذراعه ودفعه بقوة، فارتبك حارس الرتبة S والتوى النصل في يده. أما قناص الرتبة S فقد تفاجأ هو الآخر وصرخ محذرًا إياه بالحذر.
تراجع حارس الرتبة S بضع خطوات، بينما تراجع ألفا بدوره ونظر نحو الباب. دخل حارسان جديدان من الرتبة S عبر المدخل المحطم.
كان أحدهما رجلًا ضخم البنية بشعر أحمر، والأخرى امرأة طويلة ذات شعر فضي.
"لقد أصبح الوضع مزعجًا. نحن في الداخل، لذا لا يمكننا دفعه بالقوة النارية."
"قوة نارية؟ أمام ألفا، تنطفئ الأمور كما لو كانت نار مخيم صغيرة."
كانا من الحراس الذين يحمون قاعة المانا وقد تم استدعاؤهما على وجه السرعة. ونتيجة لذلك، تجمع جميع حراس الرتبة S القريبين.
كانوا أربعة، عدا ذاك الذي فقد القدرة على القتال. وعلى الرغم من الفارق الكبير في الرتب، إلا أن حراس الرتبة S يستطيعون التعامل مع وحوش الرتبة SS إذا تعاون عدد كافٍ منهم.
إضافة إلى ذلك، كان خصمهم غير قادر على استخدام قدراته كما ينبغي بسبب نقص المانا، كما أن ذراعيه مقيدتان.
"بالنظر إلى رتبة ألفا، من المخزي رؤيته في هذا الحال."
وقف ذو الشعر الأحمر أمام الباب المحطم واستخدم قدرته. اندفعت موجة بيضاء أشبه بالمد تحت قدميه. ثم تشكل غشاء شفاف حوله، حابسًا طريق الخروج تمامًا.
"لا يمكنه المغادرة عبر المدخل، فاهدؤوا وأمسكوا به!"
مهما بلغت قوة حارس من الرتبة SS، فمن المستحيل اختراق قدرة دفاع من الرتبة SS بيدين عاريتين داخل مجال يُخفض إحصاءات الهدف.
كانت القدرتان المدمجتان قادرتين حتى على صد هجمات وحوش الرتبة SS، لذلك جاء صراخ ذي الشعر الأحمر واثقًا.
وفي الوقت نفسه، استخدم قدرة صقل على المرأة ذات الشعر الفضي وعلى حارس آخر من الرتبة S.
قناص ومقاتل اشتباك مباشر. حاصرت المرأة ذات الشعر الفضي وحارس الاشتباك ألفا، الذي وجد نفسه محاصرًا وهو يحاول الحفاظ على مسافة مناسبة.
حدّق فيهم بعينيه القرمزيتين الهادئتين والباردتين.
"لا يبدو أنه فقد السيطرة. مهلاً، ألفا. ربما إن كان قد هدأ..."
وقبل أن تُكمل المرأة ذات الشعر الفضي جملتها، رفع ألفا ساقه. مثبتًا توازنه على الساق الأخرى كما لو كانت مغروسة في الأرض، أرجح الساق المرفوعة بكل قوته.
"كوانغ!"
ارتطمت ركلته بالجدار بأقصى قوة. قفزت المرأة ذات الشعر الفضي وحارس الرتبة S مذعورين وهم يرون تشققات كشبكة العنكبوت تتشعب من نقطة الاصطدام.
"أمجنون أنت؟ أتدري أي نوع من الجدران هذا؟"
"لو استطاع تحطيمه، فسيكون الممر المؤدي إلى قاعة المانا!"
لوّح حارسا الرتبة S بأسلحتهما المهارية لحماية نفسيهما من ألفا. كما أُطلقت طلقات مانا ببراعة لإبقائه تحت السيطرة.
على الرغم من أن ألفا كان مقيدًا، وماناه مستنزفة، ومخزونه معطل وذراعاه مكبلتان، إلا أن حارسي الاشتباك لم يستطيعا الهجوم بحرية لأنه كان يتحرك فقط قرب الجدار المتشقق. لو أقدما على أي اندفاع، فقد يعجلان بانهياره.
وعلاوة على ذلك، بدا أن ألفا قد تقبل خسارة ذراع واحدة على الأقل، إذ واصل دفع قيوده في مسار الأسلحة. إن استمر الوضع هكذا، فستكون الغلبة له. فحتى مع أداة كبح تجدد المانا، فهي مجرد كابح ولا يمكنها منع تجدد ماناه بالكامل.
"أليس لديكم المزيد من أدوات امتصاص المانا؟!"
هز ضباط ألفا المختبئون في الزاوية رؤوسهم ردًا على الصرخة.
في الأساس، كانت أدوات امتصاص المانا القادرة على التأثير في حراس الرتبة SS نادرة، وقد استُهلكت جميعها في المرة السابقة التي خرج فيها عن السيطرة. لذلك طلبوا من سيجما من سولمنيس قمع ألفا احتياطًا.
والأسوأ من ذلك أن الحراس ذوي قدرات امتصاص المانا عالية الرتبة لا يمكنهم الانخراط في القتال. على هذا المنوال، قد يخسرون ألفا. وفي تلك اللحظة، حين خيم شعور قوي بالأزمة في الجو...
"ألفا! لدينا هيونغ الخاص بك!"
صرخ أحد مشرفي ألفا المختبئين في الزاوية، بعدما تذكر ما سُجل في تقرير حالة هروبه وألقى بتلك الكلمات على عجل.
"...!"
ارتجفت عينا ألفا. تعكرت عيناه الحمراوان الباردتان للحظة، كما لو أنه شُرد، وخمدت حركته. لم تكن إلا لحظة عابرة.
لكن حراس الرتبة S المخضرمون لم يفوتوا تلك الفرصة.
"كوادوك!"
انطلق سهم معدني من طرف إصبع المرأة ذات الشعر الفضي واخترق ساق ألفا.
تحول السهم، المغلف بقدرة تضمن اقتناص الفرصة. فالجزء البارز عبر لحمه امتد وانشطر إلى فرعين التفّا حول ساقيه كما لو كانا يقبضان عليهما. شدّت المرأة ذات الشعر الفضي السلسلة الممتدة من طرف السهم.
وفي الوقت نفسه، صوب حارس الرتبة S الآخر دون تردد إلى ساق ألفا الأخرى.
انهار جسد ألفا إلى الأمام. مهما بلغت روعة مستيقظ من الرتبة SS، فلا يمكنه الوقوف إذا شُلت ساقاه.
"تثبيت الكاحلين! الآن."
أمسك ذو الشعر الأحمر بالقيود المقذوفة وأوقع قدرة خفض الإحصاءات على ألفا المتكوم. كان الهدف محصورًا بألفا وحده، وتم تعظيم خفض الإحصاءات إلى أقصى حد.
"لا تلمسوني!"
زمجر ألفا المكبوت بشراسة. كان صوته، كعواء وحش بري، مفعمًا بالاضطراب والإنذار.
"استعدوا لإجراء البصم!"
"اهدأ يا ألفا. لا نريد إيذاءك."
دُفع رأس ألفا إلى الأسفل وكُمم فمه احتياطًا. أمسك به حارسا رتبة S بينما أخذت قوته تخور. سُمع صوت مقص يقطع جزءًا من ثوبه العلوي.
استُخدمت قدرة تُخفض الدفاع في مساحة صغيرة جدًا متمركزة على كتفيه المكشوفين، ثم اخترقت إبرة خاصة جلده.
كان المشهد مروعًا بما يكفي لإرسال قشعريرة في الجسد.
تسللت أنفاس مكتومة من فمه المكبّل. بالنسبة لألفا، وبالنسبة لهان يوهيون، كانت تلك المرة الأولى التي يُذل فيها على هذا النحو.
رغم أنه كان شابًا وقد استيقظ إلى الرتبة S، إلا أنه لم يُدس بهذه البشاعة قط. وفوق ذلك، كان هان يوهيون يكره اللمس إلى حد الرهاب. وبعد انفصاله عن شقيقه، ازداد ذلك الطبع حدة، حتى إن سوك سيميونغ عانى لإقناعه بالاهتمام بمظهره، وعندما حاول يون كيونغسو بتهور مضايقة الشاب من الرتبة S، انقلب الأمر عليه.
بعد تصالحه مع هان يوجين، لان طبعه إلى حد السماح لبارك ييريم بدخول دائرته، لكن لمس الأيادي المجهولة ظل أمرًا مرعبًا.
"...هيونغ."
وسط مشاعره المعقدة والغاضبة، خطرت بباله ذكرى ليست لهان يوهيون. كانت ذكرى ألفا، مالك الجسد الذي دخله.
كانت هناك جثة أمام ألفا. جثة الشخص الذي اعتنى به، راعيه.
لم يكن هيونغه. كان من جنس آخر. كما أن قدرات استيقاظه ولقب راعيه كانا مختلفين قليلًا. وعلى الرغم من أن ألفا استيقظ إلى الرتبة SS، إلا أنه حمل لقب "راعٍ مقبول"، وهو لقب يُمنح لمن يربون مستيقظين من الرتبة A.
لكن ذلك ألقاه في فوضى. فبعد هبوطه هنا للمرة الأولى مباشرة، لم يستطع تحمل عدم الاستقرار وفقد السيطرة.
"إنه ألفا الذي نستخدم عليه هذا، لذا لا أعلم كم سيدوم التخدير."
تحركت الأيادي بانشغال. كان الإجراء تعديلًا طفيفًا للبصمة الوقائية لمنحها التأثير المحدود لنقش مانا. سيجعل ذلك استخراج مانا ألفا ومعادلتها أسهل في حالات الطوارئ.
مع مرور الوقت، ستتضاءل فعالية البصمة الوقائية، مع ازدياد احتمال تعريض ألفا للخطر، لكن في هذه اللحظة لم يكن لديهم خيار آخر.
حتى بعد إعطائه المخدر، اندفعت آلام حادة عبر عموده الفقري. لكن هان يوهيون لم يشعر بها حقًا. كان عقله المشوه، المتشظي أكثر فأكثر، ممتلئًا فقط بأفكار سلامة الهيونغ الخاص به.
كان عليه أن يذهب ليجده.
بأي وسيلة كانت، حتى لو اضطر إلى الزحف على الأرض. كافح لتحريك جسده المقيد والمكبل، لكنه لم يستطع التحرك شبرًا واحدًا.
رمش بعجز، وأهدابه مبتلة.
"انتهى الأمر!"
"تخلصوا من ماناه حالًا!"
المانا الخاصة بهان يوهيون، التي تجددت قليلًا وسط ضجيج الناس، سُحبت مجددًا عبر البصمة. تنهد طاقم ألفا فوقه وهو يفقد وعيه.
"إنه يتعافى بسرعة كبيرة."
"تم قطع امتصاص المانا، وعاد إلى طبيعته تقريبًا فورًا... أظن أن جسد ألفا ربما تكيف مع الامتصاص."
"لم تمضِ سوى أيام قليلة... هل نعدّل البصم وننقشها من جديد؟"
ومع ذلك، وبما أن بصماتهم عُدلت، فسيكون إخضاعه أسهل من قبل. وفي تلك اللحظة، دخل موظف من وكالة دفاع المدينة عبر المدخل المحطم.
"تلقينا اتصالًا من سيجما من سولمنيس. لقد قبل طلبنا بقمع ألفا."
"...هل سيأتي الآن؟"
بدت الحيرة على وجوههم، لكن مع ذلك، إذا جاء سيجما، فسيكون من الأسهل معرفة حالة ألفا. فأمر مشرفو ألفا بإرسال رد إلى سيجما قبل أن يغير رأيه.
FEITAN