الفصل 585: تحضير المكونات (7)
"أتمزح معي؟ هذه رتبة SS! "
لم تُدمر بالكامل. لكنها انشطرت تقريبًا إلى نصفين، كما أن نصف الخيوط المتدلية منها تقريبًا قد تناثرت. حتى لو كنت قد لففتها بسلسلة من الرتبة SS لتركيز الضربة وضخخت فيها ماناي، أن تنكسر بهذه السهولة… هل كانت العصا نسخة مقلدة منخفضة المتانة؟ هل أعطاني ذلك الوغد تشاتربوكس منتجًا معيبًا؟
لم يكن لدي وقت حتى لأُصدم قبل أن تنقلب السلسلة عليّ هذه المرة. سارعت بتقييد السلسلة بالخيوط المتبقية وألقيت بنفسي داخل الضباب. سحبت أكبر قدر ممكن من الضباب واستخدمت مهارة التخفي.
‘…بصراحة، أنا في ورطة حقيقية. ’
لو كان سلاح الخصم نصلًا أو سلاحًا ثقيلًا، لكانت غريس فعالة بشكل مذهل. لكن ما يستخدمه سونغ هيونجاي كان سلسلة تستطيع تقييد هدفها. غريس تُبطل الضرر، لا الهجوم نفسه، لذا كانت عديمة الفائدة ضد شيء يلتف حولي.
‘السبب الوحيد لبقائي حيًا هو أنه لا يخطط لقتلي فورًا. ’
لو أراد سونغ هيونجاي، لكان قادرًا على سحق قصبتي الهوائية فورًا دون الحاجة لاختبار غريس أصلًا. وحتى بينما كنت أستخدم مهارة التخفي، حبست أنفاسي دون وعي. قرقعة، كاك! تقدم حذاؤه نحو المكان الذي كانت فيه خيوط العصا والسلسلة الذهبية تتصارعان. ومن خلف الضباب استطعت رؤية وجهه، غارقًا وخاليًا من التعبير. ارتفعت قدمه ثم هبطت بقوة على رأس العصا.
العصا المغروسة في الأرض انغرست داخل التربة بسهولة كما لو كنت تدفع شمعة داخل قالب كعك. حدقت بذهول لثانية، ثم سارعت لتحريك الخيوط. وفي وقت ما ظهر قضيب معدني رفيع في يد سونغ هيونجاي، وبضربة حادة أبعد الخيط المتجه نحو ساقه.
حتى الانتقال الآني كان عديم الفائدة. ثبت قضيبُه أحدَ الخيوط في مكانه. شرارات كهربائية أطلقت طقطقات حول يد سونغ هيونجاي، وانحدرت عبر القضيب المعدني وأحرقت الخيط الأحمر حتى اسودّ قبل أن ينقطع تمامًا. وكأنه يسحق نملة تكافح تحت قدمه، تابع بهدوء واحدًا تلو الآخر؛ الخيوط المقطوعة تناثرت حوله.
"صمتك متقن بشكل مثير للإعجاب. "
طاك! انطلقت شرارات مجددًا وانقطع خيط آخر. لم يتبق الكثير الآن. استعادت سلسلة الباحث حريتها وكانت تدور حول سيدها.
"هل ستبقى مختبئًا وتماطل بالوقت فقط؟ "
كان صوته منخفضًا ولا مباليًا. الخيوط الحمراء، التي كانت ترتعش بسبب التيار قبل أن تسكن، بدت كشيء يحتضر. رفع سونغ هيونجاي رأسه. اجتاحت نظرته الضباب المنتشر حولنا، وللحظة قصيرة، التقت عيناه بعينيّ. لم يكن هناك أي طريقة تمكنه من رؤيتي فعلًا، لكن كتفي انكمشا انعكاسيًا.
قبضت يدي بقوة حتى حفرت أظافري في راحتي.
‘…أنا مرعوب أكثر مما ينبغي. ’
لم تكن هذه أول مرة أقاتل فيها سونغ هيونجاي. لكنني ظللت أتراجع. كان من نوع الخصوم الذين لا تعتاد عليهم أبدًا مهما اصطدمت بهم، لكن رغم ذلك، لم يكن هناك سبب يجعلني أتصرف بهذا الشكل البائس.
تماسكت وأعدت تركيزي عليه. كان هناك أمر واحد مؤكد: تحطيم سلاح من الرتبة SS استنزف قدرًا هائلًا من ماناه. ومع ذلك، ما يزال ثابتًا و—
‘…هاه؟ ’
شيء ما علق في إحساسي. إحدى ذراعي سونغ هيونجاي بدت أكثر ضبابية من بقية جسده. كانت بحالة سيئة لدرجة أنه من الغريب أنني لم ألاحظ ذلك حتى الآن. هل أصيب أثناء قتاله مع صياد آخر؟ لكن من بحق الجحيم يمكنه فعل ذلك؟
أخرجت جهاز الاتصال اللاسلكي واستخدمت عنصر تخفٍ. كان عنصرًا منخفض الجودة للاستعمال الواحد يمنع الصوت ضمن مدى صغير جدًا، ويُستخدم عادة فقط لكتم التنفس — ما يعني أيضًا أنه سيكتم صوتي.
"صياد من الرتبة S يلاحق رتبة F، يا لها من أناقة! "
أدار سونغ هيونجاي رأسه نحو الصوت. استقرت عيناه على جهاز الاستقبال اللاسلكي المثبت على شجرة.
"ما الذي تحدق إليه؟ ألم ترَ شجرة تتكلم من قبل؟ "
بدلت القنوات بسرعة ولم أقل شيئًا هذه المرة. وفي اللحظة نفسها—
تفتت!
انطلقت السلسلة وسحقت جهاز الاستقبال المحشور بين الصخور. لقد تعقب أصغر صوت ممكن. تناثرت شظايا المعدن، وبينما كان يسحب السلسلة مجددًا، ارتفعت زاوية شفتي سونغ هيونجاي.
"لماذا لا تواصل الكلام؟ "
"لدي الكثير لأق—"
انتشر تيار كهربائي دقيق مشبع بالمانا في كل الاتجاهات. استطعت الشعور بحواسه الحادة بشكل مرعب وهي تلتقط موجات الراديو من جهاز الاتصال الخاص بي فور ملامستها للمستقبل. أوه، هيا بحق الجحيم! رميت جهاز الاتصال بعيدًا وألقيت بنفسي جانبًا. وبعدها مباشرة—
صليل—!
خدشت السلسلة ذراعي وارتطمت بالأرض. لو لم أستخدم مهارة المعلم مسبقًا لكنت قد أُمسكت حينها. بينما كنت أتدحرج على الأرض، ذلك البريق الذهبي كان يلاحقني. وبفضل غريس لم أُصعق بالكهرباء، لكن شعري انتصب بالكامل. ارتدت السلسلة مجددًا، ورفع سونغ هيونجاي حاجبًا.
"يا له من إزعاج. "
لقد تتبع حتى موجات الراديو بذلك التيار الدقيق، ومع ذلك لم يستطع إيجادي. كان الضباب ينسخ نمط ماناي بإتقان ويخفي وجودي بالكامل. وحتى لو لم يتمكن من الإمساك بي، كنت في الوضع نفسه — لم أملك طريقة جيدة لمهاجمته. مهما أجهدت ذهني، فكل الهجمات بعيدة المدى ستُصد ببساطة. وفي النهاية، لم يتبق سوى—
"من الجيد أن هان يوجين أعطاني هدية مفيدة كهذه. "
فتح سونغ هيونجاي ذراعيه وهو يتحدث. تساءلت عما يقصده— حتى رأيت الخيط في يديه. ذلك الخيط الوردي الفاقع اللعين.
‘إلى متى يخطط لحمل ذلك الشيء معه! ’
حقًا لم يكن ينبغي أن أعطيه إياه أبدًا! الخيط القوي والمتين تمدد في كل الاتجاهات. لو لمسته ولو قليلًا فسيلحظني فورًا. لقد كان غنيمة زنزانة، لذا حتى القنابل العادية لن تخدشه. صررت على أسناني بصمت بينما كان يمد الخيط بهدوء في كل مكان، ثم فكك سلسلته بقرقعة معدنية إلى أجزاء قصيرة. أكثر من عشر سلاسل قصيرة بدأت تدور حوله.
"أنا لا أحب صوت هان يوجين فقط، بل أحب وجهه أيضًا. "
وكأنه يطلب مني أن أخرج بالفعل، ضخ ماناه داخل السلاسل.
انظر إلى المرآة أنت أولًا!
السلاسل المصبوغة بلون ذهبي عميق انطلقت دفعة واحدة في جميع الاتجاهات.
تكسر! بووم!
تطاير التراب وتشطرت الصخور. اخترقت السلاسل القصيرة الأشجار ثم انحنت وبدأت تمشط المنطقة. كانت تتجنب الخيط بمهارة وتضيق نطاق البحث ببطء. تحركت وأنا أراوغ الخيط والسلاسل معًا. لكن الخيط كان منتشرًا بكثافة أكبر مما توقعت. لو تحولت إلى ديلروكس، ربما تمكنت من الانزلاق خلاله، لكنني لن أستطيع القتال بذلك الشكل.
لذا، رميت النرد.
رررر— تدحرج النرد فوق الأرض، وفي اللحظة نفسها جاءت سلسلة مندفعه مباشرة نحوي. خلفي كان الخيط. وبينما كنت أراقب النرد يتوقف، ألقيت بنفسي للخلف.
إرتطام!
تناثرت بذور العشب. الخيط المنتشر في كل مكان اختفى فجأة. عندما تستخدم النرد للانتقال بين المواقع، فإن المهارات النشطة والأسلحة الخاصة بالمستيقظ فقط هي التي تُنقل معه. أما الخيط، ولأنه ليس سلاحًا، فقد تُرك خلفه.
…إلى جانب قنابلي ومختلف العناصر الأخرى للأسف.
بدأت أنهض بسرعة حين ضحك سونغ هيونجاي.
وفي اللحظة التي فكرت فيها، هذا الصوت نذير سوء—
كراا—بووووم!
ضرب البرق الأرض. تركزت المانا الذهبية نحو السلاسل القصيرة المغروسة في كل مكان، والعشب البري الذي وصل حتى خصري اسودّ واحترق. وووش— اشتعلت النيران وانتشرت بسرعة. تصاعد دخان كثيف يخنق الأنفاس.
تبًا له، إنه حرفيًا يدخن الأرنب ليخرجه من جحره.
كان أفضل من القتال في مكان مليء بالماء، لكن بالطبع لا بد أن يكون حقلًا مليئًا بالعشب الجاف. انتشرت النار أسرع مما أستطيع الركض. ولو اندفعت للخارج فقط، فلن أتمكن من الهرب من الدخان الخانق. بالمقابل، كانت المنطقة المحيطة بسونغ هيونجاي قد أصبحت نظيفة بالفعل، العشب كان ممسوحًا في دائرة بفعل كهربائه. وقف هناك في المنتصف، ينتظرني.
خرجت نحوه بابتسامة ملتوية. في مساحة صغيرة كهذه، حتى لو اختبأت داخل الضباب فلن أصمد طويلًا.
"إذًا، كم بقي لديك الآن؟ "
"…إذا كنت تقصد ما أعطاني إياه تشاتربوكس، فلم يتبق سوى بصمة المانا. "
"لكن تلك تخص هان يوجين. "
رفعت يدي وفركت مؤخرة عنقي دون وعي.
"في الأصل، كان شيئًا لم يكن يفترض أن أستطيع استخدامه. "
"المانا التي تتداخل معه مزعجة، نعم. لكنك خاطرت بحياتك لتحصل عليه، وأنت من يستخدمه بهذه الطريقة — كله هان يوجين. "
حسنًا، نعم. عدلت وقفتي. أصوات الطقطقة والرائحة اللاذعة كانت تطعن أذني وأنفي. معرفتي بأن أشيائي وحدها المتبقية جعلتني أشعر وكأنني عارٍ تمامًا. لكنني كنت دائمًا هكذا.
ومع صوت قرقعة، عادت السلسلة طويلة وانطلقت نحوي. بدلًا من المقاومة، مددت ذراعي. التفّت السلسلة حول ذراعي وشدت. اندفع جسدي للأمام. بالكاد حافظت على توازني بفضل تأثير طقم الوشق، و—
شينغ—!
سحبت سيف الحاكم. التقطت حواسي حركة سونغ هيونجاي وهو يتفادى النصل بخفة. الإحساس الناتج عن التنبؤ القتالي ومهارة المعلم اصطدما وتقاطعا. رأسي خفق وكأنه سينشطر، لكنني تحملت بطريقة ما. سونغ هيونجاي لم يتفادَ بالكامل.
صلييل!
تناثرت الشرارات. ومن سلسلة الباحث، تقاطرت جمرات حمراء داكنة كالدم. أمسكت السيف بكلتا يدي ودفعته بكل قوتي. وخلف السلسلة التي تعيق طريقي، انحنت تلك العينان الذهبيتان بابتسامة.
"هذا أيضًا — يخص هان يوجين. "
"أنا فقط أستعيره. "
حتى لو كنت أنا من قبله ورباه. راحتا يدي وظهري كانتا تحترقان. تشقق!— تشكل صدع في السلسلة. شعرت بالهجوم التالي قادمًا مباشرة. لمحت نفسي أتلقى ركلة ويُقذف بي بعيدًا. جسدي كان أبطأ من أن يراوغ—
وهكذا—
إرتطام! وبقوة تكفي فقط لئلا تمنعها غريس، علقت مقدمة قدم سونغ هيونجاي بساقي وركلتها. اختل توازني، لكن بدل أن أتخبط وأسقط، لويت السيف العالق عند السلسلة.
صليل! مع صوت معدني مرتفع، تشابكت السلسلة حول النصل الأسود الفاحم، وتسلقته ألسنة لهب تبدو سامة. لم تكن لهب الدم الأسود. لكنها كانت بالتأكيد سمًا. تحت السم المتدفق، ذاب جزء من قفاز سونغ هيونجاي كما لو أنه يحترق. ومع ذلك، لم يترك السلسلة. بدلًا من ذلك، مد يده نحوي. شعرت وكأن عينيّ السوداوين منعكستان داخل عينيه الذهبيتين.
وكنت أبتسم أنا أيضًا.
السلسلة جذبت، والسيف المتشابك جذب، وجسدي ارتفع. قبضت يده حول عنقي. أما يدي فأمسكت بمعصمه.
"ما يزال لدي شيء آخر يخصني. "
استطعت الشعور بمانا سونغ هيونجاي تحت راحة يدي. والقوة المحتشدة داخل ذراعي امتدت نحو ذراعه. ارتجفت عيناه الذهبيتان للحظة. كنت أبتسم بوضوح. شعرت وكأن ذراعينا، الممتلئتين بالمانا نفسها، تتشابكان، وفي اللحظة التي امتزجتا فيها بالكامل—
تخليت عن ذراعي.
متبعًا المانا التي لويتها بالقوة، تمزق اللحم وتناثر الدم. غمر الأحمر القاني طرف معطفي الأبيض.
"آاااغ! "
خرجت الصرخة مني رغماً عني. وسونغ هيونجاي أيضًا أطلق أنينًا خافتًا بين أسنانه المطبقة. ترنحت أجسادنا نحن الاثنين كما لو كنا على وشك الانهيار.
"ذ–ذلك…"
أردت الإجابة عن سؤاله، لكن ما خرج لم يكن سوى أنفاس متقطعة. حينها، وبمساعدة المتبدل، استخرجت جزءًا من سونغ هيونجاي ووضعته داخل حجر المانا المزروع في ذراعي. بمعنى آخر، كانت مانا سونغ هيونجاي.
"بما أنها… هاه … المانا نفسها…"
عبر الاقتراب وخلط المانا، استطعت جعل ذراعي وذراعه غير قابلتين للتمييز. كان ذلك ممكنًا بفضل بصمة المانا، إضافة إلى دعم مهارة المعلم. بالنسبة لاستشرافه القتالي، بدا الأمر وكأنه الشخص نفسه، لذا حتى ذلك لم يلاحظ التسلل فورًا.
وبعد ذلك جاء نوع من إيذاء النفس. كان من الصعب ليّ مانا شخص آخر، لكن ليّ ماناك الخاصة ليس كذلك. وبما أنني كنت أمزق نفسي من الداخل، فلم تستطع غريس إيقاف ذلك أيضًا، لينتهي به الحال في هذه الحالة معي.
أمسكت سيف الحاكم بيدي الأخرى، اليد التي لم تتمزق. وحتى مع كون إحدى ذراعي كل منا قد دمرت فعليًا، كان ينبغي أن تبقى الأفضلية لسونغ هيونجاي.
"ذراعك تلك ليست بخير فعلًا، أليس كذلك؟ "
الذراع التي بقيت له، والتي بدت سليمة ظاهريًا، كانت في الحقيقة مدمرة بالكامل. ومع تدفق المانا بهذا الشكل، حتى التحكم بسلسلة الباحث بشكل صحيح سيكون صعبًا.
"قلت لك أن تعتني بذراعيك بشكل أفضل! "
دفعت الأرض وانطلقت نحوه. وجهي أنا، الأكثر شحوبًا قليلًا، كان يحمل ابتسامة أكثر إشراقًا من السابق. حتى لو لم يستطع استخدام ذراعيه كلتيهما جيدًا، فستظل حركاتي تبدو بطيئة بلا نهاية في عينيه. ساقاه بخير؛ يستطيع المراوغة كما يشاء.
لكن سونغ هيونجاي لم يتحرك على الإطلاق. انطلقت السلسلة نحوي والتفت حول عنقي. انقطع نفسي، لكن بفضل غريس لم يكن ذلك كافيًا لكسر أي شيء، لذا استطعت التحمل. لوحت بسيفي. اللهب المتناثر مر قرب شعره الباهت، وجسده الطويل استدار نصف دورة قبل أن يوجه لي ركلة كبيرة.
قرقعة!
ومع صوت السلاسل، تدحرجت فوق الأرض. اندفع الدم مجددًا من الذراع التي لم أتمكن حتى من إيقاف نزيفها جيدًا.
"كحة! غخ! "
قطعت بسرعة السلسلة التي تخنق عنقي بسيف الحاكم. وفي تلك اللحظة القصيرة، هبط حذاؤه نحو عنقي.
كسر!
داس على كتفي بدلًا من عنقي. النصف العلوي من جسدي، الذي كنت قد رفعته نصف رفعة، ارتطم بالأرض مجددًا. لوحت بسيفي عبر الرماد المتطاير من العشب المحترق حولنا. وكأنه كان ينتظر ذلك، انزلق سونغ هيونجاي بخفة إلى الخلف، وحلت السلسلة مكانه، مقيدة إياي مجددًا.
"بهذا المعدل، حتى لو خسرت—"
"اصمت… نغخ …!"
وبينما كانت السلسلة لا تزال متدلية ومصرة على استهداف عنقي، زحفت عمليًا فوق الأرض ورفعت سيفي. عبر الرماد، رأيت النرد يتدحرج. أنزلت السيف عليه بكل قوتي.
تحطم! تحطم النرد، وبينما عاد المشهد حولنا فجأة إلى الغابة الأصلية— سحبت جميع مفاتيح القنابل التي كانت في مخزوني وضغطتها بجسدي بالكامل.
كوااا—بووووم! بوووم!!
اندفعت النيران في كل مكان. القنابل العادية المختلطة بقنابل العناصر انفجرت بزئير مرعب. وحتى جسدي أنا لم يخرج سالمًا من ذلك أيضًا. تجنبت إصابة قاتلة، لكنني ظللت أقفز وأرتطم بالأرض مثل حبات الفشار داخل قدر.
الدخان ملأ الهواء بكثافة. لم يبق شيء سليم ضمن مدى النظر. ومن خلال الغبار المتلاشي، لمحته — سونغ هيونجاي. بالنظر إلى أنه علق وسط كل تلك الانفجارات، كان بخير بشكل يثير الغيظ. لكنه لم يخرج دون إصابات بالكامل. بدا استهلاك ماناه ثقيلًا، والدم المتساقط من ذراعه الممزقة نصف تمزق كان أسود. لقد مزجت كمية لا بأس بها من السم هناك. وبما أنه دخل مباشرة إلى الجرح، بدا أنه بدأ يؤثر رغم عناصر مقاومة السموم التي يملكها.
"لديك ترياق معك، أليس كذلك؟ "
سألت وأنا أدفع نفسي للنهوض. رفعت سيف الحاكم بصعوبة، بعدما تمكنت بطريقة ما من عدم فقدانه. نظرت إليّ تلك العينان الذهبيتان. عينان صافيتان بلا داعٍ.
"لا يبدو أن لدي الوقت لاستخدامه. "
"إذا فتحت غطاء جرعة بهدوء، فسأفجر عنقك معها. "
سيكون الأمر أصعب حتى لأن كلينا لم يتبق له سوى يد واحدة. صررت على أسناني وانطلقت نحوه مجددًا.
FEITAN