الفصل 682: أنا غيول
في الوقت الحالي، كانت الدولة التي تمتلك رسميًا أكبر عدد من الصيادين ذوي الرتب العالية — رتبة S — في العالم هي الولايات المتحدة. كانت المساحة والسكان هائلين بالطبع، لكن المفتاح الحقيقي كان استقطابهم العدواني لأفضل الصيادين. من المكسيك المجاورة وأمريكا الجنوبية إلى إفريقيا عبر المحيط الأطلسي، عبر عدد لا يُحصى من المستيقظين المحيط بحثًا عن معاملة أفضل وظروف أفضل في أمريكا.
وبالطبع، لم يكن هذا يعني أن الولايات المتحدة كانت أرضًا مثالية للمستيقظين. بل على العكس، كانت جماعات الضغط والدعاوى القضائية التي تهدف إلى كبح مصدر الطاقة الجديد هذا والصناعة الجديدة تشتعل هناك أكثر من أي مكان آخر. كانت جميع أنواع الصفقات المشبوهة تدور تحت السطح، لكن رغم ذلك ظل الصيادون أبطالًا يحمون الأمة وشعبها.
تذكرة إلى دولة متقدمة يمكنك الهجرة إليها مع عائلتك الممتدة بأكملها. صورة عامة إيجابية إلى حد كبير عن المستيقظين. أكبر سوق للصيادين في العالم. زنزانات تُدار بشكل جيد نسبيًا. ومساعدات استقرار شامل يتناسب مع رتبة المستيقظ.
بالنسبة للصيادين العالقين في أنظمة كانت نزاعات النقابات فيها شرسة، وكانت الإدارة فيها فوضوية، وكان مجرد الحفاظ على سلامة عائلاتهم ونقاباتهم معركة بحد ذاته، كانت هذه عروضًا يصعب رفضها.
وبفضل كل ذلك، تجاوز عدد النقابات العليا في الولايات المتحدة المئة بسهولة. كان صيادو رتبة S متماثلين في كل مكان — لم يكن أي منهم يرغب في خدمة صياد آخر من رتبة S — ولذلك وُجدت عشرات النقابات التي يقودها صيادو رتبة S وحدهم. مرت تلك النقابات بدورات من التعاون والمنافسة، ونشأ تسلسل هرمي غير رسمي من تلقاء نفسه. لم يكن ترتيبًا دقيقًا. فلوريدا كانت لديها النقابة A، وشيكاغو النقابة C، وتكساس النقابة F — كان لكل ولاية أو مدينة نقابتها الممثلة، وكانت هيبة النقابة تتغير وفقًا للمكان الذي تهيمن عليه.
وفي الوقت نفسه، كانت كل ولاية وكل مدينة تريد أن تكون نقابتها الممثلة أفضل من نظيراتها في المناطق الأخرى. لعب الأمن المحلي دورًا في ذلك، لكن المنافسة الإقليمية والكبرياء كانا عاملين أكبر بكثير. ولهذا السبب لم تكن النقابات في المناطق المختلفة تتوافق غالبًا، وعندما تُضاف إلى ذلك مسائل العرق والأصول، كان اجتماعهم جميعًا في غرفة واحدة أمرًا شبه مستحيل.
"لم أتوقع رؤية نيويورك ولوس أنجلوس في مكان واحد."
تحدث غيول بالطريقة نفسها التي دربه عليها سونغ هيونجاي تمامًا. وعلى الفور عبس زعيم النقابة الممثلة للوس أنجلوس.
"إنها لوس أنجلوس ونيويورك. ترتيب أبجدي، صحيح؟ L–M–N!"
"كما هو متوقع، عين الزعيم سونغ لا يفوتها شيء."
عند ملاحظة زعيم النقابة الممثلة لنيويورك، بردت الأجواء. لكن وعلى غير المعتاد، لم تتطاير كلمات أقسى أو أسلحة. والسبب كان الضيفة الجالسة على رأس الطاولة.
إيميلي سبينس.
كانت شخصًا يضطر حتى صيادو رتبة S إلى خفض رؤوسهم أمامها إذا كانوا يقدرون حياتهم. المعالجة الوحيدة القادرة — ما دام الشخص لا يزال يتنفس — على إزالة السموم واللعنات وإعادته بصورة مثالية إلى حالته الأصلية. والسبب الوحيد الذي جعل كل هؤلاء الصيادين المشهورين بسوء طباعهم من مختلف أنحاء الولايات المتحدة يجتمعون هنا بهدوء هو أن أحدًا منهم لم يكن قادرًا على رفض دعوتها.
استرخت إيميلي في المقعد الوثيرة وارتسمت على وجهها ابتسامة لطيفة.
"إلى أي مدى وصل النقاش؟"
سأل غيول بينما كان يسير إلى الأمام ببطء.
"لقد حصلوا على الشرح الأساسي."
أجابت إيزابيلا، التي كانت قد دخلت قاعة الاجتماع قبله. اقترب غيول من الطاولة الطويلة المحاطة بالناس وأخرج كومة سميكة من العقود من مخزونه ووضعها على الطاولة بصوت مكتوم.
"إذن فلننتقل إلى التوقيعات."
قلب أحد الصيادين القريبين العقد بسرعة وعبس.
"ما هذا كله فجأة؟"
"أنا أثق بالأشخاص المجتمعين هنا. وفي الوقت نفسه لا أثق بهم. وأتخيل أنكم جميعًا تشعرون بالأمر نفسه."
تابع غيول — أو بالأحرى سونغ هيونجاي.
"كما سمعتم، سيقع حادث مشابه لكارثة الوحوش في اليابان مرة أخرى في المستقبل القريب."
لم يذكر الرهان المتعلق بمجموعة هان يوجين. فإذا خسروا واختفت دولة بأكملها، فسيكون من السهل جدًا تخمين الجهة التي ستُوجه إليها سهام الاستياء واللوم.
كان المتعاليون هم الجناة الحقيقيين بلا شك. لكن الناس غالبًا ما يهاجمون السياج القريب منهم قبل أن يهاجموا جدارًا شاهقًا بعيدًا لا أمل لهم في تسلقه. كانوا يفرغون غضبهم في الهدف السهل والمريح، ثم يعتبرون الأمر منتهيًا، بينما يغضون الطرف عن العدو الحقيقي.
"البشر أكثر حكمة واستقامة مما تتصور، لكنهم في الوقت نفسه قد يكونون أكثر حماقة وخسة مما تتخيل."
هكذا حذر سونغ هيونجاي غيول وحثه على إبقاء هذا الجزء مدفونًا.
"في ذلك الوقت، تعاون الصيادون الكوريون مع الصيادين اليابانيين لإيقاف الوحوش. لكن هذه المرة قد تُترك الدولة أو المنطقة المعنية لمصيرها."
"جميع صيادي رتبة S الحاضرين هنا يدركون ذلك بالفعل. وأنه لم يعد هناك شيء مما سيحدث من الآن فصاعدًا يمكن اعتباره مفاجئًا."
دعمت إيميلي كلمات غيول.
"لأن الزمن قد عاد بنا إلى الوراء مرة بالفعل."
ساد الصمت بين الصيادين. لم يكن هناك دليل قاطع على الانحدار الزمني. ما رأوه لم يكن سوى جزء من ذكريات هان يوجين التي استخرجها تشاتربوكس. لكن حتى ذلك الحادث وحده — تدفق تلك الذكريات إلى رؤوس الناس حول العالم ثم جمعها مجددًا — كان كافيًا لإطلاق أجراس الإنذار.
كان هناك كيان تتجاوز قوته بكثير ما يستطيع حتى مستيقظو رتبة S تخيله.
وكانت الزنزانات أيضًا شيئًا خلقه ذلك "الشيء".
"هذه المرة قد تكون الأمريكتان."
بحركة من إصبعه، دفع غيول أحد العقود إلى الأمام. انزلق فوق الطاولة حتى توقف.
"هذا عقد خاص من رتبة SS."
لقد سرقوه من خزينة تشاتربوكس.
"لا يمكن تنفيذ العقود — أو فسخها — إلا بواسطة شخص يمتلك رتبة أعلى من رتبة العقد، ما يعني أنني لا أستطيع إلغاء هذا العقد بنفسي."
أخرجت إيميلي عقدًا موقعًا من مخزونها، ولانت عيناها المتجعدتان.
"لقد انتهينا بالفعل من الأمر في أوروبا."
وبناءً على طلب إيميلي، تعاونت ماريسا مور أيضًا طواعية. وكان النفوذ الذي تمتعتا به في عالم الصيادين الأوروبيين أكثر من كافٍ للحصول على توقيعات صيادي رتبة S.
"هل يعني ذلك أن شرق آسيا وافقت على التعاون أيضًا؟"
"تجاهل ذلك."
همس سونغ هيونجاي لغيول. متظاهرًا بأن السائل غير موجود أصلًا، فتح غيول فمه.
"لقد تواصلنا بالفعل مع روسيا."
"أيها الزعيم سونغ! ألا تسمعني؟"
أدار غيول رأسه ببطء ونظر إلى الصياد المستاء.
"ليست لدي موهبة جعل شخص يفهم شيئًا لم يستطع استيعابه حتى وهو ينظر إليه مباشرة."
"ما الذي..."
"إنه الزعيم سونغ أيها الأحمق."
وبخه صياد آخر. مجرد وجوده هنا كان أكثر من كافٍ. نقر صياد آخر بلسانه.
"هل غفوت قبل قليل؟ مدير دودام من منشأة التربية كان أول من أدرك الأمر وطلب المساعدة، والزعيم سونغ تحرك معه. هذا يعني أن شرق آسيا تحت السيطرة تقريبًا."
"إنه مهووس تمامًا بـ SF، زعيم النقابة الممثلة لليابان. وهناك أيضًا تحالف الموريم."
كانت هذه أمورًا معروفة تقريبًا خلف الكواليس. وكان التعاون في المناطق الأخرى يتقدم بثبات.
"مع ذلك، وضع الأمر في عقد مكتوب هكذا يبدو... غريبًا."
"بصراحة، يمكننا الاعتناء بأنفسنا. فعندما يتعلق الأمر بخط الدفاع الأخير في عالم يفيض بالوحوش، تظل الولايات المتحدة هي الأقوى."
"أشعر وكأننا سنساعد مجانًا فقط."
"أمريكا لن تسقط. صيادونا سيتعاملون مع الأمر قبل وصول أي مساعدة خارجية."
بدا أن الصيادين الذين ظلوا صامتين احترامًا لإيميلي يفكرون بالطريقة نفسها.
"العقد يفرض عقوبات على عدم التعاون فقط، ولا يذكر أي تعويض."
"قد توقع الدول الأخرى على شيء كهذا، لكن ينبغي أن نتقاضى أجرًا."
"وهكذا نكون قد انتهينا من هراء الكومبارس~."
صفق هوانغ ريم مبتسمًا على نطاق واسع. حدق به صيادو رتبة S بوجوه متجهمة عند سماع كلمة "الكومبارس".
--- ---
م.م: الكومبارس هو شخص يؤدي دورًا ثانويًا جدًا أو يظهر في الخلفية دون تأثير رئيسي في الحدث — أي شخصية ثانوية ما لها داعي.
--- ---
"أنتم تتذكرون حفلة تشاتربوكس. بعضكم كان هناك أصلًا. كيف تقولون هذا بوجه جاد؟ ألا تتذكرون كيف تم جرّكم والتلاعب بكم لتؤدوا أدوار الكومبارس رقم 1 و2 و3؟ هيه، سيدي! ألست أنت من أُغمي عليه أولًا على يد مفوض الشرطة؟ كم ثانية من وقت الظهور حصلت عليها؟"
"هذا—!"
"صيادو رتبة S كانت ذكرياتهم الأقل تعرضًا للمحو. ينبغي أن تعرفوا ذلك أكثر من أي أحد. تشاتربوكس — تلك الذكريات الضبابية — هناك آخرون مثله."
وبينما كان يطوي إحدى الأوراق على الطاولة بعناية إلى طائرة ورقية، واصل حديثه.
"لقد صنعوا مانهاتن. واستدعوا الوحوش. وحركوا صيادي رتبة S كقطع شطرنج. وأبطلوا الوفيات التي حدثت أثناء القتال."
قبض الصيادون الذين شاركوا في الحفلة، أو حتى شاهدوا البث فقط، على أيديهم دون وعي أو ابتلعوا ريقهم بصعوبة. كانت الظلال في البث تشوش رؤيتهم، وكانت الأدوات تحجب نظرهم. لكن تلك الحفلة كانت خاطئة. غير طبيعية.
"والشخصيات المساندة التي لم تستطع حتى الفوز، ولم تستطع حتى تمزيق ياقة تشاتربوكس، واثقة إلى هذا الحد؟ ربما لو كنتم جيننا."
ماذا فعلوا أصلًا؟ غادرت الطائرة الورقية يد هوانغ ريم وحلقت بعيدًا.
"أي شيء قد يحدث. قد تختفي أمريكا بأكملها. ولسنا نتوقع الكثير من توقيع واحد أصلًا. وليس كأننا قادرون على فعل الكثير. لكن كلما زاد عدد الأشخاص، زادت الخيارات المتاحة."
هبطت الطائرة الورقية ولمست الأرض بخفة.
"وهذا العقد أيضًا جزء من إرث تشاتربوكس."
قال غيول.
"وهناك عقود ذات رتبة أعلى أيضًا."
ليس فقط رتبة SS، بل حتى رتبة SSS. أدوات سيجد حتى صيادو رتبة S صعوبة في الحصول عليها. ورغم احتفاظ الكثير منهم بذكريات الحفلة، ما زال العديد من الصيادين يبدون وكأنهم يفكرون: مستحيل. ربما لأنهم ببساطة لا يريدون مواجهة الحقيقة مباشرة.
كانوا صيادي رتبة S من دولة عظمى. قضوا حياتهم يفعلون ما يحلو لهم. حتى لو انفجرت كل الزنزانات في البلاد دفعة واحدة، كانوا يؤمنون بأنهم لن يصمدوا فقط، بل سيقمعونها أيضًا. كان هذا هو مقدار ثقتهم بأنفسهم.
ثم فجأة اكتشفوا وجود كائنات تتجاوز صيادي الرتبة S بالكامل.
والاعتراف بأنهم هم أنفسهم ضعفاء — وأنهم قد لا يستطيعون فعل أي شيء في النهاية — وأنهم قد يصبحون مثل أولئك المتوسطين والضعفاء وغير المستيقظين الذين نظروا إليهم باحتقار...
بالنسبة لأشخاص وقفوا دائمًا على القمة، لم يكن تقبل هذه الحقيقة أمرًا سهلًا، حتى وهي أمام أعينهم مباشرة.
في الصمت الذي خيم على المكان،
"...هذا غريب."
حدق أحد الصيادين في غيول مليًا.
"وجودك باهت بشكل غريب، لكن المانا تبدو مطابقة تمامًا، لذا أربكني الأمر."
تقدم خطوة نحوه. بذل غيول قصارى جهده كي لا يذعر.
"يا للعجب، لقد اكتشف الأمر بالفعل."
تمتم سونغ هيونجاي بكسل من داخل جيب الصدر. مقاومًا رغبته في سحق المنديل براحته، رفع غيول زاويتي شفتيه بلطف قدر استطاعته.
"لا أعرف عمّا تتحدث."
"في مثل هذه الحالة، يكون تجاهله هو الخيار الأفضل عادةً."
إذن كان عليك أن تقول ذلك منذ البداية! تذمر غيول داخليًا. وبينما كان يعبث بالمنديل الذي يخبئ جسد سونغ هيونجاي، واصل الأخير...
"مع ذلك، أشك أننا سنتمكن من الاستمرار بهذا طويلًا. ذلك الرجل شديد الملاحظة. بدلًا من اختلاق الأعذار، يمكننا انتظار هوانغ ريم أو إيزابيلا ليتدخلا. أو..."
رفع نظره إلى غيول وكأنه يسأله عمّا يريد فعله. كما أرجعت إيزابيلا كرسيها قليلًا إلى الخلف.
"يمكنك التعامل مع الأمر بنفسك، السيد الشاب غيول."
ارتجفت عيناه الذهبيتان. إذا سمح للآخرين بحمايته فستقع الشكوك عليه، لكن مع بعض الأعذار كان بإمكانه الانسحاب مع الحفاظ على سره. ماذا كان سيفعل أبي؟
رفع غيول يده مشيرًا إلى هوانغ ريم وإيزابيلا ألا يتدخلا.
اقترب الصياد حتى أصبح وجهًا لوجه معه. لم يكن مخيفًا إطلاقًا بالنسبة لشخص يُفترض أنه الزعيم سونغ. وفجأة أمسكه من ياقته.
"من أنت بحق الجحيم؟"
ابتسم غيول. وفي لحظة واحدة تقلص جسده. تحول شعره الرمادي الفاتح إلى الوردي، وانبسط جناحاه المتلألئان على اتساعهما. حدقت عيناه الذهبيتان المستديرتان مباشرة في الصياد الذي كان يرفعه.
"هذا إساءة معاملة للأطفال!"
"هذا ليس—!"
فجأة بدا وكأنه رجل يرفع طفلًا صغيرًا من قفا رقبته. وبارتباك شديد، تركه الصياد فورًا. رفرف غيول بخفة في الهواء ثم هبط فوق الطاولة.
"أنا غيول."
انحنى الصبي بأدب. راح الجميع يحدقون به وقد فقدوا صوابهم تمامًا.
"لحظة، إذن ذلك لم يكن الزعيم سونغ؟"
"ما الذي يفعله طفل هنا بحق السماء؟!"
"لا ينبغي أن تكون في مكان كهذا أصلًا!"
تعالت الأصوات مطالبة بإخراجه فورًا. وفوق الضجيج كله، صرخ غيول بأعلى صوته:
"أنا من جعل هذا الاجتماع يحدث!"
ليس بمفرده بالطبع. لكنه ساعد أبيه — فأحضر هوانغ ريم مع سونغ هيونجاي. وحصل على المعلومات من هان يوجين. وجذب إيميلي إلى القضية. واتصل بإيزابيلا بنفسه.
"إحصاءاتي منخفضة، وليس هناك الكثير مما أستطيع فعله دون أبي! لكن هذا مكان صنعته أنا، ومكان أنتمي إليه! وإذا كان لا بد لأحد أن يغادر، فيجب أن يكون الكبار!"
"السيد الشاب غيول هو بالفعل من جمعكم."
ابتسمت إيميلي.
"لقد وافقت لأنّه طلب مني ذلك. طلب مني المساعدة."
"لكن..."
لقد كان مجرد طفل. صبي لا يمكن أن يتجاوز العاشرة من عمره. وضع غيول قبضتيه على خصره ورفع حاجبيه عاليًا.
"أعطني سببًا لا يكون 'لأنني طفل'. يا سيدي."
"آه..."
"همم..."
"ليس لديك سبب، أليس كذلك؟ إذن ماذا، لأنني ضعيف؟ لكن أبي، المدير هان يوجين من منشأة التربية، يملك إحصاءات رتبة F أيضًا. إنه من رتبة F، ومع ذلك فاز بالحفلة. والسبب الوحيد لوقوفي هنا الآن هو بفضله. إذا كان أبي هو SF، فأنا SK."
فوق كونه من رتبة F، كان طفلًا أيضًا. كان الأمر سخيفًا. لكن في الوقت نفسه، خف التوتر في القاعة. ضعيف وصغير. ومع ذلك ما زال مصممًا على فعل شيء، أي شيء. على الوقوف في مواجهة أعداء مجهولين لدرجة أن حتى صيادي رتبة S كانوا يتراجعون أمامهم.
خربش!
أخرج أحد الصيادين قلمًا ووقع العقد. ثم هز كتفيه.
"الزعيم سونغ مزعج، لكن الطفل لطيف."
"بصراحة، أنا معجب به. هل يمكننا التقاط صورة معًا؟"
"بقدر ما تريد!"
"أعني، إذا كان طفل يعمل بجد إلى هذا الحد، فسيكون من المخزي أن نتراجع نحن البالغين."
"الأطفال لا ينبغي أن يقوموا بأشياء خطيرة. سأوقع أنا أيضًا."
تقدم عدد من الأشخاص دون تردد. بينما ظل آخرون مترددين، يراقبون أجواء الغرفة.
"...مهما نظرت إلى الأمر، أشعر أننا الطرف الخاسر هنا. هل تظنون أن دودام سيرفعنا في قائمة الانتظار لاحقًا؟"
"أنا فقط أريد فرصة للقاء الصياد ميونغوو مرة واحدة."
وبدأ الصيادون المتبقون يوقعون، ببطء لكن بثبات. أما اثنان أو ثلاثة منهم فقد انسحبوا بهدوء. وحرص هوانغ ريم وإيزابيلا على تسجيل أسمائهم.
"شكرًا لكم!"
"هل هذه مهارتك الخاصة؟ التحول إلى أشخاص آخرين؟"
"مثل الغوبلن أو شيء من هذا القبيل."
"لا أستطيع التحول إلا إلى أقارب دم مقربين جدًا، أم... أشخاص يشبهونني."
"كنت أعلم ذلك، أنت إبن سونـ—"
"إنه ابن عمي! مجرد ابن عم يشبهني بالصدفة!"
نحن أقارب فعلًا ولا يوجد أي شيء مريب هنا، حقًا!
أصر غيول بكل قوته.
رييييينغ—!
انطلق صوت المنبه. وعندما فتحت عيني، امتلأت رؤيتي بسقف غير مألوف.
"هل ستخرج فعلًا؟"
إلى جانبي، كان يوهيون الذي كان نائمًا هناك قد أطفأ المنبه وسألني. كان الخارج لا يزال معتمًا خلف النافذة.
"لا بد أن أفعل. كما أنها فرصة جيدة. اعرف عدوك واعرف نفسك، ولن تخسر معركة واحدة أبدًا!"
إذا راقبت ما يشترونه من السوق، فسأحصل على فكرة جيدة عن نوع الأعمال التي يديرونها أيضًا. وبعد أن طلبت من يوهيون ونوح العودة إلى النوم، نهضت من السرير.
FEITAN