The Scandal Maker Has Returned:
الفصل العاشر
بينما كنتُ أعيش في منزل عمي، كنتُ أحمل معي دوماً دواءً للمعدة. فقد كان الإسهال والإمساك يهاجمانني دون سابق إنذار، وكان الغاز وألم البطن من الأمور اليومية المعتادة، لدرجة أنني تقبلتها ببساطة كجزء من حياتي.
لكن بعد المجيء إلى الدير، وباستثناء الأيام القليلة الأولى، لم أشعر بأي انزعاج في معدتي على الإطلاق.
’لماذا هذا؟ هل لأن هذا المكان مبارك من الرب حقاً؟‘
لم أكن ممن يؤمنون بالمعجزات، لكني لم أستطع منع نفسي من الشعور بوخزة من الشك.
وبالتفكير بعمق أكبر، أدركتُ أن الطعام هنا مختلف تماماً عما كنتُ آكله أثناء عيشي في العاصمة. في ذلك الحين، كنتُ بالكاد آكل وجبتين في اليوم على الأكثر، وإذا أزعجتني بيلا، كنتُ أترك الطعام تماماً، ثم في بعض الأيام، كنتُ أفرط في الأكل لتعويض ما فاتني.
’كنتُ آكل الكثير من الأطعمة الحلوة والدسمة.‘
ومع ذلك، فإن مشاكل المعدة التي كانت تتبع كل وجبة منعتني من زيادة الوزن. وحتى عندما كنتُ أرغب في الأكل بخفة، كانت عمتي تصر قائلة: "يجب أن تأكلي جيداً!"، وتتأكد من تقديم أطباق اللحوم في كل وجبة. في البداية، ظننتُ أنها تفعل ذلك بدافع الاهتمام بي، ولكن مع مرور الوقت، بدأتُ أشك في أن الأمر لم يكن كذلك. ذات مرة، مرضتُ بشدة بعد تناول لحم الخنزير المشوي، ومع ذلك ظل لحم الخنزير يظهر على مائدتي باستمرار بعد ذلك.
’ربما هي لا تتذكر حتى أنه جعلني أمرض.‘
ولم تنتهِ التجارب غير السارة مع الطعام عند هذا الحد. فعندما قلتُ إن نوعاً معيناً من الشاي يبدو أنه يزيد من الطفح الجدي لدي، بدلاً من القلق، تلقيتُ توبيخاً على "تذمري". وكانت هناك أوقات أُجبرتُ فيها على أكل أطعمة أكرهها. وإذا قلتُ إن بيلا كانت تبدو سعيدة بشكل غريب وهي تشاهدني أعاني، فهل سيكون ذلك شططاً في التفكير؟
’بالتفكير في الأمر، كدتُ أختنق بعد تناول القشريات مرة.‘ تورمت شفتاي وحلقي لدرجة أنني شعرتُ بالرعب. وعندما اقترحتُ بحذر أن الطعام قد يكون السبب، كان رد فعل عمي وكأنني هاجمته شخصياً.
«هذا الطعام جعلكِ تمرضين؟ الجميع بخير، لكن المشكلة فيكِ أنتِ. لا تثيري جلبة بلا سبب.»
بعد ذلك، لم أستطع إثارة الموضوع مجدداً. وكلما جعل شيء ما حلقي يتورم، كنتُ أضع شوكتي بهدوء وأهرع إلى الحمام لأتقيأه. لكن لا شيء من ذلك حدث في الدير.
«خبز جاف، خضروات، عسل، حليب، جبن، نبيذ، فاكهة، وأحياناً القليل من المرتديلا...»
نحن نادراً ما نأكل اللحم هنا، والوجبات دائماً في أوقات محددة، وبعدها نقوم بعمل بدني شاق. لم يكن هناك وقت محدد للشاي، والحلويات السكرية كانت بعيدة المنال. ولكن بما أنني لم أمرض قط، لم أشعر بالحنين لطعام القصر على الإطلاق.
«أعتقد أنني بحاجة للأكل ببساطة أكبر والتحرك أكثر بكثير مما ظننت.»
ابتسمت هارييت بخفة، بعد أن اكتسبت إدراكاً جديداً.
مع اقتراب الصيف، ضج المجتمع الراقي بالفعاليات الكبيرة والصغيرة التي تتميز بالمشروبات الباردة وساندوتشات الخيار. كانت جداول النبلاء مزدحمة خلال شهري يوليو وأغسطس، وأولئك الذين تلقوا الدعوات متأخراً اضطروا لاستخدام كل نفوذهم فقط للحصول على واحدة.
في خضم هذا الهيجان، اقتحم جون المنزل وهو يمسك بشيء ما، صائحاً بصوت عالٍ منادياً بيلا:
"بيلا! بيلا، أين أنتِ؟"
"أبي، لقد أخفتني! ما الذي يحدث؟"
انحنت بيلا فوق سياج الطابق الثاني بتعبير منزعج، لكن جون سأل بوجه متحمس بدلاً من الشرح: "بيلا! هل لديكِ خطط يوم الأربعاء القادم؟"
"نعم، كنتُ سأذهب في نزهة بالقارب في متنزه توريس مع الأصدقاء..."
"ألغيها."
"ماذا؟"
قطبت بيلا جبينها أمام الأمر التعسفي، لكن جون لوح بما يحمله بفخر وصاح: "لقد حصلتُ على دعوة لحفل عائلة الفيكونت كينغسلي! هل تعرفين من سيحضر؟"
"إذا كنتَ متحمساً هكذا لحفل الفيكونت كينغسلي... فهل يعني ذلك أن دوق كايلاس سيحضر؟"
"كما هو متوقع من ابنتي الذكية!"
قفز جون على الدرج وعانق بيلا بقوة.
"أبي! أنت تفسد شعري."
"أوه، آسف. لقد انجرفتُ في حماسي."
ابتسمت بيلا بخفة وخطفت الدعوة من يده. كانت بطاقة أنيقة تدعوهم لحفل في ضيعة كينغسلي الأربعاء القادم.
"من أين حصلتَ على هذه؟"
"حسناً، في اليوم الآخر في نادِي السادة، اشتكيتُ عرضاً للكونت آرينز. قلتُ إنني أشعر بالخجل من إظهار وجهي بعد مأدبة النصر لأنني لم أتلقَ دعوة واحدة لائقة."
"الكونت آرينز؟ ذلك السمان العجوز اللطيف؟"
"نعم! واليوم، قال إن الجو حار جداً على الذهاب وأعطاني هذه الدعوة لأقوم بالذهاب بدلاً منه."
مشى جون بخيلاء، سعيداً بترك انطباع لدى الشخصيات الهامة. أعادت بيلا الدعوة إلى ظرفها بابتسامة.
"ليس لدينا الكثير من الوقت، لذا الفستان لا بأس به. لكن اشترِ لي طقم أقراط وقلادة متطابقاً من محل المجوهرات."
"أوه، ولكن ألا تملكين الكثير من المجوهرات الجيدة بالفعل؟"
"أبي، أحتاج لأسر قلب دوق كايلاس! سيرتدي بالتأكيد ذلك البروش الياقوتي مجدداً، لذا يجب أن أتطابق معه بالياقوت أيضاً. الطقم الذي أملكه أحجاره صغيرة جداً."
طقم ياقوت لائق سيكلف 20,000 ديرام على الأقل. هز جون رأسه محاولاً تهدئتها: "لا تحتاجين لذلك. ستبرزين بما يكفي يا بيلا."
"أبي. البروز هو مجرد البداية. عليك أن تفكر على المدى الطويل."
لم تنجح محاولاته معها أبداً. وبينما كان جون يبحث عن مخرج، أمسكت بيلا بكمه وأضافت: "هذه المرة، سأعتذر عن حادثة البروش الياقوتي وأفتح معه حديثاً. إذا كنتُ أرتدي الياقوت أيضاً، فسيخلق ذلك 'رابطاً ياقوتياً' بيننا."
«بعد ذلك، كلما رأى الياقوت لاحقاً، سيفكر فيّ تلقائياً. قلوب الناس تذوب من خلال هذه الروابط الصغيرة.»
لم تكن بيلا تعتمد فقط على جمالها لسرقة قلب الرجل؛ كانت تعرف بالفطرة كيف تجعل الرجل يقع في الحب.
«الرجال ضعفاء أمام المحفزات البصرية. ولا يتطلب الأمر الكثير لجعلهم يؤمنون بـ 'القدر'. امرأة جميلة التقاها بالصدفة بسبب إرث والده، تظهر مزينة بالياقوت الأحمر — هذا أكثر من كافٍ ليقع في حبها.»
بسماع الأمر مفصلاً، اقتنع جون سراً وأومأ برأسه ببطء.
"وبما أنني استخدمتُ نفوذي حتى لا يطالب دوق كايلاس بتعويض، يمكنك فعل هذا القدر لأجلي، أليس كذلك؟"
"هل كان ذلك بفضلكِ؟"
"بالطبع! لقد تغاضى عن الأمر لأنني ترجيته بصدق. لا تظن أنه فعل ذلك لأنه يحبك أو يحب هارييت، أليس كذلك؟"
انفجر جون ضاحكاً عند ذلك. كانت بيلا حقاً ابنته؛ طريقتها في الكلام ليست مزحة. ولم تكن مخطئة؛ فما لم يكن قد سُحر بجمالها، لم يكن هناك سبب ليترك سيدريك الأمر يمر بسهولة.
قام جون بحسابات ذهنية سريعة: ’إذا أصبحت بيلا عشيقة دوق كايلاس حقاً...!‘
إذا حدث ذلك، فما قيمة 20,000 ديرام؟ ستعوضه بيلا بالتأكيد مع فوائد على هذا الاستثمار.
"حسناً، حسناً! ليس لدينا الكثير من الوقت، اذهبي إلى الصائغ مع والدتكِ الآن!"
"شكراً أبي!"
في النهاية، حصلت بيلا على طقم الأقراط والقلادة الياقوتي الذي تبلغ قيمته 25,000 ديرام والذي كانت تضع عينها عليه. حتى أستون، الذي تذمر من عدم زيادة مصروفه، اضطر للاعتراف بأن المجوهرات تناسب بيلا تماماً.
تحمل أمسيات أوائل الصيف أحياناً نسائم باردة، ويكون غروب الشمس طويلاً ورومانسياً. أصبحت فساتين النساء أكثر كشفاً، وكان بإمكان الرجال فك بضعة أزرار من القميص بذريعة الشراب دون أن يطرف لأحد جفن. ولهذا السبب يفضل الناس حفلات الصيف على حفلات الشتاء. أضف إلى ذلك طعاماً وشراباً فاخرين، بالإضافة إلى ضيوف مرموقين، وسيكون الحفل حديث المدينة لأيام.
’مثل حفل الليلة.‘
ابتسم بينيديكت كينغسلي لنفسه وهو ينظر للأسفل إلى القاعة الصاخبة المليئة بالناس.
"متى سيصل سيدريك؟" اقترب ابنه ألبرت بهدوء وسأل.
"قريباً، كما أتوقع. النجم دائماً يصل متأخراً."
"إنه حفل منزلنا — لماذا هو النجم؟"
"ألبرت." وضع بينيديكت يداً على كتف ألبرت.
"أحياناً عليك أن تتواضع حتى تحقق أهدافك. إذا تمكنا من انتزاع ولو حق واحد من حقوق الأعمال التي يمتلكها، فما الضرر في معاملته كضيف شرف؟ لن يكلفنا ذلك شيئاً."
"هذا ما يحبطني! ذلك الطفل دوق؟ يتصرف كالملوك لأنه اعتاد أن يُعامل كذلك!"
نقر ألبرت بلسانه انزعاجاً. كان سيدريك أصغر منه بعامين، ومع ذلك ورث دوقيته بالفعل ويُحتفى به كبطل حرب. بينما سيبقى ألبرت وريث فيكونتية كينغسلي لسنوات قادمة. في لحظات كهذه، لم يستطع ألبرت التوقف عن التفكير فيما لو ظل عمه الابن الثاني للفيكونتية. حينها، سيكون سيدريك هو من يتملق وينافق الآن.
"أبي وعمي يبدوان متطابقين تماماً، لكن أحدهما تزوج أميرة وأصبح دوقاً، بينما الآخر...!"
"ألبرت!"
أمام نظرة والده المستاءة، أغلق ألبرت فمه بسرعة.
ترجمة / زينب