The Scandal Maker Has Returned:
الفصل الثالث عشر
«أنا أوافق أيضاً.»
«أعتقد أنها أفضل بكثير من الضيفات الأخريات.»
مع دعم زميلاتها، شعرت كاترين بالراحة واستدعت هارييت. هارييت، التي كانت تخطط للتوجه إلى ورشة الصابون بعد الإفطار، وجدت نفسها جالسة أمام كاترين وآغنيس دون أن تعرف السبب.
«أختي، لقد عملتِ بجد في ورشة الصابون طوال هذا الوقت. نحن ممتنون حقاً لتفانيكِ.»
«أوه، لا داعي للشكر أبداً.»
لم يكن هناك أي أثر للتعالي الذي غالباً ما كانت تظهره النبيلات الأخريات في رد هارييت المتواضع، كما أنها لم تبدُ متذللة بشكل مفرط. في كل مرة كانت كاترين تراقب فيها سلوك هارييت، كان قلبها يلين. ومع ذلك، كانت تذكر نفسها باستمرار ألا تنخدع بالمظاهر، وتجبر نفسها على التصرف بصرامة. والآن، بعد أن رأت أن الآخرين أيضاً يعتبرون هارييت صادقة، لم تستطع كاترين إلا أن تتخيل مدى الألم الذي سببه برودها لهارييت.
’أن أحكم عليها دون أن أعرفها حقاً... لا يزال أمامي الكثير لأتعلمه.‘
ندماً على حكمها المسبق المتسرع، قررت كاترين تصحيح الأمور.
«نعتقد أنكِ قد تأملتِ في أفعالكِ بشكل كافٍ يا أختي. لذا، بدءاً من اليوم، لم تعد هناك حاجة لمساعدتكِ في إنتاج الصابون.»
«عذراً؟ هل يعني ذلك أنني سأنتقل إلى ورشة أخرى؟»
«لا، أعني أنكِ لستِ بحاجة للعمل على الإطلاق بعد الآن.»
عند تلك الكلمات، اهتزت عينا هارييت: «إذاً... ماذا عليّ أن أفعل الآن؟»
«مثل الآنسات الأخريات يا أختي، أنتِ حرة في قضاء وقتكِ كيفما تشائين.»
لم يكن هذا خبراً جيداً لهارييت على الإطلاق. فلا يزال أمامها تسعة أشهر هنا، والوسيلة الوحيدة لتمضية الوقت كانت القراءة.
’أنا أنتهي بالفعل من كل أعمال المنزل ولا يزال لدي وقت للقراءة!‘
إذا اقتصرت أيامها على ثلاث وجبات والقراءة فقط، فإن الوقت المتبقي سيمر ببطء لا يطاق.
«أيتها الرئيسة! إذا لم يكن في ذلك إزعاج، أود الاستمرار في مساعدة الأخت صوفيا. حتى أصغر المهام ستكون جيدة!»
«عذراً؟»
الآن بدت كاترين وآغنيس مرتبكتين.
«هل يعني ذلك... أنكِ تريدين الاستمرار في العمل بورشة الصابون؟»
«ليس فقط ورشة الصابون - أي مكان سيكون جيداً. ورشة تربية النحل مخيفة قليلاً، لكني سأكون سعيدة بالعمل في بستان الأعشاب أو حقل الزيتون...!»
استغرق الأمر لحظة من كاترين وآغنيس لاستيعاب كلمات هارييت. آنسة نبيلة تطلب الاستمرار في عمل شاق؟ لماذا؟ هل كانت تسخر منهما؟
«هل أنتِ غاضبة لأننا كلفناكِ بالعمل في الورشة؟»
«لا؟ أعتقد أن هناك سوء فهم... أنا أريد الاستمرار في العمل أيتها الرئيسة...»
بدت تعابيرها القلقة صادقة تماماً.
استعادت كاترين هدوءها وسألت بجدية: «هل لي أن أسأل لماذا؟»
«حسناً...» لمست هارييت أذنها بخجل وهي تجيب: «من الممتع صنع الأشياء... وللمرة الأولى، أشعر أنني أفعل شيئاً ذا معنى بدلاً من مجرد كوني عبئاً يعيش على ثروة عمي.»
تصلب وجه كاترين عند تلك الكلمات. وخوفاً من أن تكون قد جعلت عمل الدير يبدو وكأنه شيء تافه، أضافت هارييت بسرعة:
«منتجات الدير فعالة حقاً. لقد عانيتُ من حب الشباب والطفح الجدي لسبع أو ثماني سنوات، ولكن بعد ثلاثة أشهر فقط من استخدام صابون الدير وغسوله، اختفت تقريباً بالكامل.»
لقد استخدمت أيضاً زيت الأعشاب والمراهم. حتى طبيب عائلة ليسترول قال إنها مشكلة ستلازمها مدى الحياة، لكن الطفح الجدي تلاشى بسرعة أكبر حتى من حب الشباب. لم يكن أحد ليتخيل الآن أن بشرة هارييت كانت يوماً حمراء وملتهبة ومتقشرة.
لهذا السبب وحده، شعرت هارييت بدين عميق تجاه الدير.
«بصراحة، عندما وصلتُ لأول مرة، بكيتُ من الاستياء وشعرتُ بالضياع حيال كيفية تحمل الأمر. ولكن بالنظر إلى الوراء، ربما أرشدني الرب إلى هنا لأشفى من مرضي.»
لانت نظرة كاترين. كان من الواضح أن هارييت لا تقول هذا لمجرد كسب الود؛ كان بإمكانك رؤية ذلك من البريق الصادق في عينيها. ولأول مرة منذ أن أصبح الدير منفى للنبيلات، شعرت كاترين بمزيج من الرضا والشفقة تجاه هارييت.
’قالت إنها تشعر بفعل شيء ذي معنى للمرة الأولى...‘ حتى أنها وصفت نفسها بأنها عبء على منزل عمها.
هل يمكن لشخص يفكر في نفسه بمثل هذه القسوة أن يتسبب حقاً في فضائح شنيعة؟ هل يمكن لشخص غير ناضج وأناني أن يتحدث عن نفسه بمثل هذه المودة؟
قررت كاترين، التي كانت تساورها شكوك هادئة على مدى الشهرين الماضيين، أن تسأل أخيراً.
«أختي، قد يكون هذا وقاحة مني، لكني مضطرة للسؤال. نحن نؤمن أنكِ نلتِ المغفرة في حضن الرب، لذا يرجى الإجابة بصدق دون خوف أو خجل.»
«نعم...»
توترت أكتاف هارييت، ولم تغب تلك التفصيلة الصغيرة عن كاترين.
«لقد سمعنا أنكِ تورطتِ في فضائح عديدة. لماذا فعلتِ تلك الأشياء؟ أريد معرفة السبب.»
ومض ارتباك واضح على وجه هارييت. ثم شعرت كاترين بجدار من المشاعر القوية يرتفع حولها — جدار مبني من عدم الثقة، واليقين بأن أحداً لن يصدقها، والحزن النابع من معرفتها بأنها لن تُفهم.
استنشقت هارييت نفساً عميقاً وفتحت فمها: «هل تريدين المعرفة حقاً؟»
«نعم، لأنني أريد حقاً أن أفهمكِ يا أختي.»
«إذاً لدي شرط. حتى لو لم تصدقيني، فلن أحمل ضغينة ضدكِ؛ فلم يسبق لأحد أن صدقني قط. لكن أرجوكِ استمعي إليّ حتى النهاية.»
«أعدكِ. سأستمع حتى النهاية.»
بتشجيع من أسلوب كاترين الصادق، بدأت هارييت في سرد الأحداث التي لا تزال تسبب لها اضطراباً في المعدة لمجرد التفكير فيها.
«لأشرح قصتي، عليّ أن أبدأ بابنة عمي بيلا. بيلا مشهورة في المجتمع بجمالها، والرجال يصطفون من أجلها
صغيرة... إنها مختلفة عني تماماً في نواحٍ عديدة.»
تذكرت كاترين ما قالته آغنيس قبل وصول هارييت؛ شيئاً عن إغواء الرجال من خلال التظاهر بأنهما ابنتَا عم...
«بيلا جميلة جداً، لكنها ليست الملاك الذي تصوره الشائعات. ولا أقول هذا من دافع الغيرة، بل أقوله بصفتي ضحية.»
ذات مرة، كانت هارييت فخورة بأن تكون بيلا ابنة عمها. عندما كانت بيلا "الملائكية" تشبك ذراعها بذراعها وتتصرف بلطافة، كانت هارييت —رغم أنهما في السن ذاتها— تشعر وكأن بيلا أخت صغرى رائعة، فكانت تلبي طلبات بيلا المتطلبة بكل سرور.
وفي كل مرة كان الناس يقولون: "أنتما مثل أختين مقربتين جداً"، كانت هارييت تشعر بفخر عظيم.
ولكن بعد وفاة والديها في حادث، وأصبح العم جون هو "الفيكونت ليسترول"، تغيرت علاقتهما تماماً.
ترجمة زينب