The Scandal Maker Has Returned:
الفصل الخامس عشر
مهما فكرت في الأمر، لم يكن هناك أي سبيل ليكون ذلك حقيقياً. لم يكن جيمس من ذلك النوع من الأشخاص. طوال السنوات الخمس الماضية، لم يلقِ نظرة واحدة على أي امرأة أخرى غير دافني. كان دائماً حنوناً ومهذباً، ولم يتردد يوماً في الحديث عن المستقبل الذي سيبنيانه معاً.
"أنا... أنا أثق بجيمس. لا بد أن هناك سوء فهم ما."
أمام رد دافني، التي بدت وكأنها تنكر الواقع نفسه، أطلقت ميلودي تنهيدة ندم.
"آمل ذلك أيضاً، ولكن..." عضت ميلودي على شفتها. لم تكن تريد الخوض في التفاصيل، لكنها إذا تركت الأمر هكذا، فستبدو دافني في النهاية كالحمقاء.
في النهاية، أغمضت ميلودي عينيها وقالتها صراحة: «لقد تبادلا القبلات. أي نوع من سوء الفهم يمكن أن يكون في موقف كهذا؟ أنا حقاً لا أملك أدنى فكرة.»
شعرت دافني وكأن صدعاً يتشكل في العالم الهادئ الذي عرفته طوال حياتها.
كانت بيلا تعبث بخاتم الألماس في إصبعها وهي تبتسم. تألق الخاتم الماسي بقطع "البرنسيس" عيار 5 قيراط ببراعة، وكأنه يبارك مستقبلها.
"يا إلهي، إنه جميل جداً."
لقد فاجأها جيمس بهذا الخاتم، الذي تبلغ قيمته 30,000 ديرام، كعلامة على حبه. وعندما تمت خطبتهما، قطع لها وعداً جميلاً بمنحها خاتماً أكثر جمالاً.
’سرقة شيء يخص شخصاً آخر ألذ بكثير من مجرد الحصول على شيء جديد.‘
كان لقاء جيمس في الغرفة الخاصة في حفل عائلة الفيكونت كينغسلي خياراً عبقرياً، مهما فكرت في الأمر. بعد بعض المحادثات واللمسات الخفيفة، بلغت الأمور ذروتها بقبلة حارة، وكان جيمس مأسوراً بها تماماً. لم تكن تخشى دافني أو انتقام عائلة الكونت لوريل.
’من يُسرق منه هو الأحمق.‘
وفقاً لجيمس، كانت دافني جميلة لكنها مملة بشكل قاتل. كل ما كانا يفعلانه معاً هو شرب الشاي والدردشة أو التنزه في الحديقة. كانت متزمتة لدرجة أن مجرد إمساك يدها كان يتطلب منه دهوراً من التردد.
نكرت بيلا بلسانها سخرية من دافني.
"دافني، لو كنتِ ستتصرفين هكذا، كان عليكِ الزواج منه بسرعة والتمسك به بقوة. أي قوة ملزمة يمتلكها عقد الخطوبة أصلاً؟"
حتى الرجال المتزوجون يخونون، فما بالك بالخطوبة؟ بالطبع، العاطفة المشتعلة لن تدوم إلا لفترة. هناك حدود للإغراء بالجسد. ولعلمها بذلك جيداً، سارعت بيلا لإتمام الخطوبة معه.
’فسخ الخطوبة من دافني سيكون سهلاً، لكن التخلي عني بعد اختياري لن يكون كذلك.‘
بالطبع، كانت واثقة من قدرتها على جعله لا يفكر حتى في تركها. لكن كانت هناك عقبة صغيرة واحدة. في تلك اللحظة، فُتح الباب بصرير، ودخل جون.
"أبي! هل انتهيت من العمل؟"
"هل تأخرت؟ آسف بشأن ذلك. ذلك العجوز استمر في الثرثرة بكلام بلا فائدة."
كان قد عاد للتو من اجتماعه مع الكونت آرينز. ورغم أنه تلقى معاملة تفضيلية في الصفقات التجارية مع عائلة آرينز، إلا أن كلمات الكونت المتكررة بدأت تزعجه. لذا كانت أخبار أسر بيلا للابن الأكبر لعائلة تشيسلو بمثابة مطر منعش في وقت جفاف.
"كما هو متوقع من بيلا الخاصة بي. لقد شعرتُ بخيبة أمل لأن الأمر لم ينجح مع دوق كايلاس، لكن بصراحة، لم يكن لدي آمال كبيرة في ذلك قط."
منذ البداية، كان أقصى طموحه هو تزويجها لعائلة كونت قوية. لم يفكر حتى في عائلة تشيسلو بسبب علاقتهم بعائلة لوريل، لكن ابنته الذكية لديها موهبة في تحويل المستحيل إلى ممكن.
"إذاً يا بيلا، ما هو هذا الأمر الملح الذي تريدين مناقشته؟"
"أعتقد أن الوقت قد حان لبدء التحضير للخطوبة."
"الخطوبة؟ هل قلب جيمس مستقر تماماً؟"
"لقد قال إنه سينهي مسألة الانفصال عن عائلة لوريل خلال هذا العام."
أشرق وجه جون بالفرح. فوائد مصاهرة عائلة تشيسلو لا حصر لها. لكن بيلا هدأت والدها بسرعة.
"لكن قبل ذلك، هناك شيء يجب الاهتمام به."
"همم؟ ما هو؟"
"أصدقاؤها قلقون من أن تلك الحمقاء من عائلة ليسترول قد تأتي للتطفل عليهم أيضاً."
عقد جون حاجبيه وهو يفكر في هارييت لأول مرة منذ وقت طويل.
"آه، تلك الفتاة."
البعيد عن العين بعيد عن القلب، لكن بيلا كانت محقة. حان الوقت لقطع الروابط التي انتهت صلاحيتها.
"لا تقلقي. سأتعامل مع الأمر."
رسمت بيلا ابتسامة مغرية. لقد حان الوقت أخيراً لجر هارييت إلى الهاوية.
"لقد أصبح الجو بارداً جداً بمجرد دخول شهر ديسمبر."
وهي تلهث في الرياح الباردة، دخلت هارييت ورشة الصابون. نظرت إليها صوفيا، التي كانت تذكي النار تحت المرجل، من رأسها حتى قدميها وسألت: "يقولون إن هذا الشتاء سيكون قاسياً بشكل خاص؛ ألم تحضري وشاحاً أو قفازات؟"
"لم يكن لدي وقت لإحضارها."
"ومع ذلك، لن تصمدي طوال الشتاء وأنتِ ترتدين ملابس كهذه. لماذا لا تتصلين بعائلتكِ وتطلبين منهم إرسال بعضها؟"
"أعتقد أنني يجب أن أفعل ذلك. الجو بارد جداً."
ارتجفت هارييت وهي تقرب يديها من اللهب. نظراً لظروف الدير، لم يكونوا يملكون الكثير من حطب الوقود، لذا كان العمل في الورشة المدفأة بمثابة نعمة.
’غرفتي واحدة من أدفأ الغرف، كيف يتحمل الآخرون هذا البرد؟‘
أطلقت هارييت أنيناً منزعجاً وهي تنكمش أمام القشعريرة القاسية. لم تكن تريد طلب المساعدة من عمها، لكن بهذه الوتيرة، ستتجمد حتى الموت قبل الربيع.
’أحتاج لطلب جوارب سميكة بوفرة. لكن كتابة رسالة لمجرد طلب الأشياء تبدو محرجة. ما العذر الذي يمكنني استخدامه؟‘
وكأن أحداً قد قرأ أفكارها، وصلت رسالة تحمل ختم عائلة ليسترول. لأول مرة منذ فترة، شعرت بالامتنان تجاه عمها.
’لا بد أنه اطمئنان في نهاية العام. ممتاز. سأدرج ما أحتاجه في ردي.‘
بقلب خفيف، فضت هارييت الظرف وأخرجت المحتوى. وطنت نفسها على تجاهل أي توبيخ بشأن حسن السلوك أو عدم إثارة المشاكل. لكن الرسالة احتوت على شيء غير متوقع تماماً.
«هارييت، قد يكون هذا بمثابة صدمة، لكني مضطر لإبلاغكِ بأن وصايتي عليكِ قد انتهت. كنتُ قد خططتُ في الأصل لرعايتكِ حتى سن الرشد فقط، لكن ظروفاً مختلفة أخرت ذلك حتى الآن. ومع ذلك، ومع حلول العام الجديد، ستبلغين الثانية والعشرين، لذا أعتقد أنكِ قادرة على الاعتماد على نفسكِ. وبالنظر إلى صندوق مجوهراتكِ الفارغ، يبدو أنكِ قد أعددتِ بالفعل أموالاً كافية للاستقلال...»
شكت هارييت في عينيها.
"ماذا؟ إنهاء الوصاية...؟"
مهما أعادت القراءة، كان المحتوى واضحاً. لقد قطع وصايته عليها. دون أن يعطيها عملة واحدة للاستقلال!
"ها...!"
فرغ عقلها من التفكير. لا يمكن أن يحدث هذا. لا بد أن هناك خطأ ما. ألم يعدها بتقديم مصروف جيب سخي وجهاز عروس طالما أنها في الدير بدلاً من المنزل؟
لكن مُرفقاً مع الرسالة كان هناك تأكيد موقع يفيد بأن الوصاية قد انتهت رسمياً. دليل على أن جون قد قطع بالفعل كل الروابط.
نهضت هارييت من مقعدها وبدأت في المشي ذهاباً وإياباً في الغرفة الضيقة.
"هذا لا يمكن أن يكون حقيقياً. كيف يمكنه فعل هذا؟"
بمجرد أن تلاشى أثر الصدمة، بدأ الخوف يتصاعد في داخلها.
"ماذا سأفعل الآن؟ كيف من المفترض أن أعيش؟"
بيدين ترتجفان، فتحت هارييت الدرج وسحبت الحقيبة الصغيرة المخباة في أعمق نقطة. كانت تحتوي على المجوهرات التي أحضرتها معها عند قدومها للدير. كانت قد تساءلت حينها عما إذا كان إحضار مثل هذه الأشياء بلا فائدة، لكنها الآن شعرت بأنها محظوظة للغاية. ماذا كانت ستفعل بدونها؟
جعلتها فكرة عبث عمها بصندوق مجوهرات يغثي عليها. لو كانت قد تركت المجوهرات خلفها، هل كان سيرسل المال أصلاً؟
’كم يمكنني أن أحصل إذا بعتُ هذه؟‘
في راحة يدها، تألق العقد الذهبي والسوار والأقراط. كانت هناك قطع قليلة مرصعة بالألماس والزمرد، لكنها لم تكن كبيرة أو ذات جودة عالية بما يكفي لجلب ثروة طائلة.
ارتمت هارييت وهي تمسك بالمجوهرات وكأنها طوق نجاة، واستندت بظهرها إلى رأس السرير، محدقة في الفراغ بذهول. لفترة طويلة، لم تتحرك. ومهما حاولت جاهدة، لم يطرأ على بالها أي حل. حتى لو باعتها بأعلى سعر — وستكون محظوظة لو حصلت على أقل من 10,000 ديرام — فماذا بعد؟ ليس لديها مكان تذهب إليه. ولا أقارب مقربين يمكنها الاعتماد عليهم، ولا حتى صديقة واحدة يمكنها اللجوء إليها مؤقتاً. بالتأكيد كان جون يعرف ذلك.
"هذا يعني ببساطة... أنه يطلب مني الموت!"
ترجمة زينب