The Scandal Maker Has Returned:
الفصل السادس عشر
بما أن هارييت قد وُصمت بالفعل بأنها "طفلة المشاكل"، فلن يلوم أحد جون حتى لو أنهى دوره كوصي عليها.
’هل خطط لهذا منذ اللحظة التي ألصق فيها أفعال بيلا بي؟‘
شعرت هارييت بأنها خُدعت تماماً.
وبعدم تصديق، أطلقت زفيراً امتزج بالفراغ والغضب وهي تنظر حولها. ثم قذفت الحلي الذهبية التي كانت تمسكها على السرير واندفعت خارجة من الغرفة. كان المكان الذي توجهت إليه هو الكنيسة الصغيرة.
مع قصر النهار، كانت الشموع قد أُضيئت بالفعل في الكنيسة، لكن لم يكن هناك أحد يصلي. في هذه الساعة، كان الجميع على الأرجح يرتاحون في غرفهم. وقفت هارييت، التي ركضت إلى هناك بنفس واحد، وهي تلهث أمام المذبح، ثم مشت نحوه ببطء.
"هل... فعلتُ شيئاً خاطئاً؟"
خطوة، فخطوة.
"ألم يكن كافياً أنك أخذت والديّ؟ هل لا يزال لديك المزيد من اليأس لتعطيني إياه؟"
خطوة تلو الأخرى.
"هذا كثير جداً. إذا كان الانتحار خطيئة، فعلى الأقل اترك لي بعض الأمل لأعيش!"
وقبل أن تدرك، كانت تقف أمام المذبح مباشرة. وفجأة انهمرت الدموع من عينيها وهي تقف أمام التمثال الذي يطل عليها بابتسامة حانية. تلك الابتسامة أثارت غضبها لدرجة أنها أرادت الاندفاع للأمام وصفعه.
"ماذا عليّ أن أفعل؟ ماذا من المفترض أن أفعل الآن؟ توقف عن الابتسام وقل شيئاً!"
انهالت كلمات الاستياء العاجزة. انهارت هارييت على الأرض هناك وانفجرت في نحيب عالٍ.
أرادت أن تحقد على عمها، لكنها كانت تعلم أنه لا يملك أي التزام بتربيتها كابنة. في الواقع، كما قال هو، لقد كانت محظوظة بالفعل لأنه اعتنى بها حتى سن الرشد.
إذاً، هل كان خطؤها أنها وثقت به؟
’ولكن ما الذي كان بإمكاني فعله؟ أي قوة كنت أملكها؟‘
بينما كانت هارييت غارقة في مشاعرها وتنتحب بلا سيطرة، جاء صوت صارم من الخلف:
"ماذا تفعلين؟ كيف تجرئين على إحداث مثل هذه الجلبة في هذه الكنيسة المقدسة!"
في العادة، كانت هارييت لتقفز واقفة وتشبك يديها بأدب بمجرد سماع صوت رئيسة الدير كاترين. لكن الآن، لم تكن تملك حتى الطاقة لذلك. بدلاً من ذلك، فإن رؤية الوجه المألوف جعلت حزنها يتفجر أكثر.
"أيتها الرئيسة! الرئيسة كاترين! واااااااع!"
"الأخت هارييت؟"
كانت الرئيسة كاترين قد شعرت بالفعل أن شيئاً خطيراً قد حدث عند سماع العويل، لكن تعبيرها ازداد قلقاً عندما رأت أن المصدر هو هارييت.
"هدئي نفسكِ. لن يُحل شيء بالبكاء هكذا!"
"شهقة.. أغه.. ماذا عليّ أن أفعل؟ حقاً، ماذا يمكنني أن أفعل حتى...؟"
"انهضي. ستصابين بنزلة برد بجلوسكِ على هذه الأرضية الحجرية الباردة."
قادت الرئيسة كاترين هارييت المنهارة والباكية بعناية إلى أحد المقاعد في الكنيسة وأجلستها. جلست بجانبها، تربت بلطف على ظهرها، منتظرة حتى تهدأ. استغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يخف نحيب هارييت، ولكن حتى ذلك الحين، كانت تحدق في الفراغ مثل شخص تائه.
أمسكت الرئيسة كاترين بيد هارييت: "أخبريني بما حدث."
في تلك اللحظة، ظنت كاترين أن أسوأ ما يمكن أن يحدث لهارييت هو الاضطرار للبقاء في الدير لعام آخر. لكن الكلمات التي خرجت من فم هارييت تركتها عاجزة عن الكلام.
"ماذا؟ إنهاء وصايته؟ هذا يعني..."
"يعني أنني إذا غادرتُ هنا في يونيو القادم، فليس لدي مكان أذهب إليه. لا أقارب ولا أصدقاء ألجأ إليهم. ولا بنس واحد باسمي."
"إذاً هو ينهي وصايته ببساطة دون أن يعرفكِ على أحد أو يعطيكِ أي مال؟"
بالطبع، كان واضحاً من حقيقة أن جون قد تخلى عنها في الدير وحاول قطع الروابط، أنه من نوع الرجال القادرين على فعل هذا. بدأت الرئيسة كاترين تفهم نوايا جون.
’إنه يريدها أن تبقى في الدير وتصبح راهبة.‘
بالنسبة لهارييت، التي ليس لها مكان آخر تذهب إليه، كان الدير هو ملجأها الوحيد. والدير لن يطرد فتاة مثيرة للشفقة في مثل هذه الظروف أيضاً.
"يا له من رجل حقير."
تمتمت الرئيسة كاترين بلعنة هادئة دون وعي. بدأت الدموع تسقط على وجه هارييت مرة أخرى.
"حياتي انتهت. الخيار الوحيد المتبقي هو الموت."
"ماذا تقولين؟ الموت؟ أي هراء هذا!"
"أنا آسفة، لكني لا أريد أن أصبح راهبة. لكي أكون صادقة، إيماني ليس بهذا العمق أيضاً. بدلاً من ذلك... سأبيع الحلي الذهبية التي أملكها لأدفع على الأقل تكاليف جنازتي وأنهي كل شيء..."
"هارييت ليسترول! استجمعي قواكِ!"
خلافاً لأسلوبها المعتاد، وبخت الرئيسة كاترين هارييت بصوت غاضب. كانت قوة صوتها كافية لجعل دموع هارييت تتراجع.
"هل أنتِ حقاً شخص لا يمكنه فعل شيء بدون عمكِ؟ أن تودعي حياتكِ بالكامل في يد شخص آخر — يا له من موقف غير مسؤول!"
"ولكن... ماذا يمكنني أن أفعل؟"
"أي شيء! ولكن أولاً، عليكِ أن تفكري بوضوح في نوع الحياة التي تريدين أن تعيشيها. حتى عندما تركتِ مستقبلكِ في يد عمكِ حتى الآن، ألم يكن كل ذلك مجرد أفكار غامضة وغير مؤكدة؟"
لم تجد هارييت رداً. الحياة التي تخيلتها كانت ببساطة الزواج من "شخص لائق" والعيش "بارتياح" و"بسلام". ولم تستطع إنكار أن كل تلك الأفكار كانت غامضة.
أمسكت الرئيسة كاترين بأكتاف هارييت بإحكام وتابعت:
"تخيلي بشكل ملموس الحياة التي تريدين حقاً أن تعيشيها. وفكري في العلاقات والمهارات التي تمتلكينها، حتى أصغرها. إذا كانت هناك ولو أدنى فرصة، فعليكِ اغتنامها."
"سيشير الناس إليّ بالبنان ويصفونني بالمثيرة للشفقة."
"هل هذا أكثر رعباً من محاولة الموت؟"
أسرت نظرة كاترين الحازمة عيني هارييت المترددتين.
"حياتكِ ملككِ لتصيغيها. هكذا سيتبعكِ الحظ."
تلك الليلة، لم تستطع هارييت النوم. كان عقلها يموج بآلاف الأفكار. الإدراك الأول كان أنها كانت تتجنب التفكير العميق في مستقبلها حتى الآن. لقد ظنت بغموض أن الأمور ستسير بشكل ما، وأنها يمكنها العيش مثل أي شخص آخر. بالنظر إلى الوراء، كان ذلك استسلاماً وحماقة مفرطة.
"فكري بوضوح في نوع الحياة التي تريدين أن تعيشيها."
حثها صوت الرئيسة كاترين. وللمرة الأولى، حللت هارييت نفسها. متجاهلة نظرات الآخرين، نظرت في رغباتها الحقيقية.
لقد أرادت الزواج بشدة من قبل، لكنها لم تتخيل قط وبشكل لائق بناء عائلة سعيدة.
’كنتُ أريد الهروب من منزل عمي والعيش بحرية.‘
ولكن الآن، وبالتفكير في الأمر، هل كان الزواج والهرب سيسمحان لها حقاً بالعيش بحرية؟
’ما الذي أحتاجه لأكسب الحرية التي أريدها؟‘
جاءت الإجابة سريعة. في هذا العصر الذي تضج فيه المصانع وتتسابق فيه الخيول الحديدية (القطارات) على السكك، هناك شيء أكثر أهمية من الشرف، شيء يمكنه منح القوة: المال.
ولكن بالنسبة لهارييت، التي لا تملك شيئاً، فإن كسب المال في عالم العوام لن يكون سهلاً. امرأة تبدو في كل تفاصيلها سيدة نبيلة تتجول في الشوارع بحثاً عن عمل لن يُنظر إليها إلا كفريسة سهلة للاستغلال. لذا كانت بحاجة لإيجاد طريقة لكسب المال داخل المجتمع النبيل، حيث تعرف القواعد على الأقل.
’للقيام بذلك، أحتاج لإيجاد وصي آخر.‘
المشكلة هي أنها لم ترَ أي أقارب سوى عائلة عمها منذ أن كانت في الثانية عشرة. من سيرحب بشخص لم يتصل بهم منذ سنوات ويطلب فجأة تولي الوصاية؟ خاصة مع سمعتها التي أصبحت في الحضيض.
’وعدم امتلاك أي مهارات مناسبة لكسب المال هو مشكلة أيضاً.‘
تنهدت.
عذبتها هذه الأيام بلا إجابات. في غضون ذلك، جاء بعض الراهبات والرهبان الذين سمعوا بوضعها لمواساتها أو حتى حثها على البقاء والعيش معهم هنا. للحظة، ظنت هارييت أن العيش كراهبة مع هؤلاء الناس الطيبين قد لا يكون خياراً سيئاً.
لكن تلك الفكرة تلاشت في لحظة عندما جاء شخص لرؤيتها.
"عذراً؟ من قلتَ أنك تكون؟"
"أنا ألفونسو بيلي. أحمل لقب بارون، ولكن بما أنها ليست عائلة مشهورة بشكل خاص، فمن المحتمل أنكِ لم تسمعي بي."
رجل مسن لم تره هارييت من قبل زار الدير. بدا في أوائل السبعينيات من عمره. أن يركب رجل في مثل عمره عربة لمدة أربع ساعات فهذا يعني أن لديه أمراً مهماً.
"أنا آسفة، لكني لا أتذكر أنني التقيت بك قط. هل أنت ربما من معارف جدي وجدتي؟"
"لا، ليس ذلك... لقد جئتُ بخصوص والديكِ."
اتسعت عينا هارييت. لقد مر وقت طويل جداً منذ سمعت أي شيء عن والديها.
"ماذا عن والديّ...؟"
عندما سألت هارييت، تردد ألفونسو بيلي للحظة طويلة، وكأنه يستجمع شجاعته، قبل أن ينطق أخيراً:
"لقد سمعتُ أن الفيكونت ليسترول قد أنهى وصايته عليكِ."