The Scandal Maker Has Returned:
الفصل الثامن عشر
لقد نُسي تماماً ذلك الخوف من الوقوف على حافة الهاوية. لم يعد الرثاء على الذات ترفاً يمكنها الانغماس فيه. لم يعد هدفها مجرد البقاء؛ بل شعرت أن الانتقام لعائلتها — ولنفسها — هو المسار الوحيد المتبقي لها لتستمر في العيش.
ألم يقل أحدهم ذات مرة إنه إذا ضايقك الآخرون بلا سبب، فعليك أن تعطيهم سبباً؟
"صانعة فضائح؟ حسناً. إذا كان هذا ما ستسمونني به، فسأصبح صانعة فضائح حقيقية."
عزمت هارييت على أن تصبح أكبر فضيحة لعمها وبيلا.
لاحظ سيدريك أن الأشجار قد تعرت تماماً عندما تسلل الشتاء بالفعل إلى قدميه. كانت رائحة رياح الشتاء تمتلك طريقة لنبش الذكريات القديمة — ومعظمها كانت ذكريات مريرة.
عبث سيدريك بشرود في "البروش" الذي أعطاه إياه والده قبيل تلك المعركة الأخيرة، متذكراً حديثهما في ذلك اليوم.
"لماذا تعطيني شيئاً كهذا فجأة؟"
كان بروشاً صُنع بعناية فائقة على يد حرفي ماهر: ياقوتة بقطع الزمرد عيار 50 قيراطاً محاطة بالألماس الذي يلمع ببريق ساطع. لطالما اعتقد أنه مبهرج للغاية بالنسبة لذوق والده.
"للاحتياط فقط."
"للاحتياط؟ ماذا تقصد بذلك؟"
"حافظ عليه جيداً. لا تفقده."
انتابه شعور بعدم الارتياح. إن تسليم شيء كهذا في عشية المعركة بدا وكأنه ترك تذكار من الموتى. لذا ألقى مزحة لا معنى لها بدلاً من ذلك:
"حسناً، شيء مبهرج كهذا سيجعلني هدفاً مثالياً للعدو. كيف حصلت أصلاً على بروش كهذا؟"
"أعطته لي والدتك."
لقد رأى البروش منذ أن كان طفلاً، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يسمع فيها تلك القصة. لطالما حافظ والداه على مسافة بينهما، لذا لم يكن ليتخيل قط أنهما يتبادلان هدايا كهذه. وربما لملاحظته دهشته، تابع والده:
"سيدريك، لا تكره والدتك كثيراً."
"أكرهها؟ لماذا قد..."
"أنا كنت الطرف السيئ. لقد تزوجتُ امرأة أفضل بكثير من أمثالي، ولم أمنحها يوماً ما كانت تريده."
انقبضت معدته عند تلك الكلمات.
"هل هذا هو السبب في أنك تغض الطرف عن عشاق والدتي؟ كنت تعرف بشأنهم، أليس كذلك؟"
ابتسم والده ابتسامة باهتة:
"إذا كان ذلك يعني أن والدتك يمكنها الابتسام، فما المشكلة؟ في النهاية، لا شيء يتغير."
ماذا قال رداً على ذلك حينها؟ أوه، صحيح.
"إذا كان الزواج هكذا، فأنا أقسم أنني لن أتزوج أبداً."
انفجر والده في ضحك غير معتاد: "أنت حقاً تشبه والدتك، أليس كذلك؟ ههههه!"
لماذا بدا سعيداً جداً حينها؟ لا — لماذا لم يتذوق سيدريك ذلك التعبير البهيج لفترة أطول قليلاً؟ لو كان يعلم أنها المرة الأخيرة، لكان قد توسل إليه أن يضحك أكثر قليلاً... أو أن يضمه ولو لمرة واحدة.
أمسك سيدريك بالبروش بقوة وأغمض عينيه. بالنسبة للآخرين، بدا والده بارداً ومنعزلاً، لكن عندما كانا بمفردهما، كانا يتشاركان كل أنواع القصص، وكان يبتسم هكذا بوهن.
"لماذا لم تظهر ذلك الجانب من نفسك للآخرين أبداً؟ رغم أنك كنت تعرف حقيقتهم."
لو فعل، لكان والده لا يزال حياً.
بالنسبة للغرباء، بدا الأمر وكأن والده قد سُحب إلى ساحة المعركة لأنه لم يستطع رفض مطالب الإمبراطور غير المنطقية. وبطبيعة الحال، سواء ربحت الإمبراطورية أو خسرت، كانت هي الخاسرة في النهاية. الوحيدون الذين استفادوا هم أعداؤهم، مملكة "فيرما".
حتى مع تعرض وطن الإمبراطورية للهجوم، لم يتقدم نبيل واحد. وبدلاً من ذلك، حاولوا بذكاء إلقاء العبء على العائلة الإمبراطورية. كان ذلك عندما تقدم "روان" (والد سيدريك).
"سأقود الجيش. بصفتي صهر الإمبراطور، سيكون من السهل الضغط على النبلاء الآخرين بالإشارة إلى أن العائلة الإمبراطورية تتحمل بالفعل العبء الأثقل."
وكما توقع روان، تمكن الإمبراطور من تأمين خطوط الإمداد من خلال انتزاع الموارد من النبلاء ونجح في استعادة منطقة حدود "كيفرين" التي احتلتها قوات فيرما. كانت لتكون نصراً مثالياً لو لم يمت روان — لكنه فقد حياته وهو يحمي الجيش الذي كان سيدريك يقوده من هجوم مفاجئ.
لم يكن سحق جيش فيرما الضعيف وإجبارهم على الاستسلام صعباً على سيدريك على الإطلاق.
"لقد خاض والدي الحرب بأكملها، ومع ذلك أنا من يُلقب بالبطل. لقد خرج دائماً خاسراً في النهاية."
شتت البروش المضموم بين أصابع سيدريك القوية ضوء شمس الشتاء البارد على وجهه.
"أم أن هذا فخ آخر نصبتَه للإيقاع بهؤلاء الأوغاد؟"
يبدو أن الناس اعتقدوا أن بإمكانهم تجاهل سيدريك لأنه كان في منتصف العشرينيات من عمره فقط. وبمجرد انتشار خبر وفاة روان، بدأ الخونة يظهرون بسرعة مقلقة. الأعداء الخارجيون كانوا متوقعين: أولئك الذين حسدوه على وراثة الدوقية فجأة كونه الابن الثاني لعائلة بارون عادية. وآخرون كانوا يغارون من حظه الجيد أو يخشون فقدان قوتهم.
هذه المرة، ما أكده سيدريك حديثاً هم الأعداء من الداخل.
"تلك العلقات التي تستمتع بالثروة والسلطة تحت اسم كايلاس تجرأت على المشاركة في قتل والدي؟"
كان ذلك شيئاً لا يمكنه مسامحتهم عليه أبداً. كان سيدريك يجهز لسقوطهم — ببطء، ولكن بثبات. وبينما كان يتفحص ببرود تقارير المخابرات على مكتبه مرة أخرى، سُمع طرق على الباب.
"ادخل."
دخل الزائر بإذن منه. كان صديقه "إدغار داوسون"، العائد لتوّه من إتمام دراسته لمدة عامين في الخارج. وضع سيدريك البروش في جيبه، ونهض، وعانقه عناقاً خفيفاً.
"مر وقت طويل يا إد."
"شكراً على الترحيب الحار يا سيد."
"أفضل ألا تناديني بهذا الاسم."
"إذاً هل يجب أن أقول 'يا صاحب السعادة'؟"
"اعفني من ذلك."
ضحك إدغار وهو يتخذ مقعداً. أمر سيدريك خادمة قريبة بإعداد الشاي، ثم جلس مقابله واضعاً ساقاً فوق أخرى.
"إذاً، كيف تشعر بالعودة إلى الوطن بعد كل هذا الوقت؟"
"ماذا تعتقد؟ الوطن هو الوطن في النهاية. قد يتصرف الناس تماماً كما في السابق، لكنه لا يزال يشعر بالراحة."
"يبدو أنك سُحلت في كل مكان."
"لقد جرني والدي مثل الكلب. قال إنني بحاجة لإظهار وجهي، لذا جعلني أحضر كل حفلة لعينة!"
هز رأسه بتذمر مبالغ فيه، لكن تلك الابتسامة الشقية المميزة لم تغادر وجهه. تذمر إدغار من غرابة أطوار والده، لكن سيدريك — الذي كان يعرف المودة بينهما — لم يشعر بحاجة لتقديم المواساة.
"على أي حال، هل سمعت أي شائعات مثيرة للاهتمام؟"
"حسناً... سمعت أن عائلة ليسترول قطعت وصايتها عن ابنة أخيهم."
تصلب سيدريك عند ذلك.
"أنت تعرف عائلة ليسترول؟"
"ليس العائلة جيداً، لكني أعرف بيلا وهارييت ليسترول. كلتاهما مشهورتان جداً."
لم يكن لدى سيدريك أي اهتمام بأي منهما، لكن خبر فقدان هارييت لوصيها أثار فضوله.
"ماذا تقصد بقطعت؟ هل وجدت وصياً جديداً؟"
"لا. لقد شحنوها إلى دير وقطعوا الوصاية تماماً."
"إذاً ماذا سيحدث لها؟"
"ستصبح راهبة أو شيئاً من هذا القبيل، على ما أظن. سمعتُ أنها سببت الكثير من المشاكل أثناء غيابي."
رفع إدغار فنجان الشاي الذي وضعته الخادمة أمامه. وبينما كان على وشك أخذ رشفة، ألقى نظرة مرحة على سيدريك:
"أنت هادئ بشكل غريب، لكن ألم تكن هي من تقف وراء فضيحتك الأخيرة؟"
"هل يمكن تسمية ذلك فضيحة أصلاً؟"
"بالطبع! امرأة تُهان علناً وهي تحاول إغواء رجل."
أخذ إدغار رشفة من شايه، منتظراً رواية سيدريك. ورغم أسلوبه غير الرسمي، فبصفته الابن الأكبر لعائلة كونت، كان يشرب دون أن يصدر صوتاً.
"الأمر لم يكن شيئاً حقاً. لقد فقدتُ بروشي، وهي التقطته وارتدته، ويبدو أنها لم تدرك أنه يخصني... كنتُ متوتراً بشأن والدي في ذلك الوقت، لذا أثرتُ ضجة."
"ليس هذا ما سمعته."
"أياً كانت الرواية، فليس هذا شيئاً أهتم بالتفكير فيه."
كان إدغار يعرف أين يتوقف، لذا غير الموضوع ببراعة. لم يكن من النوع الذي يضغط بالمزاح أو القيل والقال إذا كان ذلك يزعج صديقه.
"على أي حال... هل تمانع إذا بقيتُ بجانبك لفترة؟"
"ما سر هذا الطلب المفاجئ؟"
حك إدغار مؤخرة رأسه عند سؤال سيدريك:
"لقد بدأ والدي يشك. لماذا تعتقد أنه جرني في كل مكان فور عودتي، ولم يسمح لي بوضع أي خطط شخصية؟"
كلمة "يشك" مسحت الابتسامة من وجه سيدريك في لحظة. كان دور إدغار في شبكة استخبارات سيدريك السرية سراً حتى عن عائلته.
"متى بدأ يشك؟"
"لا أدري لماذا، لكنه طلب سجلات حضوري. اتضح أن 'ابنه المجتهد الشغوف بالأدب الكاندي' كان على بعد خطوة واحدة من الفصل."
ضغط سيدريك بيده على جبهته: "كان يجب عليك على الأقل استئجار شخص لتولي الأمر."
"كيف كان لي أن أعرف أنه سيذهب إلى هذا الحد؟"
"إذاً ما هو العذر الذي قدمته؟"
"ما هو العذر الذي يملكه شاب محب للأدب؟"
بسط إدغار ذراعيه وأعلن بأسلوب درامي: "الحب! هذا هو الجواب الوحيد الصحيح!"
ترجمة زينب