The Scandal Maker Has Returned:
الفصل التاسع عشر
"أيها المجنون..."
"إذا كنت عميلاً سرياً لسيدريك كايلاس، ألا يجب أن تكون بهذا القدر من الجنون على الأقل؟ همم... 'عميل سري'، ها؟ لا يزال مصطلحاً يجعل قلبي يخفق."
"أرجوك، توقف فحسب..."
شعر سيدريك برعشة تسري في عموده الفقري من شدة الإحراج. قد يبدو صديقه إدغار كفارس مستهتر على السطح، لكنه في الواقع كان ذكياً للغاية وسريع البديهة. كان إرساله إلى مملكة كانديا كجاسوس تحت غطاء الدراسة في الخارج يبدو الخطة الأكثر أماناً. لو كان يعلم أن والد إدغار، الكونت داوسون، سيشك في "اجتهاد" ابنه إلى هذا الحد، لكان قد ابتكر عذراً آخر.
كان رأس سيدريك يؤلمه، لكن إدغار لم يبالِ على الإطلاق.
"على أي حال، بما أن والدي استشاط غضباً وطردني، سأقيم هنا لفترة. لن تكون قاسي القلب لدرجة أن تطرد عميلاً لمجرد أن روابطه العائلية توترت بسبب العمل، أليس كذلك؟"
لم يكن كلامه خاطئاً، وبالإضافة إلى ذلك، فإن وجود إدغار جعل معالجة المعلومات أسهل بكثير، لذا لم يكن لدى سيدريك سبب لرفض طلبه.
"هناك الكثير من الغرف الفارغة، لذا اختر أي واحدة تعجبك."
"أن أصبح الخادم الوفي للدوق كايلاس ليس أمراً سيئاً. وأنت تمنحني غرفة مجاناً أيضاً. ههههه!"
انتهت المحادثة الخفيفة مع إدغار. ارتشف الاثنان شايهما وجلسا في صمت. وبينما بدا إدغار في راحة تامة، انجرفت أفكار سيدريك نحو هارييت — المرأة التي تُرِكت في الدير بعد قطع وصايتها.
’هل ارتكبتُ خطأً؟‘
في ذلك الوقت، كان قد فقد بروش والده وكان في حالة ذعر، وصدق الشائعات التي تقول إن هارييت كانت ترتديه لتتفاخر به. رد فعلها، الذي بدا وكأنه ألم حقيقي، جعله يشك فيما إذا كان قد أساء فهم الموقف. ظن أن التراجع في تلك اللحظة كان كافياً.
’لكن بسبب ذلك، تحطمت حياة امرأة...‘
نادراً ما يندم على قراراته، لكن هذه المرة، لم يستطع إنكار أنه تصرف بتسرع شديد.
في تلك اللحظة، سأل إدغار، الذي كان يمضغ قطعة بسكويت: "بالمناسبة، أين تخطط للزيارة خلال أسبوع المهرجان هذا العام؟"
بعد صمت قصير، أجاب سيدريك: "هذا العام، أفكر في الذهاب إلى دير القديسة كلاريسا. لقد أرسلوا طاقماً طبياً خلال حرب كيفرين، وما زلت لم أعبر عن امتناني بشكل لائق."
كان هناك سبب آخر للزيارة، لكنه لم يشعر بالحاجة لشرحه.
كان الأسبوع الأخير من العام يُسمى "أسبوع المهرجان". ويضم أعياد القديس أنطونيوس، والقديسة فالنسيا، والقديس مينتي على التوالي. خلال هذه الفترة، جرت العادة أن يزور النبلاء المعابد للصلاة أو الأديرة التي تربطهم بها صلات لتقديم التبرعات.
كان الناس فضوليين بشأن المكان الذي سيختاره بطل الحرب سيدريك — المعروف في جميع أنحاء البلاد — لزيارته الأولى بعد النصر، لكنه أبقى خططه سرية وتوجه إلى دير القديسة كلاريسا. علم الدير بزيارته في وقت متأخر، مما ترك لهم القليل من الوقت للاستعداد.
"أهلاً بك يا صاحب السعادة، الدوق كايلاس. أنا رئيسة الدير كاترين إميلوزا."
"يسعدني لقاؤكِ. أنا سيدريك كايلاس. لقد تأخرت في الاتصال بكم حتى لا أشكل عبئاً على الدير، وآمل ألا يكون ذلك قد تسبب في الكثير من المتاعب."
"لقد فوجئنا قليلاً، لكننا نتفهم نوايا صاحب السعادة."
شعرت كاترين بشيء غريب في سلوك سيدريك. كان مهذباً للغاية، لا يتكبر ولا يتباهى بسلطته، ومع ذلك كان هناك جدار غير مرئي من المسافة بينهما.
’هل هذا ما يقصدونه بالفرق في المكانة؟‘
كان شعوراً لم تشعر به حتى عند لقاء البابا، مما جعلها غير متأكدة من كيفية الحكم عليه. لكن شيئاً واحداً كان واضحاً: لقد كان أكثر تهذيباً من أي متبرع قابلته على الإطلاق.
استمع سيدريك بانتباه بينما كانت كاترين تقوده في جولة داخل الدير، وكان يطرح أحياناً أسئلة جادة ويظهر اهتماماً حقيقياً بالمكان. وعلى الرغم من الطقس البارد، أراد تفقد المزرعة والمرافق الخارجية أيضاً.
"أن توجد مزرعة زيتون في الدير — هذا أمر فريد."
"إنه أمر شائع في أديرة النساء. العائد من تصنيع وبيع المحصول هنا يغطي جزءاً كبيراً من تكاليف التشغيل لدينا."
"فقط في أديرة النساء؟"
"معظمها، نعم."
أجابت كاترين بابتسامة فاترة. لم يضغط سيدريك أكثر وحول نظره إلى مكان آخر. هناك، كانت تقف بضعة مبانٍ خشبية متداعية متناثرة.
"ما هي تلك الأماكن؟"
"أوه، تلك هي ورشنا. تلك التي هناك لعصر زيت الزيتون، والأخرى لصناعة الصابون. هذا المبنى ينتج منتجات عشبية متنوعة..."
بينما كانت كاترين تواصل شرحها، تركزت عينا سيدريك على ورشة الصابون. ومن خلال النافذة المفتوحة للتهوية، لمح امرأة.
’إنها... هي.‘
بشرتها التي كانت مليئة بالبقع قد صفت، لكن مظهرها العام لم يتغير كثيراً، مما جعل من السهل التعرف عليها. ومع ذلك، كانت حالتها أسوأ مما توقعه. كانت ترتدي أحذية خشبية بالية، وتحرك محتويات مرجل كبير بمغرفة، وتضرب أسفل ظهرها بتعب.
عقد سيدريك حاجبيه قليلاً. بالنسبة للنبلاء، "العمل" يعني عادةً القراءة أو تحليل الوثائق أو القيام باستثمارات — وليس العمل البدني أبداً. وحتى لو سُجنوا بسبب جريمة، فإنهم لا يخضعون لعمل شاق.
ومع ذلك، كانت هارييت تقوم بعمل مخصص للراهبات العاديات. حتى لو كان جزءاً من تكفيرها عن الذنب، أليس هذا كثيراً؟
’ظننتُ أنها ستقضي وقتها في قراءة الكتب بهدوء أو في التطريز.‘
هل كانت تُعامل كعامة الشعب لمجرد أن عائلة الفيكونت ليسترول قطعت دعمها؟ ألقى سيدريك نظرة أخيرة عليها قبل أن يعود إلى حديثه مع كاترين ويمضي قدماً.
أخيراً، عندما جلسا متقابلين في غرفة الاستقبال الصغيرة بالدير، لم ينخرط سيدريك في أحاديث جانبية طويلة. بدلاً من ذلك، قدم التبرع.
"يرجى استخدامه بشكل جيد."
كان الصندوق الذي سلمه مليئاً بأوراق نقدية من فئة 100 ديرام — تقدير تقريبي لحوالي 100,000 ديرام. اتسعت عينا كاترين من المفاجأة لكن سيدريك قلل من شأن الأمر ببساطة.
"يبدو المبلغ كبيراً فقط بسبب حجم الأوراق. إنه ليس بهذا القدر في الحقيقة. اعتقدتُ أن الفئات الصغيرة ستكون أكثر ملاءمة لكم."
وصفه بأنه مبلغ متواضع، لكنه كان أكبر تبرع تلقته كاترين على الإطلاق. لم يكن دير القديسة كلاريسا مؤسسة قوية أو كبيرة، وكانت تبرعاتهم المعتادة لا تتجاوز 10,000 ديرام.
"سيكون هذا عوناً هائلاً لعمليات الدير. شكراً جزيلاً لك يا صاحب السعادة."
"لا داعي للشكر. خلال حرب كيفرين، أرسل الدير ممرضات ماهرات، وقد تمت مساعدتنا بشكل كبير من قبلهن. هذا المبلغ غير كافٍ على الإطلاق كرد للجميل. علاوة على ذلك، فإن التبرع بمثل هذا المبلغ الكبير دفعة واحدة سيجذب انتباهاً غير ضروري."
فوجئت كاترين أيضاً بأنه تذكر تلك المساهمة. ففي النهاية، لم يرسل الدير سوى حفنة من خبراء الأعشاب وخمس راهبات يجدن الطب.
"نحن ممتنون حقاً لأنك تذكرت ديرنا الصغير. ولتخصيص وقت لزيارتنا وسط جدول أعمالك المزدحم."
عبرت كاترين عن شكرها مرة أخرى. وبينما بدا أن المحادثة تنتهي، مال سيدريك للأمام، مسنداً مرفقيه على ركبتيه.
"بالمناسبة، هل لي أن أطلب اجتماعاً خاصاً؟"
"اجتماعاً خاصاً؟ مع من؟"
"هارييت ليسترول — الآنسة الشابة التي وصلت إلى هنا قبل حوالي نصف عام."
عندها فقط تذكرت كاترين الفضيحة التي ربطت بين هارييت وسيدريك. ترددت، وبدت مرتبكة. لكن سيدريك بدا وكأنه يفترض أن الأمر لن يكون مشكلة، وبعد استلام مثل هذا التبرع السخي، لم يكن الرفض سهلاً.
"مـ.. من فضلك انتظر لحظة."
هرعت كاترين للعثور على هارييت. وبينما كانت تشرح لها الموقف وهي تسرع قادمة من ورشة الصابون، أضافت: "إذا كنتِ لا تريدين مقابلته، فلا داعي لذلك. يمكنني اختراع أي عذر تحتاجينه."
لكن هارييت لم ترَ سبباً لتجنب سيدريك. ألم توضح بالفعل آنذاك أنها لم تفعل ذلك؟ وسواء صدقها أم لا، كان ذلك خياره، لكن حكمه لم يجعلها مذبحة في الواقع.
"لا بأس. ربما يريد فقط التأكد مما إذا كنتُ نادمة حقاً."
نفضت هارييت الغبار عن أكمامها، ورتبت شعرها بشكل تقريبي، وتبعت كاترين إلى غرفة الاستقبال. بعد لحظة، الرجل الذي أدار رأسه كان يحمل نفس الوجه الذي لا يُنسى كما كان قبل ستة أشهر.
قالت: "مر وقت طويل يا صاحب السعادة."
"بالفعل. هل كنتِ بخير؟"
"نعم."
لم تكن هناك حاجة لرد أطول. لم تقدم أي تفسير إضافي. لم تكن هناك حاجة لذلك. جلست هارييت مقابل سيدريك. رسمت ابتسامة مطمئنة لرئيسة الدير وهي تغادر الغرفة، لكنها لم تكن تملك أي رغبة في فعل الشيء نفسه مع سيدريك، الرجل المسؤول عن إرسالها إلى هنا. سيدريك، بالطبع، لم يبدُ ممانعاً.
"قلتَ إنك أردت رؤيتي."
ترجمة زينب