The Scandal Maker Has Returned:
الفصل الثاني والعشرون
ذكرت الرسالة أن الأوان لم يفت بعد — إذا اعتذرت دافني لوالدها ببساطة، فسيُغفر كل شيء.
"أولئك الذين لم يفقدوا شيئاً بأنفسهم لا يمكنهم تقبل الأمر حتى بعد انتزاعه منهم. حسناً، إذا استمرت في التصرف كحمقاء، فهذا أفضل بالنسبة لي."
خطرت هارييت فجأة على بال بيلا.
حتى بعد غرق عمها ووراثة والدها للقب ليسترول، لم تدرك هارييت وضعها لفترة طويلة. كانت لا تزال تحاول الجلوس في مقعد الشرف وكأنها ابنة البارون ليسترول، أو تتدخل في شؤون المنزل وكأن ذلك أمر طبيعي.
في البداية، سخرت بيلا منها بغضب، ولكن مع غيوم اليأس التي بدأت تكسو عيني هارييت تدريجياً، بدأت بيلا تشعر براحة متزايدة. تذكرت نشوة ذلك اليوم عندما دعت صديقاتها القدامى لحفلة شاي وقدمتهن لهارييت.
’ذلك التعبير عندما أدركت أن كل شيء قد سُلب منها — كان حقاً مشهداً يستحق المشاهدة. دافني ستكون مثلها قريباً بما يكفي.‘
كان لعائلة لوريل نفوذ، لذا بمجرد أن تهدأ الشائعات، ستتمكن دافني من الخطبة مرة أخرى. لكن كان من المؤكد أن أي شخص ستقابله تالياً لن يكون أفضل من جيمس تشيسلو. يوماً ما، ستعض دافني شفتها ندماً عند رؤية بيلا وهي كونتيسة تشيسلو.
"بفت!"
لم تستطع بيلا تمالك نفسها فانفجرت ضاحكة. لاحظ جيمس ذلك، فأمال رأسه وسأل: "ما المضحك يا بيلا؟"
"أوه، لا شيء... أنا سعيدة فقط لأن الجميع بدأوا أخيراً يتقبلونني كحبيبة لك."
"هذا شيء يجب أن أقوله أنا. ففي النهاية، أنا من فاز بوردة جنوا الذهبية. لا يمكنني أن أكون أكثر سعادة من هذا."
تبادل الاثنان كلمات عذبة وتشاركا قبلة خفيفة. ومعرفتها بأن صديقات دافني يراقبن، جعلت حتى تلك اللمسة العابرة تبدو استفزازية للغاية.
كانت أحداث غير متوقعة تتكشف في دير القديسة كلاريسا أيضاً. أرسلت تريشا رداً عبر مرسال.
"من العمة تريشا نفسها؟"
"نعم. يجب أن تقرأيها أولاً."
المرأة التي كانت في أوائل الثلاثينيات وأحضرت الرسالة بدت أكثر صرامة وبروداً من تريشا التي تتذكرها هارييت. حتى أثناء التحية، لم تقدم المرأة ولو ابتسامة مهذبة واحدة. بل استطاعت هارييت أن تشعر بلمحة من المشاعر السلبية تجاهها.
بقلب قلق، فضت هارييت الرسالة.
«إلى هارييت. لقد مر وقت طويل. سأتجاوز المجاملات القديمة. لم أتخيل قط أن الرسالة الأولى منكِ ستكون طلباً للوصاية. بدا لي الأمر جسوراً نوعاً ما، لكن لن يكون من المريح لي رؤية ابنة آرثر تُطرد إلى الشوارع وتتحول إلى عامية. لذا، في الوقت الحالي، سأتولى دور وصيتكِ، نظراً لأن ظروفي أفضل قليلاً.»
للحظة، كادت هارييت أن تصرخ فرحاً. كانت تعتبر هذا الاحتمال هو الأرجح، لكنها لم تتوقع موافقة مباشرة كهذه. ومع ذلك، لم تكن العمة تريشا لقمة سائغة، تماماً كما تقول الشائعات.
«... بالطبع، هناك شروط. إذا كنتِ ستدخلين المجتمع تحت اسمي، فلن أتسامح مع أي شيء يلطخ شرفي. يبدو أن جون لم يربكِ بشكل صحيح، لذا طوال الأشهر القليلة القادمة، تعلمي كل ما تحتاجينه من المعلمة التي سأرسلها.»
"معلمة منزلية؟" رفعت هارييت نظرها إلى المرأة الجالسة مقابلها. عندها فقط قدمت المرأة نفسها.
"أنا روكسانا فالبانوس. سأقوم بتدريسكِ طوال الأشهر الخمسة القادمة."
هل سيكون من الوقاحة القول إنها تبدو كراهبة أكثر من الراهبات الحقيقيات؟ بعينين زرقاوين صافيتين، وبشرة شاحبة، وشعر بني ممشط للخلف بدقة دون خصلة واحدة متمردة، وبنية نحيلة نوعاً ما — كانت تشع بالهالة المميزة لشخص قضى سنوات في حياة الدير.
"أم، هل تعرفين محتويات الرسالة؟ يبدو أنكِ ستقيمين في الدير أيضاً، يا معلمة..."
"لقد حصلتُ بالفعل على إذن من رئيسة الدير كاترين. قد يكون مجرد خيالي، لكنها بدت سعيدة جداً لأنكِ ستتلقين تعليماً."
في الحقيقة، كانت تريشا قد أعدت التماساً مع وثائق الوصاية لإقناع كاترين، لكن كاترين كانت مبتهجة بخبر حصول هارييت على وصي جديد ورحبت بروكسانا كضيفة شرف.
"لقد كانت قلقة على الأرجح من إرسالكِ خارج الدير. أتطلع للعمل معكِ."
"سأحذركِ مسبقاً — استعدي جيداً. قد تجدينني صارمة، لكن الآن ليس وقت الراحة."
كما هو متوقع، لم يبدُ أن روكسانا تكنّ أي مودة لهارييت. لكن هارييت كانت معتادة بالفعل على تجاهل الآخرين وازدرائهم. شعرت بوخزة خفيفة في قلبها، لكنها في غضون خمسة أشهر ستضطر للعودة إلى المجتمع المليء بأشخاص أكثر قسوة بكثير. قررت أن تعتبر هذا تدريباً.
"ليس لدي نية للشكوى من فرصة للتعلم. سأبذل قصارى جهدي."
وكونها شخصاً أرسلته تريشا، كانت روكسانا معلمة ممتازة ذات معرفة عميقة، ليس فقط في الإتيكيت والآداب، وأساسيات المجتمع والبلاط الملكي، بل أيضاً في السياسة والمجتمع والاقتصاد بشكل عام.
لم تكن الآداب والإتيكيت صعبة للغاية، فقد درستها لمدة ثلاث سنوات تحت إشراف معلمة منزلية في طفولتها وتعلمت المزيد من خلال المراقبة أثناء عيشها مع عمها.
لكن كان هناك ما هو أكثر للتعلم من ذلك، لذا ضغطت هارييت على نفسها إلى أقصى الحدود. تركت عملها في ورشة الصابون، وقللت من ساعات نومها، وصارعت الكتب طوال اليوم، متقنة السلوك المناسب، وآليات عمل المجتمع، والاتجاهات الحالية في المجتمع الراقي. كانت روكسانا تسافر إلى جنوا كل أسبوعين، ومعرفتها بأنها ستبلغ تريشا بكل شيء، جعلت هارييت لا تجرؤ أبداً على التراخي.
’هذه فرصة لن تتكرر. لا يمكنني أبداً تركها تضيع!‘
ومع تراكم رسائل تريشا التي كانت تصل عبر روكسانا، زاد تصميمها قوة.
«يبدو أنكِ تبلين بلاءً حسناً رغم أن روكسانا ليست معلمة سهلة. لكن لا تغتري بهذا القدر؛ لقد وضعتِ الأساسات للتو. ستحتاجين لمواصلة الدراسة تحت إشرافها حتى بعد العودة إلى جنوا.»
بعد تبادل الرسائل عدة مرات، بدأت هارييت تفهم طريقة تريشا في المديح.
’إنها تشير إلى أخطائي أكثر من نجاحاتي، لكن هذا لأنها تريدني أن أتحسن أكثر.‘
السبب الذي جعل هارييت تدرك ذلك بسيط: تريشا لم تدن فشلها أبداً. كان موقفاً نادراً من شخص يستثمر المال والاهتمام فيها. وبفضل ذلك، شعرت هارييت بثقة وامتنان كبيرين تجاه تريشا بيلان.
من ناحية أخرى، حتى بعد قضاء خمسة أشهر معاً، لم تتقلص المسافة مع روكسانا قيد أنملة. كانت روكسانا تنظر إلى هارييت بعينين تبدوان مقتنعتين — شبه واثقتين — بأنها قد تخون الكونتيسة يوماً ما.
’حسناً، لا شيء يمكن فعله حيال ذلك. لا أتوقع من الجميع أن يفهموني.‘
بدا الأمر غير عادل قليلاً، لكن هارييت عرفت أنه ليس هناك الكثير لتفعله. كان عليها ببساطة اتباع تعاليم روكسانا بإخلاص.
مر الوقت سريعاً. بدا وكأنه بالأمس فقط تبادلوا تهاني العام الجديد، ولكن قبل أن تدرك، ذاب الجليد، وأزهرت الزهور، وحلّ عليهم أوائل الصيف. في الأول من يونيو، وهو التاريخ الذي بدا وكأنه قد لا يأتي أبداً، حزمت هارييت أمتعتها استعداداً لمغادرة الدير.
’من الجيد أنني لم أتخلص من أحذيتي الشتوية، وإلا لما كان لدي ما يكفي من الحقائب.‘
ضغطت هارييت بقوة على الأمتعة المنتفخة. حتى بعد إزالة الأحذية الضخمة، كانت الحقائب محشوة بسبب الملابس الشتوية التي حصلت عليها الشتاء الماضي.
قبل نهاية الأسبوع الأول من يناير، وصلت طرد مجهول يحتوي على وشاح، وقفازات، ولفاع، وجوارب بمقاس مثالي تماماً. رغم أنه مجهول، إلا أنها استطاعت تخمين مرسله جيداً.
’يبدو أنه يملك ضميراً بعد كل شيء. لم يبدُ من النوع الذي يفكر في مثل هذه الأشياء.‘
الشخص الوحيد الذي عرف أنها تقضي الشتاء بلا وشاح كان سيدريك كايلاس. وبما أنه قد تذمر من أنها كان بإمكانها على الأقل إحضار وشاح وقفازات، شعرت هارييت بإحراج شديد عندما وصل الطرد. بفضل الأشياء التي أرسلها، تمكنت من تحمل الشتاء القارس بدفء نسبي.
’سيتعين عليّ رد الجميل له يوماً ما.‘
بما أنه أُرسل دون اسم، لم يبدُ وكأنه ينتظر شكراً، لذا لم تكتب حتى رسالة امتنان. لكن ذلك الطرد الصغير ترك شعوراً بالدين في قلبها. ربما أرسله باستخفاف، لكن بالنسبة لهارييت، كانت المعركة ضد البرد مسألة بقاء.
"انتهيت!"
تك. أخيراً، أُغلق قفل حقيبة السفر.
وضعت هارييت الحقيبة على الأرض ونظرت ببطء حول الغرفة التي أقامت فيها طوال العام الماضي. السرير الصلب، الذي ظنت أنها لن تعتاد عليه أبداً، أصبح مريحاً قبل أن تدرك، وقد أحبت الطاولة الصغيرة والكرسي.
"كنتُ أتساءل عما إذا كان بإمكان أي شخص العيش في مكان كهذا..."
في النهاية، نجت بطريقة ما. ولهذا السبب لم تكن خائفة جداً من الأيام القادمة. لقد زرعت القوة لتحمل البرد واليأس، وتعلمت المهارة لصنع أشياء صغيرة بيديها، وبنت المرونة الذهنية لتجد السلام حتى في المساحات الضيقة والرثة.
هارييت تغادر الدير اليوم، ليس كضحية، بل كامرأة مستعدة للمواجهة
ترجمة / زينب