The Scandal Maker Has Returned:
الفصل الرابع والعشرون
تسببت كلمات تريشا في تغيير تعبير هارييت ببراعة.
"إذا كنتِ تقصدين حياتي في منزل عمي، فنعم، لقد كانت معاناة."
حمل رد هارييت نبرة من الكبرياء، مما جعل تريشا تطلق ضحكة قصيرة. كما هو متوقع، ابنة أخيها لم تكن شخصاً عادياً.
’لقد بدت ذكية جداً حتى وهي طفلة.‘
لا تزال تريشا تتذكر ذلك الوقت قبل ثلاثة عشر عاماً عندما جاءت عائلة آرثر لزيارة زوجها المريض طريح الفراش. في ذلك الوقت، قدم آرثر وليليان تعازيهما ودعمهما الصادق، وكانت هارييت ذات التسع سنوات مهذبة ومحببة في آن واحد.
«عمتي الجدة، هذا حجر حظ. لقد وجدته قبل عامين، ومنذ أن التقطته، لم يحدث لي سوى الأشياء الجيدة.»
«حقاً؟ إنه حجر جميل.»
«سأعطيكِ إياه يا جدتي.»
«همم؟ إنه شيء ثمين بالنسبة لكِ، فلماذا تعطينه لي؟»
في تلك اللحظة، نظرت هارييت لفترة وجيزة إلى "أوستر"، زوج تريشا، الذي كان آرثر وليليان يمسكان بيديه. ثم نظرت مجدداً إلى تريشا وقالت:
«سأعطيكِ كل حظي. آمل أن يتحسن العم الجد.»
للحظة، لم تعرف تريشا ماذا تقول. لكن الفتاة الصغيرة، وكأنها تفهم شيئاً ما، وضعت الحجر في يد تريشا وأضافت:
«حتى لو لم يستطع حظي إنقاذ العم الجد، على الأقل سيحدث لكِ شيء جيد يا جدتي. إنه حقاً حجر حظ، أعدكِ.»
ربما كان هذا هو السبب. فخلافاً لتوقعات الجميع بأن تريشا ستكون بلا سلطة بعد وفاة زوجها، أصبحت هي رأس عائلة بيلان وفقاً لوصيته. بعد ذلك، ووسط الأيام الحافلة بإدارة العائلة والعمل، وصلها خبر وفاة آرثر وليليان. انقطع اتصالها بهارييت لعدة سنوات حيث كانت الأخيرة تعيش مع عائلة جون. عاد اسم هارييت للظهور قبل ثلاث أو أربع سنوات، لكنه كان بعيداً كل البعد عن كونه وضعاً مشرفاً.
ألم تكن تُلقب بـ "صانعة الفضائح المتغطرسة"؟
لكن في هذه المرأة الناضجة التي تحدق فيها الآن، رأت تريشا هارييت ذات التسع سنوات. الذكاء في تلك العينين اللتين تمزجان بين اللونين الزيتوني والبني لم يتغير.
وحتى بعد تبادل عدة رسائل، لم تقدم هارييت ولو لمرة واحدة أي أعذار بشأن الشائعات المحيطة بها. روكسانا، التي قضت خمسة أشهر معها، لم تسمع شيئاً عن ذلك أيضاً. قالت روكسانا ببساطة:
«يبدو أنها تؤمن بأنها لم ترتكب أي خطأ. وسواء كان ذلك لأنها بريئة حقاً أو لمجرد أنها وقحة، فأنا لست متأكدة.»
شعرت تريشا أنها تفهم الموقف، لكنها سألت مرة أخرى للتأكيد:
"ألن تخبريني المزيد عن تلك المعاناة؟ كل ما سمعته عنكِ هو أنكِ 'تظاهرتِ بأنكِ ابنة عم بيلا لإغواء الرجال'."
كما هو متوقع، أظلم تعبير هارييت. لكن الأمر لم يكن وكأنها تخفي شيئاً.
"لدي الكثير لأقوله. لا شيء من ذلك صحيح. لم أفعل مثل هذا الشيء قط."
"هل هذا هو الحال حقاً؟"
"لكن مهما قلتُ الآن، سيبدو الأمر كأعذار من طرف واحد. لذا..."
لمعت نظرة حادة في عينيها.
"من فضلكِ راقبي أفعالي من الآن فصاعداً. وعندما تقررين أنكِ تثقين بي، اسأليني مرة أخرى حينها. سأخبركِ بكل شيء."
كانت تريشا متأكدة؛ لم يكن وهماً. كانت هارييت ذكية وثاقبة كعادتها، قادرة على قراءة أفكار ومشاعر الآخرين. لا بد أن هناك سبباً جعل مثل هذه الطفلة البارعة تتحول إلى أضحوكة المجتمع.
"أنتِ جسورة."
"إذا بدا ذلك وقاحة، فأنا أعتذر."
"لا، قصدتُ أنكِ ذكية. إذا تعاملتِ مع الأمور بهذه الطريقة من الآن فصاعداً، فلن أقلق كثيراً... ولكن..."
تلاشت كلمات تريشا، وبدا وكأن لديها ما توبخها عليه. وبينما عقدت تريشا حاجبيها وتفحصتها، توترت هارييت. رفعت تريشا سبابتها وأشارت للأعلى والأسفل نحو ملابس هارييت.
"علينا فعل شيء حيال مظهركِ."
"عفواً؟ آه..."
نظرت هارييت إلى ملابسها وشعرت بأذنيها تحترقان خجلاً. كانت تظن أنها عادية لكنها مرتبة، ولكن من خلال عيني تريشا، أدركت أنها تبدو كنبيلة سقطت مكانتها ووصلت للتو من الريف.
’إنها ليست مخطئة.‘
كانت تعلم أنها ستحتاج لملابس جديدة في النهاية، لكن مع القليل من المال، كان عليها الاختيار بعناية. بدأت هارييت في شرح خطتها:
"أولاً، خططتُ لمراقبة الاتجاهات في المجتمع الراقي ثم تفصيل ملابس تناسبها—"
"يا له من هراء تنطقين به."
على عكس كلماتها، لم يكن هناك أي مرح على وجه تريشا. ابتلعت هارييت ريقها بصعوبة.
"ألم أوضح الأمر؟ لن أتسامح مع أي شيء يلطخ اسمي."
"نعم."
"بمجرد أن يُعرف أنني وصيتكِ، سيبدأ الناس بالاهتمام بكِ — إنها مسألة وقت فقط. إذا شوهدتِ هكذا ولو ليوم واحد، فسيؤثر ذلك على سمعتي."
بدأ العرق يتصبب في راحة يد هارييت. لقد حصلت للتو على وصي، ولكن إذا اكتشفت تريشا أنها لا تملك حتى ما يكفي لزي لائق، ألن تُطرد على الفور؟ أرادت أن تطلب مزيداً من الوقت للاستعداد، لكن نظرة تريشا الصارمة كانت مهيبة لدرجة أنها لم تستطع التحدث.
"أنا آسفة، أنا... أعتذر..."
"لذا بدءاً من الغد، سنتحرك على الفور. لا بد أنكِ متعبة من الرحلة، لكنكِ لستِ هنا للراحة، لذا استعدي."
"عفواً؟ أنا آسفة حقاً، ولكن... هل لي أن أسأل ماذا تقصدين بالضبط بـ 'سنتحرك'؟"
سألت هارييت، وهي تخشى التوبيخ لكنها غير قادرة على كتم سؤالها. ردت تريشا وكأنها لا تصدق أن هارييت لم تفهم:
"لقد أخبرتكِ بالفعل! علينا فعل شيء حيال مظهركِ. متى قمتِ بتفصيل هذه الملابس؟ هل تلك القبعة شيء ورثتِهِ عن والدتكِ؟ وتلك الأحذية... يا للسماء!"
شعرت هارييت بالخجل فجأة من أحذيتها البالية، فقبضت قدميها للداخل. لم تكن تبدو تالفة من الخارج، لكنها كانت تزعجها الآن.
"كل شيء في زيكِ هو فشل ذريع! سنزور خياطة وصانع أحذية للحصول على كل شيء جديد. لا تحلمي حتى بالخروج وأنتِ تبدين هكذا!"
جفت شفتا هارييت. الأماكن التي ذكرتها تريشا لا يمكن أن تكون رخيصة، لذا أدركت أنها لم تعد قادرة على إخفاء الأمر. كان عليها الاعتراف بوضعها المالي.
"عمتي الجدة... أنا آسفة حقاً، ولكن... ليس لدي ما يكفي من المال الآن لملابس وأحذية جديدة. لكني أعدكِ أنني سأجمع الأموال بطريقة ما وأحصل على أزياء لن تسبب لكِ الإحراج. هل يمكنكِ إعطائي القليل من الوقت فقط؟"
"ماذا قلتِ؟ هل سمعتُ ذلك بشكل صحيح؟"
"لا أقصد أنه ليس لدي شيء على الإطلاق. إذا بعتُ قلادتي وسواري، يمكنني شراء فستان أو اثنين وبعض الأحذية..."
"يا للهول!"
هزت تريشا رأسها بعدم تصديق. أغمضت هارييت عينيها بقوة، خائفة من أن ضربة الحظ التي وجدتها بالكاد قد تضيع منها.
"هارييت ليسترول."
"نعم، عمتي الجدة."
"ماذا تعتقدين أن الوصي يكون؟"
"عفواً...؟"
سخرت تريشا: "هل هناك أحد في جنوا لا يعرف أنه لم يتبقَّ لكِ شيء؟ هل تعتقدين أنني استدعيتكِ هنا لأعتصر المال منكِ؟"
"لا، بالطبع لا..."
"أم أن جون كان يطالب بالمال في كل مرة يقدم لكِ فيها ملابس؟"
"حسناً... لا، لم يفعل..."
"إذن هل تقولين إنني أبدو أبخل من جون؟"
"لا! بالتأكيد لا، عمتي الجدة!"
لوحت هارييت بيديها في ذعر، لكن تريشا نقرت بلسانها باستياء.
"كوني وصيتكِ يعني أنني مسؤولة عن كل ما ترتدينه، وتأكلينه، وتنامين عليه حتى ينتهي هذا الترتيب. وفي غضون ذلك، أنتِ فقط استعدي لتصبحي مستقلة تماماً كما وعدتِ. مفهوم؟"
ترددت هارييت للحظة. كان هناك شيء غير مفهوم تماماً، وخرج سؤال كانت تنوي طرحه لاحقاً دون إرادة منها:
"إذن... ماذا تجنين أنتِ من هذا يا عمتي الجدة؟ أعني، ما السبب الذي جعلكِ تقبلين طلبي لأكون تحت وصايتكِ...؟"
خفت صوتها. شعرت أنه سؤال في غير محله تماماً الآن.
حدقت تريشا فيها بتعبير ممتعض.
"هل أبدو فقيرة لدرجة أنني أحتاج لجني شيء منكِ؟ ببساطة لدي الوسائل، لذا قررتُ استضافة ابنة أخي المسكينة."
ثم، وكأن فكرة خطرت ببالها، أضافت: "أو يمكنكِ القول إنني أرد ديناً لكِ."
"عفواً؟ لي؟"
بدت هارييت مشوشة، متسائلة عما إذا كانت قد سمعت بشكل صحيح. ارتسمت ابتسامة باهتة على ركن فم تريشا. هل لا تزال هارييت تتذكر حجر الحظ ذلك في صندوق مجوهراتها؟
"لنقل إن هذا هو الحال. على أي حال، لا بد أنكِ جائعة، لذا اذهبي لتناول العشاء. أنا سأصعد للأعلى. إستير!"
عند مناداتها، ظهرت خادمة ذات سمات هادئة وانحنت برأسها.
"رافقي هارييت إلى الغرفة التي أعددناها لها. وأوه، بما أنها ابنة أخي، تأكدي من أن الجميع يعاملها بالاحترام اللائق."
مع ذلك، غادرت تريشا غرفة المعيشة. وبينما انحنت هارييت بامتنان، اقتربت منها الخادمة التي تُدعى إستير.
ترجمة زينب