The Scandal Maker Has Returned:
الفصل الخامس والعشرون
"سعدت بلقائكِ، آنسة هارييت. سأريكِ غرفتكِ."
"شكراً لكِ."
"أوه، لا داعي لكل هذه الرسميات. هل أحضر وجباتكِ إلى الغرفة، أم تفضلين تناولها في قاعة الطعام؟"
"إلى غرفتي.. نعم؟"
"مفهوم. سأحمل حقيبتكِ نيابة عنكِ."
التقطت الخادمة اللطيفة الحقيبة من الأرض وتقدمت الطريق. كانت هارييت قد ألقت نظرة عامة أثناء لحاقها برئيس الخدم سابقاً، لكن قصر الكونتيسة بيلان كان أكبر بكثير من قصر ليسترول. لم يكن أكبر فحسب، بل كان التصميم الداخلي أكثر فخامة من كل النواحي.
’يا للهول، سأعيش في مكان كهذا...‘
شعرت بالامتنان لأنها استجمعت شجاعتها لكتابة تلك الرسالة إلى تريشا. التفتت الخادمة إستير، التي كانت تسير في المقدمة، نحو هارييت قائلة:
"الجميع كان يتساءل من قد يأتي، لكننا صُدمنا حقاً لرؤية سيدة شابة كهذه. وابنة أخي الكونتيسة فوق ذلك..."
"ألم يبدُ الأمر غريباً أن يظهر شخص لم تروه من قبل فجأة؟"
"أكثر من ذلك، فوجئنا بأن أحداً سيأتي للعيش هنا. لدينا ضيوف يقيمون أحياناً لليلة واحدة، لكنكِ الأولى التي تأتي للإقامة الدائمة مع الكونتيسة."
الآن وقد ذكرت الأمر، بدا القصر فارغاً نوعاً ما رغم حجمه. كان ذلك على الأرجح بسبب قلة الساكنين فيه.
’إذن العمة الكبرى كانت تعيش هنا بمفردها طوال السنوات الثلاث عشرة الماضية؟‘
في هذا المنزل الضخم، وحيدة تماماً. لا بد أنها كانت تشعر بالوحدة.
توقفت إستير فجأة أمام باب: "هذه هي الغرفة التي ستقيمين فيها يا آنسة. تلك التي هناك هي غرفة نوم الكونتيسة، وبجانبها المكتب. سأريكِ بقية المكان ببطء."
ومع هذا الشرح المقتضب، ابتسمت إستير لهارييت وفتحت الباب على مصراعيه.
للحظة، لم تصدق هارييت عينيها.
"هذا المكان... هو غرفتي؟"
"نعم! الكونتيسة أمرتنا بشكل خاص بوضع لمسات عناية فائقة فيها، لذا بذلنا قصارى جهدنا. هل أعجبتكِ؟"
وقفت هارييت هناك بذهول، وفمها مفتوح قليلاً، وهي تتأمل الغرفة ببطء. كان ورق الحائط، والستائر، ومظلة السرير كلها بلون أزرق سماوي فاتح ناعم. طاولت الزينة والمدفأة كانتا متناسقتين باللون الأبيض. الأريكة والمقاعد مغطاة بقماش "بيزلي" أزرق، بينما أضفت خزانة الملابس والطاولة المصنوعة من خشب الجوز لمسة من الأناقة. سجادة تبدو باهظة الثمن تغطي الأرض، وخزانة عرض بجانب المدفأة تحتوي على فناجين شاي وإبريق.
أخيراً، استقرت نظرتها على المزهرية فوق الطاولة. كانت الزهور الوردية النضرة فيها شيئاً لم تمتلكه هارييت منذ أن بلغت الثانية عشرة.
"هل أعجبتكِ؟"
بالطبع أعجبتها. كان الأمر كافياً لتغرورق عيناها بالدموع.
كلاك، كلاك.
رنت حوافر الخيول بمرح بينما كانت العربة تجوب شوارع جنوا المزدحمة. بمجرد أن لمح المشاة والعربات الأخرى شعار عائلة بيلان المحفور على جانبها، سارعوا بإخلاء الطريق. توقفت العربة أمام "متجر لوفر للأزياء" في شارع بايتون، وهرعت المالكة للترحيب بهما.
"أهلاً بكِ، كونتيسة بيلان! لقد طال الغياب!"
"بالفعل يا آشلي."
"لقد صُدمتُ عندما حجزتِ الصباح بأكمله! هل تخططين لتجديد خزانة ملابسكِ بالكامل؟"
لم يكن سؤالاً غير منطقي؛ فتريشا كانت زبونة مهمة، لكنها لم تكن من النوع الذي يطلب عدة فساتين دفعة واحدة. حجز ثلاث ساعات كاملة دون استقبال زبائن آخرين كان بمثابة إشارة لطلب ضخم.
"ما حاجة امرأة عجوز مثلي لمزيد من الملابس الجديدة؟ الشخص الذي يجب أن تركزي عليه اليوم ليس أنا."
التفتت تريشا إلى خلفها: "هارييت، ألقِ التحية. هذه آشلي لوبا، مالكة متجر الأزياء الذي أتعامل معه منذ سنوات."
"تشرفت بلقائكِ. أنا هارييت ليسترول."
انحنت هارييت للسيدة لوبا بخفة. بدت المرأة متفاجئة للغاية. اشتبهت هارييت في أنها تعرف بالفعل من تكون، وكانت فضولية لمعرفة رد فعلها. لكن السيدة لوبا لم تكن مصممة بارعة فحسب، بل سيدة أعمال متمرسة أيضاً؛ فحيّت هارييت فوراً بابتسامة دافئة.
"يا للسعادة! التفكير في أنني سأصنع فستاناً لآنسة جميلة كهذه — أنا متحمسة بالفعل. هوهوهو!"
ربما كان إطراءً ممزوجاً بكلمات فارغة، لكن قلب هارييت رفرف حقاً. الفساتين الأنيقة والفاخرة في واجهة العرض، الأجواء الراقية، تعامل الموظفين الاحترافي... كان هذا تماماً مثل المتاجر التي زارتها مع والديها وهي طفلة. أشياء اعتبرتها بديهية آنذاك جعلتها تدرك الآن من جديد كم كانت سنواتها الأولى متميزة.
"تفضلا بالدخول."
قادت السيدة لوبا تريشا وهارييت للداخل. وبمجرد دخولهما، قلبت إحدى الموظفات اللافتة على الباب؛ لن يُسمح لأحد بالدخول حتى الواحدة ظهراً. جلست تريشا بارتياح على الأريكة في وسط المتجر.
"لدينا الكثير لنفعله يا آشلي. لنبدأ ببعض فساتين النهار."
"لم تتناولي حتى كوباً من الشاي بعد يا سيدتي."
"لم آتِ هنا لشرب الشاي — لنبدأ العمل."
سلمت تريشا "كتالوج" التصاميم لهارييت: "لماذا لا تختارين ما يعجبكِ أولاً؟"
ببعض الذهول، أخذت هارييت الكتالوج وبدأت تقلب الصفحات.
"واو، إنها جميلة جداً."
حتى الصفحة الأولى كانت مليئة بفساتين رائعة. لم تكن هارييت قادرة على تحمل تكلفة ملابس مفصلة من مكان كهذا أثناء عيشها في قصر ليسترول. كانت بيلا ترتدي فساتين من متاجر باهظة، لكن هارييت كانت تتسوق في أماكن بالكاد تعلو درجة عن متاجر العامّة. كان العم جون يتباهى بمدى "غلاء" فساتينها، لكن هارييت كانت تعرف أنها بعيدة كل البعد عن الملابس التي ارتدتها كطفلة.
حاولت هارييت ألا تتحمس كثيراً واختارت تصميماً واحداً بسيطاً ومرتباً.
"هذا يبدو جيداً. لا يبدو أنه سيتسخ بسهولة، ويبدو عملياً لارتدائه في أي مكان."
لقد اختارته أيضاً ظناً منها أنه سيناسب ذوق تريشا المحافظ. فستان رمادي غامق يمكن تغيير طابعه تماماً بوشاح مختلف.
عقدت تريشا حاجبيها عند رؤية التصميم: "هل تتسوقين لملابس حداد؟"
"عفواً؟"
"أنتِ شابة. يجب أن ترتدي ألواناً زاهية. تحتاجين للبروز إذا كنتِ تريدين تكوين علاقات مع الناس. وجهكِ ليس قبيحاً — لماذا تفتقرين للثقة؟"
عند تلك الكلمات، لمست هارييت وجهها بعفوية. بالنظر إلى مزاج تريشا الحاد المعتاد، فإن قولها إن وجهها "ليس قبيحاً" كان بمثابة إطراء عظيم. لُقبت هارييت بالقبيحة لعشر سنوات تقريباً، لذا ملأتها تلك الملاحظة بالفرح والخجل.
لأول مرة منذ زمن، شعرت هارييت ببعض الثقة. ترددت قبل أن تقلب صفحات أكثر، ثم أشارت لتصميم أعجبت به من بعيد: "ماذا عن... هذا؟"
كان فستاناً رمادياً مقلماً بشرائط صفراء. خشيت أن تُوبخ لاختيار الرمادي مجدداً، لكن تريشا أومأت بالموافقة.
"هذا سيناسبكِ تماماً. لديكِ ذوق جيد."
تسارع نبض قلبها لمجرد ذلك الاعتراف الصغير. وبينما كانت هارييت تستمتع بكبريائها بصمت، تحدثت تريشا مجدداً:
"هذا جيد، لكني أظن أن هذه ستناسبكِ أيضاً."
قلبت تريشا الصفحات بسرعة، وكانت التصاميم التي اختارتها أكثر بريقاً وحداثة مما اختارته هارييت. فستان أبيض بخطوط وشرائط سوداء، وفستان أصفر فاقع، وحتى واحد بنفسجي داكن بنقشة مربعات مثالي للخريف.
"همم، سنحتاج فستاناً بخصر إمبراطوري وآخر من الأورجانزا أيضاً."
تمتمت تريشا لنفسها ثم نادت السيدة لوبا وبدأت تشير للتصاميم دون تردد: "هذا، وهذا، وهذا أيضاً، وهذا."
"يا عمتي الجدة... أليس هذا كثيراً؟"
"بالكاد اخترنا بعض فساتين النهار، عما تتحدثين؟ ليس لدينا وقت، لذا لم نصل حتى لملابس الشتاء بعد. آشلي، لننتقل لفساتين السهرة."
تريشا قررت إعادة بناء "العلامة التجارية" لهارييت من الصفر