The Scandal Maker Has Returned:
الفصل 26
"يجب أن تختاري فساتين السهرة سريعاً؛ فصناعتها تستغرق وقتاً مهما حدث."
هذه المرة أيضاً، سارع الموظف الذي كان ينتظر مسبقاً بفتح "كتيب التصاميم". حتى هارييت، التي كانت تلوح بيدها معترضة على كثرة الخيارات، وجدت عينيها تُسلبان تلقائياً أمام رسومات الفساتين الخلابة.
"أتعلمين، ذلك الطراز الذي تحبه الآنسات هذه الأيام؟ المصنوع من طبقات متعددة من ثنايا الشيفون."
"آه، ذلك الفستان؟ رغم أن سعره باهظ بسبب كثرة العمل اليدوي فيه، إلا أنه يضمن إطلالة زاهية تخطف الأنظار."
"دعونا نرى ذلك التصميم. في سن الشباب، يجب على المرء أن يرتدي الثياب الرائجة ولو لمرة واحدة."
"معكِ كل الحق. يجب ارتداؤها حين يكون المرء في أوج جماله."
سارعت السيدة "لوبار" بتقليب الصفحات لتصل إلى ذلك التصميم، خشية أن تغير "تريشا" رأيها.
"هذا هو الأفضل. سيكون من الجيد صنعه بلون وردي هادئ."
"اختيار موفق! ولكن، بجانب الفساتين الزاهية، من المستحسن اقتناء فستان ذي طابع رزين ووقور. بمجرد أن رأيت الآنسة هارييت، تذكرتُ هذا الفستان فوراً؛ فلدينا قماش بلون أخضر زمردي استثنائي حقاً."
أغلقت السيدة "لوبار" الكتيب بنعومة فائقة لدرجة لم يصدر معها صوت الورق. كانت مهارتها في دفع الزبائن لشراء تصاميم أخرى "طبيعية" جداً وليست هينة أبداً.
'هل ستنطلي حيل البيع هذه على عمتي الكبرى؟'
وبينما كانت هارييت تحاول رسم ابتسامة مرتبكة، أومأت تريشا برأسها موافقة.
"همم، ليس سيئاً. أودُّ لو استُخدم كشكش (Ruffles) بلون أخضر أغمق قليلاً من لون القماش الأصلي."
"سأقوم بتعديله كما تشائين. هذا التصميم يليق به إكسسوارات من الذهب أو الزمرد، وبالطبع وضع 'كورسيدج' (وردة صدر) وردية سيمنحه إشراقاً رائعاً."
"إذاً، لنضف 'الكورسيدج' أيضاً."
"حاضر!"
اختلطت نبرة الدلال في صوت السيدة لوبار وهي تجيب، بينما كان الموظف بجانبها يسجل أسماء القطع بجد واجتهاد.
هارييت، التي كانت تراقب المشهد بذهول وكأن روحها قد سُحبت منها، استعادت وعيها أخيراً وهزت رأسها معترضة:
"عمتي! هذا كثير جداً! هل تدركين كم فستاناً اخترناه حتى الآن؟"
ستة فساتين للخروج، فستانان للسهرة، قمصان إضافية وإكسسوارات.. هذا المبلغ يكفي لشراء عربة خيول كاملة ويزيد. لكن تريشا نظرت إليها وكأنها ضاقت ذرعاً بترددها:
"هل تظنين أن النجاح في المجتمع الراقي لا يحتاج إلى رأس مال؟ فكري قليلاً، لو كنتِ مكانهم، هل ستهتمين بآنسة ترتدي فستاناً واحداً مكرراً؟"
"كـ.. كلا."
"ألستِ من قال بأنكِ تريدين النجاح على مرأى من الجميع؟ وأنكِ تريدين نيل الحرية والعيش دون الاكتراث لنظرات الآخرين؟"
"نعم."
"لكي تنجح آنسة شابة بمفردها في هذا الوسط، يجب أن يكون قلبها جسوراً. نحن الآن نتحضر للوقوف عند خط البداية فقط، فلا ترتجفي من مجرد خطوة كهذه."
رغم أن هارييت كانت تشعر بالخوف والخجل من صرف أموال الآخرين، إلا أن كلام تريشا كان عين الصواب. فخطتها للعودة إلى المجتمع والنجاح فيه تتطلب "ثروة" حقيقية.
'لقد كنتُ ساذجة.. كيف اعتقدتُ أن بيع بضع قطع ذهبية سيكفي لإدارة الأمور؟'
أزاحت هارييت العائق النفسي الذي كان يقيدها. لكي تربح رهاناً كبيراً، يجب أن تضع رهاناً كبيراً.
'أشعر وكأنني أصبحت مقامرة.'
شدت قبضتها وقالت بحزم:
"شكراً لكِ. سأقبل مساعدة عمتي بقلب ممتن، وسأردُّ هذا الدّين يوماً ما بكل تأكيد."
قالتها بجدية بالغة، لكن تريشا أطلقت "شخير" سخرية وكأن الأمر أضحكها:
"لا توزعي وعوداً فارغة، فأنا لم أطلب استرداد شيء منذ البداية."
"ولكن..."
"من يملك ثروة بحجم ثروتي، يحق له فعل هذا. أشعر وكأنني استعدتُ هواية قديمة في 'تغيير ملابس الدمى'، وهذا ممتع."
يبدو أن تريشا نفسها شعرت بالإحراج من كلامها، فأتبعته ببضع سعلات متتالية. عندها قالت السيدة لوبار بابتسامة خفية:
"لعبة الدمى بملابس متجرنا؟ أنا أحسد الآنسة هارييت حقاً؛ فحتى آنسات العائلات الراقية يصعب عليهن الحصول على دلال كهذا."
"كفي عن الثرثرة غير المجدية، وابدأي بأخذ القياسات فوراً. فلدينا أماكن كثيرة أخرى لنذهب إليها."
"حاضر يا سيدتي!"
نهضت هارييت بابتسامة رقيقة بينما بدأت السيدة بأخذ قياساتها.
في الجانب الآخر (سيدريك):
"ستأتي لحفلة الشاي اليوم، أليس كذلك؟"
انسابت الكلمات بنبرة ناعمة ولهجة أرستقراطية مثالية. في لحظات بسيطة كهذه، كان "سيدريك" يشعر مجدداً بأن والدته تنتمي للعائلة الإمبراطورية.
"بالطبع."
كانت لهجة سيدريك أيضاً مثالية، كما علمته والدته؛ دون مبالغة في مخارج الحروف وبنبرة هامسة قليلاً. كان يجد تشابههما في هذه التفاصيل أمراً مضحكاً أحياناً.
'من الصعب العثور على أي أثر آخر لعيشنا معاً سوى هذه الأمور.'
والدته، التي كانت تقول يوماً إنها أحبت والده بجنون، بدأت باتخاذ عشاق لها منذ أن بلغ سيدريك العاشرة، ومنذ سن الخامسة عشرة أصبحت تغيب عن المنزل لأيام طويلة. لكن بقاءها في قصر "الدوق" طال فقط بعد وفاة "روان".
'بل ووصل بها الأمر لإحضار عشيقها إلى هنا بكل وقاحة.'
كان يشعر بالاشمئزاز، لكنه لم يتدخل. فكيف له أن يعارض حياةً أقرّها والده؟ كما أنه لم يكن ينوي أن يكون هو سبب سعادتها بدلاً من هؤلاء العشاق. كان يكتفي فقط بالقيام بواجبه كابن عبر الحضور في الحفلات التي تستضيفها.
"أوصيك بوالدتك خيراً، يا سيدريك."
كانت تلك آخر كلمات والده قبل أن يغمض عينيه للأبد، لكن سيدريك لم يكن يعرف كيف يفعل أكثر من ذلك، ولم تكن لديه الرغبة في البحث عن وسيلة لتحسين العلاقة.
حضر حفلة الشاي اليوم زوجات من الأفرع الجانبية للعائلة الإمبراطورية. رغم اختلاف اهتماماتهن وأعمارهن، إلا أن الاجتماع الدوري كان ضرورياً للحفاظ على تكتل سلطة العائلة الإمبراطورية. بالنسبة لسيدريك، كان مكاناً مملأً بالتعليقات المكررة، لكنه لم يكن يملك خياراً سوى الحضور.
"جيريميا.. متى تنوين تزويج ابنكِ؟ ليس معقولاً أن يظل عريساً مثالياً كهذا أعزباً لعدم وجود نساء."
"لقد حدث المستحيل يا عمتي؛ فهو لا يزال لا يواعد أحداً."
"أحقاً يا سيدريك؟ بالطبع، خوض الحرب وما حدث لـ 'روان' جعل الظروف غير مواتية للحب، لكن حان الوقت لتلقي عروض الزواج. هل تريدني أن أقوم بدور الخاطبة؟"
كما توقع، بدأ الحديث عن الزواج.
لم يفهم سيدريك لماذا يتصرفون وكأن القصر سينهار لمجرد أن صاحبه أعزب، لكنه لم يشعر بضرورة الغضب؛ فهو يعلم أن أحداً في هذا المجلس لا يملك سلطة إجباره، هو "دوق كايلاس". أجاب بتلقائية وأدب:
"كيف لي أن أزعج عمتي الكبرى بذلك؟ أنا أبحث حولي بالفعل، لكنني أودُّ الصمت حتى يميل قلبي فعلاً."
"الأمراض وعروض الزواج يجب أن تُشاع لكي تحصل على معلومات أكثر! سأقوم أنا بـ...!"
"أنتِ تعلمين ماذا سيحدث لو انتشرت الشائعات؛ فهناك الكثيرات ممن يتقربن بوقاحة حتى الآن."
بما أنها شعرت بأنها قد تصبح واحدة من هؤلاء "الواقحات"، تراجعت في النهاية. هكذا، قضى سيدريك وقته المعتاد في تبادل الأحاديث الرسمية المملة.
ولكن، ما أثار اهتمامه أخيراً كان شخصاً رآه مع اقتراب نهاية وقت التحلية.
'تلك السيدة موجودة هنا أيضاً.'
بطلة الأخبار التي سمعها مؤخراً كانت تجلس عند طرف الطاولة ترتشف الشاي بهدوء. وبما أن تلك الأخبار كانت مفاجئة جداً، كان فضوله يشتعل لمعرفة التفاصيل. ومع بدء وقت الجولة الحرة في الحديقة، اقترب منها ببطء.
"لم نلتقِ منذ مدة، يا كونتيسة فيلون."
"دوق كايلاس؟"
بدت متفاجئة قليلاً، لكنها سرعان ما استعادت هدوئها وسألت عن أحواله.
"حقاً، لقد مرت مدة. هل أنت بخير؟"
تريشا فيلون، التي أصبحت رئيسة عائلة فيلون بناءً على وصية زوجها الراحل. ورغم أنها لم تعلن الأمر رسمياً للمحيطين بها بعد، إلا أن المعلومات التي وصلت لسيدريك تفيد بأنها أصبحت "وصية" على شخص ما مؤخراً. وبالنظر إلى علاقتها السيئة بأقاربها، كان هذا قراراً مستغرباً، خاصة وأن الشخص المعني كان شخصاً يتعرض للسخرية في المجتمع.
"سمعتُ أن قصر فيلون قد استقبل ضيفاً."
"كيف عرفت بذلك؟"
"سمعتُ مصادفة."
نقرت تريشا بلسانها؛ يبدو أنها كانت تحاول تأجيل انتشار الخبر قدر الإمكان، لكنها لم تنكر أو تختبئ.
"ابنة أخي موجودة عندي. ظروفها صعبة، وبما أنني كنتُ مدينة لوالديها يوماً ما، قررتُ أن أكون وصية عليها. لا أظن أن هذا الأمر يشغل بال الدوق."
ابتسم سيدريك ابتسامة باهتة.
بالطبع، ليس أمراً يشغل باله، ولم يعد يشعر بالمسؤولية تجاهها. ألم يتخلص من ذلك الشعور بالذنب المزعوم حين أرسل لها "الوشاح" بعد أن رفضت عرضه للمساعدة؟
حديثه مع تريشا الآن لم يكن سوى وسيلة لقتل الوقت الممل.
"لقد تحدثتُ لأنني شعرتُ بالارتياح كونكِ وجدتِ عائلة بعد طول عزلة."
"لا أدري.. فترة الوصاية محددة بسنتين حالياً، ولا نعرف ماذا سيحدث بعدها."
"وماذا قالت الآنسة هارييت أنها ستفعل بعد مرور السنتين؟"