The Scandal Maker Has Returned:
الفصل 02~
لقد كانت "صداقة" جميلة حقاً.. في الظاهر.
جزّت هارييت على أسنانها، وأفلتت منها ضحكة جوفاء وسط هذا الموقف المثير للاستياء والمألوف للغاية، حتى مع تدفق مشاعر الغضب بداخلها.
'حتى لو كان رجلاً طاعناً في السن على فراش الموت، سأقبل به. أتوسل إليكم، لو أن أحداً ينتشلني فقط من قبضة هذه الوحش (ابنة عمي)، سأتزوجه في الحال. أرجوكم، ليت أي شخص يتقدم لخطبتي.'
راحت هارييت تصلي بحرارة وتضرع.
وعلى الرغم من يأسها، كان هناك ركن في قلبها لا يحمل سوى بصيص ضئيل من الأمل؛ فالله لم يستجب لدعواتها قط منذ أن كانت في الثانية عشرة من عمرها.
لذا، عندما اقترب منها رجل لا صلة لها به على الإطلاق، شعرت بصدمة قوية جعلتها تتجمد في مكانها.
كان الأمر مبرراً وراء ذهولها..
"السيدة هارييت ليسترويل؟"
"نـ-نعم؟ أوه، أجل! أنا.. أنا هارييت ليسترويل...."أكد الرجل هويتها بابتسامة جليدية خالية من أي مشاعر.
"أود استعادة ممتلكاتي."
أشار بأصابعه الطويلة والقوية إلى "البروش"، مؤكداً ملكيته له.
'يا إلهي!'
لم يكن الرجل الواقف أمامها سوى مضيف هذه الحفلة وبطل الحرب؛ الدوق "سيدريك كايلاس".
'لماذا يتحدث الدوق إليّ؟'
اشتعل وجه "هارييت" بحمرة الخجل والإثارة المفاجئة.
لكن "سيدريك" لم ينبس ببنت شفة أخرى، واكتفى بالتحديق فيها بتمعن. أدركت "هارييت" فجأة أن عينيه لم تكن تبتسمان على الإطلاق.
'هناك خطبٌ ما.'
شعرت بأن شيئاً ما ليس على ما يرام، لكنها لم تستطع تحديد ماهيته بالضبط. أو بصورة أدق، كانت هناك أشياء كثيرة خاطئة لدرجة أنها لم تعرف من أين تبدأ.
كان من الجلي أن "سيدريك" لم يكن هو من ثبّت البروش عليها؛ فقبل أن تنطفئ الأنوار، كان غارقاً في حديثٍ مع الإمبراطورة، وقد جاء لتوّه من المكان الذي كانت تقف فيه جلالتها.
'علاوة على ذلك، هو ليس في مكانة تسمح له باللهو بمثل هذه المقالب الرومانسية.'
كان هذا هو واقع حال "سيدريك كايلاس".
ففي الخامسة والعشرين من عمره فقط، ورث لقب الدوقية بعد سقوط والده، "روان كايلاس"، في الحرب ضد "كيفيرين".
وبصفته حليفاً مخلصاً للعائلة الإمبراطورية، كان عليه واجب الحفاظ على هيبة دار الدوقية، تماماً كما فعل أسلافه من قبل. أما منصب "زوجته"، فكان يتطلب اختياراً دقيقاً للغاية بناءً على شروط ومعايير لا حصر لها.
'إذن، من الذي ثبّت هذا البروش عليّ؟ ومن أين جاء في المقام الأول؟'
هل كانت هذه خدعة خبيثة من أحدهم؟
ومع استشعار غرائزها للخطر، جفّ ريق "هارييت" تماماً
لم يكن بوسعها الاكتفاء بالوقوف هناك والتحديق في "سيدريك" بذهول؛ كان عليها إيجاد مخرج لهذا المأزق بطريقة ما.
"سـ... سأعيده."
قررت إعادة "البروش" أولاً. ولكن من فرط ذعرها، تعثرت أصابعها مراراً وهي تحاول فك الدبوس.
"ما هذا؟ لا يبدو أن الدوق هو من أهداه لها."
"بالطبع لا! لِمَ قد يعطي الدوق بروشاً لامرأة كهذه؟"
"هل سرقته؟ ثم ارتدته عن عمد؟"
"من يدري ما الذي كانت تفكر فيه؟ على أية حال، هارييت ليسترول تسببت في فضيحة أخرى."
ثقبت تهمسات الحشد مسامع هارييت، بينما انساب العرق البارد على ظهرها.
’لماذا لا ينفك؟‘
بروش الدوق كايلاس؟ أقسمت أنها لم تفكر يوماً في امتلاك شيء كهذا. لماذا يتعين عليها مواجهة هذا السوء في الفهم بسبب شيء لم تكن تريده أصلاً؟
تمنت لو تمزقه عن ثوبها وتلقي به بعيداً في تلك اللحظة. وربما ظهرت تلك الرغبة جلياً على تقاسيم وجهها.
"انتظري. انتزاعه بهذا الشكل سيتلف البروش. دعيني أساعدكِ."
على الرغم من أن البروش كان مثبتاً بالقرب من صدرها —وهو موضع محرج للمساعدة— إلا أن سيدريك اقترب منها بشدة، مصمماً فقط على استعادته. كانت هارييت متشنجة لدرجة أنها عجزت عن التنفس.
ولحسن الحظ —أو لسوئه— نزع سيدريك البروش بجهد لا يُذكر. ونتيجة لذلك، بدت محاولات هارييت السابقة وكأنها كانت تتعمد المماطلة لكسب الوقت.
"شـ... شكراً لك."
قدمت الشكر وهي لا تدري علامَ تشكره، لكنه لم يحرّك ساكناً للرد.
ولأنها لم تطق الصمت الذي أعقب ذلك، رفعت هارييت رأسها بحذر، ثم ابتلعت ريقها بصعوبة. كان وجه سيدريك، الذي اقترب لفك البروش، أمام أنفها مباشرة.
كانت عيناه البنيتان اللتان تشبهان الياقوت بفتنة لا تُقاوم، لكن الازدراء والغضب الساكنين فيهما جعلاها ترتعد خوفاً من أن تتأمل جمالهما.
"مع مَن يجب أن أناقش هذا الأمر، سيدة هارييت؟"
"مـ... ماذا... تقصد...؟"
"أقصد، لماذا وُضِع تذكار والدي الراحل على صدر سيدة لم ألتقِ بها قط، وكيف ينبغي لي التعامل مع الإهانة التي تعرضت لها للتو؛ هذا ما أعنيه."
مع كل كلمة ينطق بها سيدريك، خُيّل إليها أن درجة الحرارة من حولهما تنخفض أكثر فأكثر.
وأضاف سيدريك: "هذا البروش يحمل أهمية كبرى تجعل من الصعب اعتباره مجرد مزحة طائشة من آنسة شابة."
وقفت هارييت وفمها مفتوح، ناسيةً قواعد اللياقة. كانت كلماته باللغة الإمبراطورية الفصحى، ومع ذلك لم تستطع استيعابها.
تعلثمت قائلة: "يا صاحب السمو! هناك... هناك سوء تفاهم...!"
"لماذا يحب المذنبون كلمة 'سوء تفاهم' إلى هذا الحد؟ هل يظنون أنني سأتغاضى عن الأمر بمجرد قولها؟" كانت ابتسامة سيدريك ناعمة وأنيقة، لكن القشعريرة دبت في ذراعي هارييت لمجرد رؤيتها.
"لا، لا! إنه حقاً سوء تفاهم! عندما عادت الأضواء، وجدته هكذا على فستاني!" احتجت هارييت بكل قوتها، لكن تعابير سيدريك لم تتغير قيد أنملة.
بدلاً من ذلك، بدأت الهمسات تتعالى بين الحضور.
"لا بد أنها هي من وضعته لنفسها."
"يائسة لجذب الانتباه، لكن باستخدام بروش الدوق كايلاس؟ أمر لا يُصدق."
"هذا هو طبعها على أية حال."
طقطقة الألسنة، النظرات المزدربة، الحواجب المعقودة. لقد تحملت هارييت مثل ردود الفعل هذه مرات لا تُحصى، لكنها اليوم بدت أسوأ وأكثر خنقاً.
"لا! هذا ليس صحيحاً!" صرخت هارييت في وجه من حولها.
في تلك اللحظة، جاء عمها، الفيكونت جون ليسترول، مسرعاً وهو يلهث.
صرخ جون: "يا صاحب السمو!"
قال سيدريك: "آه، لقد وصل الطرف المسؤول أخيراً."
نظرت هارييت إلى عمها بنظرة يائسة. أرجوك ساعدني! أرجوك، أنا حقاً لا أعرف شيئاً!
لكن الكلمات التي خرجت من فم جون كانت مغايرة تماماً لما تمنته.
"إنني أشعر بالخزي حقاً! إنه فشلي في تأديب ابنة أخي بشكل لائق."
"يبدو ذلك." كان صوت سيدريك هادئاً ومتحفظاً، لكن لم يشك أحد في غضبه.
كان ذلك طبيعياً بالنظر للأحداث؛ فاحتفال النصر في حرب فقد فيها والده لا يمكن أن يكون ممتعاً بالنسبة له. وفقدان تذكار والده في مثل هذا المحفل كان أمراً مروعاً بما يكفي، ولكن فوق ذلك، كانت هارييت ليسترول المعروفة بإثارة المتاعب ترتديه وكأنه هدية من الدوق نفسه، تلميحاً لاهتمام شخصي.
انحنى جون مراراً والعرق يتصبب من جبينه، بينما ظهرت "بيلا" من حيث لا يدري أحد، وهي ترتجف وتتوسل الرحمة.
"يا صاحب السمو، أرجوك ارحم هارييت واغفر لها. لا بد أنها عثرت على البروش بالصدفة ووضعته لأنها أرادت بعض الانتباه. فهي لم تملك قط شيئاً بهذا الثمن من قبل..."
مع كل كلمة تنطق بها بيلا، كان اللون يهرب من وجه هارييت أكثر فأكثر.
بيلا! لقد رأيتِ ذلك أيضاً قبل قليل! لقد ظننتُ أن الشخص الذي وضعه فعل ذلك بالخطأ...!" حاولت هارييت التوضيح، معتقدةً أن بيلا وصديقاتها —اللاتي كنّ معها— سيشهدن ببراءتها. لكن محاولتها قُوبلت بصدٍّ حازم من جون.
"اخرسي يا هارييت! كيف تجرئين على رفع صوتكِ أمام الدوق!" زجرها جون بوجهٍ يشتعل غيظاً. وكان لديه كل الحق في غضبه؛ فكرةُ هذه الليلة كانت في الأساس بمثابة المسرح لظهور ابنه "أستون" الأول في المجتمع، وهذه الجلبة قد أفسدت العلاقات بين العائلة وضيفٍ رفيع المستوى، لذا لم يكن بوسعه أن يشعر بالرضا.
حاولت هارييت التوضيح مرة أخرى، ولكن قبل أن تنطق، انفجرت العبرات من عينيها، واختلجت شفتاها بارتعاشٍ لا إرادي. كانت تعلم أن البكاء أمام الجميع أمر مُذل، لكنها لم تستطع كبحه.
"هذا ليس صحيحاً! أنا... أنا قطعاً، شهيق، لم أسـ... أسرق، زفرة، بروش الدوق!" كان صوت نحيبها يثير الشفقة، لكن لم يشعر أحدٌ بالتعاطف معها.
"كما هو متوقع من 'صانعة الفضائح'."
"وجهها ليس بهذا الجمال حتى، ومع ذلك ترمي بنفسها على الرجال طوال الوقت."
"مسكين الفيكونت ليسترول. آوى ابنة أخيه الراحل من باب الواجب، وها هو يعاني هذا الخزي بسببها."
كانت قاعة الرقص تعج بالناس، لكن هارييت شعرت وكأنها وحيدة في جزيرة معزولة. لم يكن هناك أحدٌ في صفها، ولا أحدٌ مستعد للإصغاء لكلماتها.
كلما حاولت الدفاع عن نفسها، بدت أكثر حماقة. ظنت أنها اعتادت على هذا، لكن اليأس الذي شعرت به في القاعة الإمبراطورية كان أعظم بكثير من المعتاد.
’تصوير شخص ما كأحمق أمر في غاية السهولة‘. أفلتت منها ضحكة مريرة.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد أرادت قوله بوضوح لسيدريك. كانت تعلم أنه لن يصدقها، لكنها لم تطق كتمانه. ابتلعت هارييت دموعها وتحدثت إلى سيدريك ببطء، وهي تشدد على مخارج كل كلمة:
"أنا لم أسرق بروشك يا صاحب السمو. ولم أرغب في امتلاكه أصلاً."
ترجمة زينب/
اعذروني اذا كان في اخطاء