The Scandal Maker Has Returned:الفصل الرابع
(ملاحظة ذي بيلا)
سأل أستون بيلا بوجعٍ يطفح بالفضول، وكأنه سيموت إن لم يعرف السر. وعند كلماته، ارتسمت علامات الفضول ذاتها على وجهي الزوجين فيكونت ليسترول.حين ذكرت بيلا خطتها أول مرة "بتثبيت بروش لا تحلم به هارييت على فستانها"، افترضوا ببساطة أنها ستتدبر الأمر جيداً ولم يسألوا مزيداً من الأسئلة. لكن بما أن صاحب ذلك البروش هو دوق كايلاس، فإن القصة تختلف كلياً.قال جون: "أنا فضولي أيضاً يا بيلا"."هه!" انفجرت بيلا ضاحكة، وكأن ذكرى مضحكة قد خطرت ببالها لتوها."في الأصل، خططتُ لاستخدام بروش الابن الأكبر لعائلة الفيكونت تشيسلو. لقد سرقه 'لامبرت جونيور' خصيصاً لهذا الغرض."لو كان البروش لعائلة تشيسلو فقط، لواجَهت هارييت الازدراء فحسب؛ فصاحب البروش، جيمس تشيسلو، كان خطيب "دافني لوريل" لفترة طويلة، وهي حسناء أخرى مشهورة في المجتمع المخملي."لكن الحظ كان حليفي! كنتُ أتسكع بالجوار، أحاول لفت انتباه الدوق."كانت بيلا تتجول بين حشود الناس الذين يحاولون مصافحة مضيف الحفل.’لماذا لا يفسح أحد الطريق؟‘كانت ترمق ظهور النبلاء العجائز بنظرات نارية وهم لا يبدون أي نية للتنحي. وفي تلك اللحظة، نادى أحدهم "سيدريك" من الخلف، وفور استدارته، لمحت بيلا شيئاً لامعاً يسقط من صدره.كان سيدريك، الذي أدار نظره، والأشخاص الذين أمامه منشغلين جداً بالتحقق ممن ناداه، لدرجة أن أحداً لم يلحظ سقوط شيء ما."تطلب الأمر بعض الجهد لالتقاطه دون أن يراني أحد، فتظاهرتُ بأن حذائي يؤلمني وانحنيتُ بسرعة لأخطفه."هتف أستون بإعجاب: "واو، يا أختي، أنتِ مذهلة!""لا تتذاكَ عليَّ يا أستون." غمزت بيلا لشقيقها بمداعبة، ولم تبدُ منزعجة على الإطلاق."ثم، عندما انطفأت الأنوار في قاعة الحفل، ثبتُّ البروش بسرعة على فستان هارييت وانتظرتُ بالجوار متظاهرةً بأنني لا أعرف شيئاً."سأل أستون: "أنتِ من أخبر الدوق، أليس كذلك يا أختي؟""ومن غيري؟ كنتُ الوحيدة التي تعرف أن البروش بحوزة هارييت."لكن بينما كانت بيلا تستعيد تلك اللحظة، تقست ملامحها قليلاً."سمعتُ أنك فقدتَ بروشك. إذا لم تكن تمانع، هل يمكنك وصف شكله؟" كانت بيلا قد اقتربت من سيدريك، ولكن رغم جمالها اليافع الذي قد يفتن أي رجل، لم يبتسم لها حتى. كان يبدو مستعجلاً للعثور عليه ووصف مظهره بهدوء:"إنه بروش من الياقوت الأحمر بقطع الزمرد، عيار 50 قيراطاً، محاط بالألماس."بالطبع، كانت بيلا تعرف ذلك بالفعل. لم يكن من ذوقها، لكن الجوهرة كانت مبهرة لدرجة أن قلبها تسارع بمجرد رؤيتها.متظاهرةً بالحيرة، قالت بيلا بارتباك: "امم... كانت ابنة عمي تتباهى للتو ببروش تلقته كهدية، وبدا مشابهاً لما تصفه. ربما لا يكون لك، ولكن..."سألها سيدريك: "ولكن لماذا تشكين في ابنة عمكِ؟""أوه، أنا لا أشك فيها أو أي شيء..." ترددت بيلا، عاجزة عن إيجاد الكلمات المناسبة. ولحسن الحظ، تدخلت "كارولين" التي كانت قريبة منها بلطف.أوضحت كارولين أن هارييت تتمتع بسمعة سيئة في ملاحقة الرجال الذين تحبهم بيلا، وإرسال رسائل حب لهم وإغوائهم. كانت فضيحة مشهورة بالفعل في المجتمع الراقي؛ فلا يوجد رجل قد يعترف بحبه لهارييت، وحتى لو فعل، فلن يثبت بروشاً عليها علانية بهذا الشكل."بعد ذلك، حسناً، كلكم تعرفون البقية."حتى بيلا صُعقت عندما علمت أن البروش كان إرثاً من الدوق الراحل. ولكن كما هو متوقع، لم يثر سيدريك ضجة كبيرة حول الأمر."إذا قلنا إننا أرسلنا هارييت إلى الدير، فسيكون الدوق مسروراً في سره أيضاً. لقد قال إن الأمر على ما يرام، لكن إظهارنا لتحمل المسؤولية..."أجاب جون: "سيكون ذلك من حسن حظنا حقاً.""وحتى لو لم يكن كذلك، فلا خسارة لنا. نحن لسنا مرتبطين بعائلة الدوق على أي حال. بالإضافة إلى ذلك، لدينا الآن سبب للحديث مع الدوق."ابتسمت بيلا بثقة. كان التخلص من هارييت نجاحاً بحد ذاته، لكن تكوين صلة مع سيدريك كان نصراً مثالياً مع مكسب إضافي.ثم تدخل أستون بنبرة متشككة: "مهما كنتِ رائعة يا أختي، هل ستقبل عائلة الدوق المصاهرة مع عائلتنا؟ أمي، أبي، لا ترفعوا آمالكم كثيراً."لكن بيلا فكرت بشكل مختلف: "ولماذا لا؟ الدوق الراحل كايلاس كان الابن الثاني لعائلة فيكونت، أليس كذلك؟ لقد لفت أنظار الأميرة وأصبح دوقاً. وضعي ليس أسوأ من ذلك."قالت ميريام، منحازةً لابنتها بحماس مليء بالأمل: "بيلا على حق. في النهاية، قرارات الزواج بيد الدوقة، ودوقة كايلاس مشهورة بكونها رومانسية."بالنسبة لهذه العائلة السعيدة، لم تكن مأساة عائلة الدوق بفقدان عميدها، أو نفي هارييت الظالم إلى الدير، تعني شيئاً."سيدريك! أم يجب أن أناديك 'صاحب السمو الدوق' الآن؟""في الداخل، يجب عليك ذلك، لكن في الوقت الحالي 'سيدريك' تفي بالغرض يا عمي." أجاب سيدريك بأدب وهو يرحب بالفيكونت "بينيديكت كينغسلي" في قصر الدوق.كان اليوم هو مأدبة العشاء التي دعا إليها سيدريك جميع أتباعه وأقاربه. تجمع كل من استطاع الحضور، وكان الفيكونت كينغسلي آخر الواصلين.بينما كان سيدريك يقود بينيديكت إلى غرفة الطعام وفتح الباب، نهض الجميع من مقاعدهم. كان ذلك عرضاً للاحترام لسيدريك، لكن بينيديكت أومأ برأسه بخفة، مما جعل الأمر يبدو وكأنهم يكرمونه هو.كان بينيديكت يدرك تماماً الارتباك الذي تسببه أفعاله؛ في الواقع، كان يتعمد التصرف بهذه الطريقة لجذب الانتباه لنفسه.’شكراً لمساعدتكم حتى الآن. من حسن الحظ أن روان كايلاس قد مات، لكني ما زلتُ قلقاً من نجاة سيدريك‘، قال الماركيز باسكال (في سرّه أو في مشهد سابق).رد بينيديكت: "إنه مجرد شاب أخرق عديم الخبرة لا يعرف شيئاً عن العالم. ما الذي يدعو للخوف؟"رد باسكال: "لستُ قلقاً على نفسي. ولكن إذا اكتشف أمر علاقتنا، هل تظن أنه سيعفو عنك بسهولة أيها الفيكونت؟" رغم أنه استفاد كثيراً من المعلومات التي قدمها بينيديكت، إلا أنه كان يحتقره سراً كجبان لا يستطيع مواجهة ابن أخيه.جرح هذا كبرياء بينيديكت.’إذا استطعتُ فقط وضع سيدريك تحت إبهامي، فسيركع الماركيز باسكال والكونت هايوارد أمامي أيضاً.‘ولفعل ذلك، احتاج أولاً لكسب ود سيدريك. أرشد بينيديكت سيدريك إلى مقعده، مربتاً على كتفه بقوة."لا بد أنك مرهق من التعامل مع حدث كبير تلو الآخر،" قال ذلك وهو يتفحص سيدريك بنظرة قلقة. "تبدو وكأنك فقدت بعض الوزن. هل تأكل بشكل جيد؟" وحتى وهو يسأل، بقيت يده على ظهر سيدريك.أجاب سيدريك: "بالطبع.""هذا يريحني! الصحة تأتي أولاً عند قيادة بيت دوقي. أنا أتفهم حزنك على فقدان والدك، ولكن الآن أكثر من أي وقت مضى، تحتاج للاعتناء بنفسك."وافق سيدريك بأدب: "كلامك حكيم يا عمي."كلمة "ضعيف" لم تكن تناسب بطلاً شاباً في الحرب، لكن سيدريك جارى عمه في عزفه. وبسبب رضاه عن رد سيدريك، ربت بينيديكت على كتفه مرة أخرى وأومأ برأسه."إذا احتجتَ لأي مساعدة، تعال إليَّ في أي وقت. لقد كنتُ أنا وروان نسخة طبق الأصل من بعضنا البعض، لذا من الآن فصاعداً، يمكنك أن تعتبرني بمثابة والدك.""هاها، عليَّ أن أسأل عمتي ووالدتي أولاً،" قال سيدريك بابتسامة، وضحك الآخرون في الغرفة بخفة.كان صحيحاً أن بينيديكت وروان كانا توأمين متطابقين عند الولادة، ولكن الآن في منتصف الخمسينيات من عمرهما، كان بإمكان أي شخص التمييز بينهما بسهولة من خلال المظهر والتصرفات.بينيديكت، الذي وُلد قبل خمس دقائق وأصبح فيكونت كينغسلي، كان يبتسم كثيراً، ويمتلك لساناً معسولاً، وكان بارعاً في الإبحار في أروقة المجتمع. إذا وصفناه بلطف، فهو رجل أعمال؛ وإذا وصفناه بقسوة، فهو تاجر.في المقابل، كان روان صموتاً وعنيداً، مستقيماً ومخلصاً. كان فارساً صلباً نادراً ما يبتسم، وكانت أفكاره العميقة وكلماته القليلة تجعل الجلوس معه أمراً خانقاً.لذا، مهما كانا متشابهين ذات يوم، لم يكن بإمكان أحد أن ينظر إلى بينيديكت ويتذكر روان.أعلن سيدريك: "لقد طال الانتظار. وبما أن الجميع هنا، فلنبدأ الوجبة."
/ ترجمة زينب