The Scandal Maker Has Returned:
الفصل السادس
كانت دوقية كايلاس عائلة تستحق الاحترام عن جدارة لقيادتها حرب "كيفرين" نحو النصر. فحين أحجم الجميع عن المشاركة لعدم وجود مكاسب مادية، كانت دوقية كايلاس هي من تقدمت بجيشها، مدفوعةً فقط بالولاء للعائلة الإمبراطورية. ولولاهم، لا يعلم أحد إلى أي مدى كانت حرب كيفرين ستتغلغل في قلب الإمبراطورية. كما كانت التضحيات التي قدموها لتحقيق النصر هائلة؛ ودير القديسة كلاريسا، الذي أرسل طواقم طبية إلى الخطوط الأمامية، كان يعلم هذه الحقيقة حق المعرفة.
"يا إلهي...! أي هراء شنيع هذا!"
"لقد طلب منا جانب الفيكونت ليسترول توجيه الآنسة هارييت بصرامة حتى تتمكن من التأمل في أفعالها بشكل لائق."
تحدثت آغنيس وهي تستذكر الرسالة التي كانت نبرتها حادة بشكل غير معتاد لطلب قبول آنسة في الدير.
"سيتعين عليها أن توطن نفسها؛ فآنسة عنيدة مثلها لن تتمكن من تحمل حياة الدير بطاعة."
انتحال شخصية أخرى، سرقة بروش في مأدبة نصر دوق كايلاس، وإرسالها هنا لفترة تأمل طويلة بشكل غير معتاد لدرجة أن عائلتها تخلت عنها عملياً؛ من هذه القرائن وحده، استطاعت كاترين وآغنيس التنبؤ بالمصاعب المقبلة، وأغمضت المرأتان عينيهما في وقت واحد.
"لقد قدمنا معاملة خاصة للآنسات اللاتي أتين إلى الدير حتى الآن، ولكن سيتعين علينا أن نكون حازمين مع الآنسة هارييت."
"بما أنها ستبقى لفترة طويلة، هل نجعلها تعيش تماماً مثل الراهبات؟"
"سيكون ذلك الأفضل. فعائلة ليسترول قدمت طلباً خاصاً على أية حال."
"وماذا لو اشتكت من معاملتها بشكل مختلف عن الآنسات الأخريات؟"
اختلج حاجب كاترين قليلاً: "إذا كان لديها شكاوى، فأخبريها أن تذهب لتقديمها للعائلة التي أرسلتها إلى هنا. وأعلميها أنها إذا لم تتبع قواعد الدير، فلن نقدم لها وجبات الطعام أيضاً."
"حقاً؟ ولكن ماذا لو انهارت من الجوع...؟"
"تنهيدة... سنفكر في ذلك عندما يحين الوقت."
مهما فكروا في الأمر، بدت الأيام القادمة قاسية.
بصدمة مفاجئة، توقفت العربة تماماً.
"آنسة، لقد وصلنا!"
استنشقت هارييت نفساً عميقاً وأخرجته ببطء. كان مجرد الجلوس في العربة المهتزة محنة كافية، لكن الأيام الممتدة أمامها ستكون بوضوح أكثر إرهاقاً بكثير.
’لم أحلم قط أن ينتهي بي المطاف للعيش في دير.‘
بدا الخوف من العالم المجهول وكأنه يضيق الخناق على عنقها، لكنها لم تستطع التردد أكثر. نفضت عنها تردُّدها، وسوّت حاشية تنورتها المجعدة، وجمعت أمتعتها، ونزلت من العربة.
"يا إلهي، كان بإمكاني مساعدتكِ في الأمتعة!"
"لا بأس. ليست ثقيلة لدرجة أنني أحتاج لمساعدة شخص آخر، ومن الآن فصاعداً، عليّ تدبير أموري بنفسي على أي حال."
"ومع ذلك..."
"حقاً، لا بأس. سأدخل الآن، لذا عليك العودة أيضاً يا سيدي. إذا كنت تريد تناول الغداء في مكان قريب، فمن الأفضل أن تسرع."
لقد تناولوا وجبة خفيفة داخل العربة، لكن السائق الذي لم يتناول إفطاره وقاد العربة طوال الصباح لا بد أنه جائع الآن. ودعته هارييت والتفتت نحو الدير.
كان مبنى الدير محاطاً بجدران عالية تكاد تخلو من النوافذ، وينتهي سقفه بقمة مدببة. الهيكل الحجري الرمادي كان مغطى ببقع من الطحالب السوداء هنا وهناك، مما يعطي انطباعاً بالبلى والرثاثة. فقط اللوحة الحجرية فوق المدخل تشير إلى أن هذا دير: «ملاذ إلوان رقم 128، دير القديسة كلاريسا».
’ظننتُ أن ديراً مشهوراً سيكون كبيراً وفخماً...‘
بمجرد النظر إلى التصميم الخارجي، الذي لا يبدو غريباً لو كان سجناً ملكياً، انقطع نفسها. لم يكن يحيط بالمكان سوى بساتين الزيتون والتلال الصخرية، لذا لم تكن المناظر جميلة بشكل خاص أيضاً.
أطلقت هارييت تنهيدة عميقة وطرت الباب بالمطرقة المثبتة عند المدخل. وبعد انتظار قصير، انفتحت نافذة صغيرة في الباب فجأة، وأطل شخص من الداخل يتفحصها.
"هل أنتِ الآنسة من عائلة ليسترول؟"
"نعم. أنا هارييت ليسترول."
"لقد كنا بانتظاركِ. تفضلي بالدخول."
بينما فُتح الباب، ظهر ممر معتم، مظلم حتى في وضح النهار. الرواق المظلل والانطباع الحاد للراهبة، الذي يتناقض مع وجهها الشاب، زادا من قلق هارييت. لكن لم يكن لديها خيار آخر.
تبعت هارييت الراهبة وهي تتأمل التصميم الداخلي القاسي للدير. عادة، يشرح الدليل الأشياء للزائر، لكن الراهبة أبقت شفتيها مضمومتين بإحكام ولم تقل شيئاً.
أخيراً، وصلوا إلى غرفة. استدارت الراهبة فجأة نحو هارييت ووجهت لها تحذيراً:
"أنتِ على وشك مقابلة رئيسة الدير. اعتدلي في وقفتكِ والتزمي بآداب السلوك. لا ترفعي صوتكِ ولا تظهري أي وقاحة."
"...مفهوم."
قطبت الراهبة جبينها، مستاءة من رد هارييت المتأخر، ثم طرقت باب رئيسة الدير. تبدلت ملامحها لتصبح رقيقة ودافئة، مختلفة تماماً عن الوجه الذي أظهرته لهارييت منذ لحظات.
"أيتها الرئيسة، لقد أحضرتُ الآنسة هارييت ليسترول."
"ادخلي."
فُتح الباب. داخل الغرفة، جلست راهبة مسنة خلف مكتب تقرأ الوثائق، وبجانبها راهبة أصغر سناً. بدت الراهبة الشابة لطيفة نوعاً ما، لكن المرأة التي كانت بوضوح رئيسة الدير كانت ترتدي نظارات ذات إطار فضي فوق شعرها الأسود، ذات بنية هزيلة، وتحافظ على وقفة متصلبة، مما جعلها تبدو صارمة للغاية.
"يسعدني لقاؤكِ. أنا هارييت ليسترول. سأبقى هنا لمدة عام."
"لا بد أن رحلتكِ كانت شاقة. أنا كاترين إميلوسا، رئيسة دير القديسة كلاريسا. وهذه نائبة الرئيسة آغنيس فاليري."
ابتسمت هارييت بارتباك وحيتهما، لكن الجو لم يلن قيد أنملة. واصلت كاترين على الفور شرح حياة الدير:
"الحياة هنا لن تكون مريحة أو رغيدة؛ بل صلاة فحسب. وبما أنكِ جئتِ للتأمل، أفترض أنكِ مستعدة لهذا القدر."
ابتلعت هارييت ريقها بصعوبة. لقد تخيلت حياة الدير مرات عديدة، لكن أسوأ هواجسها بدت وكأنها تتحقق. وتجاهلاً لقلق هارييت الواضح، تابعت كاترين:
"الراهبات هنا يتناولن وجبات بسيطة، ويرتدين فقط أردية الدير طوال العام، ويقمن بأعمال يدوية مثل حصد الزيتون والأعشاب. ستعيشين تماماً مثل الراهبات أيضاً."
"آه..."
"أدركُ أن العمل البدني لا بد أن يكون غريباً على آنسة نبيلة. ولكن من خلال هذا، ستتمكنين من التأمل في إسرافكِ وانغماسكِ السابقين."
لم تنغمس هارييت قط في مثل هذا الإسراف أو الفجور، لكن كل ما استطاعت فعله هو الإيماء برأسها.
"إيما، التي استقبلتكِ، ستشرح لكِ التفاصيل. إيما، هي في عهدتكِ."
"نعم، أيتها الرئيسة."
انحنت إيما بأدب، ثم رمقت هارييت بنظرة حادة: "سأريكِ غرفتكِ."
"نعم، إذاً..."
وبينما استدارت هارييت لمغادرة الغرفة، أضافت كاترين ملاحظة أخيرة:
"أوه، وبدءاً من الغد، ستخاطبيننا بلقب 'أخت'. اعتبري نفسكِ راهبة حقيقية وعيشي حياة تأمل أمام الرب."
مع كل تكرار لكلمة "تأمل"، كانت موجة من الظلم تكتسح صدرها. لم تكن هارييت هي من يحتاج للتأمل.
’لماذا أُعامل كمجرمة؟ لم أفعل أي شيء خاطئ، فلماذا أنا...؟‘
عضت على شفتها المرتجفة بقوة، لكنها لم تستطع منع الدموع من الانهمار. مسحت هارييت الدموع المنهمرة على خديها بسرعة بظهر يدها ونكست رأسها.
"...مفهوم."
لم تستطع قول المزيد؛ فلو فتحت فمها لانهمرت الدموع بقوة أكبر، والبكاء هنا سيجعلها تبدو مثيرة للشفقة فحسب. وبالفعل، أطلقت إيما تنهيدة عالية بما يكفي لتسمعها هارييت: "من فضلكِ اتبعيـني."
تبعت هارييت إيما دون أن تلتقي عيناها بعيني كاترين أو آغنيس. لم يكن هناك أي دفء في نظراتهما إليها، تماماً كما هو الحال دائماً.
«يا إلهي، انظروا إليها! إنها تبكي! هل تظن أن أحداً سيشفق عليها إذا بكت؟»
«الآنسة بيلا، التي وقعت في المشاكل بسببها، صامدة، ومع ذلك هي لا تشعر بالخجل أبداً.»
ترددت الأصوات التي تدينها بوضوح في أذني هارييت.
لكن الحزن كان عابراً؛ ففور وصولها إلى الغرفة المخصصة لها، صُعقت هارييت بالصدمة.
’كيف يمكن لأي شخص أن يعيش في غرفة صغيرة كهذه؟‘
كانت الغرفة ضيقة جداً لدرجة أن سريراً لشخص واحد، وخزانة أدراج صغيرة تعمل كخزانة ملابس، وطاولة صغيرة، وكرسياً خشبياً خشناً ملأوا المكان بالكامل تقريباً. كانت الأرضية حجراً بارداً، دون حتى سجادة. كانت هذه هي الغرفة التي ستقيم فيها هارييت من الآن فصاعداً.
بينما وقفت وفمها مفتوح تتفحص المكان، تحدثت إيما بنبرة جافة:
"سنحضر لكِ أردية الدير ووجبة طعام قريباً. ولكن بدءاً من العشاء، يجب عليكِ النزول إلى قاعة الطعام في الأوقات المحددة. الوجبات في الساعة 7 صباحاً، والظهر، و6 مساءً، مع وجبة خفيفة في الساعة 3 بعد الظهر."
أعادت تلك الكلمات هارييت إلى وعيها. فالطعام والبقاء هما أهم الأشياء في النهاية.
"أين تقع قاعة الطعام؟"
ترجمة / زينب