الفصل 78
لم تكن لديه أدنى نية للإمساك بمعصم فيفيانا، لكنه لا يدري كيف اندفعت يده لفعل ذلك. ومع أن الأمر قد حدث بالفعل، فلا سبيل للتراجع الآن. ترك معصمها فجأة كمن ينفض عن يده شيئاً نجساً، ثم شدّ قامته وزفر بقوة قبل أن يفتح فمه:
"تلك... الآنسة بـ.. بيلا...!"
"نعم؟"
"لقد جُرحت الآنسة بيلا بشدة. اذهبي واعتذري لها فوراً!"
ندم على كلماته بمجرد أن قذفها دون ترابط. لم يكن يجدر به التلعثم كالأحمق هكذا. وفي المقابل، اصطبغت نظرات فيفيانا ببرود قارس.
"عن ماذا تتحدث فجأة؟ هل فعلتُ شيئاً يستوجب الاعتذار لبيلا؟"
"بالطبع! في مأدبة عائلة تشيسلو الأخيرة، تسببتِ لها بالإحراج ثم أعلنتِ القطيعة من طرف واحد، أليس كذلك؟"
قطبت فيفيانا حاجبيها قائلة:
"على حد علمي، كنتَ حاضراً هناك، لكن يبدو أنك لم تكلف نفسك عناء معرفة التفاصيل حتى النهاية. من تسبب بالإحراج لم يكن أنا، بل كارولين. ثم إن حالات القطيعة التي تنتهي باتفاق ودي وتراضٍ بين الطرفين نادرة الحدوث، أليس كذلك؟"
بدا لآدم غريباً أن تهاجمه بهذا المنطق المسدد، وهي التي كانت لا تجرؤ على نطق كلمة أمامه وكان وجهها يتورد خجلاً بمجرد رؤيته. ابتلع ريقه بصعوبة وتابع:
"الجميع يعلم أنكِ كنتِ تغارين من بيلا بسببي! وأنكِ تنشرين شائعات لا أساس لها من الصحة عني وعنها...!"
"لحظة واحدة. ما هذا الهراء أيضاً؟ أنا أنشر شائعات عنك وعن بيلا؟ أي شائعات تقصد؟"
"أن... أن الآنسة بيلا أغوتني لكي تخرب قصة حبكِ..."
"هه!"
سخرت فيفيانا في البداية وكأنها لا تصدق ما تسمع، ثم انفجرت بضحكة من فرط الذهول.
"يا إلهي، هل كان هناك أصلاً ما يمكن تخريبه حتى يقال إن بيلا فعلت ذلك أو لم تفعله؟ ما الذي كان بيني وبينك أصلاً؟"
"ذاك..."
"هل يظن الناس أنهم حمقى؟ لو كنتُ أنشر شائعات واهية كهذه، هل كان الناس سيصدقونني ويشيرون لبيلا بأصابع الاتهام؟ بل كانوا سيوجهون اللوم لي أنا!"
عجز آدم عن الرد. بدا كلامها منطقياً لدرجة لا يمكن دحضها، وإذا كانت فيفيانا على حق، فهذا يعني أن بيلا هي من كذبت، وهو أمر لا يمكنه التسليم به بسهولة. بدأت الأنظار تتركز عليهما من كل جانب، فشعر بجفاف في حلقه وبلل شفتيه بلسانه من شدة التوتر. كان يظن أن لديه وسيلة لسحق كبريائها، لكنه الآن لا يتذكر منها شيئاً.
"السيد آدم هوفنر."
نادته فيفيانا بنبرة تشبه التنهيدة.
"صحيح أنني أحببتك في الماضي، لكنني أدرك تماماً أيضاً أنك لم تلتفت إليّ ولو للحظة واحدة. فبيلا كانت دائماً الوحيدة في عينيك."
أومأ برأسه بارتياب، فابتسمت فيفيانا بسخرية وهي تراه:
"في ذلك اليوم الذي لمتني فيه دون أن تحاول حتى فهم حقيقة ما جرى، طويتُ صفحة مشاعري تجاهك تماماً. لم أعد أرغب في تعكير صفو حبك الأعمى."
ثم أمسكت بطرف فستانها وانحنت برقة مودعة:
"أتمنى لك التوفيق في حبك المتأجج لامرأة مرتبطة بغيرك. لا داعي للقلق من أن أعود لحبك مجدداً، فمشاعري سأهديها لمن يعرف قيمتها حقاً."
لم يستطع آدم نطق حرف واحد حتى غادرت فيفيانا المكان بابتسامة تقطر تهكماً. شعر وكأنه تلقى ضربة قوية على مؤخرة رأسه، ولم يدرِ من أين يبدأ في تحليل ما جرى، فاكتفى بطرف عينيه المذهولتين.
بينما كانت فيفيانا تسدد ضربتها لآدم، كانت هارييت تتظاهر بجلب المشروبات أو تذوق الطعام، بينما تصغي باهتمام لما يتهامس به الناس من حولها؛ فمعرفة اتجاهات الموضة الجديدة في المجتمع المخملي كانت أمراً حيوياً.
"... لهذا اشتريت مئة غرام فقط. كونه دواءً وليس مجرد طعام يجعلني أتردد في تجربته، لكن..."
"صدقني، بمجرد أن تجربه لن تستطيع التخلي عنه. ستندهش من مفعوله السحري!"
غمز الرجل بعينه ورفع إبهامه مشجعاً، وبمجرد أن قال: "زوجتي أيضاً تصبح أكثر حيوية وتفاعلاً بمجرد تناوله..!" حتى ضربته زوجته على ذراعه وهي ترمقه بنظرة حادة، رغم أن ابتسامتها الخفية فضحت أنها لم تكن منزعجة حقاً.
تابعت هارييت سيرها وهي تتظاهر بارتشاف الشمبانيا، لتلتقط حديثاً آخر خلف إحدى الركامات:
"يقولون إن الأمير الثاني قد تحسنت حالته كثيراً بعد تناول هذا الدواء."
"هل اكتئاب شاب صغير يماثل اكتئاب نساء متقدمات في السن مثلنا؟"
"يقولون إن العمر والجنس لا يهمان، فالمزاج يتحسن بشكل مذهل. لقد طلبتُ من أحد المعارف أن يوفر لي بعضاً منه."
بدا أن الجميع يتحدثون عن الدواء نفسه.
’يبدو أن قطاع الأدوية يزدهر حقاً هذه الأيام كما يُشاع، فالكل لا يتحدث إلا عن العقاقير.‘
تمنت هارييت لو سمعت شيئاً عن مسكنات قوية للألم، لكن الناس كانوا يثرثرون فقط عن "دواء يحسن المزاج". اختلفت النبرات بين الهمسات المثيرة تارة، والبحث عن "علاج" جاد تارة أخرى.
قررت هارييت الخروج إلى الشرفة لاستنشاق بعض الهواء وترتيب أفكارها، لكن قبل أن تأخذ نفساً عميقاً، تناهى إلى مسامعها ضجيج جعلها تشك في أذنيها.
"آه.. أوه..!"
"تشعرين بفرق شاسع بعد تناول 〈أنجيليك〉، أليس كذلك؟"
بكل جراءة، كان هناك رجل وامرأة يمارسان علاقة غرامية سرية في الشرفة العلوية. سدت هارييت فمها من الصدمة؛ فالتلصص على مواقف مخجلة كهذه لم يكن من هواياتها. بدأت تراجع خطواتها ببطء، لكنهما استمرا في حديثهما دون أن يشعرا بوجودها.
"هاه.. ولكن.. إذا استمر هذا الشعور طوال الحفلة فسيكون الأمر محرجاً..."
"اشربي الكثير من الماء لاحقاً واذهبي للمرحاض، وسيزول مفعول الدواء سريعاً."
"هل ينتهي الأمر بمجرد دخول المرحاض؟ إنه دواء باهظ الثمن، هذا ليس عدلاً!"
"هذا صحيح، لكن في المقابل، شرب الخمر يزيد من مفعول العقار بشدة. هل ترغبين في كأس أخرى؟"
بدا أنهما تناولا المزيد من الشراب، واستمرا في صخبهما المحرج حتى انسحبت هارييت تماماً من الشرفة.
’جنون! كيف يجرؤون على فعل ذلك في شرفة منزل غريب!‘
سارعت هارييت بخطواتها ووجهها يشتعل خجلاً. تمنت لو استطاعت غسل أذنيها مما سمعت. ومن فرط ارتباكها، كادت تفوت غمزات "أنابيل" التي كانت تقترب منها. غمزت أنابيل لهارييت ثم مرت بجانبها لتنضم إلى مجموعة من المعارف.
’يبدو أن أنابيل ستفي بوعدها.‘
تظاهرت هارييت بعدم المعرفة وظلت تحوم بالجوار. تناهى إليها صوت أنابيل وهي تهمس بحماس لمن حولها:
"يا جماعة، يا جماعة! هل سمعتم ما حدث هناك منذ قليل؟"
امتلأت أعين المحيطين بها بالفضول: "لماذا؟ ماذا حدث؟"
"لقد تصرف السيد آدم هوفنر بوقاحة تجاه الآنسة فيفيانا ديلوس، لكنه تعرض لإهانة بالغة جعلته أضحوكة."
"ماذا؟ حقاً؟ لقد سمعتُ أن الآنسة فيفيانا هي من كانت تحبه..."
"تقول إنها لم تعد كذلك. لقد شعرت بخيبة أمل كبيرة وهي تراه يطارد امرأة مرتبطة برجل آخر."
"تقصدين الآنسة بيلا؟ بصراحة، لم يكن منظرهما يسر الناظرين أبداً."
أومأ الجميع بالموافقة. كانت بيلا جميلة ولطيفة حقاً، لكن رؤية امرأة على وشك الخطبة وهي تتنقل بين الرجال كانت تثير الاستياء. هزت أنابيل رأسها وتابعت:
"يبدو أن قصة غيرة فيفيانا من بيلا بسبب آدم كانت مبالغاً فيها. فمن الواضح أنها طوت تلك الصفحة منذ زمن بعيد."
"إذاً، ما الذي حدث بالضبط في حفلة عائلة تشيسلو؟"
"آه، حسبما سمعت..."
بدأت أنابيل بتصحيح الإشاعة التي تقول إن "فيفيانا قللت من شأن هدية بيلا وأفسدت الأجواء". وأوضحت أن فيفيانا كانت ترغب فقط في أن تُستخدم الهدية الثمينة بشكل أكثر قيمة، فتنازلت لصديقتها عن كريم 〈لافوناز〉، لكن كارولين هي من اختلقت المشاكل وضخمت الأمر.
"لو كانت الآنسة بيلا أكثر حكمة، لكانت اقتادت الاثنين إلى غرفة خاصة لسماع التفاصيل. لكنها بدأت بالاعتذار بشكل مبالغ فيه وكأنها هي المخطئة، مما جعل فيفيانا تبدو وكأنها مثيرة للشغب."
"يا للهول، إذاً الآنسة بيلا أخطأت أيضاً. الاعتذار العشوائي ليس دائماً هو الصواب، وبالتأكيد لم يكن نابعاً من القلب."
"ربما فعلت ذلك لإنهاء الموقف بسرعة، لكنها تسببت في جعل فيفيانا البريئة عرضة لسوء الفهم."
سخر رجل كان يستمع بصمت حتى تلك اللحظة من آدم قائلاً:
"آدم أيضاً لا يعرف قدر نفسه. لقد كان يبدو محبوباً بفضل الآنسة فيفيانا، ومع ذلك يتصرف بغرور مع سيدة كانت بمثابة المنقذة له."
"هذا صحيح تماماً. بصراحة، لا أدري لماذا أحبت فيفيانا شخصاً مثل آدم أصلاً."
"على أية حال، أصبح آدم الآن مجرد رجل ’غير مرغوب فيه‘ يطارد الآنسة بيلا. هاهاها!"
شعرت هارييت بالارتياح وهي تصغي لحديثهم. حقاً، كانت الخطة تسير على أكمل وجه.
ترجمة~ زينب