The Scandal Maker Has Returned:
الفصل السابع
«اخرجي من الغرفة وتابعي السير جهة اليمين؛ ستجدين أدراجاً على اليسار. انزلي من هناك ثم اتجهي يساراً. سأخبركِ بما عليكِ فعله بعد إفطار الغد. أرجو أن تنتهي من تفريغ أمتعتكِ قبل نهاية اليوم.»
أومأت هارييت برأسها. كانت هناك أسئلة كثيرة تعصف بعقلها القلق، لكنها شعرت أن طرح المزيد منها سيقابل بالتجاهل دون سبب. غادرت إيما على الفور دون أي شرح إضافي.
وقفت هارييت هناك بذهول لفترة، ولم تجلس على حافة السرير إلا ببطء عندما بدأت تفقد الإحساس باليد التي تمسك حقيبتها.
«أنا متعبة جداً...»
لم يكن السرير سوى لوح خشبي مغطى ببطانية واحدة سميكة، ولم يكن مريحاً على الإطلاق. كان كل الأثاث في الغرفة بدائياً ومتهالكاً، والنافذة الصغيرة الوحيدة المغطاة بمصاريع خشبية لم تبدُ وكأنها ستسمح بدخول الكثير من ضوء الشمس.
«هنا... لعام كامل...»
عام واحد، 365 يوماً، 8760 ساعة.
«هه...»
في اللحظة التي أجرت فيها الحسابات، داهمها الواقع كموجة تجمّد العظام؛ أفلتت ضحكة جوفاء من شفتيها، وسرعان ما انهمرت الدموع. أخرجت هارييت منديلها بسرعة ومسحت عينيها، تحسباً لعودة إيما. لكن في اللحظة التي غطت فيها عينيها بالمنديل، انقضّ عليها الشعور بالوحدة واليأس وكأنهما كانا يتربصان بها.
«أمي... أبي...»
اشتاقت لوجهيهما كثيراً لدرجة أنهما تراءيا أمام عينيها؛ هما الشخصان اللذان حاولت جاهدة ألا تفكر فيهما، خشية أن يزداد شوقها لوعة. والداها اللذان تركاها وحيدة وهي في الثانية عشرة ورحلا عن هذا العالم فجأة، كانت تفتقدهما بشكل مؤلم.
«أمي، ماذا سأفعل؟ أنا خائفة جداً. أبي، أرجوك خذني معك، أتوسل إليك!»
انفجر الحزن الذي كتمته طويلاً، محطماً السد في قلبها. فمنذ وفاة والديها، خرجت حياة هارييت عن سيطرتها. حاولت الاحتجاج على الظلم، لكن كل ما عاد إليها كان صدىً فارغاً.
«أمي... شهيق...»
وبينما كانت تنهار على السرير وهي تنتحب، طرق أحدهم الباب. حبست هارييت أنفاسها وكتمت بكاءها.
«سأترك ثيابكِ وطعامكِ هنا.» كانت إيما.
سمعت صوت شيء يوضع على الأرض، تبعته خطوات إيما وهي تبتعد.
بعد أن وضعت المنديل على فمها لفترة طويلة لتستعيد هدوئها، وقفت هارييت ببطء وفتحت الباب. على صينية خشبية في ممر الطابق، وضع رداء الراهبات البني مطوياً بعناية، وإلى جانبه وعاء من حساء الخضار الخفيف، وقطعة من الخبز الجاف، وبعض الزيتون المخلل، وجرة صغيرة من العسل، وكوب من الماء.
أدخلت هارييت الصينية إلى الغرفة وجلست عند الطاولة الصغيرة. كان الطقس خارج النافذة مشرقاً وصافياً، في تناقض صارخ مع مزاجها.
’البكاء لن يغير شيئاً، فلماذا تستمر الدموع بالهطول؟‘
في لحظات كهذه، كان العالم يبدو دائماً بارداً جداً. أرادت الهروب، لكن الموت كان خياراً مرعباً للغاية، وأرادت حياة أفضل لكنها لم تكن تملك أدنى فكرة من أين أو كيف تبدأ. ومهما فعلت، كان الناس دائماً يفهمونها بأسوأ الطرق، ولم يكن أحد يصغي لوجهة نظرها.
’ليس لدي شهية كبيرة، لكن يجب أن آكل شيئاً. إذا تركتُ هذا، سيتهمونني مرة أخرى بأنني متطلبة وصعبة الإرضاء...‘
ولأنها لم تكن تريد أن يُساء فهمها، قطعت هارييت قطعة من الخبز الجاف بخمول. وخلافاً للخبز الأبيض الطري الذي اعتادت أكله، انكسر هذا الخبز بوضوح دون أي مطاطية.
’يبدو قاسياً جداً.‘
عادة ما يكون لهذا النوع من الخبز طعم حامض وغير مستساغ، لذا غمرته بالكثير من العسل لتغطية المذاق.
’سآكله بسرعة وأنتهي من الأمر.‘
مضغت هارييت الخبز وابتلعته آلياً لتملأ معدتها. تلاشت حلاوة العسل بسرعة، لكن لم يكن هناك طعم حامض أو غريب كما توقعت. بل على العكس...
’بشكل مفاجئ، ليس سيئاً؟‘
كانت القشرة مقرمشة دون مرارة ومالحة بشكل محبب، بينما كان اللب خشناً لكنه يطلق نكهة مكسرات خفيفة كلما مضغت أكثر. كان جافاً بعض الشيء، لكنه تماشى تماماً مع الحساء.
’الحساء أفضل مما ظننت أيضاً. ما الذي يحتوي عليه؟‘
بتحريك الملعقة، رأت الكرنب، ونوعين من الفاصوليا، والطماطم، والبصل، والجزر، والقرع. لم يكن هناك أثر للحم، لكنه ناسب ذوقها أكثر بكثير من المرق الدسم في القصر.
استمرت هارييت في تناول الخبز والحساء، ثم التقطت زيتونة مخللة ووضعتها في فمها.
«ممم!»
كانت الزيتونة المصنوعة من مكونات طازجة حامضة ومالحة، فملأت فمها بنكهة زيتون غنية استدعت منها صيحة إعجاب لا إرادية. ومع لقمة أخرى من الخبز المغمور بالعسل، امتزجت المذاقات الحلوة والمالحة بشكل مثالي.
«واو، هذا لذيذ حقاً!»
وجدت هارييت نفسها منهمكة في الوجبة دون أن تدرك. لم تكن قد استمتعت بالطعام هكذا أبداً أثناء عيشها في قصر عائلة ليسترول. استخدمت آخر قطعة خبز لمسح وعاء الحساء تماماً، ثم شعرت بقليل من الخجل وهي تنظر إلى الصينية النظيفة. لكن ذلك أدى إلى اندفاع ضحكة من أعماقها على تصرفاتها.
’الفتاة التي كانت تنتحب بمرارة قبل لحظات، تلتهم الطعام بشراهة لأنه لذيذ.‘
بعد الضحك، بدأ مزاجها يتحسن شيئاً فشيئاً. وتسلل أمل باهت إلى ما كان يبدو مستقبلاً يائساً. لقد تأكدت للتو أن أمراً واحداً كانت تخشاه لم يكن سيئاً على الإطلاق. ربما تتحول المخاوف الأخرى لنتائج أفضل من المتوقع أيضاً.
’فلأفكر بإيجابية. على الأقل وأنا هنا، لن أضطر لأن أكون دمية بين يدي بيلا.‘
فجأة، تذكرت عهدها لنفسها بأنها ستتزوج حتى من رجل عجوز إذا كان ذلك يعني الهروب من منزل عمها. وبهذا المعنى، لم يكن هذا الموقف سيئاً تماماً.
’طالما أنني لست متورطة مع بيلا، فإن حياتي ستتحسن. على الأقل لمدة عام، لن تلاحقني الفضائح، وكما قال عمي، قد يأتي عرض زواج لائق.‘
كانت لا تزال قلقة لعدم معرفتها بنوع "العمل" الذي سيتعين عليها القيام به هنا، لكنها طمأنت نفسها بأنهم لن يعطوا آنسة نبيلة شيئاً قاسياً جداً.
’بالإضافة إلى ذلك، هؤلاء الناس ليسوا من الطبقة المخملية، لذا إذا عملتُ بجد وتصرفتُ بأدب، فقد يعاملونني بلطف.‘
ومع هذا الخاطر، بدأ الشعور الساحق بالضيق يتلاشى، ولم تعد الحياة هنا تبدو سيئة للغاية.
«أجل، فلأفكر بإيجابية!»
استنشقت هارييت نفساً عميقاً، ووقفت، وفتحت حقيبتها. كانت بحاجة لإنهاء تفريغ أمتعتها والتعرف على تصميم الدير.
مع حلول شهر يونيو، أصبحت أشعة الشمس أكثر حرارة وضراوة. لكن ذلك لم يكن يهم أولئك الذين يحتسون المشروبات الباردة ويتجاذبون أطراف الحديث في الظل.
«بالمناسبة! هل سمعتم الشائعات؟»
بادر أحد الجالسين بجانب سيدريك تحت الخيمة بالحديث أثناء مشاهدة مباراة البولو. لم يكن سيدريك مهتماً بشكل خاص، لكنه رفع حاجبه غريزياً كأنه فضولي. كانت تلك الإيماءة الصغيرة كافية لجعل الرجل الآخر يستمر بحماس.
«سيكون هذا خبراً جيداً لصاحب السمو. هل تتذكر تلك الفتاة التي كانت وقحة معك في مأدبة النصر؟ على ما يبدو، تم نفيها إلى دير. دير القديسة كلاريسا - هل تعرفه؟»
عند تلك الكلمات، تقست تعابير سيدريك بشكل طفيف. لكن لم يلحظ أحد من حوله هذا التغيير وهم يثرثرون بحماس.
«يبدو أن الفيكونت ليسترول قد عقد العزم حقاً هذه المرة.»
«حسناً، ابنة أخيه تلك تسببت له بالكثير من وجع الرأس.»
«أجل. ما كان اسمها مجدداً؟ بيلا؟»
«بيلا هي ابنة الفيكونت. ابنة أخيه هي هارييت. كلتاهما مشهورتان، لكن لأسباب مختلفة تماماً. هاها!»
«بيلا ليسترول تحظى بشعبية هائلة بين الشباب. ستحصل على الأرجح على زيجة رائعة.»
بينما تحول الموضوع إلى النساء، أصبحت الخيمة التي كانت هادئة صاخبة. وخاصة عندما ذُكرت بيلا ليسترول، المعروفة باسم "وردة جنوة الذهبية"؛ التمعت أعين الرجال بالإثارة.
«إنها جميلة حقاً. تلك الشفاه الفاتنة...»
«الشفاه؟ بل قوامها هو ما يسلب العقول، وهذا الخصر النحيل جداً.»
«تبدو حسية هكذا، لكني أسمع أنها طاهرة وبريئة. ليست مثل ابنة عمها القبيحة المهووسة بالرجال - يقال إنها لا تعرف شيئاً عن تلك الأمور.»
«الفتيات الجميلات دائماً طيبات القلب، بينما القبيحات لئيمات. أوه، بالمناسبة! "تيز"، أنت تعلم يقيناً، أليس كذلك؟ هارييت ليسترول حاولت إغواءك أيضاً، أليس كذلك؟»
الرجل الذي أشاروا إليه كان "تيز لوك"، رجل وسيم ذو شعر أسود وعينين زرقاوين لافتتين، مشهور في المجتمع كزير نساء. رسم ابتسامة محرجة وهز كتفيه:
«ليست قصة أريد العودة إليها حقاً.»
انفجر الجميع بالضحك وربتوا على كتفه.
«حسناً، أن يخطئ تيز لوك بين واحدة والأخرى ويفشل - ليس هذا بالشيء الذي تراه كل يوم!»
«مهما كان الظلام دامساً، كيف يمكن الخلط بين بيلا ليسترول وهارييت ليسترول؟»
«هل كان لديه وقت أصلاً ليتفحص وجهها؟ ربما كان مشغولاً جداً بالعبث.»
«هاهاها!»
اكتفى تيز بابتسامة ساخرة وظل صامتاً، بينما استمر الرجال في إطلاق أحكام متهورة عن بيلا وهارييت، متبادلين النكات والقيل والقال.