"الابن الأول لدوقة تينب وقح بعض الشيء.
يقف ورائي بدلا من الترحيب بي أولا."
"......."
"كيف عرفت أنك جيديا تينب دون أن أدر رأسي؟
لأن نبرتك كانت متغطرسة وغير مرنة. يقولون إن هذا النوع من النغمة يستخدمه في الغالب الأشخاص في وزارة المالية.
انخفضت نهاية كلماتك، إنها طريقة وقحة للتحدث."
"...أنت امرأة غريبة جدا."
"الآن أنت تعرف، كم هو منخفض. جيديا."
"أتحدث باسمي بلا مبالاة......."
أدارت إليانا رأسها فجأة ونظرت إليه مباشرة.
عبس جيديا قليلا.
واصلت إليانا التحدث دون تردد.
"هذه إليانا روز. الزوجة الرابعة للبارون كرمان هنتر."
بدا تعبير جيديا كما لو أن كبريائه قد أساء إليه.
رفع نظارته مرة واحدة وتحدث بنبرة قاسية.
"لا تقتربي من والدتي الهادئة."
كان ذلك قبل بدء الأغنية الأولى مباشرة.
تركت إيليانا ضحكة مكتومة عندما ابتعدت عنه.
"يبدو أنك مثل والدك تماما."
"ماذا؟!"
"هش... بفففت. كان الأمر ممتعا يا جيديا."
أنهت المحادثة بالقوة وأومأت برأسها نحو يوليسيس،
الذي كان ينظر إليها من الجانب الآخر.
اقترب منها يوليسيس على الفور بابتسامة في اللحظة التي رآها فيها تهز رأسها؛ على الرغم من أنها لم تقل أي شيء.
"سيدتي، ألم أطلب الرقص بعد؟"
"ما رأيك؟ حتى أنني أمسكت بيدي أولا."
كما لو أن يوليسيس أصيب، ثني ركبتيه قليلا ومد يده معها.
أخذت إليانا يده ووضعت نظرها على جيديا.
"لا تكن مثل والدك. إنه ليس جذاب للغاية."
"انظري.ايل......."
قبل أن يتمكن جيديا من الانتهاء من التحدث،
قادها يوليسيس إلى وسط قاعة الولائم.
أغلق فم جيديا، وابتسمت إليانا لتوقيت يوليسيس.
"توقيت رائع. أليس كذلك؟"
"إنه عالق أكثر مما كنت أعتقد. جيديا تينب."
"هذا النوع من الرجال لديه جانب لطيف."
"مثل كارمان هنتر؟"
على حد تعبير يوليسيس، اختفت ابتسامة إليانا.
"هذا مثال غير صحيح."
"لماذا؟"
"لأنني لا أريد حقا التحدث عن ذلك."
ابتسم يوليسيس لكلماتها وانحنى لها عندما بدأت الأغنية.
عندما بدأت الرقصة،
تبادل الرجال والنساء الأقواس ورقصوا على الإيقاع.
كانت رقصة حيث انحنوا برشاقة ضد بعضهم البعض.
تمايل حاشية فستان إليانا الضخم بشكل جميل.
مثل الموجة أو السحابة،
جعلها ملابسها الملونة تبدو أكثر جاذبية وجمالا.
"لو كنت قد أجبت على العكس."
"ماذا لو فعلت؟"
"ربما كنت مستاء بعض الشيء."
ابتعدت إليانا عن يوليسيس للحظة وفقا للموسيقى،
لكنها ابتسمت وهي تقترب.
"كنت قلقا بلا داع."
حركت إليانا شفتيها قريبتين لدرجة أن يوليسيس فقط يمكنه سماعها.
"الأمير."
ابتسم يوليسيس على نطاق واسع للكلمات التي همست مثل العدم الحلو.
شاهد الحشد.
لكنهم لم يتمكنوا من معرفة نوع المحادثة التي كانوا يجرونها.
ما كان مؤكدا هو أن كلا من دوق نورتون من كونتر والبارونة هنتر بداا سعيدين، كما لو كانا عاشقين.
إلى جانب ذلك، كان لكليهما مظهر رائع،
لذلك كان رقصهما جميلا مثل اللوحة.
استمرت عيون كرمان في اتباع الاثنين.
على الرغم من أنه بدأ مع الحارس الشخصي جوزيف، إلا أنه كان أكثر حذرا من جيليان، والآن ظهر دوق نورتون وحتى جيديا.
كان يعاني من صداع.
"أوتش!"
داس كرمان، الذي كان ماهرا بما فيه الكفاية في الرقص،
على قدمي شارشن.
اعتذر كرمان على الفور وتراجع، لكن عيون شارشن ضاقت.
"ألا يمكنك التركيز علي فقط في هذه اللحظة يا كرمان؟"
"ما الذي تتحدثين عنه؟"
"أنت غريب هذه الأيام.
أنت تستمر في النظر إلى إليانا."
"أنا قلق من أنها ستسبب المتاعب.
لأنها امرأة لا يمكن التنبؤ بها."
"إذن يجب أن أسبب المتاعب أيضا."
"شارشن."
"إذن سألفت انتباهك."
أصبح صوت شارشن الباكي أعلى صوتا أثناء رقصهم.
أجاب كرمان أثناء ربتها على ظهرها كما لو كان تمسيدها.
"توقفي عن التصرف كطفل."
"......!!"
"لا أريد حقا أن أكون والدك. كما تعلم."
شعرت شارشن وكأنها أصيبت في رأسها بمطرقة.
كان كرمان يقول أشياء كانت إليانا ستقولها.
واصل كرمان، وقادت شارشن المجمدة بلطف.
"لا يمكنك أن تكون بهذا الطفولية
إذا كنت تريدين أن تكون البارونة."
"هل تفكر في وضعي هناك؟"
"لا يبدو أنك تريد أن تكون هناك."
"كرمان!"
"اخفضي صوتك."
كان الاثنان قريبين جدا من بعضهما البعض ولكن تعبيراتهما لم تكن جيدة.
بدا الجو غير عادي أيضا.
ضحك الناس وهمسوا لأن إليانا كانت ترقص مع رجل آخر.
أرادت شارشن الركض في الخارج وسط مثل هذه القيل والقال.
تركز انتباه الناس بوضوح على شارشن حتى ظهرت إليانا.
مجوهراتها باهظة الثمن ومظهرها الجميل،
فستانها الذي تم تمزيقه وإعادة ترتيبه مرارا وتكرارا.
لقد اقتربوا منها بنظرة حسد وتحدثوا إليها بعشق.
ولكن بعد ظهور إليانا، تحولت عيون الجميع إليها.
لم تكن الكلمات التي طفت حولها جيدة،
ولكن يمكن رؤية الاهتمام في أعينهم.
بدا أن فستانها وحلي شعرها وما قالته والأشخاص الذين كانت معهم منغمسون.
والأكثر من ذلك،
أن الأشخاص الوحيدين الذين تفاعلت معهم كانوا شخصيات متميزة.
جيليان هوت، جيديا تينب، أوليفر نورتون.
بمجرد ظهور الرجال، أظهروا جميعا اهتماما بالسيدة.
'
.
.
!'
عضت شارشن شفتها.
قبل أن تعرف ذلك، كانت نظرة كرمان موجهة مرة أخرى إلى إليانا.
***
بعد الرقصة الأولى، رافق جيليان دوقة تينب إلى مقعدها.
أخذت رشفة خفيفة من النبيذ، ونطقت السيدة بكلمات ارتياح.
"لا أعرف كم مضى من الوقت منذ أن رقصت على تلك الأغنية.
لقد كانت فوضى كاملة."
"كان الأمر على ما يرام.
كان شرفا لي أيضا سماع ضحكة السيدة عن قرب."
"لولا جيليان، لكنت سقطت. جيليان، إذا لم يكن وقاحه، فهل ستعلم ابنتي الرقص؟ كانت هذه الطفلة قد ظهرت للتو لأول مرة على المستوى الاجتماعي، لذلك فهي لا تعرف الكثير عن الرقص."
نظرت إيلين إلى جيليان، وغمضت عينيها الكبيرتين.
أصبح جيليان مرعوب من أن الأمور تسير بالطريقة التي توقعتها إليانا.
لكنه تمكن من إخفاء مشاعره واستمر.
"بالطبع.
إذا تمكنت من الإمساك بيد أجمل سيدة شابة في هذه المأدبة،
فسأفعل أي شيء."
قال جيليان بأدب وخفض جسده.
في عبارة "أجمل سيدة شابة" ، لمست إيلين خديها ثم تركتها.
بطريقة ما، شعر خديها بالحرارة.
نظر جيديا إلى الاثنين باستنكار لكنه لم يجرؤ على الكلام.
كان ذلك بسبب ما قالته إليانا.
كره جيديا والده، لكنه يشبهه أكثر من أي شخص آخر.
كان شيئا يعرفه هو نفسه.
ومع ذلك، بالنسبة للمرأة التي التقى بها للتو لأول مرة للاعتراف بهذه المسألة كانت مسألة أخرى.
كانت امرأة ترتدي ملابس جريئة،
مع ضحك بصوت عال ومكياج ثقيل.
كان هذا هو الأسلوب الذي كرهه جيديا أكثر من غيره ومع ذلك استمرت عيناه في الدوران نحوها.
بعد أن أنهت إليانا رقصتها، خففت الجو المحرج بين هيلين وراي.
مع إيماءاتها اللطيفة وروح الدعابة،
استرخاء الرجل والمرأة المجمدة ببطء.
حتى أن الكونت أوديلي، مضيف الحفلة، كان ينظر إلى المنظر بسحر.
أي نوع من النساء أنت؟ ماذا تريد؟
ما سبب كنس هذه الحفلة عندما لا تتفقي حتى مع زوجك؟
أراد جيديا أن يعرف ما الذي كانت تفعله إيليانا.
أراد أيضا التحدث معها أكثر قليلا.
اضطرت جيديا إلى إيقاف خطاه بالقوة
حيث استمر في التحرك نحوها دون وعي.
مما لا شك فيه أنهم سيعلقون في شائعات غريبة إذا اقترب منها مرة أخرى.
"يجب أن تحب إليانا. جيديا."*
*ماتقصد هنا حب رومنسي اقصد ان لاتكرهها وتقبلها
"هذا سخيف يا أمي."
رد جيديا بشراسة على كلمات السيدة تينب.
ضحكت السيدة تينب بهدوء وأخبرته.
"إنها ساحرة بشكل مذهل. وهي طفلة ذكية."
"إنها مجرد امرأة عفيفة."
"وماذا لو تم حساب ذلك أيضا؟"
بينما تحدثت السيدة تينب بأمان، تجمد جيديا.
لتطبيق حتى سلوكها غير المحتشم في حساباتها....... كان الأمر شائنا.
بمجرد إحضار حبيبتها هيلين إلى المأدبة،
أصبحت السيدة تينب مولعة بها.
لكنها لم تتوقف عند هذا الحد.
لم يكن كافيا أنها أعادت إنشاء مظهرها الخاص في الماضي،
بل جعلتها ترقص لأول مرة منذ عقود.
وأمام الجميع، مع الرجل الأكثر شعبية، جيليان هوت.
حتى أنها بنت جسرا لربط الابن الأصغر للكونت أوديلي بإيلين.
في بعض النواحي، كان الأمر رائعا لدرجة أنها لم تستطع حتى وضعها في كلمات.
حدقت السيدة تينيب في هيلين، التي بدت تماما مثل صديقتها،
وتتحدث بخجل مع راي أوديلي.
كان هناك الكثير من الأشياء التي تسببت في سخونة عينيها اليوم.
في نهاية المطاف، غير قادرة على كبح دموعها،
مسحت عينيها بمنديلها.
نظرت إليانا إلى دوقة تينب، وانفصلت عن الاثنين.
لقد حان الوقت لها للاقتراب منها والتحدث معها.
لكن في تلك اللحظة، قام شخص ما بحظر إليانا.
"يبدو أنك تنسين من أنت في كثير من الأحيان."
لم يكن سوى زوجها البارون كرمان هنتر.