"إذن كم تبلغ ميزانيتك لاستئجار غرفة؟"
أخرج الأخ الأكبر تشيو سجل المساكن، وأخذ يقلب صفحاته بمهارة حتى وصل إلى الصفحات القليلة الأخيرة؛ وحيث كانت تلك الصفحات تدون الأماكن الوحيدة التي يمكن لـشخص بمثل ثروة لونغ تاو أن يتحمل تكاليفها.
"أيها الأخ الأكبر، أنت من كنت تمنحني حجارة الطاقة الروحية طوال هذه السنوات، وكم يتبقى معي من المال أمر أنت أعلم الناس به، لذا ابحث لي مباشرة عن بضع غرف رخيصة الثمن عند أسفل القمة الرئيسية."
"أذكر أن عائلتك ميسورة الحال تمامًا، ومسألة استئجار غرفة يفترض أن يمدوا لك يد العون فيها، أليس كذلك؟"
وتحدث الأخ الأكبر تشيو وهو يقلب السجل دون أن يرفع رأسه.
"لقد أنفقوا الكثير بالفعل في البداية لأجل إدخالي إلى الطائفة، ولأجل غرفة سكنية أشعر بالخجل من طلب العون منهم، وشقيقتي ستسخر مني حتمًا إن فعلت."
"لتكن نظرتك بعيدة المدى!" رفع الأخ الأكبر تشيو رأسه أخيرًا، وتحدث بنبرة جادة، "بجذورك الروحية المختلطة، يُعد وصولك للقسم الخارجي في هذا السن بمثابة خروج للدخان المبارك من مقابر أجدادك! اثبت لـبضع سنوات أخرى وتلمس موضع قدميك، وعندها ستتمكن من رد الجميل وعون عائلتك."
وعندما وصل إلى هنا، أشار بإصبعه إلى موضع في سجل المساكن قائلاً:
"انظر... كيف تجد هذا المنزل؟ يقع عند أسفل الجبل من الناحية الشمالية الغربية، وسعره جيد، غير أنه بعيد بعض الشيء عن بلدة تشي شيا ، ويتطلب الصعود إلى الجبل التفافًا في الطريق أيضًا."
والالتفاف في الطريق على لسان الوسطاء لا يمكن أن يكون مجرد شيء بسيط أبدًا، فـرفض لونغ تاو على الفور؛ ناهيك عن أن الجميع يعلم أن الرياح عاتية عند أسفل الجبل الشمالي الغربي، ومع صعوبة المواصلات، لا يرغب أحد في السكن هناك بالوضع الطبيعي.
ويبدو أن الأخ الأكبر تشيو توقع رفضه مسبقًا؛ فذلك المكان يجلب الضيق لكل من يسكن فيه بالفعل. وتحرك إصبعه ليمر ببضعة أسطر أخرى في سجل المساكن، وتوقف عند موضع ما، وظهرت ابتسامة تحمل بعض المزاح على وجهه.
"إذن... كيف تجد هذا؟ يقع في تلك الناحية من الجنوب الغربي، بالقرب من جناح ظل طائر الفينيق ، وليس بعيدًا عن بلدة تشي شيا ، والسعر ليس مرتفعًا أيضًا، بحجرين من حجارة الطاقة الروحية في الشهر."
"بهذه العجالة وهذه القيمة الرخيصة؟! لا بد أن هناك سرًا في الأمر، أليس كذلك؟"
وشعر لونغ تاو بعدم الارتياح في اللحظة الأولى؛ فتلك المنطقة المحيطة بـ جناح ظل طائر الفينيق تُعد موقعًا ممتازًا، وتسهل الحركة منها سواء نحو أعلى القمة الرئيسية أو نحو بلدة تشي شيا أسفل الجبل، وبالوضع الطبيعي لا يمكن أن يقل الإيجار الشهري عن أربعة أحجار من حجارة الطاقة الروحية من الدرجة المنخفضة.
"أنا كـأخ أكبر لك لن أخدعك، والقيمة الرخيصة تملك سببًا يبررها حتمًا؛ فـجيران هذا المنزل هم من عشائر الوحوش القادمة من جبل آلاف الوحوش في الجنوب، لذا... فإن التعامل معهم صعب بعض الشيء."
"عشائر الوحوش إذن......"
وانقبضت أنفاس لونغ تاو قليلاً، ودارت في عقله للحظة دون تحكم منه صور ممتلئة بالجمال والفتنة لـوحوش الثعالب ذات الذيول التسعة، وحسناوات عشيرة الأفاعي ذوات الخصور المتمايلة... أيعقل...
"توقف! توقف!" وبمجرد أن رأى الأخ الأكبر تشيو نظرات عيونه الشاردة، علم بما يفكر فيه فورًا.
"لا تفكر في الأمور الجميلة! لو كان الجيران حقًا من حسناوات الثعالب أو الأفاعي، هل كان هذا المنزل ليصل إليك؟ لكان تلاميذ القسم الداخلي قد تهافتوا واقتتلوا عليه منذ زمن طويل! الجار في الغرفة المجاورة هو وحش عنكبوت، ولم تصل ممارسته في مهارة اتخاذ المظهر البشري للحد المطلوب بعد؛ الجزء العلوي من الجسد... يمكن النظر إليه بالكاد، أما الجزء السفلي......" وأشار الأخ الأكبر تشيو بيده بحركة مبالغ فيها، "ستة أرجل طويلة ضخمة، من ذلك النوع الذي يحتوي على أشواك وشعر كثيف! كيف ترى الأمر؟ إن كنت قادرًا على التحمل فاستأجره، فهذا السعر لا يمكن منافسته حقًا!"
وارتبطت قشعريرة بـجسد لونغ تاو في تلك اللحظة؛ فالعلاقات بين الطائفة وعشائر الوحوش في السلسلة الجبلية الجنوبية كانت مستقرة وجيدة طوال الوقت، لذا يتواجد العديد من "التلاميذ المغتربين" من عشائر الوحوش للتبادل والدراسة، وقد سبق له رؤية بضعة من وحوش العناكب.
هههه... على عكس تخيلات الحسناوات من العشائر الغريبة في أعمال العالم السابق، فإن وحوش العناكب في الواقع تملك عيونًا مركبة وفكوكًا ملقطية، ويصاحب حركتها صوت احتكاك الأطراف المفصلية، وتملك جلدًا مقززًا، وفي كل مرة يلتقي بها عن قرب، يتملكه نفور جسدي طبيعي.
ولكنه صارع نفسه قليلاً، وشعر أن كل شيء في الوقت الحالي يجب أن يتمحور حول ممارسة السمو، وهذه الصعوبات لا تُعد شيئًا مقارنة بالمهام التي يمنحها ذلك النظام في عقله. ومع جاذبية سعر الحجرين من حجارة الطاقة الروحية، قدم إجابته في النهاية.
"حسنًا... لا بأس، ليكن عنكبوتًا إذن، ومقارنة بـإله الفقر فلا يوجد ما يخيف، أنا أريد هذا المنزل."
"بصيغة حاسمة! تلاميذ الجذور الروحية المختلطة القادرون على الارتفاع للقسم الخارجي في هذا السن يملكون الجرأة حتمًا. تعال... أنا كـأخ أكبر لن أثقل عليك، وقع باسمك واطبع بصمة يدك هنا فحسب، وبقية الأمور التافهة وإجراءات انتقالك من الغرف المشتركة الكبيرة اتركها علي، ويمكنك الذهاب للانتقال مباشرة."
......
وقيل إنه انتقال، ولكن كم يملك تلميذ خدمات عامة يقطن الغرف المشتركة من أمتعة وممتلكات؟ وبعد أن حمل حقيبته ووصل إلى المسكن الجديد، عرف لونغ تاو أخيرًا السبب العميق وراء رخص السعر.
لقد كانت هذه غرفًا جانبية من ثلاثة بيوت متصلة لا تحظى بـإضاءة جيدة للشمس، وتتشارك الغرف الثلاث في فناء واحد، والأمر الذي لم يخبره به الأخ الأكبر تشيو ... هو أن الجار من وحوش العناكب لم يكن واحدًا، بل اثنان!
وعندما كان يقف عند باب المسكن الجديد، ورأى ذلك الثنائي من الأخ والأخت من وحوش العناكب يجران الجزء السفلي من جسديهما المتمثل في ستة أرجل عنكبوتية ضخمة وممتلئة، ويخرجان في الوقت نفسه من الغرفتين اليمنى واليسرى، تملكته رغبة عارمة في العودة والتراجع عن استئجار هذا المنزل الخادع.
"هل أنت الجار الجديد؟" المتحدث في الناحية اليسرى كان الأكبر حجمًا، وكان الجزء العلوي من جسده يتخذ مظهر شاب ذو ملامح نقية ومهذبة، وكسى وجهه اعتذار واضح وقليل من الارتباك والتقيد. "أنا وشقيقتي لا تزال ممارستنا لـمهارة اتخاذ المظهر البشري ضعيفة، وهذا المظهر… يخشى أنه قد تسبب في فزع الزميل الممارس."
والشخص بجانبه والذي يتخذ الجزء العلوي من جسده مظهر فتاة شابّة، خفضت رأسها بـخجل وفزع، ومقارنة بالشاب، كانت ممارستها لـمهارة اتخاذ المظهر البشري أكثر ضعفًا بشكل واضح؛ فحتى عيناها كانت لا تزال تحتفظ بست عيون من هيئة العناكب، ولكن عندما كانت العيون الست ترمش في الوقت نفسه، لم يكن الأمر مرعبًا كما تخيل، بل كان يبدو ممتعًا بعض الشيء.
"نحن… نحن سنحاول البقاء داخل الغرف قدر الإمكان، ولن نثقل عليك أو نتدخل في شؤونك..." كان صوت الفتاة خفيضًا كـطنين البعوض.
حسنًا إذن... لا يمكن للمرء أن يضرب وجهًا يبتسم له، والطرف الآخر يملك كل هذا التواضع والأدب، بل ويحمل الاعتذار معه، مما جعل ذلك الخوف وعدم الارتياح لديه يختفيان ليحل محلهما حرج وشعور بالشفقة لا يمكن وصفهما.
ولا بد من الاعتراف بأن آداب هذا الثنائي من الأخ والأخت من وحوش العناكب كانت ممتازة حقًا؛ فالوحشان بعد ذلك جرا الجزء السفلي العنكبوتي الضخم، وساعداه في ترتيب وتنظيف الغرفة حتّى.
وبعد حديث وتبادل بسيط، عرف أن الأخ والأخت يحملان اسم العائلة لُو ، والأخ يدعى لُو يون لُو ، والأخت تدعى لُو يو سي ، وهذا يُعد من الأسماء الكبيرة بين وحوش العناكب.
فضلاً عن ذلك، كان بمقدوره الشعور ببعض صغر النفس والاضطراب لدى الأخ والأخت، وهذا طبيعي... ففي ظل هذا الإيجار المنخفض للغاية، ظل المكان مهجورًا دون أن يسأل عنه أحد لزمن طويل، والأبله وحده من لن يدرك أنه منبوذ ومكروه.
ومع ذلك، كان لونغ تاو يدرك في صدره أن الحفاظ على مسافة من هذا الثنائي من الجيران الخاصين يُعد الخيار الأفضل؛ فهذا المكان ليس سوى موضع مؤقت لاستقراره، ولا داعي لبناء علاقات عميقة. والحفاظ على وفاق سطحي كافٍ ليمر الأمر بسلام دون منازعات.
وبعد بضع كلمات من المجاملة البسيطة، رفض بلطف نية الأخ والأخت لتقديم مزيد من المساعدة، والتفت ليدخل غرفته الجانبية الضيقة. وقام بفرش أغطية الفراش التي أحضرها معه على عجل، وكاد يسقط نائمًا بمجرد ملامسة رأسه للفراش.
فالتعذيب الناتج عن "شلل النوم" الذي جلبته تلك حبوب تنفس السلحفاة الرديئة البارحة، وضغط المهمة التي نجا فيها من الموت بأعجوبة عند قمة جرف بلا رياح ، بالإضافة إلى بقايا الزئير المروع لملك الذئاب في مرحلة بناء الأساس والذي يكاد يخلع القلوب... كل هذه الأمور تجمعت لتستهلك طاقته النفسية والجسدية بالكامل. وطوال هذا اليوم، ظل يتحرك ويبذل المجهود لأجل بقعة يستقر فيها، وعندما استقر الغبار الآن، انقطع ذلك الوتر المشدود تمامًا.
.......
وفي ضحى اليوم التالي، نال لونغ تاو قسطًا نادرًا من النوم الطويل. وبعد التخلص من هوية تلاميذ الخدمات العامة، لم يعد هناك من يطرق الباب مع الفجر لـيستعجله للعمل. وهذا الشعور يشبه تمامًا الانتقال من المدرسة الثانوية إلى الجامعة؛ حيث تتوفر الحرية فجأة، مما يجعله غير معتاد عليها بعض الشيء.
ولكن القدرة على النوم حتى ترتفع الشمس في كبد السماء والاستيقاظ بالطبيعة يُعد أمرًا ممتازًا للغاية في نهاية المطاف! وارتدى بـبطء ثياب تلامذة القسم الخارجي، ودفع الباب ليصل للفناء الصغير، ليتفاجأ بأن الأخ والأخت من وحوش العناكب كانا يجلسان في وضعية التأمل لممارسة مهاراتهما بالفعل، ورغم أن وضعية الجلوس بستة أرجل عنكبوتية تبدو غريبة للغاية، إلا أنه... خمن أنهما يتأملان على الأرجح.
"آه... الزميل الممارس لونغ قد استيقظ أخيرًا."
وشعر الأخ لُو يون لُو بصوت فتح الباب، والتفت الجزء العلوي من جسده قليلاً، ووجه تحية مهذبة، وظلت نبرته تحمل ذلك البعد والأدب.
"هههه، لقد رُقيت لتوّي للقسم الخارجي، وبات بمقدوري التقاط الأنفاس والترويح عن النفس قليلاً، ونعتبر هذا مكافأة لذاتي." أجاب لونغ تاو ضاحكًا، وتمطى بـجسده، "صحيح، أنا على وشك الخروج إلى بلدة تشي شيا للقاء أحدهم. إن كان الزميلان يملكان أي غرض يحتاج للجلب، فهل تحتاجان لـمساعدة في طريق سيرنا؟"
"شكراً لـجميل نيتك أيها الزميل الممارس، لا نحتاج لشيء حاليًا." أومأ لُو يون لُو برأسه قليلاً.
وبعد بضع كلمات من المجاملة البسيطة، دخل الطرفان في صمت بتفاهم، غير أن لونغ تاو قبل الخروج من باب الفناء، لم يتمكن من منع نفسه من إلقاء نظرة على العيون الست لـلأخت العنكبوت لُو يو سي ، وعند التدقيق فيها عن قرب في هذه اللحظة، وجد أن المظهر المنظم لتلك العيون الست لم يثر نفوره، بل... ظهر منه نوع من اللطافة والانصياع الغريب الذي لا يمكن وصفه بعبارات.
وتملك الخوف صدره قليلاً، فأسرع بسحب نظراته وخطا خارجًا من الباب الكبير، وفكر في نفسه ألا تكون مقاييس الجمال لديه قد أصابها خطب كبير ومرعب.