بمجرد أن أنهى لونغ تاو حديثه، خطت شي مان يو، المتواجدة بجانب سيد الطائفة، نصف خطوة للأمام، وأخرجت من حيث لا يدري لفة من السجلات الروحية.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يتأمل فيها لونغ تاو عن قرب هذه المرأة التي يعتبرها الجميع ضمنياً نائب سيد الطائفة الفعلي. أكثر ما كان يلفت الانتباه فيها هو شعرها القصير والمسترسل الذي يختلف تماماً عن بقية المزارعات، كما أن ملابسها كانت تخلو من أي زينة تقريباً، مما يضفي عليها هالة من الحنكة والبراعة. ومع جمالها وجاذبيتها كخبيرة في مرحلة النواة الذهبية، فقد أوجد هذا مزيجاً فريداً من السحر في هذا العالم.
لم يستطع لونغ تاو إلا أن يفكر في سره: "لو كانت ترتدي نظارة وبدلة سكرتارية رسمية، لكانت نسخة طبق الأصل من سكرتيرة فاتنة مثالية".
"سيد الطائفة،" بدأت شي مان يو تقريرها وكأنها سكرتيرة ترفع تقريراً رسمياً، "لقد تبين للتو أنه قبل حوالي نصف يوم من اكتشاف دورية الطائفة لافتتاح مدخل المجال السري، قام هذا التلميذ لونغ تاو مع تلميذ آخر يدعى دونغ جيا يوان، بشراء كميات كبيرة من الأدوات السحرية، والتمائم، والحبوب المخصصة تحديداً لغابة غابة الخشب الأخضر الشيطانية. ومن هنا يتضح أنه علم بالفعل بموعد افتتاح المجال السري قبل الجميع، بل حتى قبل أن يظهر مدخل المجال السري للعيان."
بعد الانتهاء من التقرير، تراجعت إلى خلف جانب سيد الطائفة، لكن لونغ تاو لاحظ أنها ابتسمت له ابتسامة غامضة المعنى.
"آه... أيها الفتى." تنهد سيد الطائفة بنبرة تحمل شيئاً من العجز، "تحصل على مثل هذه المعلومات من سلف يُشتبه في كونه خبيراً عظيماً، وتكون ردة فعلك الأولى هي الذهاب لكسب هذه الأموال الصغيرة؟ لكن لا يمكن لومك، فحتى لو أبلغت الطائفة حينها، فربما لم يكن ليصدقك أحد. ولكن... هل حقاً جاء ذلك السلف التاجر المتجول خصيصاً للحماية وترك الفينيق الأخضر لنان يو تشن فقط لأنه يراه 'ابن القدر السماوي' كما يزعم؟"
"أجل، فشخصية عظيمة مثله، على الأرجح لا ينقصها مثل هذه الوحوش الروحية."
"وكيف علمت إذن أن فريق المجال السري سيختار قارب 'ليان شينغ' السحابي، وصعدت إليه مسبقاً للقيام بأعمال الصيانة؟"
عندما سرد لونغ تاو قصته قبل قليل، كان وصفه لهذا الجزء مختصراً، مما أثار فضول سيد الطائفة الآن؛ فهل يعقل أن هذا الفتى يتقن فنون الحساب والتنبؤ؟
"أوه، لقد بحثت قليلاً في أرشيفات المجال السري، ووجدت أنه بعد خسارة الطائفة في المرة السابقة، تم تطوير طلاء خاص لمقاومة طاقة الروح للمجال السري. حاولت الاستقصاء وعلمت أن ذلك الطلاء وُضع على قاربين سحابيين فقط، أحدهما تم بيعه، فراهنت على أن الفريق سيختار بالتأكيد القارب الوحيد المتبقي 'ليان شينغ'."
بمجرد خروج هذه الكلمات، أظهر الأشخاص الستة الحاضرون دهشة وابتسامة في آن واحد، بينما كانت تعابير سيد الطائفة مريرة قليلاً؛ فلولا تذكير شي مان يو له، لكان قد نسي أمر ذلك الطلاء، بينما تلميذ في مرحلة تكثيف التشي ذهب للبحث في السجلات والبيانات.
"بأس، لا بأس، تبدو ذكياً وسريع البديهة."
بعد أن انتهى سيد الطائفة من سؤاله، لم يقل المزيد، بل انحنى بتقدير تجاه السيد السامي قوس قزح الهابط لشنغ هونغ وقال:
"نتعبك معنا أيها السيد السامي."
انتظر! ماذا يعني هذا؟ انقبض قلب لونغ تاو؛ هل سيتحرك السيد السامي قوس قزح الهابط لشنغ هونغ بنفسه؟ هل سيعمد حقاً لأسلوب تفتيش الروح؟!
ومع ذلك، لم يمنحه السيد السامي قوس قزح الهابط لشنغ هونغ فرصة للكلام، بل اكتفى بابتسامة لطيفة، ووضع راحة يده بهدوء فوق رأس لونغ تاو. وقبل أن يبدي الأخير أي رد فعل، كان الطرف الآخر قد سحب يده بالفعل، وقال بهدوء:
"جيد، يوجد بالفعل في جسد هذا الطفل بقايا تموج روح سامية تتجاوز مستوى مرحلة الروح الوليدة، وهي على الأقل تفوق قوتي. لابد أنها من صنع خبير عظيم في مستوى تحول السامي أو أعلى. بالإضافة إلى ذلك... يبدو أنه استخدم 'طريقة صهر الدم لسبك البحر' للاختراق قسراً إلى المستوى السادس من تكثيف التشي. و'عين البحر' في منطقة الدانتيان لديه، بفضل تقويتها بالروح السامية المقطوعة، أصبحت أكثر استقراراً وصلابة من التلاميذ العاديين."
أُصيب لونغ تاو بذهول مكتوم؛ حقاً إنه السيد السامي قوس قزح الهابط لشنغ هونغ، بحركة واحدة فقط، فحص كل شيء، ما يجب فحصه وما لا يجب. بل إن خبيراً عظيماً في مرحلة الروح الوليدة مثله، كان مطلعاً حتى على الأساليب الجانبية لمرحلة تكثيف التشي مثل "طريقة صهر الدم لسبك البحر".
"قطع الروح السامية؟! ولكن يبدو أن روح هذا الطفل السامية لا تعاني من أي نقص، بل هي أقوى قليلاً من معظم تلاميذ مرحلة تأسيس البناء؟"
قوة الروح السامية للمزارعين تختلف من شخص لآخر بطبيعتها، ووجود مزارعين يولدون بروح قوية أمر نادر لكنه موجود، لذا لم يهتم الجميع كثيراً بحالة روح لونغ تاو في البداية. لكن بعد كلمات السيد السامي قوس قزح الهابط لشنغ هونغ، أدرك الجميع أن هناك شيئاً غير طبيعي.
"أوه، هذا ما قاله السلف التاجر المتجول. قال إنني إذا لم أخترق للمستوى السادس، فلن أتمكن من تحمل ضغط وعيه الروحي، لذا استخدم تلك... طريقة قطع الروح السامية لمساعدتي في الاختراق. وتعويضاً لي، قام بتقوية روحي السامية قبل رحيله."
كان هذا الكلام مزيجاً من الصدق والكذب كالعادة، حيث ألقى بكل ما يتعلق بالنظام على كاهل ذلك "التاجر المتجول" الخيالي.
تبادل الجميع النظرات، وبدا أنهم تواصلوا عبر الإرسال الصوتي للحظات، ثم أوصوا لونغ تاو بالارتقاء والراحة جيداً، وغادروا الغرفة تباعاً.
...
"ما رأيكم؟"
"يبدو أن هذا الفتى قال الحقيقة في الغالب، لكنه عندما ذكر ذلك التاجر المتجول، بدا وكأنه يحتفظ ببعض الأمور... أو لنقل، لم يقل الحقيقة كاملة."
حينها تحدث السيد السامي قوس قزح الهابط لشنغ هونغ:
"هذا ليس مستغرباً. فالتواصل مع مثل هؤلاء الخبراء العظماء يعتبر فرصة وعطية لا تتكرر إلا مرة في العمر بالنسبة للتلاميذ العاديين، والاحتفاظ ببعض الأسرار أمر طبيعي تماماً. نحن المزارعون، من منا لا يملك بعض المصادفات العجيبة والأسرار؟ لو كان علينا تقديم كشف حساب بكل صغيرة وكبيرة للطائفة... هيه هيه، بما في ذلك أنا، كم شخصاً من الحاضرين كان ليصل إلى مستواه الحالي؟"
وبينما كان السيد السامي يتحدث، التفت لينظر إلى باب غرفة لونغ تاو، وتابع:
"تمكنه من قول معظم الحقيقة يعد أمراً نادراً. لا داعي للتعمق أكثر. طائفة الجبال التسعة السامية لم تصل لمكانتها الحالية عبر استنزاف فرص وعطايا تلاميذها. بالطبع... بما أن الأمر يتعلق بظهور مفاجئ لخبير عظيم في مستوى تحول السامي، فلا يمكن تركه تماماً دون مراقبة. يكفي توجيه القليل من الاهتمام له في المستقبل."
بصدور هذا الكلام من السيد السامي قوس قزح الهابط لشنغ هونغ، لم يقل الخمسة الآخرون شيئاً إضافياً، وانحنوا جميعاً قائلين:
"نمتثل لترتيبات السيد السامي."
"حسناً، يا جينغ دي، رغم أننا حققنا فائدة كبيرة هذه المرة، إلا أننا فقدنا ثلاثة تلاميذ في النهاية، وتعرضنا لمثل هذا التطاول من طائفة الـ وويي عند بابنا، لذا لا يمكن ترك الأمر يمر هكذا. وإلا فلن نتمكن من تقديم تفسير للطائفة، وربما تستهين بنا القوى المجاورة والطوائف الصغيرة. لكن تذكر، يجب ضبط المعايير جيداً، لا داعي لجعل الأمر ضخماً للغاية. هذا التوازن أتركه لتقديرك."
"يرجى من السيد السامي الاطمئنان، جينغ دي يفهم ذلك."
عند سماع هذا، ابتسم السيد السامي قوس قزح الهابط لشنغ هونغ قليلاً، ثم تلاشت صورته في الرواق، وكأن الحرب الطائفية الوشيكة لا تعنيه بتاتاً.
...
بعد رحيل الجميع، استلقى لونغ تاو على السرير مرة أخرى، لكنه شعر دائماً بأن هناك شيئاً غير صحيح، وكأن هناك أمراً مهماً نسي قوله؟ لكنه اعترف بكل ما يجب الاعتراف به؟ الخبير العظيم، ابن القدر السماوي، الفينيق الأخضر...
انتظر! الفينيق الأخضر!
تذكر فجأة: السبب في أن بيضة الفينيق الأخضر لم تفقس طوال ذلك الوقت هو تأثير ذلك الفرع من نهر الجحيم! لكنه قبل قليل لم يذكر كلمة واحدة عن نهر الجحيم؟ غريب، معلومة مهمة كهذه ولا علاقة لها به شخصياً، كيف نسيها تماماً؟
هز رأسه مفكراً أن الجميع قد غادروا على أي حال، وسيجد فرصة لقول ذلك في المرة القادمة.
...
على الجانب الآخر، بما أن الخبيرة السامية مينغ تشو والخبيرة السامية تشي ينغ كانتا مشاركتين في معركة الطليعة، لم يعد سيد الطائفة يطلب منهما المشاركة في الاجتماعات اللاحقة، وأوصاهما بالعودة للراحة جيداً.
"خالة مينغ تشو، لماذا تمشين بسرعة هكذا؟" بمجرد الخروج من القاعة الكبرى، أسرعت تشي ينغ بخطواتها لتلتف أمام مينغ تشو، وقالت وهي تمشي للخلف بابتسامة: "من النادر أن نقاتل جنباً إلى جنب، أليس لديك ما تقولينه لي؟"
"لا يوجد شيء لقوله."
"أوه، يا خالة، لسانك بارد جداً رغم أنكِ حميتني عدة مرات أثناء القتال، ولم تسمحي لذلك العجوز ذو اليد الذابلة بالاقتراب مني أبداً."
"تشي ينغ، لقد أصبحتِ خبيرة في مرحلة النواة الذهبية، لا تتصرفي دائماً كالأطفال."
"أمام الخالة سأظل طفلة دائماً، بالإضافة إلى ذلك، أليست الأخت الكبيرة سو في مرحلة النواة الذهبية أيضاً؟ ومع ذلك تقضي وقتها معكِ يومياً في قمة غسل القمر. صحيح، هل يمكنني الذهاب إليكِ الليلة للاستحمام؟ لن تمانعي، أليس كذلك؟"
"أنا أمانع."
كانت الاثنتان تتجادلان بخفة بينما تسيران ببطء دون الطيران في الهواء. وبينما هما كذلك، أسرعت تلميذة داخلية قادمة من اتجاه الساحة، وبعد أداء التحية بوقار، قالت بقلق لـ تشي ينغ:
"أيتها الخبيرة السامية! لقد عدتِ أخيراً! هذا رائع!"
"يا إلهي يا يا شياو، ماذا يمكن أن يحدث لي؟ لماذا أنتِ قلقة هكذا؟"
التلميذة التي تدعى يا شياو هي من نخبة التلاميذ الداخليين في قمة تشي ينغ، ورغم أنها ليست تلميذة مباشرة، إلا أن تشي ينغ تقدرها كثيراً، وهي حالياً مسؤولة عن إرشاد "شياو ينغ" في بدايات مرحلة تكثيف التشي.
"أنا قلقة على أعدائكِ ولست قلقة عليكِ. الأمر... الأمر يتعلق بالأخت الصغرى شياو ينغ..."
"شياو ينغ؟ ما بها؟"
بمجرد سماع أن تلميذتها المباشرة الجديدة قد أصابها مكروه، توقفت تشي ينغ عن المزاح فوراً، وحتى الخبيرة السامية مينغ تشو توقفت بجانبها لتصغي باهتمام.
"الأخت الصغرى... لقد اخترقت بالفعل إلى المستوى الثاني من تكثيف التشي..."
كانت نبرة يا شياو مليئة بالذهول وعدم التصديق.