"لذا ، لا يمكنكَ الاتصال به بعد خروجه؟"
سأل الدوق الأكبر ليش بيرج الحارس ببرود. كانت عيناه محمرة بالدماء كما لو كان على وشك قطع رؤوس الناس ، والحارس الذي جاء للإبلاغ عن الأخبار أحنى رأسه على نظرة ليش التي لا ترحم.
"نعم سموكم. انقطعت كل الاتصالات مع ماركيز هانتون ".
"هل هم مجانين؟ هل جن جنون القديسة وماركيز هانتون معًا؟ هل لديه أي وعي بأن زواجه من ستيرن على بعد يومين؟ "
"أعتقد أن عاصفة ثلجية ضربت فجأة وضلوا طريقهم."
كما قال الحارس ، كانت هناك عاصفة ثلجية مفاجئة قبل ساعتين. كانت الشمس قد غربت بالفعل وبدا الظلام في الخارج مؤلمًا بطريقة ما. نهض ليش على الفور وقال.
"جهز فريق البحث."
"سيدي أليوت يعدها بالفعل."
"لا. أنا ذاهب."
"ماذا؟ صاحب السمو؟ " قال الحارس بنظرة مندهشة على وجهه.
"حاليا!" شدد ليش على أسنانه وخرج من المكتب. كان يعرف مدى أهمية وخطورة حفل الزفاف مع ستيرن. الالتزام بالمواعيد والامتثال. إذا تم انتهاك أحدهم ، فستنفجر القوة الإلهية لستيرن مثل الألعاب النارية في جسدها. غير قادر على التغلب على الصدمة ، كان ستيرن يتقيأ دما ويصاب ، أو يموت في حالات أكثر فظاعة.
وبسبب ذلك ، كان يجب أن يكون حفل زفاف ستيرن في مكان مخصص. منذ أن عرف ليش هذا ، لا بد أن كاليس قد عرفها أيضًا. تم اختياره كرجل ستيرن بعد كل شيء. كان على كاليس ، الذي أنهى بالفعل مراسم العهد في المعبد ، أن يكون أكثر تواضعًا وهدوءًا من أي شخص آخر حتى انتهاء حفل الزفاف. لا يجب أن يفعل ما فعله. ما لم يكن قد أصيب بجنون كامل ، فسيكون من الصعب فهم مقاصد القديسة من الله.
"لكنه ما زال يخرج."
اعتقد ليش أنه لو كان على علم بذلك ، لكان قد طرد كاليس في اليوم الأول الذي جاء فيه إلى القصر ووضعه في سجن مؤقت بالقلعة. ومن ثم ، لن يحدث شيء من هذا القبيل. كانت قلعة بيرج واحدة من الأماكن القليلة التي يمكن أن تحتوي على مذبح ستيرن الرئيسي. على الرغم من أن مالك بيرج ، ليش ، كان يكره ذلك ، إلا أنه كان عليه واجب دموي لإدارته. زاد الانزعاج والتهيج في نفس الوقت. اتصل ليشتي بـ لينون وأعطى بعض التعليمات ، ثم فجأة نظر من النافذة. بعد لحظة ، عبس جبهته. كان هذا لأن سيريا ستيرن شوهدت في فريق بحث بعدد من المشاعل المضاءة.
"هل السيدة سيريا ستيرن سترافقك؟"
"نعم؟ نعم! ربما تكون قلقة على خطيبها .... "
"قلقة؟"
"نعم سموكم….."
كان مكتب ليش في الطابق الثاني. ومثل أي فارس ، كانت لديه رؤية جيدة جدًا. لم يكن من الصعب أن نرى أن العيون الزرقاء العميقة لسيريا ستيرن قد غرقت. لقد كان غريبًا حقًا. في العام الماضي ، استطاع أن يرى الغطرسة في عينيها. كان نفس الموقف مع موقفها. بدت وكأنها تتصرف بلباقة أمام الدوق الأكبر ، لكن ليس مع الآخرين. وصفها ، "المهر المجنون المنتشر في الأوساط الاجتماعية" ، كان مناسبًا تمامًا. هل يمكن لشخص كان يتصرف بجرأة أن يتغير هكذا في عام؟ هل أحببت كاليس كثيرا؟ هل سيتغير الشخص كثيرًا عندما يكون في حالة حب؟ كان لدى ليش شعور غير مفهوم.
"هذا ممتع. إذا كانت هي نفسها كما كانت من قبل ، فستسمح لهم بالتجمد معًا أثناء تبختر شارة ستيرن ".
كان الأمر قاسياً ، لكن الحارس لم يصاب بالذعر. كان ليش بيرج حارسًا. عندما كان يصطاد الوحوش ، كان يقسم كثيرًا.
"أخبر الليدي سيريا ستيرن ، ليس مسموحًا لها أن تخطو خطوة واحدة خارج القلعة."
"نعم سموكم."
حيا الحارس وهرب على الفور. ليش ، مرتديًا رداءً سميكًا من الفرو فوق درعه ، اتجه مباشرة إلى الثلج.
****
"أليس يوم زفافك على بعد يومين؟"
كانت القاعدة غير المكتوبة للمصممين للتحقق من فساتين الزفاف حتى اليوم السابق لحفل الزفاف. كانت المصممة بيجونيا ، التي كانت تقوم بإصلاح فستان زفافها ، قد سمعت بالفعل شائعات. بدت في حيرة من أمرها.
"هذا هو العمل الذي كنت مهتمًا به كثيرًا طوال هذا الموسم ، وبسبب هذه الفضيحة ..."
فضيحة. وصفتها بيجونيا بأنها فضيحة ، لكنها قالت إنها شائعة في الخارج. قبل يومين من الزفاف ، ذهب كل من ماركيز الشاب الوسيم والقديسة المشرقة والجميلة إلى الجبل الجليدي في إحدى ليالي الشتاء واختفوا.
"أنا اسفة. "
كانت بيجونيا مصممة فخورة جدًا بعملها. عندما اعتذرت سيريا بعناية ، عبست بيجونيا قليلاً على جبينها.
"لماذا تعتذر السيدة؟ سيدة سيريا ، قد تشعرين بالسوء ، لكن هذا ... ما الفرق بين هذا من علاقة غرامية؟ "
لم يكن لدى سيريا ما تقوله. كانت تعلم أن هذا لم يكن ذنبها ، لكن العار كان لا مفر منه.
"سواء تم العثور عليهم أم لا ، لا أفهم حقًا سبب قيامهم بإثارة مثل هذه الضجة. كم هم وضيعون لا يفكرون في الآخرين غير أنفسهم. بغض النظر عما إذا كانوا قديسة أو ماركيز ".
انفجرت بيجونيا كما لو كانت في حالة مزاجية سيئة حقًا. ثم دخلت أبيجيل وطرقت الباب. كان رأسها وكتفيها ومعطفها مغطى بالثلج الأبيض. أحضرت الخادمة على عجل منشفة لأبيجيل لمسحها. بعد أن تقول شكراً ، لفت يديها المتجمدة في المنشفة.
"هل وجدتِ كاليس ولينا؟"
نظرت سيريا إلى أبيجيل ببعض التوقعات ، لكنها هزت رأسها.
"العاصفة الثلجية تزداد سوءًا مع اقترابها من النهر الجليدي ، لذلك لم نتمكن من الدخول أكثر من ذلك. مع منعطف واحد خاطئ ، يمكن أن يضيع الفريق بأكمله ".
"حقا؟"
عاد نصف فريق البحث إلى القلعة ، وقرر النصف الآخر إقامة ثكنات على النهر الجليدي والبقاء بين عشية وضحاها. بمجرد حلول اليوم ، سنواصل البحث ".
*
كانت فرقة البحث كبيرة للغاية. لم ينضم إليها فقط فرسان هانتون رفيعو المستوى ، الذين كانوا في عزبة بيرج لحضور حفل الزفاف ، ولكن أيضًا فرسان بيرج. قالت بيجونيا ، التي كانت تستمع بهدوء بجانب سيريا ، وهي تهز رأسها.
"إلى أي عمق ذهبت؟"
شعرت وكأن شيئًا ما يخرج من داخلها. ضغطت سيريا عليها بقوة وأومضت عينيها ، لكن أبيجيل فجأة استخدمت يديها الباردتين للاستيلاء على يديها.
"سيدتي. لدي رسالة من جراند ديوك بيرج إليكم. هل يمكنني أن أقولها هنا؟ "
"هاه؟ نعم."
ابتسمت أبيجيل عندما أومأت سيريا برأسها. لكن في لحظة ، تلاشت ابتسامتها. أشرق عيناها فجأة.
"سوف أربط هذا اللقيط بحبل وألقي به في قاعة الزفاف حتى لو لم يكن هناك أخبار عنه حتى يوم الزفاف ، سيريا ستيرن." (* أبيجيل تحاكي صوت ليش هنا ~)
صُدمت سيريا من حقيقة أن أبيجيل كانت تقرأ حقًا ما سمعته من ليش. حتى أنها نسخت لهجته وعيناه القاتلتين.
"يجب أن تكون السيدة ستيرن مستعدة مسبقًا. حفل الزفاف سيستمر كما هو مقرر مهما حدث ".
عندما انتهى البيان الرسمي ، عادت عيون أبيجيل إلى طبيعتها.
"هذا ما قاله. لا أعرف لماذا قال ذلك بشكل مخيف ".
أومأت سيريا برأسها. تساءلت عن سبب إخبارها لها بهذا القدر ، لأنها كانت تعلم أنها يجب أن تكون في قاعة الزفاف في الوقت المحدد. تم إخبارها مرارًا وتكرارًا عن هذا في المعبد. كان حفل زفاف ستيرن يدور حول الالتزام بالمواعيد. حتى لو صدق الضيوف فضيحة كاليس ولينا وسخروا منها وقرروا عدم الحضور. حتى لو كانت قاعة الزفاف فارغة ، كان عليها أن تقف عند المذبح. 'ولكن….' بطريقة ما شعرت بشيء غريب حول رسالة ليش.
فجأة ، قالت بيجونيا ، "تعالي ، أيتها الشابة." بينما تمسك ذراعها برفق. "منذ أن تحدث الدوق الأكبر بشكل مخيف ، أريد أن أبذل قصارى جهدي للاستعداد. ليس سيئا إذا تأخر الزفاف قليلا. سيحتاج جميع الضيوف إلى وقت لتقدير فستان الزفاف المبهر هذا ".
"نعم."
نظرًا لأن بيجونيا كانت شخصًا أولت الكثير من الاهتمام لعملها ، فقد كانت مراعية للغاية في الوقت الحالي. ومع ذلك ، لم تستطع سيريا النظر من النافذة إلا مرة واحدة بعد وضع خمسة عشر قطعة من المجوهرات على رأسها. كان الخارج مغطى بالثلج الأبيض. كانت العاصفة الثلجية من الجبل الجليدي لا تزال شديدة. تساءلت عما إذا كان كاليس سيعود في الوقت المحدد لحفل الزفاف؟ صليت أنه لن يتأخر. لم تستطع النوم حتى وقت متأخر من تلك الليلة.
اليوم التالي.
لم يعد فريق البحث.
صباح يوم الزفاف.
حتى ذلك الحين لم يفعلوا.
****
"العاصفة الثلجية لا تتوقف ...."
تمتمت لينا عبر النافذة ، وهي تستمع إلى صوت العاصفة الثلجية. لم يكن الأمر كذلك في البداية. بعد فترة وجيزة من دخولهم الجبل الجليدي ، بدأ الثلج يتساقط. كان الأمر خطيرًا عندما تساقطت الثلوج ، لذلك عندما طلب كاليس العودة ، لم تكن لينا راضية ، لكنها لم تستطع مساعدته. ومع ذلك ، في طريق العودة ، تساقطت الثلوج بغزارة ، وسرعان ما تحولت إلى عاصفة ثلجية. ضل الاثنان طريقهما بسرعة في الثلج المتساقط.
بعد التجول لبعض الوقت ، تمكنوا من العثور على مقصورة. كان النهر الجليدي شاسعًا ، وكان الطقس الشتوي متقلبًا ، لذلك تم بناء هذه الكبائن هنا وهناك لفترة طويلة في بيرج. كانت هناك أيضًا خريطة توضح الموقع بالداخل. كان كاليس قادرًا على معرفة مكان وجودهم من خلال النظر إلى الخريطة. قال بوجه جاد.
"لقد دخلنا في أعماق كبيرة. هل تجولنا حقًا إلى هذا الحد؟ "
"هل ابتعدنا كثيرًا؟"
"انه خطير. أنا سعيد لأننا وجدنا هذه المقصورة ".
فقط في حالة ، عندما غادروا القلعة ، جلبت كاليس معهم الطعام. كان بيرج يحرس النهر الجليدي لفترة طويلة جدًا ، وكانت الأدلة وحقائب الظهر لعمليات التفتيش على الأنهار الجليدية متاحة دائمًا. كانت جميعها تقريبًا عناصر للحفاظ على درجة حرارة الجسم. حتى في المقصورة الصغيرة ، تم توفير حطب جاف وموقد صغير وبطانيات سميكة وأسرّة لتجنب برودة الأرض مع الطعام المحفوظ. لا ينبغي أن تستمر عاصفة ثلجية طوال الموسم.
كان يكفي التمسك بها للحفاظ على حياتهم. كانت المشكلة هي الوقت. عرف كاليس أنه كان عليه العودة إلى القلعة في الوقت المحدد بطريقة أو بأخرى. إذا لم يفعل ، فسيشعر بالندم الذي لا يمكن إصلاحه.
"لينا ..."
"كاليس ....؟"
وسعت لينا ، التي كانت جالسة على السرير ، عينيها عندما رأت كاليس يرتدي عباءته.
"يجب أن أعود إلى القلعة." هو تكلم.