حفل نهاية العام بعد يومين كان شأنا في اللحظة الأخيرة ، لكن الاستعدادات لم تتأخر.
'أنا فعلت هذا.'
جاءت سيريا إلى القاعة مصابة بخيبة أمل طفيفة لأنها كانت لا تزال قلقة بشأن ذلك ، لكن مخاوفها لم تكن ضرورية.
كانت مسرورة للغاية لرؤية القاعة تتحول لتتناسب مع أجواء نهاية العام. كان يومين من الركض على ظهر أليوت يستحق كل هذا العناء.
دغدغت الألحان الجميلة للموسيقيين الذين يرتدون ملابس جميلة أذنيها. وقفت على درج الطابق الثاني في الزاوية ونظرت حول القاعة. كان هناك العديد من النبلاء ، على الرغم من أن الحفلة الرسمية لم تبدأ بعد. كانوا مشغولين في مجموعات من اثنين ، يرقصون برفق على الموسيقى ، أو يتجمعون في مجموعات يتحدثون. ربما كان أكثر من 90٪ من حديثهم عنها.
بدأ الاستقبال الرسمي في المساء ، وكان الشيء الوحيد الذي كان عليها فعله هو الحضور مع ليش. عندما عادت إلى غرفتها ، كانت بيجونيا تنتظر هناك بالفعل.
"هل يجب أن أدعوك الآن بالدوقة الكبرى ، سيدتي؟"
ابتسمت سيريا لكلمات بيجونيا المرحة.
"إنه لطف قام به سموه لإنقاذ حياتي. لقد كان نوعًا من عقد العبودية ، وكان دور المضيفة المؤقتة هو دور العبد ... "
كانت في الواقع لا تزال مشغولة بعض الشيء. ومع ذلك ، كانت المساعدة التي تلقتها من بيجونيا من نواح كثيرة كبيرة لدرجة أنها قبلت بسرور طلب مقابلتها.
قالت بيجونيا وهي تبتسم بلطف ولكن بعين ثاقبة: "أرى أن هناك حالات تصبح فيها النعم قدراً". كانت الآن تنظر بعناية إلى الفستان الموجود على عارضة أزياء. كان الفستان البيج الوردي ، إلى جانب فستان الزفاف ، قد كلفها كاليس بارتدائه في حفل زفافهم المفترض. لكن الاستقبال تحول فجأة إلى حفلة في نهاية العام وجاءت بيجونيا لرؤيتها في حالة طوارئ.
"الفستان الذي ترتديه في حفل الزفاف مختلف تمامًا عن الفستان الذي ترتديه في حفل نهاية العام. الأول هو امتداد لحفل الزفاف ويمكن أن يكون أنيقًا ونظيفًا ، لكن يجب أن يكون الأخير أكثر بريقًا. إذا لم أكن حذرا ، يمكن أن تبدو رثة ".
لا يوجد مصمم يريد أن يبدو عملهم رثًا. هذا هو سبب ظهور الكثير من المجوهرات على الفستان فجأة.
بتعليمات بيجونيا البسيطة ، بدأ مساعدوها في ارتداء ملابسها. كان شعرها مضفرًا في مكانه ومزينًا بعناية بدبابيس مرصعة بالجواهر أيضًا.
قالت بيجونيا ، فجأةً ، أخرجته من حقيبة جلدية مربعة: "هل تنظرين إلى هذا الفستان في المرآة يا سيدتي".
"هل تريدين أن تري ذلك؟ إنه فستان مثالي لنزهة الربيع ".
كان فستانًا جميلًا بلون العدس أعجبت به سيريا بشكل طبيعي. أثنت على بيجونيا من القلب.
"انها جميلة جدا."
قالت بيجونيا المبتهجة وهي تضحك بشدة: "إنها واحدة من أعمالي الرئيسية للموسم المقبل".
"سأقدم لك هذا الفستان ، ليدي سيريا ، بشرط واحد."
"نعم؟"
"هل ستجري بعض التغييرات على عقدك الحالي معي؟"
"ما التغييرات التي ترغبِ في إجرائها؟"
"أود تغيير عميل العقد إلى السيدة سيريا بدلاً من ماركيز هانتون. هل يمكنكِ فعل ذلك؟ "
"ليس الأمر صعبًا ، لقد كان ثوبي على أي حال. من فضلك أعطني العقد ".
"بعد كل شيء ، سيدة سيريا لديها قلب طيب. ذلك جيد."
كما لو أنها قررت أن تقول هذا اليوم ، أخذت بيجونيا على الفور قطعة من الورق من جيبها. كان عقد خياطة موقع من قبل كاليس قبل بضعة أشهر. نظرت سيريا إلى اسمه المألوف للحظة ، ثم سرعان ما رسمت خطًا من خلاله وكتبت اسمها بجواره.
قالت ، "ها أنتِ ذا ،" مؤكدة توقيعها وتبدو منتعشة مثل أي شخص أزال الورم.
"ممتاز. هذه هي نهاية الأمر. كم كانت مزعجة ".
"لماذا؟"
"لأن القديسة أرادت مني أن أصنع لها فستاناً."
"لينا؟"
"نعم. لم يكن فستانًا لحفلة نهاية العام. لم يكن لدي الكثير من الوقت لأوفره. لقد أرادت فستانًا ترتديه عندما ذهبت إلى ملكية هانتون ".
"فستان لارتدائه إلى ملكية هانتون؟"
"نعم. في ذلك الوقت كنت لا أزال أبرم عقدًا مع ماركيز هانتون ، لذلك أرادت القديسة إضافة فستان آخر إليها ".
يجب أن تكون لينا غير مدركة أن كاليس طلب الطلاق. خلاف ذلك ، لم تكن لتطلب فستانًا لارتدائه في ملكية هانتون.
بعد حفلة نهاية العام غدًا ، يجب على جميع النبلاء الذين جاءوا باسم الاحتفال مغادرة القلعة ، كما سيتعين على لينا مغادرة قلعة بيرج في غضون أيام قليلة. كانت قديسة ، لذلك كان عليها بالطبع العودة إلى المعبد الكبير ، ولكن لتذهب إلى ملكية هانتون ...؟ نشأ السؤال.
"هل هي حقا تكره المعبد العظيم كثيرا؟"
بوجود الكهنة فقط حول لينا ، لن يكون لديهم جميعًا سوى الأشياء الجيدة ليقولوها عنها. من الناحية الموضوعية ، كانت مدينة نيو كاسل كانتري ، بمعبدها العظيم ، مدينة جميلة ورائعة. بالطبع كان الطعام مزعجًا بعض الشيء ، لكن الكهنة لن يقولوا أبدًا أن مثل هذا الشيء التافه كان عيبًا. لم تفهم سيريا هذا حقًا ، حيث كانت في المعبد بعد أن استحوذت عليها سيريا الأصلية ، فقط لرؤية المعالم الشهيرة.
على أي حال ، سيستغرق الطلاق من ستيرن بعض الوقت ، وحتى ذلك الحين ستكون لينا مركيز هانتون. كان لقب القديسة أنيقًا ومميزًا ، لذلك كانت لينا دائمًا تسمى القديسة.
"بالحديث عن ذلك ، يجب أن أعيد خاتم ماركيز هانيتون."
مثل جميع النبلاء ذوي التقاليد العالية ، كان لدى ماركيز هانيتون خاتم من الزمرد تم تناقله من جيل إلى جيل. كان الخاتم الزمرد الذي كان بحوزتها عندما تقدم لها كاليس عرضًا عليها كان لا يزال مستريحًا بسلام في صندوق مجوهراتها. لقد نسيت ذلك لأنها لم تكن في الإطار العقلي الصحيح. أرادت أن ترى كاليس وتعيد الخاتم في أسرع وقت ممكن ، لكن بيجونيا عبست وتنهدت.
"القديسة ليست جيدة في الآداب النبيلة ، لا أعرف كم هي محظوظة لمثل هذا الشيء. ماركيز هانتون لديه طلب ، لذلك قد لا تعلم أنه من الصعب رفض طلب الشخص الذي يصبح زوجته ".
"هل قررت إعادة كتابة العقد؟"
"نعم ، من الآن فصاعدًا ، عندما تطلب القديسة ثوبًا ، يمكنني أن أرفض بكل راحة".
كان نفس الأصل الذي أرادته لينا لباس بيجونيا. حسنًا ، فستان بيجونيا جميل. يبدو الأمر كما لو أن هناك عنصرًا يتردد صداها في قلوب الناس.
طرق. طرق.
كان هناك طرق على الباب ودخل خادم بتعبير مضطرب للغاية.
"سيدتي."
"ماذا جرى؟"
"لديك زائر."
"لماذا أنت مرتبك جدا؟"
شعر المساعدون بالدهشة عندما رأوا فجأة امرأة تطل من خلف الخادم. قاموا على الفور بفحص حالة سيريا. لحسن الحظ ، كانت لا تزال ترتدي فستانها.
"مصممة بيجونيا ، أنتِ هنا حقًا!"
"القديسة!"
كانت لينا. بدت وكأنها قادرة على المشي على قدميها بعد يوم. كانت تسير ببطء ، مرتدية ملابس مزينة بشكل جميل ، كما لو كانت تحضر حفلة نهاية العام اليوم. الفستان الأبيض النقي الذي كانت ترتديه لينا يناسب صورتها تمامًا ، لكن سيريا كان لديها شعور بأن النبلاء سوف يعضون أكثر مما يمكنهم مضغه. ذكرتها بشكل غريب بفستان زفاف صغير.
مشيت لينا ببطء وخجلت خجلاً عندما رأت فستان زنبق الوادي الجميل جالسًا بين يدي بيجونيا.
”مصممة بيجونيا. كنت أتساءل ما إذا كنت ستقبل طلبي للحصول على فستان. سمعت أن هذا الفستان صنع أيضًا بتكليف من كاليس. إذا لم يكن لديك ما يكفي من المال لإيداع العمولة ، يمكنني أن أخبر الكاهن أن يمنحك المزيد! "
ما الذي يجب أن تشير إليه أولاً؟
كانت سيريا قلقة بشأن هذا الفستان الجميل ، لأن الأفكار التي تمر عبر رأسها والأفكار في رأس بيجونيا لم تكن مختلفة تمامًا.
لا ، بدت بيجونيا أكثر غضبًا من سيريا. لأنها كانت مصممة حساسة لـ "الأناقة الأرستقراطية" ، ولها سمعة حتى في البلاط الإمبراطوري.
"القديسة" ، جاء الصوت الصارم ولكن اللطيف. “هذا منزل ليدي سيريا. لذلك ، سيكون من المناسب لك أن تخاطب سيد المكان أولاً ".
نظرت لينا إلى سيريا وهي ترتعد بشدة من التوبيخ الصارم.
"عفوا. صباح الخير يا سيريا ".
أسرعت لتحية سيريا ، لكن الأوان كان قد فات. لم تكن بيجونيا معلمة لينا للآداب ، والتي من شأنها أن تساعدها على تعويض خطأها ، فقد تحطمت سمعة كاليس ولينا بالفعل في ذهن بيجونيا.
"منذ وقت ليس ببعيد ، كانت الليدي سيريا تغير فستانها. لن يكون هناك سوى جمهور مبتذل وغير لائق لفتح باب غرفة سيدة ، في الساعة التي تسبق الحفلة! "
احمر وجه لينا ، لكن هذا لم يزيل البرد القاسي من وجه بيجونيا.
"قبل كل شيء ، قديستي العزيزة. أنا لست مصممًا يحسب الثياب ببساطة من حيث المال. لذلك كان من الوقاحة منك أن تقول إنني لا أملك ما يكفي من المال ".
"لم أقصد ذلك بهذه الطريقة ..."
"يمكن أن تترك النصل المتأرجح علامة في الرمال. يرجى تفهم أنني لا أستطيع قبول طلبك لفستان ".
"لكن هذا الفستان هو أيضًا طلب من كاليس. ليس من الصعب إضافة فستان آخر أو نحو ذلك .... "
”لسوء الحظ ، ليس بعد الآن. هذا تغير بناء على طلب السيدة سيريا. لقد قمنا بتعديل العقد ، لذلك من الصعب الآن إضافة فستان للقديسة لا علاقة لها بالسيريا ".
"ماذا؟"
فجأة اقتربت لينا من سيريا بنظرة محيرة على وجهها. ثم أخذت يد سيريا باقتضاب.
"مصممة بيجونيا ، هذا جيد. أننا أصدقاء انا وسيريا ".
في تلك اللحظة ، ساد صمت عميق الغرفة. قامت سيريا بإزالة يد لينا من يدها وتحدثت.
"نحن لسنا أصدقاء."
"ماذا..؟ لماذا…؟"
"لماذا؟"
عبست سيريا. في المجتمع الأرستقراطي ، لا تعني كلمة "صديق" ببساطة نفس الفئة العمرية. كان عليك أن تكون قريبًا مثل شخصين في الترتيب التالي للعائلة لتتمكن من التحدث عن "الأصدقاء" بطريقة كريمة. قبل كل شيء ، أن نكون صديقة للينا يمكن أن يُنظر إليه على أنه طريقة لمسامحة كاليس على سلوكه. وهي لا تستطيع أن تسامحه أبدا.
"كيف يمكنني أن أكون سعيدًا مع الزوجة الحالية لخطيبي السابق؟ هل تستطيع لينا فعل ذلك؟ "
"كاليس وأنا غير متزوجين رسميًا! سيريا ، أنت تعرفين ذلك. كان علي أن أفعل ذلك لإنقاذه ".
"هذا شأنك ، ولا علاقة لي به."
قالت لينا ، التي شحب وجهها للتو.
"لكن لكن…"
"من فضلك اتركيني ، لينا. ولا تفعلي مرة أخرى مثل هذا ".
"سيريا!"
اشتعلت سيريا على عجل.
"يمكننا أن نكون أصدقاء جيدين! سمعت كل شيء من المعلم. والدتك ممثلة عامة! "