**خطوة، خطوة!**
بسبب قدميه، كان صوت خطوات إيان يتردد في الممر الفارغ للمبنى القديم.
'يجب أن يكونوا في حالة من الفوضى الآن.'
فكر إيان وهو يسير في الممر.
مهما كانوا متمردين، فهم لا يزالون مراهقين لم يبلغوا العشرين.
بالإضافة إلى ذلك، على عكس إيان في الماضي، لم يتم التعامل معهم على أنهم غير أكفاء، بل تم الاعتراف بمواهبهم من قبل العائلات التابعة والأجنحة داخل العائلة.
فقط لم يستطع أحد كسب قلوبهم.
وبما أن مواهبهم كانت تدعمهم إلى حد ما، فربما كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم التعامل معهم فيها على أنهم قمامة.
بغض النظر عن مدى غرابة تصرفاتهم.
السبب بسيط.
كانت مواهبهم بارزة.
كان مستقبلهم واعدًا.
ولهذا السبب، كانوا أكثر غطرسة وتصرفوا بشكل متمرد.
'أعرف هذا الوضع جيدًا.'
في الماضي، كان إيان هو من أخضع العديد من المواهب في **كروهوكا** في القارة الشمالية.
من بين كل هؤلاء الأشخاص، ألم يكن هناك أي شخص متغطرس؟
مع هؤلاء الأفراد، لا يجب أن تتصرف بضعف في البداية.
ولا يجب أن تحاول سحقهم بالقوة.
فقط كن غير مبال. تعامل مع مواهبهم على أنها لا شيء، كأنها أمر لا يهم سواء كانت موجودة أم لا.
الذين يواجهون هذا الموقف لأول مرة سوف يرتبكون، وسرعان ما سيشعرون بالفضول.
"من أنت لتتجرأ على التقليل من شأني؟"
وسرعان ما سيتحول هذا الشعور إلى غضب.
"حسناً. سأراقبك وأرى كم أنت عظيم لتكون بهذه الغطرسة."
وهكذا، سيبدأون في ملاحظته واختباره.
'إذا فشلت في هذا الاختبار، فإن الموهوب سيغادر.'
كانت المواهب المجنونة تختلف قليلاً في أساليبها، لكن هذا كان هو النمط العام.
لن يخدموا أبدًا شخصًا لا يلبي معاييرهم الخاصة.
ولن يفتحوا قلوبهم أبدًا لشخص لا يفهم معاناتهم.
ولكن إذا تجاوزت هذه المرحلة.
منذ تلك اللحظة، سيقدم هؤلاء المجانين كل شيء ليخدموك.
كان إيان واثقًا.
واثقًا أنه لن يفشل في اختبار هؤلاء المراهقين.
واثقًا أنه سيتجاوز معايير هؤلاء المراهقين.
انظروا الآن.
'لقد بدأ أحدهم بالفعل.'
**خطوة، خطوة!**
لا يزال صوت الخطوات يتردد داخل المبنى، متبعًا خطوات إيان.
للوهلة الأولى، قد يبدو الصوت لا يختلف عما كان عليه سابقًا، لكن أذن إيان لم تغفل عن الاختلاف الطفيف الذي بدأ قبل لحظات.
'وفقًا لصدى الصوت... إنها في الأعلى.'
ليس خيارًا سيئًا.
السقف، بالإضافة إلى الأرض، هو المكان المفضل للقتلة.
السبب بسيط.
لا يمكن للعين البشرية أن تغطي السقف والأرض في نفس الوقت.
لذلك، يفضل القتلة الهجوم من السقف.
لكن، ولهذا السبب.
'إنه واضح جدًا.'
**صوت حفيف!**
أحست حواس إيان بالبودرة تتساقط ببطء من فوق رأسه.
**هوووووووش!**
لم يتوقف إيان عن المشي، بل قام بتفعيل **فن السلسلة الحديدية الدامية** ببطء.
بدأت طاقة **شِنهِيولا** تتدفق ببطء عبر مسارات المانا المفتوحة بعد فك سلاسل **متلازمة تضييق الشمس**.
بالمقارنة مع قوته في الماضي، كانت هذه الطاقة ضعيفة للغاية، لكن **شِنهِيولا** كانت بحد ذاتها واحدة من أقوى الطاقات في العالم.
على الرغم من أن سلاسل **متلازمة تضييق الشمس** كانت تسد معظم مسارات المانا، إلا أن الطاقة لم تكن ضعيفة لدرجة أنها لا تستطيع تحمل سم طفل.
**...ضغط!**
بما أن سمها لم يحدث أي تأثير، شعر إيان بذبذبات الغضب من الأعلى.
'تشه تشه. ما زالت غير ناضجة.'
لقد توقع ذلك بالفعل عندما كانت تتشاجر مع رالف.
كانت سيليا ضعيفة في التحكم بعواطفها.
أن يفقد قاتل من عائلة كلونين السرية هدوءه ويظهر مشاعره بمجرد إحباط هجوم واحد.
**صوت سيف! صوت حفيف!**
أخرج إيان من يده اليسرى **الثعبان الصغير** وألقاه نحو السقف.
"!"
**كوااااااغ!**
أحدثت المعادن صوت ارتطام خفيف.
يبدو أنها تفاجأت ولم تستطع تفادي الهجوم، لذا قامت بصده.
أن يتفاجأ قاتل بهجوم مضاد، هذا أيضًا يخصم من النقاط.
نظرًا لأنها صدت هجومه، نظرت سيليا إلى المكان الذي كان فيه إيان، لكنه كان قد اختفى بالفعل.
'...إلى أين ذهب؟'
كأنه قرأ أفكارها.
"بجانبك."
جاء صوت إيان من مكان قريب جدًا.
"!!"
تحرك جسدها قبل أن تفكر، لكن حركة إيان كانت أسرع.
كان **الثعبان الأكبر**، الذي كان في يد إيان اليمنى، قد وصل بالفعل إلى جانب عنق سيليا.
"لا يجب على القاتل أن يظهر عواطفه. جوهر فن الاغتيال لعائلة كلونين هو الاغتيال والهجوم المفاجئ. ربما لم يهم ذلك في المهمات السهلة التي كنت تقومين بها بسبب صغر سنك... لكن إذا لم تستطيعي إخفاء عواطفك، فسوف تموتين قريبًا."
"!!"
كان تقييمًا قاسيا للغاية.
أبعد إيان السيف عن عنق سيليا وأضاف.
"ولو كنت مكانك، لم أكن لأختار السقف. ارتفاعه عالٍ، ويستغرق السم وقتًا طويلاً للوصول إلي."
بعد أن انتهى من تقييمه، نزل إيان من السقف وسار بهدوء نحو غرفته.
نظرت سيليا إلى ظهر إيان من السقف في ذهول.
**توقف.**
غير إيان رأيه قبل أن يدخل الغرفة وأضاف.
"ربما، يمكن لفن الاغتيال أن يصبح قويًا بما يكفي لمواجهة الخصم مباشرة... كما فعلتِ مع رالف."
"!!"
عند سماع كلمات إيان الهادئة، عادت عينا سيليا المذهولتان إلى التركيز.
لأول مرة، يظهر شخص يفهم المسار الذي تسعى إليه ويشير إليه.
---
باستثناء سيليا التي لحقت بإيان، ظل الأطفال الأربعة الآخرون مرتبكين بسبب الوضع السخيف.
"ها... هذه هي المرة الأولى التي أتعرض فيها لمثل هذه المعاملة. مثير للاهتمام."
تمتم الطفل الساحر وهو يعدل نظارته على أنفه.
"هذا المتغطرس... كيف يجرؤ على معاملتي على أنني قمامة، وهو مجرد أحمق؟"
**صرير!**
صر رالف كاليا على أسنانه، غير قادر على إخفاء غضبه.
"هممم... لقد تفوق علينا. هل الأمير الثاني قادر على مثل هذه الحيلة؟"
"ما هذا الهراء؟"
"إذا عدنا الآن، فإن وضعنا سيصبح غريبًا."
"اشرح الأمر بشكل مفهوم!"
حث رالف ريوان.
"فكر في الأمر. في هذا الوضع، لم نرفض الأمير الثاني، بل هو من رفضنا، معلنًا أنه 'لا يحتاجنا'. إذا عدنا الآن، ستنتشر الشائعات في العائلة: 'آه، هؤلاء هم من رفضهم حتى الأمير الثاني الأحمق.'"
لن يكون ذلك جيدًا.
كان من المفترض أن يكونوا هم من يقيمون قدراته، وليس الأمير الثاني الأحمق هو من يعاملهم كقمامة.
"إذن ماذا نفعل؟"
"ليس لدينا خيار. يجب أن نتبعه لنرى ما هي خطته."
"تباً! لا شيء يعجبني في هذا!"
تذمر رالف، وتصلب تعبير ريوان تدريجيًا.
"...وإياك أن تستخدم هذه اللغة البذيئة معي. أنا لست مرؤوسك."
"هاه؟ بما أنك ذكرت ذلك، فلنحدد من هو الأعلى هنا!"
على الرغم من أنه تشاجر مع سيليا وسقط فاقدًا للوعي بعد هجوم إيان، إلا أن روح رالف القتالية لم تخمد.
كان رالف أشبه بكلب قتال، وهز ريوان رأسه.
"...تشه، لا تهتم. افعل ما تشاء. ما تفعله لا يهم بالنسبة لي."
ثم سار ريوان ببطء نحو المبنى.
بعد سماع كلمات ريوان، يبدو أن الساحر والفتاة الكاهنة قد أدركوا شيئًا، فتبعا ريوان إلى الداخل.
فلم يتبق في ميدان التدريب سوى رالف.
**هووووووش!**
كانت الرياح وحدها تحيط به.
"آه... اللعنة. أكره أن يتم جرّي."
خدش رالف مؤخرة رأسه، وعبس.
"اللعنة، أن يتم التلاعب بي من قبل أحمق... مهلاً! انتظرني!"
بعد تذمر رالف، دخل هو أيضًا إلى المبنى، وبدأ أول ليلة صاخبة للفرقة في الانتهاء تدريجيًا.
---
لقد مر أسبوع منذ أن بدأ إيان وأعضاء الفرقة بقضاء الوقت في نفس المبنى.
خلال هذه الفترة، لم يُظهر إيان أي اهتمام بأي منهم.
لا، بشكل أدق، لم يحاول التحدث معهم.
لأن ما كان مطلوبًا لفتح قلوبهم لم يكن محادثات مبتذلة أو سلوكًا ودودًا.
كان أسبوع إيان هو الوقت الذي كان يكتشف فيه ما يريدونه ويحتاجونه بالضبط.
**هووووووش!**
أطلق سيف ثقيل صوتًا في الهواء.
بخار يتصاعد من جسد ريوان الذي كان قد خلع قميصه، نتيجة لاصطدام حرارة جسده بهواء الفجر.
ساعدان منتفخان، عضلات بطن واضحة، وأكتاف عريضة.
كان من الصعب تصديق أن جسد الصبي لم يبلغ بعد سن الرشد.
على الرغم من أن مبارزي عائلة فالكيون لديهم أجسام متطورة، إلا أنه لم يكن لديهم عضلات بهذا الحجم.
فأسلوبهم في المبارزة سريع، ورشيق، ولا يمكن التنبؤ به.
العضلات الكبيرة والسميكة كانت مجرد عائق لحركتهم.
لكن الكاتانا التي كان يلوح بها ريوان كانت بطيئة، وبسيطة.
على الرغم من أن حركته كانت عكس حركات عائلة فالكيون تمامًا، إلا أن ريوان لم يشك للحظة في أن تدريبه كان صحيحًا.
على الرغم من أن الكاتانا لم تكن بوزن الأسلحة الثقيلة لعائلة كاليا مثل الفأس أو المطرقة الحربية، إلا أنها كانت أثقل بكثير من السيف العادي.
لذلك، اعتقد أن هذه العضلات ضرورية للتعامل مع سلاح ثقيل.
"هااا..."
كان ريوان على وشك إنهاء تدريب الصباح بارتياح.
"تشه تشه تشه، إنه خطأ تمامًا."
وصل إلى مسامعه صوت يلقي عليه قذارة مباشرة.
"...الأمير الثاني؟"
عندما أدار ريوان رأسه، رأى إيان جالسًا القرفصاء على الدرج في زاوية ميدان التدريب، يده على ذقنه، وينظر إليه.
"ماذا تعني بكلماتك الآن؟"
على الرغم من أنه لم يكن من حقه أن يقول ذلك، إلا أن ريوان شعر بالغضب. فبعد أن ظل إيان صامتًا لمدة أسبوع، كان أول شيء فعله هو انتقاد تدريبه.
على الرغم من أن ريوان كان يتصرف بلطف مقارنة برالف، إلا أنه لم يستطع كبح غضبه.
لا، بما أنه من السلالة المباشرة لعائلة السيف وتخلى عن السيف من أجل الكاتانا، فإن فخره بأسلوبه كان أكبر من فخر رالف.
"يجب أن تشرح كلامك بشكل صحيح. إذا كان مجرد كلام فارغ... سأجعلك تعرف أن للكلمات عواقب."
**هاااااا!**
على الرغم من تهديد ريوان، لم يفعل إيان شيئًا سوى التثاؤب.
"إذا كان خطأ، فأقول إنه خطأ، فماذا عساي أن أقول؟"
"هذا الوغد...!!"
"كيف لشخص يلوح بالكاتانا أن يتبع نفس طريقة التدريب التي تتبعها عائلة السيف؟"
**...توقف!**
توقف ريوان الذي كان على وشك الغضب ورفع الكاتانا.
"...ماذا تعني؟"
طريقة تدريبه مثل طريقة عائلة السيف؟ هذا مستحيل.
إذا كان كذلك، لكان جسده قد نما بشكل متوازن مثل مبارزي عائلة السيف.
كيف يمكن أن يكون جسده مثلهم؟
**تَك، تَك!**
نفض إيان الغبار عن مؤخرته ووقف، واقترب ببطء من ريوان، وأخذ الكاتانا من يده.
**خشخشة!**
"ثقيلة إلى حد ما. إنها كاتانا جيدة."
لاحظ ريوان عينيه على حركة إيان وهو يلوح بالكاتانا بخفة.
لقد طلب من ورشة العائلة صناعة سلاحه بشكل خاص.
على الرغم من أنها خفيفة مقارنة بالكاتانا الأخرى، إلا أنها لم تكن خفيفة لدرجة أن إيان الأحمق يمكنه أن يلوح بها بهذه السهولة.
بغض النظر عن مشاعر ريوان، قام إيان بتغيير قبضته عدة مرات على الكاتانا، ثم وجهها مباشرة نحو ريوان.
**تشااااااااااااااااااغ!**
"!!"
رفرفت شعره بسبب الرياح التي أحدثتها الكاتانا السريعة.
توقفت الكاتانا التي لوح بها إيان على بعد بوصات من كتف ريوان.
"الكاتانا ثقيلة. وبسيطة. ما هي العضلات التي تحتاجها لاستخدامها بأكثر الطرق فعالية؟"
طرق إيان فخذ ريوان بالكاتانا وتابع حديثه.
"إنها عضلات الجزء السفلي من جسدك. القوة التدميرية الحقيقية للكاتانا تأتي من الأرجل المتوازنة. لكن كيف هي أرجللك؟"
بشكل لا إرادي، نظر ريوان إلى الجزء السفلي من جسده.
"سيوف عائلة فالكيون أنيقة. لا يمكن التنبؤ بها ويمكن أن تطعن من أي زاوية. لكن الكاتانا سلاح ينهي القتال ببضع ضربات. من الخطأ أن تتدرب على حركات قدم معقدة بسلاح كهذا."
"!!"
أعاد إيان الكاتانا وقال تقييمه الصارم.
"جسمك متضخم بشكل غريب من الجزء العلوي. إذا استمر هذا، فلن تتقن أسلوب الكاتانا أبدًا، وستصبح أقل من مبارز عادي في عائلة السيف."
**حفيف!**
أدار إيان ظهره وخرج من ميدان التدريب، متمتمًا.
"بمثل هذه المهارات، يبدو أن كل كلامهم عن كونهم كلابًا ضالة مجرد كلام. ربما يجب أن أعود."
**...صرير!**
ارتفعت عروق غليظة على جبين ريوان المليء بالعرق.
'هذا الوغد...؟'