**خطوات متثاقلة**
بعد تقرير الجندي الذي فتش الأسوار الخارجية، هرع الأمير الأكبر، **أليكس ليشتيناور**، وفريقه من الحراس إلى البوابة الرئيسية للعائلة، لكنهم صُدموا بمظهر **الأمير الثاني**.
شعر فوضوي، وملابس ممزقة. من رأسه حتى أخمص قدميه، كان الأمير الثاني، **إيان ليشتيناور**، مغطى بالتراب، وكأنه متسول من الأزقة الخلفية.
حك، حك!
ربما بسبب التراب المتبقي على رأسه، حك مؤخرة رأسه بعنف، فتساقطت ذرات التراب التي لم يتخلص منها بعد.
"هاااا، كلكم تعملون بجد من الصباح الباكر، أليس كذلك؟ ما كل هذه الضجة؟"
**...طاخ!**
كان إيان يتثاءب بلامبالاة وفمه مفتوح، مما جعل عروق جباه جميع أفراد فريق الحراسة الذين عانوا من رائحة الروث والعفن منذ ما قبل شروق الشمس، تنتفض.
"يا سمو الأمير الثاني، أين كنت وماذا كنت تفعل حتى الآن..."
لم يستطع قائد الحراسة الصبر أكثر، على الرغم من أن إيان كان من السلالة المباشرة الوحيدة للعائلة إلى جانب الأمير الأكبر.
"قائد الحراسة، توقف."
لكن الأمير الأكبر هو من أوقف قائد الحراسة الذي كان على وشك أن يتفوه بكلمة، حتى لو كلفه ذلك عقوبة.
**خطوة، خطوة!**
سار الأمير الأكبر، أليكس ليشتيناور، ببطء نحو إيان.
"......؟"
نظر إيان إلى أليكس، وهو لا يفهم ما يحدث.
**كلاااااااب!**
عانق أليكس إيان بقوة وصمت. لم يهتم بأن التراب قد لطخ مظهره الأنيق وملابسه النظيفة.
"يا هذا، أين كنت دون أن تخبرنا؟ هل تعلم كم كنا قلقين عليك؟ بحثنا عنك طويلاً."
**سويك، سويك!**
يد قد تبدو صغيرة مقارنة بلوكاس، لكنها قوية بما يكفي مقارنة بإيان، ربتت بلطف على رأس إيان.
"أريد أن أسألك عن سبب اختفائك المفاجئ... لكن يكفي أنك عدت بأمان. اذهب واسترح أولاً، وسنتحدث لاحقًا. سأخبر أبي عن حفل الافتتاح، فلا تقلق."
"حفل الافتتاح؟"
ما هذا؟
سواء كان أليكس يعرف أن إيان لا يفهم الوضع أم لا، فقد ظل ينظر إليه بعيون حنونة.
"...انظر إلى هذا؟"
كان المشهد يبدو طبيعيًا لأي شخص، وكأنهما أخوان محبان. لكن إيان حدق في عيني أليكس.
ثم...
**...هيهي!**
عانق إيان أيضًا ظهر أخيه أليكس.
"آسف لأنني جعلتك تقلق، يا أخي."
"......؟"
ارتعش جسد أليكس للحظة بسبب لهجة أخيه الغريبة بعض الشيء، لكن لم يلاحظ أحد ذلك.
---
**تَشَا-لانغ!**
"هووو..."
عندما غطس في الماء الدافئ، شعر بأن التعب الذي عانى منه طوال الليل قد تلاشى.
على الرغم من أن روحه كانت لملك القارة الشمالية المتوحش، إلا أن جسده كان "لا يزال" لطفل شبه مريض.
لم يكن من الغريب أن يشعر الجسد، الذي كان على وشك أن يُدفن حيًا في جبل مهجور، بالإرهاق.
بينما كان يحدق في البخار المتصاعد إلى السقف، تذكر إيان الشخص الذي قابله للتو.
"أليكس..."
**أليكس ليشتيناور.**
الأمير الأكبر الذي تفتخر به عائلة ليشتيناور العسكرية في القارة الجنوبية.
كنز العائلة، محبوب من جميع أفراد العشيرة وسكان مقاطعة تيتان.
يُعرف بامتلاكه طبيعة دافئة ولطيفة لدرجة أنه يحمي شقيقه إيان الذي لديه العديد من العيوب، بدلاً من توبيخه.
كان هذا واضحًا من الذكريات الجيدة التي احتفظ بها إيان، المالك الأصلي للجسد، عن أليكس.
ومع ذلك، شعر إيان بغريزته أن شخصية أليكس ليشتيناور لا يمكن أن تكون بهذه الطيبة فقط.
"هناك رائحة، نعم، رائحة. عادة ما يكون هؤلاء الأشخاص الذين لا يظهرون أي عيوب من الخارج، يفعلون أشياء مشبوهة في الخفاء."
إحساس ضعيف بالقتل شعر به عندما عانقه.
صرخت حواس لوكاس، الملك المتوحش الذي ابتلع القارة الشمالية ووصل إلى مستوى أعلى: "يجب أن تحذر من أليكس ليشتيناور".
"لكن الأمر غريب."
أخ إيان المسمى أليكس، كان لديه بنية جسدية وعضلية تليق بسليل عائلة عسكرية، مما جعله يستحق لقب "مستقبل ليشتيناور".
علاوة على ذلك، فهو الابن الأكبر، ومركزه كوريث مستقر.
إذن، ما هو السبب الذي يجعله يشعر بالقتل تجاه إيان؟
يمكنه أن يعزز مكانته كوريث بشكل طبيعي دون الحاجة إلى فعل أي شيء.
"حسناً، سأعرف إذا انتظرت بهدوء."
**بَغغغغغ!**
غطس إيان رأسه بالكامل في الماء الدافئ وتوقف عن التفكير.
إذا لم يكن شعوره خاطئًا، فإن أليكس ليشتيناور سيتصرف بطريقة ما الآن بعد أن عاد إيان، الذي كان من المفترض أن يكون ميتًا، على قيد الحياة.
في هذه الحالة، فإن مهمته بسيطة.
كل ما عليه فعله هو بذل قصارى جهده لاستعادة قوته السابقة.
الملك المتوحش لا ينحني للحيل.
---
"هآآآه، هآآآه!"
في جبل مهجور عند الفجر، كان الوغدان اللذان تعرضا للضرب المبرح من إيان ينزلان بصعوبة بأجسادهما المكسورة.
كانا يتجهان في الاتجاه المعاكس تمامًا لمقاطعة تيتان.
"أوه، لا يوجد مكان لا يؤلمني. اللعنة. يبدو أننا وقعنا في ورطة كبيرة."
اعتقدا أنها مهمة سهلة لقتل أمير غبي، لكن الأمير كان شخصًا غير عادي.
"ل، لماذا هذا الشيء، هذا الوحش... أبقانا على قيد الحياة؟"
"لا أعرف، أيها الوغد! على أي حال، تحرك بسرعة. لدي شعور سيء حيال هذا."
على عكس رفيقه الذي كان سعيدًا ببساطة لأنه على قيد الحياة، لم يستطع الوغد إبعاد شعوره السيء.
'قوة هذا الفتى لم تكن عادية. إذا تمكن شخص ما من السيطرة عليه وإخضاعه بالأدوية...'
فمن المؤكد أن الأمر لم يكن من عمل مجموعة ضعيفة.
إذا كانوا بهذا المستوى، لكانوا قد لاحظوا بالفعل أن الفتى قد عاد على قيد الحياة.
في هذه الحالة، لن يكون هناك أي مفر من الانتقام منهم لأنهم أفسدوا المهمة.
"في الوقت الحالي، لا تفكر في الاقتراب من مقاطعة تيتان أبدًا، حتى لو كان ذلك لبقية حياتك. هذه هي الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة."
"نعم...؟ ولكن منظمتنا في مقاطعة تيتان..."
"أيها الأحمق! هل تعتقد أن المنظمة ستكون بخير؟ علينا أن نغير أسماءنا وهوياتنا ونبدأ من جديد! لقد تورطنا في مشكلة كبيرة!"
صرخ على رفيقه الأحمق الذي لم يكن قد فهم الوضع بعد.
'اللعنة، ما كان يجب أن أقبل هذه المهمة لأن أجرها كان مرتفعًا.'
كانت الشروط جيدة جدًا منذ البداية، مما جعله يشعر بالريبة.
"لا وقت لدينا. فكر في الممتلكات التي أخفيناها في المقاطعة على أنها شيء يمكننا استعادته لاحقًا."
"......"
عندما استمر رفيقه الأحمق في عدم الإجابة، عبس الوغد بغضب وصرخ.
"ماذا تفعل، أيها الوغد! تعال بسرعة! قلت لك لا يوجد وقت!"
"......"
عندما استمر رفيقه في عدم الإجابة، أدار الوغد رأسه بعصبية.
"هذا الوغد، أين عقله...؟!"
لم يستطع الوغد إكمال كلامه.
السبب الأول هو أنه تفاجأ عندما رأى رفيقه الذي كان يتبعه يسقط مغطى بالدماء.
والسبب الثاني هو أن الرجل الذي قطع رأسه لا يمكنه التحدث.
**تُق، تُق!**
قطرات دم حمراء تتساقط ببطء من سيف رفيع ونحيف.
"أشياء عديمة الفائدة."
**تشاااات!**
رجل ملثم يرتدي قناعًا على وجهه ينفض الدماء من سيفه، ويتحدث بازدراء عن الأوغاد بصوت كئيب.
**سوسوسوسوسو!**
بدأت الظلال تظهر واحدة تلو الأخرى خلف الرجل. كما لو كانت موجودة هناك منذ البداية.
"عائلة بوباي في المقاطعة، تم القضاء على جميع أعضائها."
"هل هناك أي ناجين؟"
"لا يوجد."
"أحسنت."
أثنى الرجل على الظلال باختصار.
الأمر الذي أصدره سيده.
لا ينبغي أن يكون هناك أي شخص خارجي يعرف بوجود هذا الأمر الذي قد يضر بسيده.
حتى لو لم يعرفوا، فلا يهم.
كانت حقيقة أنهم كانوا على صلة بالمهمة سببًا كافيًا لموتهم.
"عد إلى العائلة."
في اللحظة التي صدر فيها أمر الرجل، بدأت الظلال تختفي ببطء في الظلام.
كل ما تبقى في المكان الذي اختفت فيه الظلال هو جثتي الوغدين الحقيرتين.
---
**سويك، سويك!**
رجل يمتلك مظهرًا رائعًا مثل تحفة نحات شهير، كان يمسح يديه بجدية بمنديل.
كان يمسحه باهتمام لدرجة أن المرء يتساءل ما هو الشيء القذر الذي يمكن أن يكون عليه، لدرجة أنه يمسح يديه بهذا الشكل.
**...توقف!**
توقفت يدي الرجل الذي كان يمسحهما باستمرار فجأة.
"التنظيف، هل تم بشكل كامل؟"
كان الأمر غريبًا. على الرغم من أن الغرفة كانت فارغة ولا يوجد أحد غيره، إلا أن الرجل تحدث في الهواء بشكل طبيعي، كما لو كان هناك شخص ما.
**سوسوسوسوسو!**
كما لو أن سلوك الرجل ليس جنونيًا، امتد ظل طويل من السقف وظهر شخص.
"لا يوجد أي شخص خارجي في المقاطعة يعرف بأي شيء عن المهمة السرية التي أصدرتها يا سيدي."
"جيد، أحسنت. أنت، على عكس أولئك الأوغاد من الدرجة الثالثة، من المؤكد أنك تعاملت مع الأمر بشكل جيد بمفردك."
وصلت نظرة الرجل، الأمير الأكبر أليكس ليشتيناور، الباردة إلى الظل.
"لكن هل هذا بسبب أننا من نفس العائلة؟ كانت فكرة جيدة أن توكل المهمة إلى أشخاص لا علاقة لهم بالعائلة. ولكن... هل كان خطأي أن لدي شخصًا غير كفء استأجر مثل هؤلاء الأوغاد؟"
"......!!"
رأس الظل الذي تلقى نظرة الأمير الأكبر الباردة كالجليد، انخفض بعمق كما لو كان على وشك لمس الأرض.
"آسف، آسف."
ارتجاف لا يمكن إخفاؤه خرج من صوت الظل.
سيده، الأمير الأكبر أليكس ليشتيناور، كان رجلاً يخفي طبيعة قاسية ووحشية تحت مظهره اللطيف والودود.
"...حسناً. لقد أمرتك بإخفاء أي أثر قدر الإمكان، لذا ربما كان هذا خطأي. كيف كان بإمكانك أن تعرف أن هذا الأحمق سينجو حتى عندما يكون تحت تأثير الدواء؟"
"......"
الظل لم يفتح فمه على كلمات أليكس. كلماته لم تكن بحاجة إلى رد.
"لقد تحدثت مع والدي بشأن حفل الافتتاح، وتم تأجيله إلى الغد..."
**كييييييك!**
نهض أليكس ببطء من كرسيه وسار إلى النافذة.
اختفى القمر، ولم تكن هناك سوى بضعة نجوم تتلألأ في السماء. بينما كان يحدق في السماء، تمتم أليكس.
"إذا أظهر أخي غير الكفء موهبته في حفل الافتتاح، فمن المؤكد أنه سيتعرض للإذلال من قبل الفروع الأخرى والمسؤولين. إذا كنت أعرف مسبقًا أن هذا سيحدث... أليس من واجبي كأخ أن أمنع هذا الوضع؟"
"......!!"
فهم الظل ما تعنيه "كلمات أليكس لنفسه" وانحنى له بصمت، ثم غادر الغرفة.
**سوسوسوسوسو!**
لم يلتفت أليكس نحو الظل الذي اختفى، وظلت عيناه مثبتة على النجوم المتلألئة.
"تشه تشه، يا أخي. لا أعرف كيف عدت، لكن ألم يكن من الأفضل أن تذهب بسلام تحت تأثير الدواء؟"
أطلق أليكس تنهيدة منخفضة على أخيه الذي رفض رحمته بأن ينام بسلام دون أن يمر بألم لا داعي له.
النجوم القليلة التي انعكست في عيني أليكس كانت تتألق بشكل خاص، حيث كانت تمتص ضوء النجوم المحيطة.
من بينها، كان هناك نجم كبير ومتألق، هو **النجم الجنوبي (南極星)**.
أليكس كان يعتقد دون أدنى شك أن هذا النجم اللامع هو نجمه.
كان هذا النجم مناسبًا حقًا ليكون زعيمًا لمنظمة ضخمة مثل عائلة ليشتيناور العسكرية.
لا يمكن للبشر لمس نجوم السماء، لكن أليكس كان يتخيل منذ فترة طويلة.
إذا كان بإمكانه لمس السماء، كيف يمكنه أن يجعل النجم الجنوبي يتألق بشكل ساطع؟
من أجل جعل النجم الجنوبي يتألق ببراعة في السماء، توصل أليكس إلى استنتاج أن هناك شرطين فقط يجب تحقيقهما.
الأول هو إسقاط النجوم التي لا تضاهي النجم الجنوبي، ولكنها ليست أقل شأنًا منه.
والآخر هو إزالة النجوم التي لا تصدر أي ضوء بنفسها، والتي تضعف من كرامة النجم الجنوبي، والتي هي محرجة حتى أن تسمى نجومًا.
"يوجد الكثير من النجوم عديمة الفائدة حقًا."
النجوم من الدرجة الثالثة التي تقلل من كرامة النجم الجنوبي. قرر أليكس أولاً أن يزيل هذه النجوم القمامة.
---
توجه الظل فورًا إلى غرفة الأمير الثاني، إيان.
**...كلِك!**
أزال بهدوء المزلاج من النافذة الخارجية، ثم فتح النافذة ببطء.
على الرغم من أن النافذة الكبيرة فُتحت، إلا أن الحركة كانت سرية لدرجة أنه لم يُسمع أي صوت باستثناء صوت الرياح الخفيفة.
**سووووو!**
الشخص الذي تسلل إلى غرفة إيان وهو مندمج مع الظلام، كان الظل الذي تحرك بعد سماعه "كلمات أليكس لنفسه".
سيده لم يصدر أي "أمر".
إذا حدث خطأ ما، فلن يتعرض سيده لأي ضرر.
"حسناً، هذا لن يحدث على أي حال."
إنها مجرد مهمة للقضاء على الأمير الثاني، الذي كان يُعامل على أنه عار على العائلة.
على الرغم من أنه نجا بأعجوبة من أيدي الأوغاد، إلا أنه لا يمكنه تفادي سيفه، وهو عميل ممتاز من **فريق الظل (暗影隊)**.
انظر الآن.
لم يلاحظ الأمير الثاني حتى أنه قد دخل، وكان جالسًا وعيناه مغمضتان.
من المستحيل أن يكون هذا الدودة قادرًا على ممارسة قوة الهالة، لذا من المحتمل أنه يركز استعدادًا لحفل الافتتاح في الغد.
"الأمير الثاني، إيان ليشتيناور."
وجود يشبه وصمة عار على سيده، أليكس ليشتيناور، الذي سيكون المالك القادم لعائلة ليشتيناور العظيمة.
**سويك!**
رفع الظل يده بحذر.