كان فصل الشتاء طويلاً لدرجة أنه لم يكن هناك شيء جاهز لجانب الحديقة ، ولكن حيث اختفى كان الممر المؤدي إلى الحديقة.
"هل هناك مخرج من هنا؟"
بالتفكير في الأمر ، فتحت إريا باب الحديقة ، مروراً عبر الممر. لسوء الحظ ، لم يكن أستروب هناك. ومع ذلك ، فإن سبب عدم قدرتها على العودة بسرعة كان بسبب تدفق الندم.
لذلك سارت عبر الحديقة بحثًا عن آثاره ، وخرج سعال صغير لأن الهواء البارد في فصل الشتاء دخل رئتيها. وبعد ذلك ، قدم لها شخص جاء إليها قبل أن تعرف ذلك ، معطفًا كان لا يزال دافئًا على كتفيها.
"ماذا تفعلين هنا ، سيدة إريا؟"
"... السيد أستروب."
'إنه ليس حلماً ، أليس كذلك؟' كما لو كان يراقبها طوال الوقت ، كانت لمسة استروب ، التي كانت تقلب شعر إريا في مهب الريح ، مليئة بالمودة والقلق.
أستروب ، الذي تحرك لمنع الرياح الشتوية القوية من ذوبان درجة حرارة الجسم إريا ، اشتكى من اسمه ،
"من فضلك ادعوني أستروب."
"كيف أجرؤ ..."
"يؤلمني لأنني أشعر بأنني أصبحت بعيداً عنك."
ضاق حاجبيه كأنه يعبر عن قلبه المريض. كان عليها أن تومئ برأسها ، على الرغم من أنها كانت تعرف أن الأمر كان مجرد مزحة ، والتي لعبت للتو العديد من الرجال. بالنظر إلى الوراء ، بدت دائمًا غير قادرة على الحفاظ على رباطة جأشها أمامه. عندها فقط فتح أستروب حاجبيه وابتسم بحنان.
"القلادة تبدو جيدة جدا عليك."
"آه…"
اكتظت أكتاف إريا بحدقها العميق في رقبتها النحيلة. لم تلبسها لتريه ، لكنها لم تكن تريدها أن تبدو بهذا الشكل ، لذا أومأت برأس صغير ، وغيرت الموضوع من حوله.
"ما الذي تفعله هنا؟"
"لقد توقفت للاحتفال بخطوبة ماركيز فنسنت".
لاحظ أستروب عقلها وأجابت بابتسامة كما لو كانت لطيفة ،
"... يبدو أنك ظهرت للتو ، وهل استخدمت هذه القدرة؟"
"لا ، لا أستخدمه كثيرًا. هناك سعر ".
"السعر…"
وقد ذكّرتها كلمة "السعر" بنفسها ، التي لم تستطع الاستيقاظ ليوم كامل بعد استخدام الساعة الرملية في رأسها. عندما استخدمتها لأول مرة ، كان عليها إرهاق خطير على الفور ، ولكنه اختفى الآن. حتى عندما حاولت تحملها بشكل يائس ، كان من الصعب قضاء بضع ساعات.
"أحرك جسدي بسرعة ويجب أن أرتاح قليلاً."
يبدو أن أستروب ولديها نعمة مماثلة وهي دفع الثمن بدلاً من استخدام القدرة. فجأة ، كانت غريبة. لقد افترضت أنه كان محميًا من قبل الله ، لأنه كان عضوًا في العائلة المالكة ، ولكن ما هو نوع النعمة التي تمكنت من استخدام الساعة الرملية؟
لم تعتقد أنه مرتبط بوالدتها التي ورثت الفقر لأجيال ، لذا ربما كان الأمر يتعلق بوالدها البيولوجي الذي لم تكن تعرف من هو ... ولكن من بين جميع الرجال ، لم تكن تعرف من هي سيكون الأب الحقيقي ، لذلك ربما لن تكون قادرة على معرفة ذلك إلى الأبد.
"أنا أرى. يبدو أنك على علاقة جيدة مع المركيز ، نظرًا لأنك كنت تزور مثل هذا ".
كما لو لم تكن تعرف علاقة ماركيز فينسنت معه ، سألت عن ذلك ونمت عيون أستروب قليلاً. بدا وكأنه يقيس شيئًا ما. التعبير ، الذي تم الكشف عنه على الرغم من أنه يمكن أن يكون مخفيًا ، كان له معنى خفي أنها تعرف كل شيء بالفعل.
"اعتقدت أنك ستعرفين إذا لم يكن عليّ أن أشرح".
لقد كان حقًا يضع قيمة عالية على رؤية إريا. كما كان جزءًا لا جدال فيه من الماضي.
'ربما سيجيب بصراحة.'
كان أستروب هو الذي كشف هويته حتى على الرغم من أنه لم يظهر بعد بشكل رسمي. لم تعد إريا مرتعبة وسألت عما تشتبه به بصدق ،
"بالتأكيد ، منذ أن سلمت السلع الفاخرة في المرة الأخيرة ، هل أصبح ماركيز فينسنت رجلك؟"
مرة أخرى ، ضرب سؤال إريا النقطة وتعميق ضحكته. ذلك لأنه كان قريبًا من الجواب ، وإن لم يكن الجواب.
بالطبع ، لأنها كانت شائعات شائعة ، يمكن لأي شخص سريع في المعلومات أن يفكر في الأمر ، ولكن كل ما قالته يبدو ذكيًا وحكيمًا له ، والذي كان لديه تقييم عالي للغاية لـ إريا. على الرغم من أنه كان على علم بذلك ، لم يستطع إيقاف تقييمه لها من الارتفاع.
"لم أصل إلى هناك بعد ، لكنني أحاول القيام بذلك."
كان هناك اعتقاد لا أساس له بأنها لن تخونه ، بالنظر إلى الخطوات التي اتخذتها حتى الآن ، على الرغم من أنها كانت الابنة الكبرى لعائلة نبيلة حتى العظم.
ربما كان شيئًا أراد تصديقه. لأنه توقع أنه إذا خانت إريا نفسها ، فسيعاني من إحساس بالخسارة سيكون أكبر من أن يتمكن من العودة لفترة من الوقت.
بابتسامة راضية ، اقتربت يد أستروب ببطء من وجه إريا. جرفت أشجار أستروب بشرة إريا الشاحبة لأنها لم تتجنب يده.
"كنت سأراك لثانية وأذهب ، لكن ..."
كانت عيناه محطمتين. مع العلم أن إريا وصلت إلى هنا ، كان سيرى وجهها لبعض الوقت من بعيد ، لكنه لم يستطع فعل ذلك عندما رأى وجهها يبتسم للرجال من حولها.
لذا لفت أنظار إريا وكأنه ترك علامة عن قصد. ولكن الآن بعد أن شعر بهذه الطريقة ، لم يستطع العودة.
أزعجت إريا بكلمة آسف صغيرة من أستروب ، وسألت سؤالًا حادًا ،
"هل هناك سبب يمنعنا من الاجتماع والتحدث هكذا؟"
على الرغم من البرودة ، حدقت إريا في عينيه حمراء حمراء مليئة بالحرارة ، ومن عمق معدته ، ارتفعت الحمى وذهبت إلى راحة يديه ملفوفة حول خدها بمفردها.
"أنت دائما تحرجني هكذا".
'أين الرجل الذي يمكنه الاستعداد أن ينظر إليها بهذه الطريقة؟' فقط ابتسم جعله يفقد بصره حتى أنه لا يستطيع حتى التحرك.
نظرة زرقاء على وجه إريا. كانت عيناه تلمعان بإصرار من خلال العيون الغريبة ذات اللون الأخضر الفاتح التي أحرقت قلوب العديد من الرجال ، ومرت بأنف جميل ووصلت إلى شفتيها الساحرة.
كانت شفتاها المحمرتين تنفث أنفاسهما البيضاء. لم يستطع أن يرفع عينيه عنهم لأنه أقنع نفسه أنهم كانوا مغريين له مثل هذا المصير الرائع..
"سيد أستروب ... "
ارتعد صوت إريا مع التغيير المفاجئ في المزاج والتحديق. يبدو أن عينيها المتمايلتين لاحظت نوايا أستروب. ومع ذلك ، بالنظر إلى إريا ، التي لم تتجنب الاتصال المباشر بالعين ، كان أستروب ، الذي لف يديه حول وسطها ، تنحني ببطء وتقلل نظرته.
في الوقت الذي تم فيه تقليص المسافة التي كانت قريبة من بعضها للوصول إلى بعضها البعض ، كانت الرياح الباردة المريرة تفجر شعر إريا مرة واحدة.
بفضل مسحوق المجوهرات المتناثر ، اختلط الشعر اللامع بالحديقة الثلجية وبدا وكأنه سراب. إلى جانب ذلك ، أضاف عصبية اهتزاز إريا لغزا.
أستروب ، التي وضعت كل تلك الأشياء الجميلة في عينيه ، سرعان ما تومض ببطء وتنهد قليلاً ، ثم سلمت شعر إريا بلطف ، مما أعطاها قبلة طفيفة على جبينها الناعم.
"الجو بارد. أعتقد أنه من الأفضل أن تعودي الآن ".
في الواقع ، لم يكن هناك وقت للشعور بالبرد ، لكن كان عليهم المغادرة ولم يتمكن من فعل شيء مخجل لها ، حيث بقي عامين قبل أن تصبح راشدة.
أومأت إريا برأسها وهي تحدق في أستروب ، على الرغم من أن شفتيه سقطت من جبينها كما لو كانت ساحرة لفترة. كان عليه أيضًا أن يعود ، لأنه كان بعيدًا لفترة طويلة.
لم يمض وقت طويل بعد أن أخبرها بالدخول ، وأن يديه حول خصر إريا سقطت. مترددة قليلاً ، استدارت إريا وانتقلت ببطء شديد خارج الحديقة.
'لماذا يتزايد شوقه في كل مرة حتى لو تكرر اجتماعهم؟' كان أستروب حزينًا للغاية بسبب اختفاء إريا في نهاية الممر ويحدق بها لفترة من الوقت.'
'إذا كان بإمكانها الآن مناقشة كل الفساد ... أليس من الأفضل لها أن تبقى بجانبي؟'
كان من الواضح أنه سيكون من المقبول أن تكون إريا موجودًا الآن لأنه لن يندفع من قبل النبلاء. بالطبع ، لا تزال هناك مشكلة كبيرة كان عليها قبوله.
كان على وشك العودة ، معتقدًا أنه يجب أن يضع أفضل فارس يعرفه بجانبها ، ورأى وجهًا مزعجًا قادمًا في نهاية الممر حيث اختفت إريا.